Интересно, теперь, после того, как его страшная тайна, которая, в общем-то, совсем не страшная, раскрыта, мне удастся уговорить Кианга на романтические отношения? Бао нужен отец! Я не хочу быть матерью-одиночкой, тем более когда тут бесхозный красавчик пропадает почём зря.
Вместе
— Тебе, правда, не противно? — дрогнувшим голосом спросил Кианг, очень внимательно разглядывающий моё лицо — явно пытался уловить малейшую тень негативных эмоций и не находил.
– Правда, — искренне заверила я его, а затем, собрав крупицы смелости в душе, спросила: — Ну, теперь-то, когда я узнала твою тайну, ты дашь нашим отношениям шанс?
Вместо ответа Кианг наклонился ко мне и осторожно коснулся ладонью щеки, с какой-то трепетной нежностью проведя самыми кончиками пальцев по скуле. А затем приблизил своё лицо к моему практически вплотную, весьма недвусмысленно обозначая свои намерения, но при этом давая мне возможность отступить. Я же решительно положила руку ему на шею и сама сократила то мизерное расстояние, что осталось между нами, соединяя наши губы в поцелуе.
Тут же кольца хвоста пришли в движение, сначала распутываясь, а затем вновь собираясь, но уже вокруг меня, заключая в весьма своеобразные объятия, тесно прижимая меня к обнажённому торсу мужчины. Испугалась ли я? Ха! Запищала от восторга и лишь теснее прижалась к Киангу, буквально повиснув у него на плечах.
— Ты всё-таки сумасшедшая, — восторженно выдохнул он, разрывая поцелуй. — Я могу сломать тебе рёбра, если захочу. Неужели совсем не страшно?
— А ты не хоти, — отозвалась я, не в силах перестать улыбаться. — И вообще, тебе не надоело задавать глупые вопросы?
— Они не глупые, — возразил теперь уже точно мой мужчина. — Я просто пытаюсь воззвать к твоему разуму.
— Считай, что его у меня нет. Тебе спинку потереть?
Кианг издал забавный звук, похожий на отчаянный стон, после чего вновь прижал меня к себе и уткнулся носом мне куда-то в макушку.
— Ты просто невыносима, — посетовал он.
— Но ведь именно это тебе во мне и нравится.
— Да, — не стал отрицать он. — Я никогда прежде не встречал девушку, похожую на тебя.
— И не встретишь, — важно заявила я. Мой взгляд снова привлекли блестящие чешуйки хвоста, к которым тут же потянулись мои шаловливые пальчики. Нет, ну, а что? Кианг меня обнимает — обнимает. А мне его уже и потрогать нельзя? — Всё, считай, что ваши Боги прокляли тебя мной — теперь не отвертишься. И учти, что в комплекте к такой великолепной мне ещё идёт Бао. Два по цене одного так сказать.
Кианг весело фыркнул и мягко поцеловал меня в лоб, выпуская их своих объятий.
— Всегда мечтал иметь большую семью, — поделился он. — А сейчас, будь добра, вернись в комнату. Я домоюсь и приду.
Я не стала настаивать на совместном купании, хотя и была совсем не против, вместо этого покорно вернувшись в спальню.
Имани к этому моменту уже мирно спала, свернувшись трогательным комочком на своей половине кровати, а Бао, откровенно скучающий, рыхлил вокруг себя землю.
— Хочу есть, — едва только я переступила порог, сообщил демонёнок, подняв на меня жалобный взгляд. — Где папа?
— Скоро придёт.
Я взяла со стола из вазы с фруктами грушу и вручила маленькому прожоре.
— Вы помирились? — спросил он пытливо.
— Да.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Бао и полностью сосредоточил внимание на груше.
Кианг пришёл буквально спустя минут десять, причём снова выглядел как совершенно нормальный человек.
— Как ты смотришь на то, чтобы лечь спать вместе? — поинтересовалась я.
— Кровать занята, — резонно заметил он, кивнув на Имани.
— Меня вполне устроит пол, — заверила я его.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился мужчина. — Но нам потребуется ещё одно одеяло.
Он снова вышел из комнаты, чтобы вернуться спустя несколько минут с парой одеял в руках, которые он разложил на полу вдоль окна, устроив вполне себе приемлемое место для сна.
Переместив Бао со стола на пол, чтобы он был как можно ближе ко мне, я улеглась рядом с Киангом, немного повертелась, устраиваясь поудобней, и затихла, умостив голову на чужом плече в кольце надёжных рук.
«К этому легко привыкнуть», — на грани сна и бодрствования подумала я.
А утром нас разбудил оглушительный бой гонга, возвестивший о прибытии нового рыцаря.
Три брата
Просыпаться под бой гонга было не очень приятно, и я мысленно послала всевозможные кары на голову того идиота, что припёрся «спасать принцессу» в несусветную рань.
— Надо вставать, — сонно проворчала я, сильнее вжимаясь носом в грудь обнимающему меня Киангу. — Кэйлаш вроде как мне вменила обязанность избавляться от незваных гостей.
— Избавимся, — хрипло отозвался мужчина, и я ощутила невесомый поцелуй куда-то в макушку. — Я тебе в этом помогу.
Слышать подобное было чертовски приятно. И ведь мне даже не пришлось просить о помощи, он сам предложил!
Имани тоже зашевелилась на постели, разбуженная громким звуком, так что мне пришлось неохотно покинуть столь желанные объятия и отправиться в ванную умываться. Пусть гости и нежеланные, встречать их всё-таки стоит при полном параде. Тем более что Кэйлаш вряд ли успела вернуться с охоты, а, следовательно, устраивать бурные истерики с гипотетическими плевками огнём некому.
Однако стоило выйти из спальни, как я тут же столкнулась с Нираном, деловито спешившим куда-то с сонной принцессой под мышкой.
— Доброе утро, Ирина, — до безобразия бодро для столь раннего времени поприветствовал меня мужчина и на ходу всучил в руки Селуну. — Можете не переживать и спокойно возвращаться спать обратно. С этим гостем я разберусь сам.
Меня это заявление серьёзно обеспокоило. До этого Ниран не особо хотел решать вопрос с семечком, врученным ему самому Болотной королевой, а тут вдруг вознамерился взвалить на себя мою обязанность? Что-то тут точно было не так.
— Нет уж, идём вместе, — моментально забыв о своём желании умыться, категорично заявила я. — Вам ведь нечего от меня скрывать?
— Что, ещё не налюбовались на рыцарей? — весело хмыкнул он, внешне сохраняя беззаботный вид. — Ну, если так сильно хотите, идёмте. Но, уверяю, ничего интересного вы не увидите, лишь напрасно потратите время, которые могли бы провести в мягкой постельке.
— Ничего не помешает мне вернуться обратно в мягкую постельку после того, как мы разберёмся с гостем, — парировала я.
Ниран не нашёлся, что можно возразить по этому поводу, поэтому махнул на меня рукой и уверенно двинулся вперёд по коридору, я же незамедлительно последовала за ним, а уже на лестнице нас нагнала Имани с горшком с Бао в руках и Кианг с мечом наперевес.
К тому моменту, как мы вышли во двор, гонг уже замолчал, что в отсутствии Кэйлаш было, мягко говоря, странно. Ну, не мог же Арс открыть ворота и самостоятельно выйти встречать гостя?
Оказалось, очень даже мог. Более того, не просто вышел за пределы крепостных стен, но ещё и впустил рыцаря внутрь.
Это был высокий, крепкий мужчина в стальном нагруднике и огромных металлических наплечниках, придававших дополнительный объём его и без того немаленьким плечам. Длинные чёрные волосы на макушке были собраны в пучок, а на затылке свободно спадали на спину, создавая довольно странное впечатление — мне всегда казалось, что профессиональные воины коротко стригутся, и только всякие лощёные денди могут позволить себе отращивать волосы. Загорелое лицо незнакомца с волевым подбородком, прямым носом и глубоко посаженными карими глазами можно было назвать красивым, и даже надменное выражение со снисходительно-пренебрежительной ухмылкой его не портило.
— О, кого я вижу! — насмешливо воскликнул рыцарь, заметив Нирана. — Давно не виделись, братишка.
— Хэйзел, — холодно приветствовал его колдун, остановившись, не дойдя до гостя полтора десяток шагов, при этом встав таким образом, чтобы загородить от него нас с Селуной. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Взаимно, — парировал рыцарь и перевёл взгляд на Арса. — Полагаю, братишка, ты можешь упростить всем нам жизнь и просто отдать мне принцессу. В противном случае мне придётся укоротить твоего дракона ровно на голову.
— Только попробуй тронуть Кэйлаш хоть пальцем, и я сотру тебя в порошок, — пригрозил ему Арс, сейчас выглядевший крайне мрачно и решительно и ничем не напоминавший того добродушного, обаятельного мужчину, каким я привыкла его видеть за время своего проживания в замке.
— А силёнок-то хватит? — ехидно поинтересовался Хэйзел, ничуть не впечатлённый угрозой.
— Я ему помогу, — пообещал Ниран совершенно серьёзно.
— Двое на одного? — на дне карих глаз вспыхнули зловещие огоньки, а губы Хэйзела искривились в жуткой гримасе, скорее напоминавшей оскал бешенного животного, нежели человеческую улыбку. — Это будет даже интересно. Что ж, доставайте оружие, братишки. Посмотрим, на что вы способны.
Тайна Нирана
— Господа, а давайте обойдёмся без кровопролития, — попыталась я выступить гласом разум, однако Ниран лишь покачал головой.
— Не нужно, — отрезал он. — В случае с нашим старшим братцем вести переговоры — напрасная трата времени. Он не понимает иного языка, кроме звона стали и хруста ломающихся костей.
Звучало не очень хорошо.
— А что это за милая дама прячется за твоей спиной? — наш разговор закономерно привлёк внимание Хэйзела, и он с интересом взглянул в мою сторону. — Неужели та самая принцесса Селуна, что предпочла спрятаться в драконьем замке, лишь бы не стать твоей женой?
Я растеряно моргнула, не понимая, о чём он говорит. А вот Селуна на моих руках возмущённо засопела и завозилась, явно пытаясь высвободиться.
— Так, значит, ты мне всё это время врал? — её голос дрожал от гнева. — Да, принц Сонтхи?
Я вздрогнула и с изумлением взглянула сначала на собаку, а потом на Нирана.
— Ты — принц Сонтхи? — недоверчиво спросила я колдуна, прекрасно помня, что это имя носил жених Селуны, выбранный для неё отцом.