— Вот! — воскликнул Хэйзел. — Я, безусловно, безмерно благодарен тебе, что ты спас нашего отца, но, демоны тебя раздери, ты даже не дождался его полного выздоровления, а снова сбежал!
— Я не сбежал, — возразил Ниран. — У меня было срочное дело.
— Оно как-то связано с этим милым пёсиком на твоих руках?
Селуна, мирно сидевшая на коленях своего избранника, наслаждаясь ласковыми поглаживаниями головы и боков, наградила Хэйзела презрительным взглядом.
— Тебя это не касается, — холодно осадил брата Сонтхи.
— Да неужели? То есть это не та самая принцесса, на которой тебя решил женить наш отец и в портрет которой ты влюбился с первого взгляда?
— Влюбился? — тут же оживилась Селуна и, извернувшись, посмотрела прямо в глаза своему колдуну. — Ты в меня влюблён?
Сонтхи тяжело, можно даже сказать обречённо вздохнул, наклонился и ласково коснулся губами макушки собачки. Ту в эту же секунду окутали серебристые искорки, и спустя мгновение у него на коленях сидел не милый пёсик, а принцесса в своём человеческом облике.
— Ты мог с самого начала меня расколдовать? — ошеломлённо спросила она.
— Разумеется, мог, — признался тот. — Какой же из меня маг, если я могу наложить чары, но не способен их снять?
— Ну, ты и мерзавец! — яростно взвизгнула Селуна и с силой ударила мужчину кулаком в грудь. — Подлец!
Сонтхи шустро ссадил её на диван, а сам вскочил на ноги и попытался отбежать в сторону. Не тут-то было! Принцесса явно намеревалась отомстить за всё то время, что была вынуждена провести в животном теле, поэтому, стащив с ноги туфлю, бросилась догонять своего жениха, весьма активно охаживая его туфлёй по спине, одновременно сыпля ругательствами, которые приличной девушке, тем более аристократке, знать точно не следовало. Вместе они сделали пару кругов по комнате, после чего Сонтхи выскочил за дверь, и вскоре их шаги стихли в коридоре.
«Просто дурном какой-то, — растеряно подумала я, всё это время поглаживая по спине Бао, успевшего вернуться в горшок. И тут меня вдруг осенило. — Получается, на этом всё? Принцесса расколдована, спаситель в лице Сонтхи/Нирана найден. Значит, моя миссия выполнена и меня вернут домой?»
Компромисс
Трапезничали мы в абсолютной, несколько напряжённой, тишине. Селуна с Нираном/Сонтхи, похоже, разрешили все свои проблемы. Во всяком случае, за стол они сели рядышком, и у обоих подозрительно радостно блестели глаза. Никто из присутствующих данное обстоятельство комментировать не стал. Хэйзел хмурился и агрессивно работал ножом и вилкой, поглощая стейк из оленины, Кэйлаш то и дело бросала недовольные взгляды на обоих деверей, а мы с Киангом по очереди кормили Бао кусочками спелого персика и пирогом с брусникой.
— Сонтхи, — обратилась я к колдуну, первой решив нарушить затянувшееся молчание.
— Предпочитаю имя Ниран, — сообщил тот, недовольно скривившись.
— Хорошо, Ниран, — покорно исправилась я. — Раз ты расколдовал Её Высочество, значит, и жаб сумеешь?
— Сумею, — согласился он. — Только не будут. Пусть ещё немного побудут в жабьей шкурке, глядишь, немного поумнеют.
— А я? — с надеждой спросила Имани.
— Прости, вот с тобой я точно бессилен, — развёл руками Ниран. — На тебе ведь не чары трансформации, а старящее зелье — это совсем другой вид магии, который, к сожалению, мне не подвластен. Так что придётся подождать неделю и всё-таки сходить к озеру.
Имани огорчённо вздохнула и коротко кивнула, принимая ответ.
— А что насчёт меня? — хмуро поинтересовался Хэйзел.
— Что ты имеешь в виду? — Ниран с вызовом посмотрел на брата. — Мне казалось, в твоём случае ответ очевиден: ты вернёшься домой и будешь дальше заботиться о нашем отце, как и подобает хорошему сыну.
Хэйзел с силой ударил кулаком по столу и категорично заявил:
— Я в замок не вернусь. Хватит уже бегать от ответственности. Ты — старший сын. Тебе и наследовать трон!
— Ты, в самом деле, собираешься уступить ему престол? — поинтересовался Арс абсолютно спокойным голосом. — Мне казалось, суть вашего конфликта в том, что твой Бог требует ратных подвигов, а под зорким оком нашего миролюбивого отца совершить их невозможно, в связи с чем ты хочешь покинуть отчий дом и отправиться в путешествие, но кто-то должен занять твоё место подле отца и возложить на себя обязанности наследника.
— Почему именно Ниран должен занять место возле Ролдэна? — неожиданно вклинилась в разговор Селуна. — Арс, вообще-то, тоже наследник. Пусть он идёт!
— Арс никуда не пойдёт! — тут же взвилась Кэйлаш. — Он останется со мной.
— Почему бы вам не отправиться к Его Величеству вместе? — выступила гласом разума Алина. — Арс, — она посмотрела на возлюбленного Кэйлаш, — ты столько лет не был в отчем доме. Неужели не соскучился?
— Немного, — смущённо потупив взгляд, признался тот.
— Кэйлаш, — Алина взглянула на подругу. — Ты ведь не привязана к своему замку. Арс и так всё время выполняет любой твой каприз и во всём подчиняется. Пойди ему на встречу хотя бы однажды.
Кэйлаш на мгновение задумалась, а затем прямо посмотрела в глаза Арсу.
— Ты хочешь навестить отца?
— Очень хочу, — признался он.
Кэйлаш тяжело вздохнула и объявила:
— Хорошо, значит, мы отправимся в Аймо вместо Хэйзела и задержимся на некоторое время.
— На год, — тут же заявил Хэйзел. — На меньшее я не согласен!
Кэйлаш наградила его уничижительным взглядом, однако всё же склонила голову в знак согласия.
— Вот и чудесно, — радостно подытожила Алина. — Кэйлаш с Арсом навестят Ролдэна, а Ниран отвезёт Селуну к её отцу.
— Исключено, — неожиданно заартачилась принцесса. — Я не хочу снова оказаться запертой в четырёх стенах. Ну, уж нет! Раз мне посчастливилось отправиться в путешествие, я хочу прочувствовать его в полной мере! И желательно всё-таки в человеческом теле.
— Ваше Высочество, — теперь настала очередь Кианга подать голос. — Ваш отец возложил на меня и Ирину определённую миссию. И мы должны её закончить.
— Но ведь в сроках он вас не ограничивал! — Селуна явно была настроена серьёзно и не собиралась так легко сдаваться — И вообще, какова ваша миссия, напомните-ка мне? Правильно! Ирина должна притворяться мной, сидеть в драконьем замке и делать всё возможное, чтобы никто не сумел её спасти. А ты, Кианг, обязан её до этого самого замка проводить и охранять. Так в чём проблема? Вы вдвоём останетесь в замке, заодно присмотрите за ним в отсутствие Кэйлаш и Арса, Хэйзел отправится совершать свои подвиги, мы же с Нираном немного попутешествуем. А через год Хэйзел вернётся к Ролдэну, Ниран уже в образе принца Сонтхи доставит меня отцу, а Кэйлаш с Арсом возвратятся в замок.
— Прекрасная идея! — поддержал её Ниран. — Кианг, ты же давно мечтал о полноценном отпуске? Чем это не он? Вокруг на много километров никого. Огромный замок будет в вашем с Ириной распоряжении. В лесу полно дичи, в реке неподалёку есть рыба, а у крестьян за лесом можно покупать овощи и фрукты. Красота! Ирина, — теперь он повернулся ко мне. — Вы ведь говорили, что вас интересует наш мир? Лучшей возможности его изучить вам уже не представится! В замке огромная библиотеке, а в хранилище есть зеркала-артефакты, с помощью которых можно увидеть любое место.
— У меня, вообще-то, есть семья, которая будет беспокоиться, если я вот так пропаду на целый год и ни разу не дам о себе знать, — заметила я. В принципе, это было единственное, что меня беспокоило. А в целом я была очень даже не против задержаться в этом чудесном месте, тем более что Кианг и Бао будут рядом.
— Это не проблема, — пожала плечами Алина. — Мой муж может открывать тебе портал домой хоть каждый день, чтобы ты могла повидаться с семьёй и вернуться обратно.
— Вот видишь! — Селуна буквально светилась от счастья. — Ты сможешь видеться с семьёй так часто, как только захочешь. Соглашайся!
Я вопросительно посмотрела на Кианга.
— Ты готов застрять со мной в этом замке на целый год и гонять из-под ворот рыцарей?
На его губах расцвела мягкая улыбка, лучше тысячи слов сказавшая мне ответ.
Эпилог
— Мне даже не верится, что это знаменательное событие наконец-то свершилось, — иронично бросила Кэйлаш, с дивана наблюдавшая за тем, как Имани помогает мне зашнуровать корсет на спине.
Я улыбнулась её отражению в зеркале — мне и самой последние полгода уже начало казаться, что пребывание в замке Алрон продлится до самой смерти.
Первый год прошёл спокойно. Имани вернула себе человеческий облик и осталась со мной в качестве служанки, в то время как господа контрабандисты сразу же слиняли, да с такой скоростью, которой могут позавидовать олимпийские легкоатлеты. Бао целых десять дней провёл в горшке, зато благодаря его помощи удалось вырастить Златоцвет, который я благополучно вручила Алине, и на этом долг Нирана перед ней был погашен.
Как и обещала, Алина без труда уговорила своего демонического супруга выступить в роли своеобразного проводника, так что первые полгода я стабильно пару раз в неделю навещала своих родителей, после чего познакомила их с Киангом, представив того своим женихом. Правда пришлось наврать с три короба, что мой избранник — швед, мы с ним познакомились в соцсетях, долго общались, и теперь он приехал в Россию, чтобы познакомиться с моей семьёй и забрать меня с собой. Надо отдать должное, и мама, и папа отреагировали на эту новость спокойно, хотя и не выглядели слишком радостными, но признали моё право самостоятельно строить свою жизнь.
— Через полгода, когда Кэйлаш с Арсом вернутся в замок, а Ниран доставит принцессу к отцу, мы сможем поселиться в твоём мире, — предложил тогда Кианг.
— Глупости! — отмахнулась я. — И что ты там будешь делать? Работать охранником в «Пятёрочке»? Ну, уж нет. Я предпочту остаться здесь и изредка навещать родных.
На том и сошлись. Мы с Киангом вообще очень легко и быстро нашли общий язык, как только он перестал стесняться своей демонической сущности и смирился с тем, что и в облике нага я его люблю не меньше, а то и сильнее, чем в человеческом. И даже несмотря на то, что мы находились вместе практически двадцать четыре часа семь дней в неделю, умудрялись друг другу не наскучить.