Ну, как спросил.
Скорее, констатировал.
— А я стяну бриллианты! — быстро сориентировался все еще стоящий Нерд.
— Тогда я беру на матримониальный прицел заместителя мэра города, — улыбнулась Мошенница.
Чего?!
Да они вконец охренели!
Я резко выступила вперед и заорала:
— Стоп, стоп, стоп! Никто ничего не крадет, не охмуряет и уж точно не убивает!
На меня с возмущением воззрились четыре самых наглых за всю историю существования наглости пар глаз, и даже Мастер Масок глянул с укором.
— Мы что же… в этот раз без маленьких, приятных сердцу сувениров? — заломила бровь Мошенница.
Я слегка охренела от ее понимания значения слова «сувенир». Все же заместитель мэра города — это вам не магнит на холодильник, но отважно кивнула.
— Именно!
— Фу, какая ты скучная, — надула губки Мошенница.
— К слову, а кто это? — убийственно глянул Специалист по возврату.
С какой-то такой нехорошей готовностью глянул. С готовностью любезно свернуть мне шейку и схоронить остывающий труп в ближайшем шкафу.
Ой, мамочки…
— И правда, — из своего кресла с грацией ленивого хищника поднялся Взломщик, — что за милую девочку ты позвал в команду?
И все дружно посмотрели на скромно улыбающегося Мастера Масок.
И я в том числе.
Просто тоже терзалась вопросом: «Предки, да за что мне все это?!»
Пока я вспоминала, как вляпалась во всю эту историю, Тони молча излучал флёр таинственности. Ага, такой большой и наглый булыжник, нашпигованный радиацией.
Он изменился.
Снова.
Исчез развязный парень с неизменным «детка» на устах, и появился всезнающий лидер. Теперь все его тело выдавало авторитет. Взгляд приобрёл цепкость и глубину, а застывшая в уголках губ полуулыбка как бы намекала: «Ох, ребята, я такое задумал».
— Знакомьтесь, — наконец, представил меня сомнительной компашке Тони. — Фелисити — участник нашей команды. Большая просьба не любить, не жаловать и вообще не строить планов.
— Я не с вами. И ты меня не заставишь, — холодно расставила все точки над буквами я, как никогда жалея, что кактус отобрали на входе.
— Конечно, — кивнул Тони, — даже десять лошадей не смогли бы затащить Фелисити Локвуд сюда против ее воли. К слову, лошади мне и не потребовались… Зачем нанимать коняшек, если с их задачей легко справится записка, растравившая девичье любопытство!
Я почувствовала себя облапошенной.
Нерд сел и хлебнул газировки. Специалист по возврату сложил руки на груди. Мошенница мило улыбнулась. Взломщик хмыкнул.
— И раз мы полностью в сборе… — Тони сверился с часами на запястье, вернулся к своему стулу, схватил пиджак и быстро натянул.
Словно по команде, здание сотряс мощный гул системы оповещения. Непреклонно щелкнули механизмы блокировки на окнах, дверь засветилась голубоватым светом, а лампы отключились, погрузив помещение в полумрак.
— …То настало время для первой проверки, — закончил Мастер Масок.
Поразительно, но, кажется, в данную секунду подавляющее большинство присутствующих испытало порыв поколотить Тони. Вот прямо здесь и сейчас.
Я попятилась от двери, боясь спровоцировать систему охраны. Воры в едином порыве повскакивали со своих мест и стеной пошли на своего лидера. Налицо было незапланированное восстание.
— Какого хрена?! — облек в слова общее негодование Взломщик.
— Считайте это маленьким тренингом на командообразование, — улыбнулся Тони, швыряя на стол три конверта.
Конверты все дружно проигнорировали.
— С чего ты взял, что мы станем играть в твои игры? — мурлыкнула Мошенница, и взгляд у нее сделался опасно-убийственным.
Тони хлопнул себя по лбу.
— Ах да, все время забываю про мотивацию, — буркнул он и обвел нас цепким взглядом. — Достаньте ваши приглашения. Чернила уже проступили.
Нерд первым вытащил свою карту, нахмурился, пробегая глазами по строчкам, вскрикнул и побледнел. Это заставило остальных проявить интерес к своим приглашениям.
Возбужденная и заинтригованная сверх меры, я вытащила свою карту.
В стандартной колоде каждая масть означала один из магических домов Звездной империи. Костры считались мастью магов огня, а сама Королева костров — высшей картой. Тем самым карты копировали иерархию Алого Дома, которым на протяжении многих лет верховодила женщина из Алой Элиты. Короля у данной масти не было, но сейчас не об этом.
На алом платье женщины, нарисованной на карте, медленно, с какой-то сонной неохотой проступали белые буквы: «Выполни задание, и получишь кристалл связи с Дрогорадом Алинаром».
Дедушка!
Всемилостивые Предки, дедушка жив.
Так, стоп! Как у Тони оказался кристалл связи с дедом, если тот сел в поезд и пропал на полпути?
Увы, но сцапать Мастера Масок за грудки и хорошенечко потрясти, а лучше попинать, чтобы он сразу раскололся и запел соловьем, выдавая все секреты, мне не дали. Источник ответов проигнорировал потрясенно-злобные взгляды собравшихся и двинул к запертой автоматикой двери.
— Я спрятал в этом здании пять важных для каждого из вас предметов, — сообщил он, на ходу натягивая черные перчатки из тонкой кожи. — Чтобы достать их, вам необходимо разбиться на пары. Взломщик идет вместе с Нердом, Мошенница со мной…
— Меняемся? — быстро спросил Специалист по возврату, уже сообразивший, кто достанется ему в напарники.
Я тоже не горела желанием спасаться и искать подсказки вместе с человеком, способным ради похищения кота лишить даму половины прически.
— Не прибедняйся, — отмахнулся Тони, извлекая из кармана синий кристалл. — Я знаю, что в прошлом тебе уже доводилось вытаскивать из передряг наивных девушек.
Мы со Специалистом по возврату обменялись неприязненными взглядами.
— В том-то и дело, — проскрежетал недовольный Громила, — я преотлично знаю, что могут выкинуть вот такие трепетные и пугливые лани.
Я сейчас не поняла. Он что… он меня трусливой оленихой обозвал?
Ну, знаете ли!
— Задача каждой пары — найти три подсказки, — Тони указал на забытые на столе конверты. — У вас меньше получаса, чтобы добраться до нужных вам предметов и в процессе продемонстрировать свои возможности. Думаю, что напоминать остальным про охрану и группу быстрого реагирования не стоит, поэтому адресую это наставление лично Фелисити.
Тони посмотрел на меня и скорчил забавную рожу, точно сюсюкающий с плачущим карапузом взрослый.
— Фелисити, это плохие дяди, они не помогут.
— Сейчас подавлюсь от смеха, — я холодно глянула на явно веселящегося лидера и подошла поближе к своему напарнику в этом квесте.
Мастер Масок сунул кристалл в замочную скважину. Охватившее дверь сияние вспыхнуло с новой силой и тотчас потухло. Тони толкнул дверь и сделал приглашающий жест рукой.
— Прошу.
А дальше все побежали, и я побежала.
Точнее, меня поволокли.
Глава шестнадцатая. Прятки в здании
Ох, глупое любопытство, во что же ты меня втянуло!
Я оглянулась назад. Тони с Мошенницей так поспешно скрылись в противоположном конце коридора, словно за ними гнались сами Предки, стеная и прося встать на путь праведный.
Взломщик с Нердом о чем-то эмоционально шушукались, склонившись над подсказкой. Это был тот особый тип командной работы, когда вот еще немного, еще чуть-чуть — и правду начнут отстаивать кулаками.
— Подожди! — было попыталась я воззвать к голосу разума Громилы, прущего по коридору с настойчивостью тягача со мной на прицепе. — Давай хотя бы посмотрим, что в нашем конверте.
Ответом мне стало молчание.
Не сбавляя шага, партнер по команде дотащил меня до конца коридора, окинул неприязненным взглядом дверь и одним решительным па ногой выбил несчастную.
— Что. Ты. Творишь?! — заорала я громким шепотом. — Сюда же набежит охрана!
Громила угрюмо кивнул, осмотрел лестницу и с решительностью дикого вепря, чующего конкурента на своей территории, ринулся вниз. Возмущенно сопя, цепляясь свободной рукой за перила и с трудом поспевая за спутником, я кое-как спустилась-скатилась на площадку, где меня, наконец, выпустили из тисков захвата.
Мне вот всегда больше нравились уютные молчуны, чем словоохотливые экстраверты, но не в случае с Громилой.
В случае с Громилой краткость была не просто сестрой таланта, а той самой гадиной, что сотворила братоубийство и, пьяненько хихикая, отплясывала на останках.
— Слушай, а ты всегда такой болтливый? — сморозила я глупость из той редкой категории глупостей, что становятся очевидными только после того, как ляпнешь это вслух.
В воздухе повисла тишина. Такая громкая и многозначительная, словно собеседник раздумывал: «А не повесить ли Фелисити Локвуд рядышком?»
— Рыжая, — наконец разлепил он губы, — не надейся, что общая цель позволит тебе оказаться в моем стоп-листе на убийство.
— У тебя есть стоп-лист на убийство? — обалдело воззрилась на спутника и тут же пришла в себя. — Хотя кого я спрашиваю! Конечно, есть.
— Вот и не нарывайся, — буркнул крайне недовольный компанией Громила и с решительным видом… стал раздеваться.
Стащил через голову джемпер.
Одним рывком избавился от белой майки.
Призывно щелкнул пряжкой ремня.
Под настойчивостью гравитации на пол пали брюки.
Не скажу, что тренированное тело в одних трусах с носками — это что-то из ряда вон выходящее, но как он планирует выбираться из полного охраной здания в чем мать родила?!
Любопытство с благосклонностью отнеслось к внезапному стриптизу. Чувство прекрасного оценило тренированный рельеф. Внутренняя ханжа пришла в дикий ужас. А голосу разума пришлось признать, что вот теперь мы окончательно перестали понимать ситуацию, и ошалело выдохнуть:
— Слушай, я многое могу понять, но сейчас не время для приступа эксгибиционизма!
Громила повернул голову и смерил взглядом, от которого мурашки уже больше не спасаются бегством, а падают замертво с массовым сердечным приступом.