— За каждым великим состоянием скрывается великое преступление, — начал Тони, проходя к конторке и залезая на нее своим наглым задом.
Я хотела было пойти следом и согнать, но Габриэль перехватил мою руку и потянул вниз, оставив сидеть вместе с ним на лестничных ступеньках.
— Финансовая империя Алесандро Костигана появилась на костях магов земли и горстки примкнувших к ополчению магов других домов. На счету этого человека заоблачные суммы денег, на совести — маленькое кладбище врагов, — вещал Тони. — Благодаря таланту Алика находить папки с секретными данными, мы знаем, что именно Костиган купил и продвинул в бюрократические массы идею о перестройке улицы Великих домов, которая мягко и непреклонно перейдет в непосредственный захват улицы. После перестройки это место будет полностью принадлежать Костигану и работать на его обогащение.
— Какой плохой мальчик, — пропела со своего трона, в смысле стула, Мошенница. — Уверен, что не хочешь отдать его в мои цепкие матримониальные объятья? Как специалист своего дела, заявляю, что нет средства более надежного для краха финансовой империи, чем громкий развод.
— Я бы с радостью, но брачная афера длится минимум полгода. Да, такая специалистка, как ты, могла бы провернуть дельце за четыре месяца, но к тому моменту, как Костиган падет к твоим ногам, улица будет в руинах, а нам желательно не допустить такого исхода.
— Желательно? — нахмурилась я.
— Не придирайся, — отмахнулся Тони и продолжил.
— Дэвид Хрон — это рыбка помельче, но и он тоже засветился в истории с уничтожением магов земли. Наш пухляк без подбородка был среди сторонников ополчения, но едва дело запахло коллективной могилой всех собравшихся, переметнулся на сторону сильнейших и стал верным псом Алой Элиты. Ах да, еще он отчекрыжил хвост ракшасу… В сложившейся ситуации я считаю, что обокрасть Костигана и Хрона не грех. Грех и дальше сидеть сложа руки.
— Я так понимаю, последняя фраза исключительно для Рыжей? — прочавкал Бигсби.
— В точку! — кивнул наш главарь. — Итак, сегодня вечером мы сделаем следующее…
И Тони обрисовал План. Потом посвятил в Запасной план, а после настало время Плана отхода и Плана «если все пойдет ракшасу под хвост».
— Это невозможно, — подумала я вслух, когда в помещение шагнула хрупкая и стеснительная тишина.
А потом подумала ещё немного.
Огляделась.
И…
А почему сразу «нет»?
Глава двадцать шестая. Аукцион
Каждый из команды прихватил что-то с собой.
Специалист по возврату нес на вытянутой руке переноску с орущим котом (ради торжественного возвращения хозяину). Мастер Масок отнял у меня ту самую печатку, что я обнаружила в баночке из-под лекарств в ванной комнате деда, и напялил на руку (для солидности). Нерд тащил рюкзак мелких артефактов (на всякий случай). Мошенница натянула красное кружевное белье (на удачу). Взломщик крутил в руках динамитную шашку (не, ну а вдруг понадобится?).
Я приперлась с кактусом!
Будь на то моя воля, принесла бы с собой что-то другое. Ту же скалку, к примеру!
А что такое? Скалка — она же прекрасна со всех сторон, как ты ее ни поверни. Идеальна и как оружие самозащиты, и как средство запугивания особо трусливых пойдет.
Но Тони, будь он трижды неладен со своей инициативой, настоял на кактусе, а когда я вежливо послала его в долгое эротическое путешествие без шанса найти дорогу обратно, этот хитровыдуманный гад перехватил меня на выходе из книжного магазина и фактически впихнул горшок в руки.
Еще и добил фразой:
— Возвращаться — плохая примета.
Пришлось идти в обнимку с кактусом.
М-да… Привет, легенды о городских сумасшедших. Еще чуть-чуть, и Фелисити Локвуд пополнит ваш список.
— Я на разведку, — предупредил Дрейк, едва мы оказались в точке сбора.
— Не стоит! — Нерд со снисходительной улыбкой вынул из сумки небольшой кристалл. — Я позаботился обо всем заранее. В здании семь выходов, над каждым из которых я установил камеры. Плюс еще семь штук спрятаны в помещении, где пройдут торги, парочка на крыше, в лифте, на лестнице и даже в уборной! Я ваше Всевидящее Око в этом деле.
Но Дрейк чихать хотел на предварительную работу Нерда, а через секунду чихали уже все мы, пытаясь отогнать вызванные суперновой черные клубы тумана.
— Этот парень невыносим! — топнул ногой Алик.
— То же ты говорил про Бигсби, — не упустила шанс напомнить я.
Нерд обжег взглядом, запыхтел, как разгневанная трехлетка, собираясь, по всей видимости, вступить в затяжной спор из-за лопаточки, но один из кристаллов позвал своего хозяина сдержанным писком.
— Костиган собрал участников аукциона возле запасного выхода номер четыре, — отчиталось наше Всевидящее Око.
— Все, как и предсказывал Взломщик, — удовлетворенно кивнул Тони, натягивая на руки черные перчатки.
К слову, в мире наивных идеалистов — в моем, то бишь — Взломщики ковыряли в замочной скважине отмычками или подбирали комбинацию открытия кодового замка, припав ухом к сейфовой дверце.
В мире реальном работа Взломщика состояла в том, чтобы взломать объект: изучить его привычки, особенности поведения и расписание, внедриться в сознание. И только потом, будучи полностью уверенным в безнаказанности, проникать в дом.
— Алесандро Костиган — любитель стопроцентной победы. Он не умеет проигрывать и пойдет на любые нарушения правил, лишь бы заполучить свое, — предрекал Бигсби еще утром. — Костиган не любит рискованных схем, поэтому, скорее всего, воспользуется своей обычной практикой покупки муниципальных торгов.
— А разве торги можно купить? — проснулась во мне святая наивность.
— Ладно, специально для Рыжей… — вздохнул Бигсби с видом мученика, проповедующего высокую магическую науку покачивающимся на ветках обезьянам. — Видишь ли, между официальной процедурой, зафиксированной на бумаге, и тем, как это все реализуется вживую, пролегла настоящая пропасть. И поверь, честному человеку в нее лучше не заглядывать. А теперь к сути процесса…
Ох, сколько ж нам открытий чудных готовит новый миг…
Нет, в теории я, конечно же, знала, что муниципальные торги устраивают так, чтобы следить за чистотой сделки и приватизацией собственности.
На практике же выяснила, что перед каждыми официальными торгами обычно идет так называемая репетиция. Участники собираются вместе ради диалога в духе: «Я хочу купить этот объект за такую сумму. Готов выплатить остальным отступные в виде вот такой суммы, чтобы вы не повышали цену лота. Кто-то перебьет мою ставку?»
— Победитель практически всегда известен до начала официальных торгов, — пояснил тогда Бигсби, а Саманта не преминула добавить:
— Потому что честные предприниматели всегда могут решить все возникшие вопросы мирным путем. Путем переговоров.
И вот теперь наш честный предприниматель Алесандро Костиган расчищал себе дорогу от конкурентов, давая направо и налево взятки — простите, отступные.
Все, как и предсказывал Взломщик.
Повторяюсь, да?
— Дэвид Хрон на подходе, — предупредил Нерд, вновь сверяясь со своими игрушками.
— Отлично. Все по местам, — скомандовал Тони, и мы шустро разбежались.
Саманта походкой львицы удалилась встречать своего кавалера. Алик скрылся в противоположной стороне. Бигсби ушел в комнату, где ждала своего выхода старуха Джонсон.
Покрепче перехватив кактус влажными от тревоги руками, я спряталась за перегородку, где кто-то из ребят предусмотрительно проделал отверстие для подглядывания. Тони встал рядом.
К слову, помещение, где решили проводить аукцион, когда-то давно начинало карьеру в качестве общепита. Спустя несколько лет столы убрали, стены перекрасили, а завсегдатаев отвадили, сделав из едальни складское помещение. Далее был головокружительный взлет до торгового зала с огромным зеркалом по центру, но что-то пошло не так, и вслед за успехом пришёл оглушительный провал.
Провал в подвал!
А все потому, что Золоградцам повезло жить в городе низин и внезапных возвышенностей, что крайне бесило заезжих из столицы дельцов.
Дельцы, привыкшие к идеально ровной почве под ногами, без внезапных горок, которые зимой можно с легкостью штурмовать на ледянках, принялись выравнивать участки.
Выравнивали в соответствии со своим финансовым положением и креативным размахом, начисто игнорируя тот факт, что первые этажи некоторых домов становятся подвальными.
Вот так и вышло, что тайный аукцион был назначен в пыльном и заброшенном помещении без окон и притока свежего воздуха, зато с таким количеством бессмысленных перегородок, что даже опытный любитель головоломок впадает в истерику.
И все бы ничего, но напомню: этот самый заброшенный лабиринт перегородок находился в полумраке холодного подвала, скрытого под землей.
Даже Бигсби не пришел в восторг от выбора помещения.
— Хоть сейчас включай этот подвал в список «Жуть, а не местечко».
И это, на минуточку, оценка специалиста по вентиляциям и лифтовым шахтам, где темнота, зловещее эхо, приступы клаустрофобии, а еще пыль, пауки да крысы… Короче, одна сплошная мрачная романтика.
«Объекты в зале».
— Хозяин котика не подведет?
«Он отличный мужик», — заверил Громила через наушник.
Как по мне, Питер Кук занимал далеко не первую строчку по шкале нормальности. Чего стоила хотя бы его глупая и беспричинная привязанность к наглому котику, которого вероломная бывшая жена не пожелала отдать после развода.
Вот скажите, разве трезвому и адекватному человеку придет в голову идея нанять Дрейка для возвращения хвостатого в «папины любящие объятья»?
А этот нанял!
Более того, фактически мгновенно уговорился предоставить нам этот сказочный подвал с атмосферой мрачной безнадеги, возведенной в наивысшую степень, и даже не возражал против маленькой роли ведущего тайного аукциона.
— Господа! — позвал Питер Кук группу мужчин, столпившихся возле четвертого выхода. — Господа, прошу вас занять свои места. Мы начинаем!