– Угу-угу, – Митра закивал головой, – мне тоже интересно.
– Э-э, – я немного подвисла. – Я же говорила. Пришел Жнец и загнал меня в люк.
– Ну да, и в другой мир. И что ты там делала?
– Я тут живу, – раздражаясь проворчала я.
– В смысле?
– Я из того, странного мира, попала в наш. В смысле… – тут наконец до меня дошло, что не так, и волосы мои встали дыбом. – В смысле тот сон закончился люком. Люк был… якобы, в том мире, понимаешь. А тут – я просто пришла в себя.
– Хм… то есть придя в себя после травмы, последнее, что ты помнила, был Жнец и люк?
– Ага. Страшный Жнец и люк.
– Прикольно, – хмыкнула Карина. – Что ж. Твой Жнец теперь меня напрягает ещё больше.
– Да ладно! Вот фигню несешь вообще! Это же явно её судьба! – Митра ткнул в меня щепотью.
– Моя судьба – сдохнуть в люке? – я скептически смотрела, как “улетает” от меня невидимый “самолетик”.
– Причем тут люк?! Я про стрекозла, в смысле Жнеца. И нифига он не мрачный, кстати, чего наговариваешь?
Я закатила глаза. Если я сейчас и про книгу “Мрачный жнец” рассказывать начну… это в лучшем случае затянется до утра, а закончиться может в дурдоме.
Митра поднялся с диванчика, чтобы заложить ещё один вираж, сопровождаемый раскатистым “жу-жу-жу”.
– Блин, Ко-оть, я хочу в твой сон! – шутовски заныл он.
– Вот чуяла я, что не стоило вам рассказывать…
– Да ладно. Тебе вообще надо книжку про свой сон написать – такой сюжет пропадает.
– А что если это был не сон? – перебила его задумчиво Карина.
Я сглотнула, ощущая, как бежит холодок по спине.
– А… что?
– Ну… не знаю. Предостережение? Чтоб не связывалась со Жнецом, а то убьешься.
– Ну Карин, ну ты ваще не романтик. И вообще, пошли лучше посмотрим на люк.
– Нафига?
– Ну как нафига? Он явно особенный. Котя же сказала, что сегодня опять чуть на нем не навернулась. А вдруг через него можно попасть в тот мир – из её сна? – мечтательно закатил глаза Митра, но, тут же получив подзатыльник, отскочил от Карины в сторону и принялся жужжать “самолетиком”.
– Ты, конечно, редкостный балбес, но идея интересная, ибо люк чертовски подозрительный. Не меньше чем сам Жнец. Кстати, я так поняла, кот тоже где-то возле люка появился?
– Угу. Мне вообще показалось, что он из него выскочил.
– Хм. Подозрительный кот выбрался из подозрительного люка. Решено. Завтра идем на него смотреть, – по коленям и потерла ладоши подруга.
– Мм-м-м, – самолетиком промычал вокруг неё Митра, а затем пояснил свой вираж так: – М-м, я бы поспорил насчет завтра. Я щщитаю, – он поднял вверх палец, – надо идти сейчас.
– Ха-ха. Ночь на дворе, если ты не заметил, – оценила шутку я. Но Митра вдруг сделался серьезным.
– Утром нам там ловить будет нечего. Во-первых, магический след имеет свойство выветриваться со временем, – а мы его и так много потеряли. Во-вторых, проявления остаточной магии легче заметить в темноте. Завтра же что-то обнаружить сможет разве что эксперт из стражей.
– Так может придем с экспертом? – приподняла бровь Карина.
– Нет, – поспешно возразила я. – Зачем нам эксперт? Нам эксперт не нужен!
Особенно если им окажется Аримани…
– Не бойся, – Митра поймал мой взгляд, – мы своих не сдаем. Даже если они… – он не договорил, широко ухмыльнувшись в своей всегдашней манере. Но глаза оставались серьезными ещё несколько мгновений.
Я куснула губу, борясь с противоречивыми желаниями, но друг снова поймал щепотью невидимый самолётик и упоенно зажужжал по комнате.
– Дурачок, – фыркнула Карина, подседая ближе ко мне. – Я бы всё-таки позвала стражей на твоём месте, – серьезно шепнула она, но я покачала головой. – Хорошо, – подруга сжала мою ладонь. – Значит всё-таки сейчас?
– Думаю, Митра прав, сейчас мы можем увидеть больше. Но никуда ничем тыкать не будем, только посмотрим.
– Хорошо. Тогда мы...
Тут в пол застучали, и все мы подпрыгнули от неожиданности.
– Эй, мухи-переростки! – донесся с первого этажа голос папы. – Хватит заседать, домой пора!
– Мы уже уходим! – крикнула Карина, выглянув за дверь.
– Мы уходим, но мы вернемся, – почти беззвучно прошептал Митра, косясь на окно.
Я тоже на него посмотрела. Мне выход через дверь сейчас заказан, но когда меня останавливали запертые двери?
Глава 10
Через полчаса все в доме крепко спали. Но тут на втором этаже бесшумно открылось окно и светлая тень выбралась навстречу призывно мяукающему другу. Тень эта была не кошкой, но Котей. То есть мной. И спешила я на условленный сигнал Митры.
Ребята дома так и не были, прогуляв эти полчаса по темным улицам, и наблюдая, как один за одним зажигаются газовые фонари. Романтика. Впрочем, зная их, зуб даю – они всю дорогу спорили. Взгляды их никогда не сходились, и стоило одному(одной) из них высказать мнение, как второй(вторая) тут же находил аргументы против. Зато непримиримые друзья оказывались на диво единодушны, стоило спросить их о чем-либо поодиночке.
За полчаса окончательно стемнело, молодая луна виднелась ниточным тонким ободом и вовсе не давала света. Улицы освещали лишь синие фонари, но вокруг них тучами вились мотыльки. Они тяжелыми тушками долбились в стекла, щедро расплескивая хаотичные тени, из-за которых по спине бежал мороз, и мы, сначала шутившие и хихикавшие вполголоса, постепенно умолкли, озираясь по сторонам и тревожно вглядываясь в темные пятна переулков.
Митра перестроился в хвост процессии, со словами: “Девочкам везде у нас дорога”. Мы дружно высмеяли его за трусость, но... на самом деле, легче было знать, что за спиной надежный друг, а не мельтешащая тенями пустота.
Мы уже подошли к ратуше и до злополучного люка оставалось рукой подать, когда в самой гуще роящейся между фонарями тьмы возникла темная фигура. Сердце моё гулко забилось какими-то кульбитами, пропуская удары, словно пыталось выскочить из груди. А всё потому, что глаза черной фигуры светились холодными синими огнями.
Прямо как у Мрачного Жнеца из книги Пратчетта.
Вот только читая её, я смеялась, сейчас же мне было не до смеха. Совсем не смешно это – встретить Смерть в переулке.
Едва слышно по камню протяжно лязгнул металл. Так наверное звучит коса Смерти. “Её острота распространяется за пределы лезвия, что окружено лиловым сиянием, вызванным потоками воздуха, несущими молекулы навстречу неминуемой гибели” – вспомнилось описание главного орудия Мрачного Жнеца.
Я поискала взглядом эту мистическую косу, но её не было видно. Неподвижная фигура в хаосе теней казалась теперь миражом...
Но тут в глазах её снова зажегся синий свет, она метнулась ко мне навстречу, а затем…
Вспышка света ослепила меня, ноги подкосились и мир перевернулся…
***
Вроде прошло не больше мгновения, и кажется я упала на бок. Ощущения в теле были необычные, но понять, что не так, я не успела – замерла, как мышь под веником, услышав откуда-то сверху знакомый голос:
– Серп, я нашел её, иди сюда!
“Если Котя не идет к Аримани, Аримани идет к ней”, – подумала я, покрываясь мурашками, и приоткрыла глаза. Затем распахнула их – в полном изумлении. Мало того, что рядом не было ни друзей, ни командора стражи, чей голос я услышала (он мне померещился?), так ещё и оказалась я в каком-то непонятном, то ли ящике, то ли амбаре. Над головой широкая деревянная панель, справа и сзади тоже, слева пара монументальных львиных лап – кажется для них столетние деревья спилили. И как я тут оказалась? На жизнь после Смерти как-то не похоже. Но и на нормальную жизнь тоже.
Топот шагов по ступеням заставил прижаться к полу и замереть. Может похититель (похитители?) обо мне забыли…
Правда, если голос Аримани мне не почудился…
То это ещё более странно. Командор-похититель – так разве бывает?
Через миг я сообразила, что он не похититель.
“Я нашел её!” – сказал он кому-то. Нашел меня, видимо. Кто-то меня пристукнул и уволок непонятно куда, а Аримани нашел. Ну точно!
Вот только… а зачем он зовет кого-то ещё? Сам меня достать не может?
По коже снова побежали мурашки. Вместо облегчения и радости, я ещё сильнее съёжилась, боясь даже лишний раз вздохнуть. Взывать к обещанной помощи я не спешила, а шаги с лестницы отдавались в ушах молоточками, пока приглашенный Аримани человек не остановился.
– И где она была? – спросило он так хрипло, словно до этого выкурил стог сена. Я напрягла слух, кажется даже уши шевельнулись.
И вообще если речь обо мне, то почему...
– Залетела под стол. Сквозняк, видимо.
Залетела? Под стол? Я?..
Я задумчиво подняла голову вверх. М-м, пожалуй, на “стол вид снизу” – это похоже. Но почему такой большой? Где я? как я могла куда-то залететь? Или я просто брежу? Снова...
– И что там интересного? – уточнил хронический курильщик. Я огляделась снова – да всё как-то… интересно. Только спасителей не видать.
– Ну, – Аримани цыкнул языком, – например, то что мы не можем от него избавиться.
От него? Я наморщила лоб и прищурилась, в глаза что-то лезло, какие-то белесые нити на грани области зрения...
– И что даже убить нельзя?
Вот тут я совсем перестала дышать, распластавшись по каменному полу, тем более что и в ответе командора шутливости не слышалось ни на йоту.
– Вряд ли после убийства племянника черный целитель займется твоим здоровьем, – серьезно отверг он идею хриплого собеседника.
– Да не может быть?.. Кхе-кхе-кхе... – хрип болезного переродился в шипение. Словно надо мной заходился в кашле огромный дракон.
Моё сердце стучало с немыслимой скоростью, что правда не помешало мне удивиться вместе с хрипатым. Ведь черный целитель – специалист очень редкого дара. Я о таком читала в одном романе, и больше никогда не слышала. Но даже в романе черный целитель был птицей редкой, опасной и слабо предсказуемой. По мнению автора такие, как он, не врачуют ран и болезней, зато могут вернуть к жизни мертвого. И, если тот умер не слишком давно, – то всё может обойтись без последствий. Герой же книги умудрился пробудить к жизни труп возлюбленной, погибшей за неделю до этого. Кажется книга как и называлась “влюбленный черный целитель”. В общим получил мужик на выходе – симпатичную зомбю. Так что роман тот явно был с уклоном в хоррор.