Всё, чего боялась я в Жнеце, сейчас казалось такой глупостью, что мне даже стыдно стало. Самую малость.
Глава 13
Когда мы все-таки выпутались друг из друга, и немного смущенно огляделись, я обалдела окончательно. Нет, я, конечно, знала, “фильтр счастья” значительно влияет на картинку мира, но не до такой же степени. Да и ребята удивленно озирались, а в том что фильтры у меня с ними разные, сомневаться не приходилось.
Гостиная закостенелой готки превратилсь в полную света и воздуха греческую залу с золочеными в капителях фальш-колоннами, витиеватыми драпировками, клетчатым мраморным полом, красной бархатной софой с уютными пуфиками, вместо черного кожаного дивана и монструозных кресел.
Но гвоздем программы стало преображение самой хозяйки – из жутковатой черной леди в изящную и милую домашнюю тётушку в шелковом белом халатике, из-под которого зефирками выглядывали розовые пушистые тапки. Растрепанные со сна черные космы уложились пышным караваем вокруг лба, бледные щёки зарумянились. А ещё я не могла отделаться от чувства, что женщина – тощая, как скелет, женщина – немного поправилась.
Честно говоря, милой она оказалась до оторопи. После её: “Ну хватит мурлыкать, котятки. Проголодались? Чаю? Тортик?” – возникла здравая идея: “Драпать надо отсюда срочно. Это жу-жу не спроста”.
И пожалуй, я бы удрала, но посмотрев на офигевшего от таких перемен Жнеца, рассмеялась и решила повременить с тактическим отступлением.
– Тётя? С тобой всё хорошо? – уточнил он, поднявшись и ненавязчиво меня приобнимая. Я смутилась, а хозяйка заулыбалась ещё шире.
– Милый мой, в кои веки девушка у тебя не втихую. Как мне не радоваться?
Угу. Значит, прежде девушек он водил через окно.
Я будто невзначай высвободилась из стрекозлиных объятий и присела на пуфик. Тётя лишь ухмыльнулась и взмахнув рукой приманила поближе небольшой белый столик на резных ножках с колесиками.
Хм, она не просто целитель, она и общего профиля маг.
– Называйте меня Дэффи, детки, – ворковала гостеприимная хозяйка прежде негостеприимного дома, – и присаживайтесь. После всех переживаний вам нужно хорошенько покушать, – тетя проплыла мимо нас в кухонную зону и, обернувшись, поманила пальцем.
Что? У неё белый лак на ногтях?!
– Тётя, можно тебя на минутку? – не выдержал Тим.
– Да, мой сладкий, я сейчас.
Она поставила чайник на газ, веселеньким хороводом отлевитировала на стол чашки с блюдцами, пиалу с вареньем и сахарницу. Извлекла из хладного шкафа тортик. Белый. Правда глазурь на шоколадном фоне изображала череп.
– Может чего-то посерьезнее? – прикинула тетя, прикусив губу и задорно расстреляв глазками потолок. – Да, точно! Бутерброды наше всё. – Она взмахнула руками, и нож сам накромсал хлебушка, а затем принялся намазывать на ломти масло и икру.
Тоже белую.
– Что не так? Очень полезная, щучья. Ну, идем. А вы угоща-айтесь, – пропела хозяюшка, выходя из гостиной и увлекая за собой племянника.
– Тетя! – яростно шипел он по дороге. – Что всё это значит?!
– Эх, ругается. А ведь таким милым мальчиком рос, – пропела она.
Жнец озадаченно почесал затылок, видимо, он такого не помнил, – и родственнички скрылись за дверью.
Митра тут же бесшумно подскочил к ней и прислонился ухом к замочной скважине. Карина закатила глаза. Через минуту друг присоединился к нам за столиком и схватил бутерброд.
– Что? – вернувший амплуа шута друг покосился на нас, притихших укоризненно и любопытно одновременно.
– Это мы тебя спрашиваем: Что?
– Где? – невинно вздернул он бровь и получил затрещину он Карины. Вздохнул обиженно и покаялся: – Ничего я не услышал. Они сразу полог тишины поставили видно. Но я конечно в полном афигее. В кои-то веки в наш городок приехали настоящие маги!
И не поспоришь. Тут и сам Жнец хорош – и лечит, и летает, и с хаосом ловко управляется, но его тётушка – полный универсал. Телекинез и левитация объектов, иллюзии, полог тишины вон. Черный целитель опять же, к тому же странный…
– Митр, а что ты знаешь о черных целителях?
Друг, воспевавший дифирамбы тёте Дэффи и её племяннику, замер. Маска шута с него слетела, он обернулся на дверь, за которой скрылись хозяева и шёпотом проговорил:
– Знаю немного. Все они очень мощные маги...
– Воскрешающие мертвых?
– М... и это тоже, но там свои нюансы.
– Ага, труп должен быть свежий, – я вспомнила зомби из книжки.
– Да-да, без душка, – Митра гыгыкнул. – Чаще всего покойничка просто не успевают доставить к черному целителю вовремя. За это, кстати, их и не любят – слишком часто отказывают в последнем шансе.
– Хм. Странная работёнка.
– Ну да. Если бы они кормились только за счет воскрешения, сдохли бы с голоду. Так что основная работа их – другая, – он заговорщически подался вперёд. Мы тоже приблизились, чтобы слышать его шёпот.
– Какая?
– Снятие смертных проклятий.
– Это что ещё за?..
– Да… гадкая штука. Маг, умирая, может вложить свои силы в проклятие своего убийцы. И тот, считай, – тоже покойник. Отсроченный – вроде как живет, но душа гниёт изнутри. И чем сильнее умирающий маг – тем быстрее и страшнее загнется его убийца.
У нас с Кариной вытянулись лица. Особенно у меня. Я встречала одного человека, который нуждался в помощи черного целителя, будучи живым на вид. И на ощупь когтями.
– Ну вот, целитель может очистить ауру проклятого. Обычно не за раз, нужно много сеансов. Ну а так как люди, получившие смертное проклятие, редко белые и пушистые, то и практика черных целителей – зачастую нелегальна. Ну и это – вторая причина, почему к таким специалистам люди относятся не очень... хорошо.
– Да уж, лекарь убийц… и ты притащил к такому нашу Котю, – засопела Карина, и отложила на тарелочку так и не надкусанный бутерброд.
– Убийца… – повторила я, вспомнив лучшего друга командора Аримани. По спине пробежали мурашки.
– Может и не убийца, а просто враг, – уточнил Митра, и мне немного полегчало.
Враг – это ведь не обязательно убийца?
Глава 14
– Слушай, а как тебя вообще угораздило?
– А? – вздрогнула я. Тон Митры снова стал дурашливым, а вот я ещё не отошла от озноба и воспоминаний о моём приключении в кошке.
– Как ты умудрилась так отключиться? Ты что реально стала котом?
– Скорее, я в него попала. А это разве кот?
– Ну, судя по мохнатым шарикам с тылу – да. А эт чё, тот самый Шарфик?
– Ну да.
– Значит он всё-таки был… – задумчиво протянула Карина.
– А вы сомневались? – мне стало не по себе – осознавать, что друзья считали тебя ку-ку, неприятно. Даже неприятнее, чем осознавать, что что-то не так со всем миром.
– Не, ну я ваще ни на минутку. Да даже мысли такой “А был ли шарфик?” – у меня не было, – принялся кривляться Митра.
Вообще-то, если подумать... Даже считая, что я ку-ку, – они всё равно остаются со мной.
И я улыбнулась.
– Ну так и как? – тут же напомнил вопрос наш гороховый шут.
– Не знаю… – пробормотала я, задумавшись теперь о другом. О поцелуе с Аримани я друзьям не рассказывала. Он случился вне времени и был слишком похож на бред. Так же, впрочем, как и залёт котом под стол в Черном доме. Так же, как и подслушанный там разговор Аримани с лучшим другом. Хотя… может я обозналась? Я же не видела самого командора, только слышала голос. Да, я, конечно, уверена, что не спутаю его голос ни с чьим другим, но вдруг…
Но главное, суть их беседы. В коте я больше отвлекалась на странные ощущения, но кое-что всё же запомнила. Они говорили о чёрном целителе и племяннике, который вьется... вокруг невесты Ари… пусть пока будет просто чьей-то невесты, совсем маленькой девочки. Вряд ли кто-то ещё кроме семьи Жнецов подходит под описание черного целителя с племянником, недавно прибывших в Пелагус из столицы. Вот только когда этот феерический стрекозел успел обвиться вокруг чужой невесты?.. Как давно они вообще приехали? Сегодня только первый день учёбы, но если они тут уже несколько дней...
– Ну, не хочешь говорить – молчи, – укоризненно ткнул меня в бок Митра, а я с удивлением уставилась на свои ладони – в кольце переплетенных пальцев пылал огонек. Ребята со своего ракурса его не видели, – мои руки были под столом. Я встряхнула ими, поставила локти на стол и принялась теребить бисерный браслетик, думая, с чего всё-таки начать.
Но тут Карина поддержала моё молчание.
– И правильно не хочет, – сказала она. – Не стоит тут болтать о важном. Где есть полог тишины, там может быть и прослушка.
– Ну и ладно, потом, так потом. Зато мы и сами можем столько всего рассказать – закачаешься! Ты очень многое пропусти-ила! – и друг поиграл бровями. – Пока ты где-то шарахалась котом, у нас случился прорыв! И мы его запечатали! Без стражей, ха!
– “Мы”, ха! – скептично ухмыльнулась Карина. – К тому же это не первый прорыв сегодня, и Котя его видела даже раньше нас. И кто его запечатал, прекрасно знает.
– Ха! Наш был круче. И между прочим, – Митра снова понизил голос, – Хаос рвался из твоего лю-ука.
– Ну эт да.
– Ого, – я нахмурилась.
– Думаешь случайность?
– Не… знаю.
– Но Феич твой крут. Ты бы видела, как он его! Хаос из люка щупальцы тащит, а Феич его печатью сделал – и по ушам! Так залепил, что щупальца как бритвой срезались, поотваливались и давай недобитыми змеями ползти к нам! А Феич их ботинком и...
Я сидела и умилялась – врет как дышит. Хаос – и живые щупальца, три раза ха. Всем известно, что Хаос инертен. Непонятно только, почему Карина глаза не закатывает? Это же любимое её сопровождение рассказов Митры. Вместо этого подруга сказала “брр!” и поёжилась. Неужели в кои-то веки заклятые друзья спелись, чтобы развести меня?
– Мне почему-то кажется, они к Коте лезли, – сказала девушка чуть севшим голосом и отхлебнула чая.
Или Митра не придумывает?