Тогда я и припомнил этот дурацкий Лимб.
***
Чем глубже я спускался в сердце тьмы, тем меньше местные фантомы походили на людей. Санитары с зашитыми глазами и гниющие заживо психи в грязных бинтах уже стали мне привычны. Но вот гомункулы пищеблока были воплощениями кошмаров, вылепленными из какого-то болезненного гротеска.
Первыми в пищеблоке я увидел… сливы. Так я их назвал. Сливовидные тела раздутых водянкой младенцев. Висели гроздьями, лежали штабелями на полу. Предсмертные сны неродившихся детей. Санитары давили их ногами, ели, чавкая и слизывая с пальцев мутный гной. Меня не заметили.
Потом были чудовища, похожие на людей совсем уже отдаленно. Первого гомункула я встретил, спрятавшись спустя четыре перехода за стенкой, чтобы отдышаться. За мной не гнались, но я уже не мог бежать. Нырнув за дверь, я увидел то ли кухню, то ли операционную. Ко мне, цепляясь за края столешниц, двигалось существо с шестью лапами. Бледная кожа, лысая голова без ушей и ноздрей, раззявленная пасть с висящей ниточкой слюны – когда-то оно было человеком. Тварь ползла, точно паук, плавно ведя конечностями, изламываясь острыми углами в суставах.
Силы бежать внезапно появились.
Стены подрагивали и сыпали штукатуркой, с потолка капала кровь, а по полу текли струйки черных тараканов. В глазах рябило, а это означало, что скоро будет приступ – а за ним и скачок на следующий уровень. Как назло именно сейчас я влетел в дверь четвертого корпуса, где среди детей должен быть кто-то, знающий дорогу к Денису.
Об этом мне сказала предыдущая жертва. Медсестра, останки которой размазаны по кафелю соседнего корпуса грязной бурой лужей. Лужей, посреди которой я пришел в себя после приступа.
***
Перелопатив весь сайт, я стал готовиться к погружению. Поставить сторожем мне было некого, и я оставил ключи соседу, попросил разбудить меня через двое суток. Сказал, что собираюсь запить в честь годовщины развода. Велел звонить в скорую, если не проснусь. Последнее он воспринял как шутку.
Судя по записям форума, уже через тридцать шесть часов начинаются такие глубины, что привыкать обратно к нормальной жизни приходится неделями. Но я должен был сделать это ради брата.
И старался не думать о том, что будет потом с ним и его друзьями, застрявшими в Лимбе на неделю.
Я следовал инструкции. Не ел десять часов, не пил спиртного, сделал дыхательную гимнастику, заварил правильный чай, включил фиолетовую лампу и специально скачанный трек на репите. Когда жужжание и щелчки с какими-то колокольчиками стали наплывать на сознание, я отдался этим волнам, и вскоре подо мной запузырилось теплое джакузи.
Память вернулась не сразу. Как это бывает во сне, я просто оказался там и поплыл по течению. Сейчас я понимаю, что делал все правильно: нужно было нырнуть достаточно глубоко в Лимб, чтобы найти триггер и вернуть память.
Сначала это был обычный гедонизм. Вилла с бассейном, фрукты, вина и ласковые шлюхи, вылизывающие друг другу бедра по моей команде. Весь этот шелковый блеск невыносимого блаженства слепил и дурманил, я выныривал из забытья лишь затем, чтобы сменить одну шлюху другой.
Время в Лимбе течет иначе. Сколько прошло часов внутри, а сколько снаружи? Месяц или три минуты? Четыре удара сердца или сутки? Бесполезно гадать. Но вскоре я осознал всю прелесть осознанного сновидения. Мои девочки не просто угадывали все мои желания – они их опережали.
Иногда опережали слишком сильно.
Я не замечал, что стены виллы отсырели и заросли плесенью. Не думал о том, что у некоторых девушек уже не хватало зубов после наших игрищ – так ведь удобнее. Не обращал внимания на воспаленную сетку царапин, расчертившую грудь. Все казалось мне легкой игрой в осознанный сон. Пока не случился первый приступ.
Тогда я трахал миниатюрную блондинку, похожую на ангелочка. Она закинула пятки куда-то за уши, и я вколачивал в нее член так, что болела лобковая кость. Другая девица, кажется, рыжая, страпонила меня, придушивая ремнем. Я глядел на раскрасневшееся личико девушки-ангелочка и уже на пороге оргазма вдруг увидел, как чьи-то пальцы выдавливают ей глаза, чавкают и скользят в дырках глазниц.
Я видел, как струится по острым скулам вишнево-бордовая кровь, и кончал, чувствуя, как сжимает член коченеющее влагалище ангелка. Только после оргазма рассудок прояснился. Я вынул из глазниц пальцы и спросил небеса, что это была за хуйня. Рыжая вытащила страпон из моего зада и стала объяснять, поглаживая меня за ушами:
– Ты сейчас находишься в раю. Только Бог из этого рая вышел покурить. А значит – все дозволено. Если ты спустишься на самое дно этого рая, то увидишь там ад. Но там обитают те, кто берет от рая все. Ты будешь опускаться ниже и ниже, до самого дна. Ты будешь срывать печати и исполнять свои тайные грязные мечты. Ты хочешь найти брата?
И тогда я вспомнил, что привело меня на эту ебучую виллу.
***
Я видел местных докторов. Они, как и я, вынуждены совершать ужасные вещи, чтобы отпустила боль. Это как и с любой зависимостью. Сначала джакузи, выпивка и секс. Потом острота ощущений притупилась, а на смену покою пришла ломка и кровавая пелена приступов, во время которых я убивал, насиловал и ел тела медсестер, других туристов Лимба и даже фантомов.
Плесень съела мою виллу, пейзажи выцвели и наполнились серостью; домик в раю сменился коридорами заброшенной больнички – все как на тех мудацких сайтах с ужастиками. И переход этот был перетеком – плавной сменой точки сборки, как это бывает во сне.
Каждый слой был страшнее, но удовольствия – ярче. Теперь я понимал, о чем говорил Денис. Мораль исчезла, в ненастоящем мире не было ограничений, потому что не было вреда и пользы. Я мог делать то же, что мой школьный приятель-гот Ульфрик с кладбища с его шлюхами, порезами и ритуальным пьянством. Где бы он ни был сейчас, до таких степеней распутства он в жизни бы не дошел.
На той вкладке с Лимботекой я прочитал, как работают сновидческие слои и почему рай превращается в ад. Лимб ведь по определению – ни то, ни другое. Пространство после жизни, порог между адом и чистилищем, куда попадают некрещеные младенцы или добродетельные язычники – словом, те, кто не познал Бога. А раз не познал Бога, то не познал и мораль.
На сайте был целый раздел, посвященный психологии и тому, что мораль выросла из категорий вреда и пользы:
«Убийство, воровство, насилие и кровосмешение ведут к сокращению популяции, а значит это плохо – это табу. Если выключить тумблер морали, вшитый в инстинкт, можно познать запредельное – это и есть Лимб, место, откуда Бог вышел покурить».
Раздел про мораль я пробежал по диагонали, зато остановился на разделе с центрами удовольствия:
«Если стимулировать электричеством зоны в мозгу, ответственные за удовольствие, можно не тратиться на наркотики, алкоголь, секс и еду. Бесконечный цикл наслаждения и ломки, зацикленный на нажатие одной кнопки. Когда проводили такой эксперимент, подопытные крысы умирали от истощения, вцепившись в заветную кнопку. Когда их пытались оторвать от нее, крысы зверели, верещали и сходили с ума. Они никогда не могли адаптироваться к нормальной жизни, один лишь раз познакомившись с тем, что лежит, предположительно, в нижних слоях Лимба.
Интеллект людей, кажется, более сложен – поэтому мы смогли погружаться в Лимб дозированно… Но риски есть всегда. И порой люди возвращаются с нижних слоев уже другими. А иногда и не возвращаются совсем».
Поэтому я не уверен, вернутся ли мой брат и его друзья, вернусь ли я и, главное… я боюсь того, что они могли откопать в самых нижних слоях Лимба.
На сайте я находил лишь намеки на обитающее в самом низу воронки зло. Но Повелителя Боли все называли легендой, упоминания о нем вычищали, аргументируя тем, что адекватной информации по Лимбу и так слишком мало, нечего замусоривать треды своими крипипастами и даркнетом.
И все же… Если на самом дне кто-то или что-то обитает, то мне страшно даже пытаться представить, каким это что-то может быть. Если все здешние фантомы – отражение спящих, если все местные обитатели зависимы от насилия, извращенных сношений и боли, если они режут и сшивают тела, выращивают из розовой плоти гомункулов под музыку боли и ковыряют ржавыми иглами гнилые вены, то…
Почему бы не быть где-то на самом дне эпицентру этого безумия? Изрезанный и острозубый, голый, покрытый язвами монстр, рухнувший с уровня солнечных вилл? Сатана, пробивший своим падением слои сновидческой реальности и воплотивший худшие кошмары и самые болезненные удовольствия?
***
В Четвертом корпусе я почти сразу нашел нужную операционную. Там меня встретила толпа детишек. Синюшная кожа, запавшие глаза, швы и бинты, украшающие головы и руки. У одной девочки не было ноги ниже колена. У другого мальчика верхняя губа была пришита к ноздрям – он смотрел на меня своей мордочкой полуосвежеванного кролика и вытирал слезы грязным воротником.
Доктор в серо-буром халате прохаживался между детьми, поглаживая их по плечам. Они молча провожали его взглядами, шарахаясь от каждого его шага. Я вновь забегал глазами по этим оборванным, вымазанным грязью и сажей тощим телам. Уродливые картины больничных пыток пестрели в этой сновидческой кунсткамере. Дренаж на вздувшемся пузе, промокшие бинты, культи, гангрены и очень грустные глаза.
– Тебе уже объяснили, как они сюда попадают? – доктор улыбнулся объеденными губами.
– Да. Дети, случайно выполнившие одно из условий погружения. Они спят в своих постелях, и сейчас им снятся кошмары.
– И у них нет контроля над этими кошмарами. Они даже не все воспринимают. Одни не слышат, другие не могут ходить, – он показал на девочку без ушей и обрубок тела неясного пола на ржавой тележке. – Третьи все видят и не могут закрыть глаза.
Доктор встрепал волосы девочке, веки которой были пришиты к бровям.
– Ты знаешь, что это не совсем иллюзорный мир? Что в Лимбе гуляет эхо твоей души? Если ты умрешь здесь, то проснешься в реальности – но часть тебя останется здесь. Ты забудешь свой сон, не вспомнишь подробностей, но на дно души осядет память о собственной смерти. О пытках и боли, которые ты перенес.