Я сделала шаг, затем ещё один в сторону обгоревшей лавки. В голову закрался вопрос: где мне ночевать? Деньги ведь тоже сгорели.
Все мои сбережения.
- Пойдём, - Дорриэн взял меня за руку.
- Куда? - спросила, даже не глядя на него.
- Переночуешь у меня, а завтра решим, что будем делать дальше.
- У тебя? - недоверчиво переспросила я, шмыгнув носом, как ребёнок.
Дознаватель с серьёзным видом кивнул и большими пальцами обеих рук вытер катящиеся из моих глаз слезинки.
- Я живу один. Дом небольшой, но комнату для тебя найду. И даже лежанку для Кори смастерю. Придём, поужинаем, решим, что будем делать дальше и ляжем спать, хорошо?
- Х-хорошо, - всхлипнула я. - Прости меня.
- Да брось, - Дорриэн ласково взъерошил волосы у меня на макушке. - Это ты ещё хорошо держалась.
- Не знаю, как тебе и отплатить за твою доброту.
Мне не хотелось стеснять господина Нельсона и злоупотреблять его гостеприимством, но выбора, как и денег на гостиницу, у меня не было.
Бросив прощальный взгляд на обгоревший дом с закопчёными стенами и чёрными проёмами окон, я с понурой головой поплелась вслед за дознавателем.
Прошло добрых полчаса прежде чем Дорриэну удалось поймать свободный экипаж. Возница, глядя на нас с Кори, заломил двойную цену, но тому было плевать.
Кори запрыгнул на сидение и с остервенением принялся умываться, расправив перепончатые крылья, а я забилась в угол, поближе к окну, и думала, где бы достать немного денег.
Попросить у родителей?
Зная вспыльчивый характер моего отца, он тут же примчится в Аддвуд, даст мне леща в воспитательных целях и увезёт домой, не слушая моих возражений. И буду до конца дней варить зелья в местной лавке, где бывает от силы пять посетителей за неделю и терпеть ухаживания подвыпившего кузнеца. Трижды вдовца, между прочим.
А может попытать счастья и взять ссуду в банке?
Тоже мимо.
Допустим, мне удастся быстро найти подходящее помещение с низкой арендой. По счастливому совпадению, у госпожи Лари-Ботосской найдётся полный набор нужных мне трав и ингредиентов, да ещё удастся найти котёл по скидке.
Но никто не даст денег той, которая лишилась крыши над головой и не имеет ни гроша за душой.
- О чём задумалась? - спросил Дорриэн, глядя то в окно, то на меня.
- Пытаюсь придумать, где бы раздобыть деньги, - честно призналась я. - Приготовление зелий - это единственное, что я умею, и на чём можно неплохо заработать. Я бы очень не хотела вернуться в родительский дом и жить так, как хочется им, а не мне.
- Выкинь эти мысли из головы, - посоветовал мне господин Нельсон. - Деньги - не проблема.
- Имей в виду, - сразу же подобралась я. - У тебя ничего не возьму, даже в долг. Ни единой монетки. Ты и так делаешь доброе дело, предоставив мне крышу над головой.
- Эмили, - вздохнул дознаватель, но не успел сказать то, что хотел. Карета плавно затормозила у небольшого двухэтажного дома из белого камня.
Он помог мне выбраться из кареты и, пока о чём-то говорил с возницей, я с интересом рассматривала окрестности.
Если не ошибаюсь, мы находились в западном районе Аддвуда, где селились граждане среднего достатка: работники банков, мелкие государственные служащие, владельцы лавок и салонов, которые могли позволить себе нанять рабочих, а не самим стоять у прилавка.
- Пойдём, - Дорриэн снова взял меня за руку и уверенно повёл к двери.
Сначала он сам приложил ладонь к железной пластинке, что располагалась над дверной ручкой, затем попросил меня сделать то же самое. Осторожно дотронувшись до обжигающе-холодного металла, я ощутила покалывание, а затем контуры ладони вспыхнули серым цветом и погасли.
- Теперь у тебя есть право свободного входа и выхода в мой дом, - торжественно объявил господин Нельсон и распахнул перед нами дверь.
Жильё дознавателя выглядело как типичная берлога холостяка. Несмотря на то, что полы сверкали чистотой, а на полочках и зеркале не было ни пылинки, в коридоре была разбросана обувь, в гостиной со спинки дивана свисали вещи, на столике стояла чашка с недопитым кофе в компании половинки засохшего бутерброда на тарелке.
- Извини, - Дорриэн смущённо отвёл взгляд и принялся нервно стаскивать одежду с дивана. - Прибраться не успел, в последнее время вообще нет свободного времени, а помощница по хозяйству придёт только послезавтра.
- Да всё в порядке, - я хотела вежливо улыбнуться, но чуть снова не расплакалась. - Покажешь, где я могу умыться?
- Ванная на втором этаже, последняя дверь по коридору, - ответил господин Нельсон, занимаясь внеплановой уборкой. - Можешь взять полотенце, которое висит на двери, оно чистое, перед уходом повесил.
- Дашь что-то, во что можно переодеться? - застенчиво спросила у дознавателя, краем глаза следя за Кориандром.
Фамильяр уже вовсю обнюхивал углы в гостиной и выглядел крайне заинтересованным.
- Возьми, пожалуйста, с бельевой верёвки любую рубашку, а я пока приготовлю ужин.
В сотый раз поблагодарив господина Нельсона, я поднялась наверх, оставив его с Кори. Ванная комната была небольшой, но очень уютной: светлые цвета, плитка с орнаментом в виде ягод, веточек и листьев. Складывалось впечатление что этот дом принадлежит (или когда-то принадлежал) женщине с хорошим вкусом и чувством меры.
Увидев в зеркале чумазое пугало с разводами от сажи на щеках, я не сразу признала в нём себя. Тут же сбросила с себя вещи, пропахшие дымом и гарью, и забралась под горячие, упругие струи душа.
Подавленное настроение постепенно сменялось жаждой действий, и я вышла из ванной полная воинственного настроя.
Решено! Я лично приму участие в поимке мерзавца, который поджёг мою лавку, и оторву ему всё, что только может отрываться…
Или ей. Я не была уверена, что та тень принадлежала мужчине.
Не учла только одного…
Глава 10
Дорриэн готовил ужин.
До моего появления на кухне уж точно. При виде рыжей ведьмы, показавшейся на пороге в одной рубашке, он нервно сглотнул, взял наощупь со стола баночку с надписью “Сахар” и наклонил её над сковородой, где соблазнительно шкворчало мясо.
- Стой! - заорала я, не желая, чтобы он испортил вкусное блюдо.
В три больших шага сократила расстояние между нами, чуть не растянулась на полу, но успела перехватить сахарницу, сжав его запястье.
- Эмили, - хрипло прошептал дознаватель, прикладывая все усилия, чтобы смотреть мне в глаза, не ниже. - Ты чего…
- Это сахар, - кивком головы я указала на баночку. Сердце предательски громко стучало, пальцы слегка подрагивали, а воздуха в лёгких уже не хватало.
Близость Дорриэна действовала на меня очень странно. Никогда не чувствовала такого за все немногие годы моей жизни.
- Вот я идиот, - едва ворочая языком произнёс господин Нельсон, вздрогнул, словно очнувшись, и резко выдернул запястье из моих пальцев. - Садись.
Я огляделась по сторонам, рассматривая интерьер небольшой кухни: белые занавески в мелкий красный горох, пара горшков с кактусами на подоконнике, холодильный шкаф, и столик, за которым могло уместиться не более трёх человек. И то, если хорошенько потеснятся.
- Здесь ещё кто-то живёт? - спросила, лишь бы нарушить молчание. Тишина действовала на меня угнетающе, а внезапная перемена в поведении дознавателя навевала не самые радужные мысли.
Он же ненавидит ведьм, пусть я и исключение из правил. Что, если уже тысячу раз пожалел, пригласив меня в гости?
- Это дом моей тёти, - ответил Дорриэн после паузы, показавшейся неприлично долгой. - Она временно живёт на другом конце королевства.
Это всё объяснение, что я получила, а господин Нельсон с остервенением принялся переворачивать подрумянившееся мясо на сковороде.
Может, ещё есть возможность мило распрощаться и уйти? Слепому видно, что моё присутствие ему в тягость: вон как напряжён, аж все мускулы проступили под рубашкой.
Красивая всё-таки у него спина. Широкие плечи, узкая талия, чёрные волосы, убранные в низкий хвост, чтобы не спадали на лицо. Всегда думала, что мне нравятся исключительно блондины.
Оказывается, брюнеты тоже ничего.
Тьфу, Эмили, выброси прочь из головы эти мысли! Если Дорриэн заметит хотя бы малейшее проявлении симпатии с моей стороны, то тут же выставит меня за дверь и будет ночевать с Кори.
- Что будем делать? - задала ему в общем-то невинный вопрос.
- С чем?
Он снял сковороду с огня, выложил мясо, добавил к нему салат из свежих овощей, стоявший в глубокой миске неподалёку, и шлёпнул тарелку передо мной.
- Ешь.
- Спасибо, - буркнула я, обидевшись.
Какая муха его укусила? До того, как мы пришли в его дом, он был сама любезность! Утешал меня, гладил по голове, шептал успокаивающие слова. А за то время, что я была в ванной, его как будто подменили.
Надо проверить подвал. Может, настоящий Нельсон сидит там, а наружу вырвался его злобный брат-близнец?
- У тебя есть подвал? - вырвалось у меня само собой.
- Есть, - ответил он, уткнувшись взглядом в свою тарелку.
- А братья?
- Нет. А зачем тебе?
- Так… Просто, - ушла от ответа, вонзив зубы в сочную отбивную. До этого момента даже не подозревала насколько я была голодна. Не имею привычки заедать стресс, но из Дорриэна вышел бы отличный повар.
Дознаватель спешно опустошил тарелку, поставил её в раковину и направился к выходу из кухни, бросив на ходу:
- Твоя комната - на втором этаже, первая справа от лестницы. Спокойной ночи, утром я тебя разбужу.
И это всё?
Я вообще-то осталась без дома! Лишилась всего! Крыши над головой, работы, сбережений!
А как же обсудить то, что случилось? Решить, что будем делать дальше с мэром и его дочерью-крысой? Придумать, как обвести вокруг пальца герцога Риордана?
- Стоять! - крикнула я ему в спину. Кори, задремавший в ногах, тут же проснулся и со всех лап бросился в гостиную, а Дорриэн застыл, не шевелясь.