Рыжая птица удачи — страница 143 из 154

Бой подходил к концу. Оба — человек и хищник — уже находились на пределе своих сил. Это слышалось во всё слабеющем рычании урса, в слабом вскрике Дэна, которого Хан так и не видел за тушей зверя. Сделав ещё два шага, он оказался почти рядом со сцепившимися в яростной схватке врагами. Животное и человек. Оба его враги. Оба смертельно опасны. А ведь заряда аккумулятора хватит на них вместе. Один мощный, направленный под правильным углом выстрел, и луч прошьёт обоих.

Он поднял руку с излучателем, взяв на прицел сплетённый клубок тел на траве. Можно было нажать клавишу пускателя и избавиться от обоих сразу. Давай, Хан! Это так просто!

Рычание. То ли урса, то ли Дэна. А в ушах звенит «Уходи!». Уходи… А ведь Дэн мог бы уйти сам. Тогда он ещё был цел и невредим и спокойно мог в три прыжка оказаться у вездехода.

…Переворот. Дэн оказался на ногах, но урс одним движением передней лапы смел его обратно на землю, на обочину дороги.

…Несколько мгновений тогда, ещё перед боем, — и он был бы недосягаем для монстра. Вездеход развивает максимальную скорость за десять секунд. Но Дэн остался и принял чудовище на себя. Возможно, у него на то были свои причины. Однако он дал шанс спастись другому человеку, раненому и обессиленному. Своему врагу. А теперь, похоже, ситуация изменилась. Но враг по-прежнему — враг. Хан напрягся, стараясь унять нервную усталую дрожь.

Дэн был прижат к земле чуть правее, под тушей животного. Его руки сжимались на загривке урса, который судорожно ударял по земле с вырванной травой левой задней лапой, оставляя глубокие выбоины от когтей.

Палец надавил клавишу, плавно и нежно, словно лаская. Едва заметный в жарко колышущемся воздухе луч вонзился в левую лопатку зверя, распахивая шкуру на спине тонким обугливающимся на глазах разрезом. Отвратительная вонь палёной шерсти и горелого мяса ударила в ноздри. Тут же раздался характерный хруст ломающихся позвонков и слился с резким, разрывающим барабанные перепонки воем, который тут же перешёл в хрип и совсем умолк. Чудовищное серое тело, вымазанное бурой и алой кровью, ещё пару раз дёрнулось (Хан сам вздрогнул, представляя, что испытывает сейчас человек, придавленный им) и затихло окончательно.

Наступившая тишина, прерываемая только его собственным дыханием, оглушила и словно толкнула в спину. Его швырнуло вперёд, оттаскивать труп монстра. Это оказалось почти невозможно — мешала сломанная рука, пальцы скользили по мокрой от крови шкуре, а весил урс, казалось, целую тонну. Однако Хан не останавливался. Неожиданный толчок снизу добавился к его усилиям, и туша урса поддалась, тяжело перевалилась на спину, освобождая Дэна.

— Живой! — вырвалось у Хана. Он сам не думал, что будет так рад снова встретить этот взгляд.

Однако Дэн находился в том состоянии, которое «живым» назвать можно было с большой натяжкой. Последнее движение, которым он оттолкнул от себя зверя, кажется, полностью истощило его силы.

Совершенно непривычное и непонятное чувство захлестнуло Хана. Он сам никогда не думал, что способен испытывать такие эмоции — ощущение полной беспомощности и страха не за себя. К чёрту, к дьяволу, но именно сейчас, когда жизнь уходила из глаз Строганова, Хан впервые отчаянно хотел, чтобы тот не умирал. До сих пор ему было всё равно, наплевать на всех, ещё пять минут назад он не менее страстно желал сам убить этого человека, но сейчас ему почему-то необходимо было вытащить его из этой передряги. А потом, при случае, можно будет продолжить выяснение отношений.

Он осмотрел раненого. Тот почти не реагировал на движения вокруг себя, смотрел куда-то в небо. Он был в сознании, и Хан, бросив беглый взгляд на то, как искалечил его урс, внутренне содрогнулся. Представить, что переживал сейчас распростертый на земле окровавленный человек, он был не в состоянии.

Определить, сколько ребер поломали звериные объятия, было невозможно на глаз, но розовая пена в уголке рта сказала о том, что как минимум одно из них повредило лёгкое. Когти урса разодрали одежду, на груди и животе — глубокие раны, кровь. Холодея, Хан понял, что это не только кровь. Мощные мышцы на животе пропороты насквозь, до внутренностей. Если бы тут сейчас оказался врач с переносной лабораторией, спасти Дэна было бы сложно, но возможно. Только вот перевозить его нельзя, даже передвигать рискованно. А бросить всё и ехать в город за помощью Хан опасался — урс мог быть не один, и оставлять Дэна здесь без защиты нельзя. Да и нет гарантии, что в городке его самого не арестуют.

— Как вызвать помощь? — спросил он, осторожно сжав неподвижную руку Дэна. — Ты же егерь, у тебя должна быть связь с городом! Нужен врач, я не довезу тебя!

Губы раненого шевельнулись, а взгляд, наконец, оторвался от неба и сфокусировался на лице Хана.

— Не довезёшь, — почти неслышно сказал он. — Не надо никого. Не успеешь.

— Если вызвать катер, то успеем!

— Не кричи… — слегка поморщился Дэн.

— Если у тебя нет связи, так я сгоняю, вездеход рядом!

— Я не хочу, — чуть повысил голос раненый, и тут же лицо его исказилось. Видимо, любое движение и каждый лишний глубокий вдох причиняли боль.

— Я не хочу, — повторил Дэн и на секунду прикрыл глаза. — И ты не успеешь. Это… хорошая смерть, Алик. Для меня даже слишком… хорошая. Мечта. — Он перевёл дыхание. — Я не могу так… и ничего уже не исправишь. Так лучше…

Хан не мог понять, о чём он говорит. Мечта? Он бредит, кажется.

Дэн уловил его удивление. Усмехнулся, на этот раз не только губами, глаза на покрытом кровоподтёками лице тоже улыбнулись, спокойно и понимающе.

— Ты не поймёшь. Ты так всю жизнь живёшь, Алик. А я… — голос становился всё тише. — Просто сдался, сломался… не починишь. Зато так… — он замолчал, а по лицу прошла судорога.

Хан пропустил мимо ушей все слова в свой адрес, не до того.

— Не неси чушь, Строганов, — его тоже слегка передёрнуло, он будто физически ощутил волну боли, прокатившейся по телу Дэна. — Давай, я тебя хоть перевяжу, на вездеходе аптечка есть… — он дернулся, чтобы встать, но только что казавшаяся бессильной рука раненого сжала кисть его здоровой руки, едва не расплющив.

— Нет, — и голос тоже стал сильнее, не похожим на умирающий. — Ты правда хочешь помочь?

Хан замер, боясь шевелиться — Дэн плохо себя контролировал и мог легко сломать ему и левую руку, просто чтобы остановить, ненароком.

— Да. — Как ни странно.

Неожиданно Дэн разжал пальцы.

— Тогда помоги. Мне всё равно не выжить. Подними его.

Хан не сразу понял, о чём говорит Строганов. А секундой позже взгляд упал на брошенный недавно излучатель. Он, всё ещё не до конца осознав, машинально поднял оружие.

— Ты ведь тоже профи, Хан, — сказал Дэн, голос снова стал тихим, последняя вспышка жизни закончилась. — Просто сделай это.

Глаза его закрылись, но слабое дыхание, с хрипом вырывающееся из груди, говорило о том, что он ещё жив.

Никогда в жизни Хан не испытывал таких проблем с тем, чтобы просто нажать на спуск. Сейчас даже думать об этом не хотелось. Но прерывистое, почти умоляющее «сделай это» от железного Дэна заставляло думать. Дэн умирает. Он прав — не довезти и не успеть позвать помощь. Он всё равно погибнет. Хан опустил глаза, снова увидел страшные раны на груди и животе умирающего. И решился.

Выстрел был сделан аккуратно и эффективно — рука его не подвела. И только теперь Хан позволил себе высказать то, что давно вертелось на языке, даже жаль, что Дэн уже не слышит и не ответит.

— Благородные все! — с непонятным себе самому отчаянием и злостью сказал он. — Правильные. С совестью, мать вашу!

Он в последний раз взглянул в успокоенное лицо Дэна, встал на ноги и медленно, прихрамывая, пошёл в сторону вездехода. Бережно придерживая сломанную правую руку, он чувствовал, как мешает в левой ненужное уже оружие. Убрать его в карман почему-то не пришло в голову, он так и добрёл до машины, не разжимая пальцев. Остановившись, Хан задумался. Куда теперь? Ехать обратно в Солнечный опасно. На другом конце просеки — Алмазный. Что делается в космопорте, он представлял. Что остаётся? Джунгли. К Арзуну можно добраться беспрепятственно, если взять левее просеки.

Но это значит — двигаться через джунгли. Со сломанной рукой. Вездеход поможет, но хватит ли заряда его батарей? Не хотелось бы оказаться посреди чужих зарослей без транспорта, в таком состоянии.

Несколько минут назад он стоял перед разгневанным Дэном и знал, что сейчас умрёт. И никакого особенного страха или сожаления не испытывал. Только азартное «Давай, давай, у тебя это хорошо получится!». Всё было предельно ясно и понятно, никаких сомнений. А теперь, когда Дэн ушёл, внутри всё холодеет. Потому что выхода нет. Или его сейчас просто не видно. Осесть бы где-нибудь, подумать, проанализировать всё — так негде и некогда. Как же всё было легко и просто несколько минут назад!

А сейчас он стоял, опершись на нагретый вездеход, баюкая на груди правую руку, и думал. Дьявол, о чём тут думать? Ничего, что усталость сковывала тело, ничего, что непонятное сожаление о смерти Строганова мешало чувствовать себя в норме, ничего, что пульсирующая боль от руки отдавалась даже в затылок. Всё это ерунда. Он жив и свободен. Пока.

«Ты так всю жизнь живёшь». Да, и никогда не рефлексирую по этому поводу! Я всегда знаю, чего хочу.

Хан помотал головой, отгоняя лишние мысли, не до философий теперь. Вариантов не так много. И все они с изъяном, ни один не подходит полностью. А выбирать надо быстро. Лишь на долю секунды он позавидовал Дэну, который выбрал хоть и простое и категоричное, но самое эффективное решение всех проблем. Но он, Александр Чернов, не настолько слаб, чтобы вот так сдаться.

Убрав оружие, он взялся за руль вездехода. Как бы то ни было, а отсюда надо сматываться. И чем быстрее, тем лучше, он и так слишком задержался. В принципе, с управлением можно справиться и одной рукой.

Внезапно далёкий характерный звук в воздухе привлёк его внимание. Со стороны Солнечного приближался катер.