— Не смешно, — фыркнула я, ни капельки не обидевшись. — Сам-то тоже рыжий!
— В этом и заключается основная проблема. Думаешь, почему Иладар нас в пару поставил? Ладно уже, рассказывай, что за план там такой мудреный.
Я впервые задумалась над тем, что почти ничего не знаю о своем напарнике. Ведь правда, его в такую смену поставили в качестве наказания. Чем же он провинился, интересно?
— Не спрашивай, — предупредил рыжий.
— О чем? — невинно поинтересовалась я.
— У тебя на лице все написано. Не кайся и ни о чем не спрашивай. Лучше просто расскажи о плане, пока я не передумал.
Целый день меня буквально разрывало, так хотелось поделиться, а сейчас…я неуверенно посмотрела на слишком серьезного парня, боясь увидеть на его лице насмешку. Но его взгляд был сосредоточенным и хмурым, поза говорила об ожидании. И я рассказала. Не бог весть какой план, конечно, зато реалистичный. Вот только Иладар взбесится. Если узнает.
— Ну, так что скажешь? — толкнула я в бок застывшего напарника.
Он открыл было рот, чтобы высказаться, как вдруг ночную улицу огласил громогласный кошачий рев. Очень знакомый, кстати.
Мы неуверенно переглянулись.
— Кажется, опять там же, — не смело предположила я, но Агни кивнул, переходя на бег.
Вот тебе и спокойная ночка, может, правда попросить талисманов побольше. Милана сказала, что у Ставра действительно талант, он умеет нашептывать нужные слова. Набрав скорость, я не сразу поняла, почему напарник вдруг остановился. И со всего разбега врезалась ему в спину.
На этот раз сумеречные кошки не спешили нападать. Они образовали круг, жались к друг дружке и жалобно мяукали, будто жалея о содеянном. Но о чем конкретно?
— Не подходи, — глухо проговорил Агни, неожиданно хватая меня за плечи и разворачивая в сторону. — Не смей смотреть туда. Просто отойди подальше и вызывай подмогу.
— Что происходит, напарник? — совершенно не поняла я, сбитая с толку.
— Я сказал — не смотри туда.
Но тут одна из кошек начала скулить совсем жалобно и заскребла лапами свою шею, пытаясь снять уже знакомый ошейник. Каким-то шестым чувством я поняла, что сейчас произойдет. Поняла и решительно обняла напарника за плечи, накрывая нас прозрачным куполом.
Через пару секунд взвыли все кошки. Отчаянно заскребли лапами, сдирая ошейники вместе с шерстью и кожей, но это не помогло… Когда первая вспыхнула, словно факел, я зажмурила глаза и уткнулась в плечо Агни. Купол не пропускал огонь и запах, но такого зрелища я бы не вынесла. Они ведь всего лишь кошки, безобидные твари, которыми кто-то нещадно управляет. Которых кто-то заставил…И тут я увидела его. Вернее, до боли знакомую мантию, так хорошо сейчас освещаемую.
— Не смотри, Иша. Не надо, — как-то отчаянно попросил меня Агни, сжимая за плечи.
Когда все закончилось, купол растворился сам с собой.
Ноги стали как будто ватными. От запаха защипало в глазах. Я подошла настолько близко, насколько позволило мое самообладание. Зафиксировала в памяти русые локоны, усыпанные пеплом, обезображенное лицо, в котором так и не смогла распознать ни одну знакомую черточку, окровавленное тело, школьную мантию… Сапоги… Отметила, что убитый парень был довольно высок и хорошо сложен. И что он вполне мог сойти как за Криса, так и за Шона.
А потом меня вырвало.
Агни молча ухватил меня за талию и поволок куда-то в сторону, на ходу настраивая кристалл связи. Что происходило дальше, помнится как-то смутно.
— Это не он! — первое, что произнес Иладар, когда увидел меня в лазарете.
— Не кто конкретно? — безучастно поинтересовалась я, разглядывая белые стены. Всегда интересовало, почему они белые? И так ведь тоска безнадежная, хоть бы добавили яркости.
— Не Шон и не Крис, — демон растерянно присел на свободную койку.
— Я знаю, — по-прежнему безучастно откликнулась я.
Какое-то время мы сидели в тишине. Снежана с хозяйкой кабинета помчались на место преступления, а меня Агни спешно телепортировал сюда, дабы глаза не мозолила и местных не пугала.
— Да к чему все это? — Дар выразительно развел руками, то ли намекая на мой убийственный вид, то ли еще на что-то, одному ему известное.
— Но ведь это кто-то из студентов, верно?
Демон медленно кивнул.
— И кто бы это ни был, он сделал все, чтобы мы подумали именно о Шоне и Крисе. Форма уж больно знакомая. Вот только ее на них в день пропажи не было.
— Значит, мы теперь точно знаем, что о твоей помощи братьям ему неизвестно. Выше нос, Иша.
— И как это нам поможет? — огрызнулась я. — Ты передумал и разрешаешь мне лезть в это дело?
— По-прежнему не разрешаю, — отмахнулся вредный демон. — Даже на пару дней дам отдохнуть, чтобы ты здесь и в школе не появлялась.
— А как же занятия? — не на шутку испугалась я. — Вдруг тебя утащат в тьму!
— Типун тебе на язык! — дернулся Иладар. — Вот, полюбуйся.
И он снова начал оголять свои красивые предплечья, демонстрируя мне побледневшие татуировки маленьких пентаграмм.
— Они начали бледнеть, возможно, ты просто становишься сильнее.
— Возможно, скоро мы закончим…
— Надеюсь, — вздохнул демон так, что мне даже стало обидно. Если подумать, с моим появлением его жизнь стала намного насыщеннее. Мог бы радоваться, что скучать не приходится.
— Можно тебя кое о чем попросить?
Черные глаза внимательно просканировали мое лицо.
— Что ты хочешь, Иша?
Хочу, чтобы все действительно закончилось. Чтобы братья, наконец, вернулись. Чтобы я уже закончила школу. Чтобы уехала из этого города подальше…
— Перенеси меня, пожалуйста, в школу, — просто попросила я, сама поддаваясь навстречу уже знакомым объятьям.
— Хорошо.
Комната пребывала в таком же беспорядке, в котором я ее утром оставила. Демон тактично отвел глаза от разбросанного белья и бросил напоследок.
— Я буду держать тебя на прицеле, учти это. И как только мы выясним, кому принадлежит труп, думаю, Агни первым тебе все расскажет. Пока.
Ночью меня разбудил стук в дверь. Зевая и хмурясь, я долго снимала защиту, спросонья путаясь в заклинаниях. Убедившись, наконец, что за дверью свои, впустила незваных гостей. В и без того маленькой комнатушке тут же стало тесно.
Хмурый Агни возглавлял процессию, за ним возвышалась Сыч, которая тут же по-хозяйски зажгла пульсары и уселась на единственный стул. Сонная Милана плюхнулась на мою постель, а невесть откуда взявшийся Ставр постеснялся сделать и несколько шагов. Безмолвная Снежана привычно улыбнулась, сдержанно кивая. Не хватало только Марьяны… Стоило только о ней подумать, как дверь снова распахнулась. Уже без стука. Запахло вдруг жаренными пирожками с картошкой. Я сглотнула набежавшую слюну и внезапно поняла, что в последний раз ела рано утром.
— Голодные небось, — запричитала девушка, доставая еще и крынку молока. — Садитесь, голубчики.
Не то чтобы нам было удобно, но никто особо не жаловался. Пододвинули стол к кровати, уселись на нее.
— Я так понимаю, вы не просто так ночной пир решили устроить? — хватая первый теплый пирожок, я с наслаждением запихнула его в рот, посылая подавальщице благодарную улыбку.
— Нет, — признался Агни. — Я им все рассказал о твоем плане.
— Глупом, конечно, — тут же раскритиковала меня троллиха.
— И опасном, — подхватил Ставр.
— Но… на безрыбье, как говорится, — с умным видом протянула курносая первокурсница.
— Да ну вас, — отмахнулась я. — Сами тогда придумайте.
И, конечно же, каждый счел своим долгом внести свои корректировки и замечания. Спать в эту ночь так никто и не лег. Действовать решили через пару дней, когда я последнее дельце улажу…
Иладар проснулся среди ночи от того, что руку снова начало щипать. Нет, пентаграмма не вспыхнула пламенем и новые на теле не появились, но это щипание демона насторожило. Будто неугомонная рыжая заноза снова строит свои безумные планы… Ладно, решил профессор, приглядит за ней завтра. Может, ей просто что-то снится.
Глава 16. Тетушка Авдотья проклятые карты.
Чтобы обучить другого, требуется больше ума, чем чтобы научиться самому.
Я еще была совсем маленькой зеленой девчонкой, когда впервые попала сюда. Помню, ревела без конца и отчаянно размазывала сопли по щекам. За три года приют под дурацким названием «Светлое место» почти не изменился. Светлостью в нем и не пахло! Высокое скучное здание, стены которого с каждым годом становились все серее и серее. Разве что деревья вокруг по-прежнему благоухали и разрастались, да огородик и сад радовали глаз.
— Это она? — из-за густой ели выглянули любопытные круглые глаза.
— Да вроде… Рыжая ведь, — неуверенно ответил еще один звонкий голосок.
— Да ведьмы все рыжие, — недовольно протянул первый. — Точно эта повелительница? Где Савка бегает, надо у него спросить, он ведь ее видел!
Я лишь вздохнула, пряча улыбку. Удивительно, что этой истории уже более шести лет, а обо мне до сих пор здесь ходят легенды. Когда я еще была совсем зеленой девчонкой и во мне, наконец (немного поздновато, кстати), проснулись магические способности, я случайно сожгла старый амбар за садом. Воспитатели меня едва не прогнали за такую провинность, но тетушка Авдотья отстояла юную ведьму. Ребятня с тех пор прозвала меня повелительницей огня, хотя как раз-таки им я вообще с трудом повелевала.
— Да я это, я, — не стала больше мучать любопытную мелочь.
— Чем докажешь? — подбоченился тот, что повыше, с ясными голубыми глазами.
Хмыкнув, я красиво щелкнула пальцами и создала огромный пульсар. Иладар был прав, сейчас мне было гораздо легче это сделать. Вся энергия будто сосредоточилась на кончиках пальцев.
Пацанята издали восторженный рев и сорвались с места, крикнув напоследок:
— Только не убегай, повелительница, мы сейчас остальных позовем!
Чего это они? Каких остальных? Я им фокусник что ли?!