— Нехило, — наконец выдохнула она. — С уверенностью могу сказать, что годишься на три факультета. Целительство и факультет боевой магии в авторитете. Ресурс богатый. Третий дар развит слабо, но если постараться…
— А какой? — удивленно поинтересовалась я. В приюте мне пророчили стать великой целительницей или травницей, запрещая даже баловаться небольшими световыми шариками.
— Некромантия.
Однако…
При этих словах смуглый мужчина в черной мантии, до этого явно скучавший, оживился и выдвинулся вперед, оглядывая меня цепким взглядом.
— Решайся уже, — нетерпеливо произнесла женщина со странной шишкой на голове. Секретарь, наверное. — Там еще человек двадцать ждут.
Легко ей, а ведь моя будущая жизнь от этого зависит. Интересно, выйдет ли из меня нормальный маг? И перед глазами вновь возникла рыжая вихрастая макушка молодого отца, с легкостью жонглирующего пульсарами…
— Боевая магия, — выдохнула я и заметила, как темноволосый вновь резко заскучал, а у остальных от удивления вытянулись лица. Снова зашептались, на этот раз активнее.
— Не возьму, — пробурчал светловолосый.
— Почему? — удивился кто-то.
— Проблем меньше. Вы ее видели?
— Хорошая девочка, — вступился домовик, — сильная.
Я тихо откашлялась в кулак, привлекая внимание и как бы говоря, что уши у меня имеются, да и слух отличный.
— По стопам отца, значит, — задумчиво, даже с уважением протянул белобрысый, но без особого энтузиазма. Видимо, мой будущий декан. — Знаете, буду откровенен. Боевая магия не для слабого пола, обычно девушки у нас уходят еще на первом курсе, а особенно упрямых отчисляют на втором или третьем, когда физическая подготовка ужесточается. Наш профессор Сэмюэль не дает поблажек и никому не делает скидку. Даже если дар у вас сильный, как заявляет уважаемая профессор Алиса, то зачеты по фехтованию и боевой подготовке все равно придется сдавать. Вы готовы пойти на риск? Я, скажу честно, не готов.
Вот так, значит. Неожиданно обидно. Я встретилась с голубыми глазами блондина и недоуменно переспросила:
— То есть вы меня отговариваете, даже не дав попробовать?
— Скорее, ставлю перед фактом, — отчеканил блондин. — Отговаривать не имею права. Надеюсь на ваше благоразумие.
Ну дела… Неизвестно, чем бы дело закончилось. Возможно, под натиском и явным неодобрением тогда еще декана я бы, молодая и совсем неопытная, сдалась и позволила секретарю записать себя на факультет целительской магии, но неожиданно вмешался домовик.
— Светлый, чего ты ей мозги морочишь, — неодобрительно возразил он— Ты только посмотри на ауру девочки и задумайся. Готов добровольно отдать на другой факультет такую силу?
— А ты посмотри на саму девочку и скажи мне, держала ли она когда-нибудь меч в руках? — огрызнулся блондин.
Деканы заспорили, я зажмурилась.
— Боевик она!
— Целитель!
— Может, вообще некромант? — чарующе улыбнулся смуглый, показывая клыки. Мамочки, вампир!
— А дара пифий в ней нет? — поддалась вперед несуразная особа с растрепанной головой, на что Алиса отрицательно качнула головой. Да у меня и с интуицией не очень, чего уж там!
Прервала всех секретарь, которая тактично напомнила, что время идет, а молодежь за дверью еще не распределена.
— Да возьми ты ее, — вздохнула Алиса. — В конце концов, никогда не поздно перевестись. Я, если что, пойду навстречу, мне такой талант не помешает.
И улыбнулась. Мне. Очень доброжелательно. У блондина чуть пар из ушей не валил, но, кажется, он сдался.
— Ладно, Иша Карен, — неожиданно спокойно промолвил он, — зачисляю тебя на свой факультет. Но слез не лить, на жалость не давить и все пересдачи воспринимать спокойно. Если что-то не нравится, переводитесь. Общежитие требуется?
— Да, — растерянно призналась я, чувствуя, что совершаю ужасную ошибку и готова идти на попятный.
— Зайди в аудиторию сто восемь, назови факультет, и тебе все расскажут. А теперь ступай, пока не передумал.
И я умчалась на всех парусах, боясь, что сама сейчас передумаю.
Слова многоуважаемого Светлого Полярского попали в точку. Факультет боевой магии — место не для слабых, в чем мне пришлось убедиться уже на первом семестре. Девушек мало, а если и есть, то других рас, которые на порядок сильнее обычного человека. В нашей группе училась еще троллиха Сыч. Эта раса редко была наделена магическим даром, а Сыч еще и не отличалась особым дружелюбием, поэтому от нее все шарахались, как от огня. Не только студенты, но и сами преподаватели. Хотя, забегая вперед, скажу, что лично с нашей троицей у нее сложились самые теплые отношения.
Чтобы преподаватели воспринимали меня всерьез, пришлось учиться. Яростно, остервенело. Только благодаря хорошей памяти, упрямству и способностям, доставшихся от отца, через какое-то время я (за исключением некоторых дисциплин) стала почти лучшей на курсе. Некоторые одногруппники смотрели на меня свысока, считая, что я все-таки явно не на своем месте учусь, а некоторые откровенно пользовались излишней добротой и часто просили списать. Таким нехитрым способом у меня неожиданно появились два друга: братья-близнецы Шон и Крис. Балагуры и авантюристы, часто заманивающие меня в свои загадочные дела. Целительство по совету декана я бросать не стала и с помощью профессора Алисы устроилась ассистентом в местную лечебницу. Приходила по субботам к обеду и возвращалась в общежитие уже в потемках. Работа была изнурительной, от кровавых ран не раз выворачивало наизнанку, да и платили гроши, но к маленькому пособию, которое я получала, являясь круглой сиротой, даже эти гроши были спасительными. К сожалению, из-за единственной тройки по физической подготовке стипендию мне не платили. Обидно, но Бугай был неумолимым и порой жестоким, называл меня безнадежной и все время советовал перевестись. Вот и сегодня. Полосу препятствий я еще одолела, а с зомби сразиться не смогла. Братья, всегда готовые помочь, в последний момент оттащили мертвяка, когда тот уже хотел вгрызться в мое тонкое горло. Бугай сплюнул и, как до этого Иладар, презрительно произнес:
— Пересдача, Карен. Пересдача.
Я тяжело плюхнулась на кровать и наконец-то дала волю слезам. Этот год был самый тяжелый, практика на носу, а без сессии никто не возьмет — так и до отчисления недолго. Прав был Светлый, надо было слушаться…
Разнюниться и забиться в молчаливой истерике, которая порой так нужна девушкам, мне не позволил стук в дверь. Причем стук этот был просто из вежливости, потому что в эту же секунду дверь широко распахнулась и в комнату вошли двое парней. Абсолютно одинаковых. Высокие, как и все боевики, подтянутые, голубоглазые, с волнистыми каштановыми волосами.
— Так и знал, что она тут хнычет лежит! — один из братьев опустился на мою кровать, бесцеремонно отодвинув ноги.
— Ну нет, малышка, что за слезы, — Крис укоризненно поцокал языком, а я стыдливо спрятала лицо в подушку.
— Нельзя реветь, у нас задание!
Ну вот, начинается…
Как я уже сказала, девушкой я была тихой, но слишком дружелюбной и доброй. И последние два качества очень часто отравляли мне жизнь. Те же братья, прекрасно зная, что редко отказываю в помощи, пользовались этим, порой сильно подставляя. Узнай воспитатели приюта, где мне пришлось провести юношество, что вот уже четыре года в Академии и общаге меня считают ярой нарушительницей всех правил, в ужас бы пришли. А любимую тетушку Авдотью и вовсе бы удар хватил. Светлый, наш уважаемый и любимый декан, даже удивляться перестал, когда ему докладывали о моих шалостях. Однажды сам застукал нас с братьями на кладбище, когда они увлеченно оживляли какого-то гоблина. Причем я тогда на стрёме стояла и радовалась, что они о моих способностях к некромантии даже не догадываются. Неделю потом за старшекурсниками некромантами зал убирали. Без магии. Учитывая, что обряды, которые проводит сей сомнительный факультет, отличаются мертвыми телами, кровавыми пентаграммами и прочими малоприятными ингредиентами, очень сложно было удержать рвотные позывы. Мне, поработавшей в лечебнице, пришлось намного легче, а братьям… Словарь нецензурной лексики пополнился изрядно.
Подавив стон, я все-таки соизволила встать, зло вытереть слезы и, глядя в глаза Криса, серьезно поинтересоваться:
— Дело-то хоть интересное?
— А то, — довольно хмыкнул парень. —За неинтересное столько бы не платили!
Решив, что сегодня два зачета я все равно уже не пересдам, а деньги лишними не бывают, плюнула и согласилась. Зря, наверное.
Небо затягивало серым равномерным слоем туч, на стекле показались пару капель, где-то далеко громыхало. А ведь лето все-таки, солнца хочется. Я тяжело вздохнула, поудобнее устраиваясь на узком подоконнике. Еще немного посижу, соберусь с мыслями и пойду на наше тайное место. К очередной авантюре я подготовилась тщательно: натянула обтягивающие черные штаны, кожаные сапоги выше колен и миниатюрную куртку с большим, скрывающим лицо капюшоном. Подарок братьев, кстати. Мол, чтобы рыжими лохмами не сверкала и не палилась. Тонкий кинжал был спрятан в голенище сапога, а в нагрудном кармане лежал заговоренный мешочек. Специально для… улова, что ли. Волосы заплела в косу и спрятала за воротник. Даже не знаю, как правильно назвать то, чем мы сегодня будем заниматься. Шон, правда, сказал: «Не тушуйся, стырить надо пару вещичек, получим золото и будем отдыхать!». Узнав, что это за вещички и откуда их надо стырить, я категорически отказалась участвовать, на что шустрый и пронырливый Крис, знающий мои слабые места, ласково приобняв за плечи, начал плести чудесную историю о том, что без тех вещичек один человек погибнет, да и не стырить их нужно, а всего лишь позаимствовать, а без моей помощи, вернее, без моей тонкой фигурки, увы, никак — окошко-то маленькое. Я даже заслушалась. Ему бы истории романтические писать, а он… вор. И я туда же, ибо как эту затею ни назови, исход один — нам, то есть мне, предстоит украсть запретные книги из не менее запретной библиотеки. Ели поймают — исключат. Без права на восстановление. Крис заявил, что ключевое здесь «ЕСЛИ», а Шон вообще сказал, что с таким гонораром им никакой диплом не нужен. Я сникла. Им, может быть, и не нужен, а мне потом что делать? Но две пары умоляющих голубых глаз и воспоминание о том, как они, не задумываясь и не страшась гнева Бугая, бросились сегодня на помощь… В общем, я согласилась.