Может, из чувства любви и уважения к братьям, может, деньги сыграли роль, а может, и вовсе дух авантюризма проснулся. Анализировать было некогда, я в последний раз тоскливо обвела взглядом свою родную обитель, содрогаясь от мысли, что могу сюда больше не вернуться, и решительно шагнула за дверь, натягивая капюшон еще ниже.
Глава 3. Воровка книг
Чего он так разозлился? Взяли-то пару морковок! И немного капусты, и те три мешка картошки, которые мы взяли на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили три недели назад. Знаешь, Пиппин, он горячится по пустякам!
— Наконец-то, — облегченно выдохнула высокая темная фигура, на которую я случайно наткнулась в коридоре. Меня аккуратно схватили за предплечье и потащили вперед.
— Боялся, что не приду? — хмыкнула я, без труда узнав Криса. — Мы же договаривались, что встречаемся возле беседки.
— Боялся, — не стал лукавить парень, искоса на меня поглядывая. — У тебя, знаешь ли, в отличие от нас, часто просыпается сознательность.
Я осторожно выдернула руку, поморщившись. После сегодняшней тренировки нещадно болело все тело.
— Вы меня не бросаете, я не бросаю вас, — предельно честно ответила я, не глядя в глаза брату, и пошла рядом, едва поспевая.
Друг почему-то промолчал, но я вдруг резко притормозила, почувствовав смешанную волну раздражения и вины. Так бывает. Тетушка Авдотья, мечтавшая, что я когда-нибудь стану настоящим целителем, еще в приюте начинала меня к этому готовить и в первую очередь учила читать эмоции.
— Вот как ты поймешь, боится он уколов или нет? — наседала старая женщина, заставляя закрывать глаза и прислушиваться. Испытуемой была она же. Где-то через год попыток я наконец-то научилась не просто улавливать настроение ребят и учителей, но и без труда ощущать вспышки гнева, печали, радости, а однажды (передернула плечами от неприятных ощущений) потери… В Академии ничему подобному не учили, естественно, разве что на факультете целителей эмпатическую связь проходили более подробно, но умения у меня остались. Удружила Авдотья, ничего не скажешь.
— Крис, — я с тяжелым вздохом подергала друга за рукав, осознавая, что он не просто так ждал меня в коридоре женского общежития. Он действительно боялся, что я могу передумать. — Во что вы с Шоном вляпались на этот раз?
И снова оглушающая волна. Только на это раз злость и смятение.
— Это все Шон, — парень безрадостно махнул рукой. — Тот заказчик… Он… В общем, не забивай свою голову. И честно признаю, что мы тобой сегодня пользуемся.
— Не впервой, — хмыкнула я, вспоминая наше знакомство. То была очень забавная история. — Но сейчас не время. Потом вы мне все расскажете, а Шон еще и прощения попросит. Нам пора. Время поджимает.
Возле беседки, явно нервничая, переминался с ноги на ногу Шон. При виде меня парень издал радостный возглас, а вот наткнувшись на взгляд брата, стушевался и неуверенно предложил наложить заклятье невидимости. У него оно лучше всех получалось. Что ж, воровать так воровать.
Библиотека редких и опасных книг являла собой настоящее сокровище Академии и для адептов была чем-то вроде курятника для лис. Нас всех магнитом туда тянуло, но только избранные в нее попадали. И я, к своей гордости, была в их числе. Случайно, правда. Со мной вообще все хорошие вещи происходили случайно, и я искренне полагала, что незаслуженно. Водил меня туда декан факультета некромантии. Тот самый красноглазый вампир с благозвучным именем Экз. Я так понимаю, имя было сокращенное, потому что имена у вампиров были те еще — фиг запомнишь. Красноглазый, кстати, оказался вовсе не злым и угрюмым, как я думала вначале, а очень флегматичным, порой даже рассеянным. Иной раз рассказываешь ему об особенностях костей водяного, а он смотрит на тебя мутным взглядом, и понимаешь, что снова ушел в свои фантазии. Вел он у нас один единственный предмет, на который все боевики шли с содроганием, а именно строение тела, препарирование. Мне это было не в новинку, так как я часто в лазарете подрабатывала, а вот остальным… Зеленели, падали, плакали, кого-то тошнило. На все это профессор Экз смотрел невозмутимым взглядом удава. Странный он. Но мне как-то помог. Просто не могла найти нужную книгу, чтобы разделаться с зачетом по ядам и их противоядию, ведь мне, «удачливой», достался самый сложный рецепт, а вампир, случайно подслушав мои стенания братьям, просто взял и отвел в библиотеку. Запретную. На мой ошарашенный взгляд и сбивчивые благодарности он спокойно пожал плечами и ушел, бросив напоследок: «А ведь вы могли быть у меня на факультете отличницей». В общем, я это к тому веду, что я знаю библиотеку изнутри не понаслышке. И с охраной в виде злобного гнома и его ручными сумеречными котятками тоже знакома. На редкость недружелюбные создания. Это стало главной причиной, по которой братья решились взять именно меня. Когда я поинтересовалась, какая вторая причина, то Шон почему-то покраснел, а Крис быстро добавил:
— Ну как почему, деньги тебе не нужны, что ли?
Смерив их подозрительным взглядом, я на секунду задумалась, а потом тоже покраснела, вспомнив местную легенду, которую непонятно кто распустил. Якобы только невинные девы могут порог запретной библиотеки без разрешения переступить, а остальные вспыхнут в адском огне и сгорят во грехе… Вот прохвосты! Но ругаться и доказывать свою невинность я, естественно не стала, решив перевести разговор в нужное русло.
— Охрана? Сигналки?
Обычно такими нюансами мы занимались заранее, вчера близнецы клятвенно заверили, что уже все готово, мне осталось только свою лепту внести.
— Котят там сегодня нет, правда, никто об этом, кроме нас, не догадывается. Что касается гнома, — парень смущенно замялся, — мы его напоили…
— Как? — ахнула я.
— Надо спрашивать — чем? — довольно хмыкнул Шон. — Пиво с успокоительным смешали. Спать будет красавчик как убитый.
— Но… — я все никак не могла поверить их злодеяниям. — Как же вы это… Сколько дней готовились, а мне только сейчас сказали?!
— Да тебя в сессию вообще лучше не трогать, того и гляди укусишь.
— Но…
— Ох, Иша! — страдальчески переглянулись парни. — Мы действительно готовились к этому не одну неделю. План составили. Подслушали, когда Светлый и остальные серьезные преподы из Академии свалят. Потом мальчишку с улицы, воришку одного, подкупили, чтобы он окно повредил. Никого из нас не заметили. Пацаненка, конечно, одна из кошек зацепила, но он прикинулся дурачком и попросил у разгневанного гномика денежку на сапожки, мол, киска ваша поцарапала. Гном его сначала к Светлому хотел отправить, но потом отпустил, а окна даже не догадался проверить. Как кошек ловили, даже не спрашивай. Вспоминать не хочу. Сумеречные те еще твари, не хотел бы я с ними встретиться один на один… А вот гном. Как там его звать… Зила? Он, естественно, пропажу сразу обнаружил, пошел искать, зная, что они иногда адептов любят пошугать. Запер все, сигналки поставил. В общаге один словоохотливый парень ляпнул, что видел каких-то зверушек возле местного трактира. Мол, по помойкам рыскали в поисках съестного. Гном возмутился, но пошел. А там, никого не найдя, не смог устоять от соблазна и заглянул в кабак, где добрый подкупленный трактирщик ему подал огромный кувшин терпкого пива, щедро разбавленного настойкой пустырника и усыпи-травки. Он свалился минут через сорок.
— Вы хотите сказать, что в библиотеке сейчас никого нет?
— Именно так, — торжественно кивнули братья.
— А… если кто-то из профессоров захочет туда пойти и, не обнаружив охрану, поднимет панику?
Близнецы переглянулись. Видимо, что-то все-таки они не учли. Как и мальчишку, и трактирщика. Ведь на один золотой всегда найдется два золотых, если…
— Иша, без паники! Иладар, Светлый, Алиса, Экз уехали. В Академии, конечно, много еще кого, но сейчас уже ночь! Кто туда пойдет? Да и не смогут, если что. Сигналки поставлены, про трюк с окошком знают лишь избранные. Помнутся, выскажут пару неприятных высказываний в адрес Зилы, но не станут ждать до утра под дверьми.
— А Зила… Он…
— Проспит до утра.
— А трактирщик?
— Ты думаешь, мы совсем идиоты так подставляться? Да нас в том виде мама бы родная не узнала: цветные линзы, парики, плащи! Перед мальчишкой тоже свой вид не показывали.
— Но…
— Так, малявка, ты с нами или нет?
Вот теперь точно сердятся, раз на малявку перешли. И глазами сердито сверкают.
— Да с вами, с вами… Показывайте, какое окно, и давайте список книг.
— Так бы сразу, — довольно хмыкнул Шон, протягивая мне помятый листок.
Дальше — проще. Крепкие руки Криса подхватили меня за талию и приподняли над землей. Конечно, я немного дольше, чем следовало, возилась с окном, но в конце концов удалось. На помощь Крису поспешил Шон, и меня попросту запихали в образовавшийся проем, немного не рассчитав силу. Я больно приземлилась на деревянный пол, помянув братьев недобрым словом.
— Живая? — шепотом уточнил Шон, и я тихо повторила.
— Живая, — хохотнул Крис и напомнил: — Только без магии, малышка, а то все закроется, и ты останешься там.
Да уж, перспектива та еще. Пожав плечами, я на всякий случай аукнула в темноту, чтобы убедиться в своем одиночестве. Темнота ничем подозрительным не отозвалась. Отлично. Я сделала пару шагов и тут же хорошо приложилась лбом обо что-то твердое. Не, домушник из меня явно никудышный. Еле сдержалась, чтобы снова не выругаться, и достала из волшебного мешочка светящийся камешек, который служил нам чем-то вроде факела, хотя, конечно же, изначально у него была совсем другая функция. Итак, Иша, начнем. Что у нас там первое по списку? «Редкие ядовитые растения и их свойства». Хм… Ботанический раздел находится там, где я когда-то искала яды. Зеленый пыльный фолиант бросился в глаза практически сразу. Хорошо. Идем дальше: «Пособие по созданию талисманов». Ух ты! Артефакты! У нас этот предмет изучался вскользь, что вызывало у меня огромное сожаление. Да и вообще по нему почему-то отдельного факультета в Академии не было. С удовольствием бы полистала пожелтевшие от старости страницы, но время неподходящее. Осталась последняя книга, название которой заставило меня понервничать и призадуматься. Книга действительно была запретной. «Некромантия. Инициация зомби. Способы управления». Моих скудных знаний хватало, чтобы понимать очевидное — инициация уже за пределами нашего закона. Зомби были опасны для человечества, не считая тех, кого используют для тренировок в Академии (как уверял профессор Сэмюэль, наши зомби безобидные и не могут нанести серьезных увечий). Их пробуждали на какое-то время, используя банальные обряды, словом, те же самые, что мы потом сдаем на экзамене под руководством профессоров. А так даже стражи из Ночного патруля, встретившись с инициированными мертвецами в темном переулке, предпочитали обращаться за помощью к высшим некромантам, которые их упокаивали. Насколько мне известно, такому учили только на сп