— Всегда пожалуйста, — ответил нам кошак, прежде чем выйти из онлайна.
Иган провел ладонями вверх по моим рукам и, приближаясь, заговорщицки произнес:
— Ты куда-то собиралась?
— Хочу попросить Анику потренировать меня. К дракам меня тянет больше, чем к кастрюлям. А что, есть планы получше? — Я прикусила губу, стараясь выбросить из головы Ранстора. Положила руки на обнаженные плечи Игана, развела бедра и потянула его на себя.
— Да. Есть, — не стал отрицать он, заглядывая в мои глаза. Чуть склонил голову и вдруг ответил: — Я хочу жениться на тебе, кошечка. Здесь и сейчас.
В нашей маленькой уютной хижине замер даже воздух. Я не назвала бы Игана инфантильным, но то, с какой скоростью он развивал наши отношения, иногда напрягало. Да, он был нежным, милым, менялся ради меня и доставлял неземное удовольствие в сексе. К тому же, Иган был самым умным парнем из всех, с кем мне доводилось встречаться. И все же, несмотря на то, что я уже подумывала о нашем будущем, как о семейном, выходить замуж вот так впопыхах, где-то на острове-тюрьме, без гарантии, что мы выживем в войне с самым могущественным монархом Заана, не было верхом моих мечтаний. Однако томление, с которым Иган ждал моего положительного ответа, разожгло в его глазах целое пламя, не позволяющее мне отказать ему. Единственное, что я смогла вымолвить, это:
— Прямо здесь?
— Для церемонии достаточно пять девушек и пять мужчин, чтобы засвидетельствовать бракосочетание. А духовным лицом выступит Шрайк.
— Но… — Я замялась в его объятиях. Напряглась, уже не чувствуя себя в былом восторге и предвкушении страстного утра на кухонном столе. — Разве мы не должны получить благословение старших?
— У нас нет родителей. Обычно в таких случаях благословляет король…
— Значит, добьемся королевского благословения, — зацепилась я за этот маленький крючок, широко улыбнувшись.
Что-то внутри меня противилось столь спонтанной свадьбе. Я вроде и не сгорала от желания вырядиться в украшенное драгоценными камнями платье, но и выскакивать замуж в спешке, как в плохой комедии, не хотела.
— Боюсь, от его величества мы добьемся только приказа казнить, — вздохнул он.
— Ты настолько не веришь в нас? Иган, мы через многое прошли. Это не сломило нас, а сделало сильнее.
— Это из-за него, да? Из-за Ранстора? — предположил он, заставив меня замолчать. Этой секунды промедления с ответом ему хватило, чтобы расслабить объятия и выпустить меня. — Недавно я видел сон. Все происходило будто наяву. Ты, я, он.
— Пожалуйста, не рассказывай, — попросила я, на миг закрыв глаза и воспроизведя яркую картинку из того группового сна-наваждения. — Просто дай мне время. Я считаю, будет правильным сначала разобраться с Норлингом, а потом строить свое будущее. Вы годами возвращались к побережью Северного Полесья без результата, какой понравился бы королю. Через несколько дней он получит сполна, увидев меня, тебя, Ранстора, Герарда и отчаянных морских разбойниц, которых он подлым обманом очернил перед всем миром. Представляешь, какой удар его хватит? Попросить его благословения — это проявить уважение с нашей стороны. Показать ему, что мы не умаляем его власть. Мы остаемся его подданными, которые лишь хотят мира во всем мире.
Иган сорвал чистую рубашку с веревки у печи и натянул ее на себя, чуть морщась от неприятных ощущений в больной руке.
— От него ты нахватала больше, чем от меня, — с досадой произнес он.
— Ошибаешься. Я учусь у всех вас. Прислушиваюсь. Меняюсь. До вчерашнего дня я умела только занозы из пальцев выковыривать. А ты научил меня зашивать раны, ухаживать за людьми. Ты делаешь меня сострадательной. Он делает меня сильной. Теперь я думаю, прежде чем что-то сделать. Но не думай, что вами двумя мой мир ограничился. У Тартиса я учусь смирению. У близнецов — послушанию. У Харди — упрямству. Черт, даже Герард — мой учитель. Он всю жизнь скрывал от вас свой дар. Сумел его замаскировать, превратившись в верного королевского пса. Точно так же он прячет внутри себя то, что делает его уязвимым. А это талант. Я впервые в жизни почувствовала себя значимой, Иган. Во мне зародился дух борьбы.
— Что мешает тебе бороться, став женой?
— Обязательства, — ответила я, глядя ему в глаза. — Дав клятву, я все силы пущу на то, чтобы быть хорошей женой. Я лимитирую свои прихоти. Ты станешь моим слабым местом, которое Норлинг не упустит из вида. — Я спрыгнула со стола и одернула платье. — Если это повод считать меня эгоисткой, я все пойму. Но лучше я помогу Шрайку наладить в Заане порядок, зато ты будешь жить. Чем стану женой, а через неделю вдовой.
Сунув ноги в сандалии, я вышла из хижины, не дожидаясь ответа любимого. Оставила его переваривать свое заявление, надеясь, что не пожалею об этих горьких словах.
«Неожиданно! — снова появился голос Шрайка в моей голове. — Признаюсь, поначалу я думал, ты кривляешься».
— Он слишком дорог мне.
«Я понял. Еще когда ты предпочла его из всех пятидесяти семи солдат».
Я усмехнулась, стараясь отвлечься:
— Да ладно? Может, я набивала себя цену. Сейчас войду во вкус, и как попрет масть — не остановишь.
«Шутишь? — муркнул он, засмеявшись. — Должен признать, Тави, я тобой восхищен. Все вышло даже лучше, чем я ожидал. Я так и не получил войско магов. Я просто получил войско — сильное, смелое, готовое голыми руками за меня бороться. Ты объединила две враждующие стороны. Я уверен, что победа будет за тобой».
— За нами, — поправила его я. — Кстати, не дашь пару советов, которыми я ни за что не воспользуюсь?
«У вас три дня до входа в воды Северного Полесья. Решайте сами, как встретитесь с королевской стражей».
— Что, даже не станешь настаивать на оргии?
«Тебя бесполезно уламывать. Да и я надеюсь скоро насытиться энергией любви от Камаэля. На него парочка моих девчат запала. Они в своих рамках так не стеснены, как ты».
— Ну ты и извращуга, — засмеялась я и заметила спускающуюся по склону Анику. Махнув мне рукой, она ускорила шаг.
— Доброго нового дня, Октавия! — поприветствовала она меня с улыбкой, ставя у двери забытую мной вчера корзину. — Мы с девочками собираемся на тренировку. Не хочешь к нам присоединиться? Подберем тебе боевой костюм. Научим разным приемчикам защиты и атаки.
— С удовольствием! — согласилась я. — Тем более, у нас три дня до прибытия.
— Четыре. Герард посчитал четыре, — объяснила она с легким смущением.
«Нет, три. Он ошибся. Мозги потекли».
— Мой источник говорит обратное. А ему я доверяю больше. С некоторых пор, — уточнила я, чтобы Шрайк сильно не зазнавался.
— Тогда надо поторопиться, — подмигнула мне Аника и кивнула в сторону своего лагеря. — Мужчинам не терпится провести спарринги. Мы должны быть в полной боевой готовности, чтобы их уделать.
— О, это мне нравится! — поддержала я ее, и мы вместе отправились на тренировочное поле.
То, что у девушек изъяли оружие, их не остановило. Они не сидели сложа руки: сделали луки и стрелы, заточили деревянные копья, приготовили дубинки и бумеранги. У Майры я даже заметила духовую трубку. Хотя не удивилась бы, если бы Аника и нунчаки из кармана вынула.
Мне выдали новенькую меховую жилетку и набедренную повязку. Я с превеликим удовольствием наконец-то избавилась от платья. Выкинуть его, конечно, рука не поднялась. Это была единственная вещь в память о сестрах, родителях и доме. Поэтому я аккуратно сложила его стопочкой, завернула в мягкую бересту и с воодушевлением окунулась в боевое обучение.
Сначала мы занимались все вместе. Просто выстроившись в две шеренги, разминались, повторяя каждое движение за Аникой. Потом была пробежка, и на подъеме я выдохлась. Буквально, грохнулась на землю и ртом хватала воздух, считая минуты, когда же в груди перестанет давить от недостатка кислорода. К счастью, я была не в армии. Никто не заставил девушек на себе тащить меня дальше, а потом отжиматься всей ротой в качестве наказания. Наоборот, Аника вернула меня на поле и дала воды.
— Вы выносливые, — переводя дух, улыбнулась я, возвращая ей кружку.
— Каждодневные тренировки.
Я взглянула на ее крепкие руки и ноги и протяжно вздохнула. Наверное, в ее крепости был небольшой перебор, но учитывая мир, в который я попала, тут лучше выглядеть чуть мужиковатой, чем бояться собственной тени.
— Я немного слышала о заанках, — призналась я, чем вызвала у Аники улыбку.
— О том, какие мы белоручки, глупышки и слабачки? Да, в нашем мире патриархат. Мы первые, кто не побоялся своевольничать. Иначе бы прислуживали в домах богачей или пополняли ряды блудниц. А у вас заведено иначе?
— С некоторых пор, — кивнула я. — Если честно, у нас тоже дурдом. Мир будто перевернулся с ног на голову, и в нем все исправить куда сложнее, чем в Заане.
— Похоже, мы живем не в таком уж и плохом мире, — засмеялась она, тоже глотнув воды. — Главнокомандующий идет, — указала на тропинку.
Я подскочила на ноги и обернулась, решив, что она сказала о Рансторе, но к нам приближался Тартис.
— Я не могу заставить своих солдат отвести взгляды от ваших женщин, — начал он, подойдя к нам. Без укора и неприязни, даже почти с намеком на улыбку.
— Что вы предлагаете? — обратилась к нему Аника. — Спрятать их в палатках?
— Было бы неплохо, но вы же нас не послушаете.
— Мы можем отойти дальше, вниз по склону.
— Нет, лучше будьте на виду. Не будем забывать, что еще вчера мы воевали. — Он перевел взгляд на меня и глубоко вздохнул. — Октавия, войско тебе сердечно признательно. За все. Мы хотели бы принести свои извинения за холодность, с которой встретили тебя.
— Спасибо, что не сбросили со скалы, — ответила я, сжимая в руке копье.
— Герард сожалеет.
— Да ну? Слезу не пустил? — усмехнулась я. — Кстати, почему войском снова командуешь ты? Я думала, права вернулись к Ранстору.
— Он сам не хочет. Впрочем, солдатам нужно время, чтобы со всем свыкнуться. Их и так напрягает, что у Герарда оказался дар. Двух командиров-магов они не выдержат.