Оборвала себя. Я же не собираюсь признаваться, что меня нарочно подложили в его постель?
— На самом деле, мы и не были вместе. Я думаю, он и про невесту сказал только, чтобы я на контракт не попала к господину Солту.
— Когда он связался со мной по вашему вопросу, то был очень обеспокоен, — Ну само собой, я же попала к маньяку-извращенцу. — Он был решительно настроен. Про любовный ритуал рассказывал.
Я вздрогнула, чувствуя, как от хвоста отваливается шерсть. Нервы. Я всерьёз хочу пристрелить Хейли.
— Там… ошибочка вышла… Понимаете, капитан сильно нравится моей подруге, и она попросила меня помочь… устроить сюрприз, — ага, с похищением трусов! — В общем, всё получилось очень глупо. Хакану не сказала, чтобы её не подставлять, а потом оказалось, что у меня проблемы посерьёзнее. Так что не беспокойтесь, я в порядке.
Никониэль вздохнул.
— Да, понимаю. — Он переступил с ноги на ногу, посматривая на блокнот. — Насколько я знаю, в таких случаях советуют пройтись по магазинам, поесть мороженого и шоколада, выпить вина, поболтать с подругой. — Ник смущённо посмотрел на меня. — Я вряд ли сойду за подругу. Но постараюсь соответствовать. Остальное легко исполнить.
Конечно не сойдёшь, ты же мне в меня не стрелял пока. Хакан вообще хочет, чтоб я тебе ребёнка родила, так что вино нам обоим кстати будет.
— Только если у вас нет других срочных дел.
— Вы важнее, — серьёзно проговорил он.
Всё, я почти готова рожать ему наследника. Нельзя быть таким милым.
Смутившись, я провела ладонью по волосам и прочесала их пальцами, распуская растрепавшуюся косу. Заметила, как Никониэль внимательно следит за этим, кажется, даже дышать перестал.
— Ваши волосы… они так… висят, — внезапно выдал он. — Заставляют смотреть на вас дольше. И голова с ними. Ваша. Особенно лицевая часть, сильно обращает на себя внимание.
Я попыталась перевести услышанное на понятный мне язык. Получалось плохо. Заставляет смотреть дольше — это что может значить? Что для высшего эльфа лицо так себе? Я ему не нравлюсь? Раздражаю? Почему он бледный? Его опять отравили?!
— Вы в порядке? — насторожилась я. Зрачки расширены, может значить что угодно.
— Да, простите. Слова и поведения были бестактны и неуместны, — он как-то поспешно принялся быстро листать блокнот с сосредоточенным видом, снова потеряв ко мне интерес.
Глава 21
Этой ночью мне не спалось. Отчасти потому, что переживаний оказалось слишком много, отчасти из-за самой комнаты. Если с первым я ничего не могла поделать, то поправить второе вполне в состоянии.
Никониэль, как и предупреждал, в своей спальне не появлялся. Я ночевала на этаже в полном одиночестве и немного нервничала из-за отсутствия контроля.
Побродив по комнате, решила, что уборка сможет меня отвлечь. Нашла кладовку, в ней таз и пару тряпок. Занятие развлекало меня до середины ночи, а потом силы закончились, и я просто отключилась.
Проснулась от стука в дверь.
— Да?
— Мисс Иви, вы разрешите войти? — спросил Никониэль из коридора. — Или я не вовремя?
Как мило. Даже разрешения спрашивает, а не вламывается. Хотя может, это его дом.
— Конечно. Я …
И тут я осознала, что взяла без спроса его вещи. А как отреагирует? Я, конечно, просто чтобы порядок навести, но всё же…
Он приоткрыл двери. Одет необычно. Тёмно-синий костюм такого же цвета жилет и белоснежная рубашка. Сидит всё настолько идеально, насколько вообще возможно. Но с чего такая красота?
— Мы с вами вчера собирались прогуляться, чтобы вы моглиотвлечься, — он отвёлвзгляд. — От происшедшего. Если не передумали, отправимся хоть сейчас.
На то, что я взялась хозяйничать, внимания не обратил. Это радует.
— Да, конечно, — ну а что выделываться? — Если у вас есть время.
— Я же сказал. Для вас я его всегда найду, — Никониэль улыбнулся. — Тогда предлагаю и позавтракать в городе… М-м-м, нет не лучшая идея, — он наморщил лоб. — Я ведь меньше, чем в шаге… — эльф вздохнул. — Ладно, буду полагаться на ваше исключительное обоняние, которое уже спасло меня.
— Можем тестировать еду на мне. У оборотней быстрее усваивается. Если не умру, значит и вам можно. Или есть яды, которые не подействуют на меня, но навредят вам?
— Неприемлемо, — Никониэль качнул головой. — Ладно, посмотрим по ситуации.
Я не стала спорить. Швырнув тряпку в таз с водой, я утащила его в ванну, помыла руки и умылась. Некоторое время постояла у зеркала, пытаясь решить, что делать с волосами. В итоге просто собрала их и выскочила к хозяину.
На улице уже тепло почти по-летнему. Вчера я не успела толком осмотреться, но, кажется, это и правда когда-то было заводом. Никониэль завернул в сторону гаража. Туда же, куда вчера заехал его поезд. Меня он оставил ждать на улице. Через пару минут дверь с негромким лязганьем откатилась в сторону и во двор выехала его машина.
Остановившись возле меня, он распахнул дверь машины и дождавшись, пока я усядусь, снова закрыл её и мы выехали на широкую безлюдную улицу.
С одной стороны рельсы, с другой — какие-то длинные постройки, напоминающие склады. Не слишком живописно. Вскоре мысвернуливлево, и мы выехали на широкую просёлочную дорогу с обоих сторону, окружённую ярко-зелёными лугами с сочной травой.
Никониэль переключил хромированные рычаги, но посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.
— Вас это заинтересовало?
— М? А, да. Просто очень давно не была где-то кроме учебных полигонов.
— Я про автомобиль. Хотите попробовать?
Он точно сумасшедший.
— Я? — взгляд скользнул по приборам. Назначение большей части кнопок я не знала. — Ну… у меня была только общая подготовка. Стажа вождения почти нет, а то, что есть — полигон.
— Как говорил Ирвин — это мой брат, — Никониэль улыбнулся. — Узнавать новое сложно, но до одури интересно. Так что, если есть желание, — он кивнул на руль. — Прошу. Я всё объясню, не волнуйтесь. Да и построек нет. Самое страшное — съедем с дороги, не более.
Попробовать жуть как хотелось. Это не ведро, за руль которого нас садили в качестве «общего развития», и всё же…
— А если я её сломаю?
— Я её починю, — Никониэль обаятельно улыбнулся. — Меняемся местами?
Не могу ему отказать. Это тоже магия? Едва я подумала, он припарковался и вылез из машины. Я следом, уже жалея, что поддалась. Не знаю, что страшнее, когда хозяин слишком давит или наоборот, позволяет много. Наверно второе. Быстро привыкаешь, а потом если что-то меняется, становится больно.
Оказавшись на водительском месте, я поёрзала, пытаясь пристроить и хвост и раненое бедро. Это на пассажирском я могла сидеть как угодно. Виду не показывала.
— Нужно подвинуть, — сказал он, уже устроившись справа. Там внизу трубка, потяните.
— Так?
— Сильнее.
Я честно старалась, но как-то не выходило. Никониэль наклонился и, просунув руку мимо моих коленей, без усилия сдвинул сидение. Оу. Надеюсь, я не покраснела.
Никониэль выпрямился.
— Так лучше? Если устраивает, тогда поворачиваете вот этот рычаг. — Указал он на небольшой валик слева от меня, — и автомобиль заведётся.
Я отмахнулась от мысли, что нужно «не справиться» с этой задачей, чтобы вынудить его снова помогать.
Нет. Совсем бестолочью я выглядеть не хочу. Повернула ручку, услышала, как проснулся двигатель. Похоже на мурлыкающее урчание. В академии машина заводилась с рёвом простудившегося дракона. Осмотрев приборную панель, я медленно выдохнула и положила руки на руль.
— Теперь левой ногой на педаль внизу и аккуратно тяните вот этот рычаг, — он положил руку на хромированную поверхность между нами, — на себя. Чем плавнее у вас выйдет, тем спокойнее автомобиль поедет.
Я потянула его так плавно, словно разоружала бомбу. Машинаохотно тронулся с места. Совсем не так, как я привыкла. Это… легко.
— Кажется, вы специально скромничали, — лукаво прищурился Никониэль. — С вашими талантами мне впору брать у вас уроки.
— Талант? — я понемногу расслаблялась. — Нет. Я же еду по прямой. Это просто.
Никониэль покачал головой.
— Далеко не для всех. Мисс Мастерсон, к примеру, требовала моего непосредственного участия. Даже в нажатии рычагов и рулевом направлении.
Вот. А была бы я настроена на выполнение задания Хакана уже знала бы, что он на простую уловку поведётся. Эх. Даже грустно. Такой умный, а хитрость не понимает. Или не хочет понимать?
— Оборотнямредко разрешают. Да и иногда лапами или крыльями быстрее.
Никониэль тут же помрачнел.
— Зависит от того, кто превосходит. А ещё страх и нежелание лишаться власти. Но уверяю, это ненадол…
Прямо под колёсавыпрыгнул заяц. Не знаю, зверь или оборотень! Я ударила по тормозам. Машина, дрогнув, остановилась. Нас резко бросило вперёд, я ударилась о руль, Ник о приборную панель.
Одновременно мы с Никониэлем повернулись друг на друга и хором спросили:
— Вы в порядке. — Движения и тон были настолько одинаковыми, что на миг мы замолчали, а после снова одновременно рассмеялись.
— Простите, — я отпустила руль, — была невнимательна.
— Да это я…, — Никониэль, резко отвернулся и громко раскашлялся. В этот раз успокоился он не сразу. Иногда делая явно болезненный судорожный вдох и снова раскашлялся.
Я не знала, как ему помочь, но хотела. Потянулась погладить по руке, но оборвала движения. Нагло будет. Прижав уши, ждала, когда хозяину станет легче.
— Как вы? Отвезти вас домой?
Сделав несколько вдохов, Никониэль снова повернулся ко мне и улыбнулся своей неизменно вежливой располагающей улыбкой.
— Что вы, мисс Иви, из-за таких пустяков не стоит менять наши с вами планы. Вперёд?
Пустяк в том, что он чуть лёгкие не выплюнул? Эльфы странные.
Глава 22
Мы оставили машину на парковке и свернули на уютную пешеходную улочку с кучей магазинчиков. Город обрушился на меня множеством новых звуков и запахов, но было не страшно. Наверно потому, что Ник сразу предложил взять его под руку, и я не стала возражать. Хотя чувствовала себя неловко.