Я прищурилась. Откуда это он знает?
— Как-то сложно. К чему этот театр, если мы оба понимаем, зачем и наряд, и падение халата? Ник сказал, что ему не терпится сделать меня женой. Может мне тоже. Так быстрее всего.
— Я выбрал вариант, который более-менее соответствует нежным зефиркам вроде вас, — Хакан усмехнулся. — Но, если ты вломишься к нему в комнату и с наскока оседлаешь, уверен довольны тоже будете оба.
Я прижала уши.
— А вдруг нет и надо, как вы говорите, с падением халата? А если я приду, а у него эксперимент важный и он не освободится ещё часов пять?
— Начни с халата. Не отреагирует, тогда бери силой, — Хакан усмехнулся. — В этом поединке даже я бы тебе проиграл.
— Вам же нравятся фигуристые, — не знаю, зачем ляпнула.
— Ты права, — голос Хакана скатился в рычащий бархат. — Но конкретно тебе можно гораздо больше.
Только не говори, что дело в дурацком ритуале! Стоило бы заткнуться, но я зачем-то спросила:
— Почему?
— Люблю рыжиков, — Хакан пустил подбородок, чуть приподняв уголок губ. — На ночь глядя, — он задумался, а после спросил. — Что скажешь про Ника? По-настоящему? Ты влюблена?
— Да, — я отвела взгляд, смутившись. — Но всё ещё не понимаю, почему он ответил тем же. В том смысле, — пожала плечами. — Высший эльф. Про них слухов больше, чем про вас, а тут я. От меня даже мать отказалась.
Хакан придвинулся ближе.
— Иви, я повторю вопрос. Ты влюблена в Ника? Или это просто благодарность и чувство защищённости?
Всё как в магазине. Я замерла, растеряв все мысли. Наверно у Хакана тоже есть магия. Он умеет заполнять собой пространство настолько, что кажется, будто тебя связали. Сердце застучало в висках, по коже рассыпались мурашки. Я снова должна была отстраниться, выразить протест, но молчала. Хакан слишком близко. Кажется, любое неосторожное движение и он перешагнёт черту, хотя обещал не делать этого.
А может просто дразнит? Проверяет меня? Наверняка. Они с Ником близки и Хакан желает ему добра. Я вспомнила лицо жениха, яркие серебристые глаза и та невероятная улыбка, появившаяся после того, как я признала, что его чувства взаимны. Мне всё ещё кажется, что его предложение — шутка или ещё что. Но ещё страшнее по-прежнему вероятность, что это окажется правдой.
Я — жена высшего эльфа? Существа, к которому даже люди лишний раз не подойдут? Не могу не признать, очень соблазнительно. Хотя та улыбка… ради неё непросто наденешь выбранные Хаканом трусы, — без них пойдёшь.
— Благодарность и чувство защищённости, несомненно, есть, — ответила я, голос подрагивал. — Но, если бы было только это, я жила бы в Орбег-Асе, как он предлагал, а не в его доме.
— Это хорошо, — по лицу Хакана пробежала облегчённая улыбка. — Мне очень важно знать, что это не лицемерие и за его спиной ты не будешь таскаться с лисами или шакалами. Раз даже на меня не ведёшься. Или ведёшься? — он приподнял бровь.
— Не ведусь, — буркнула я и зачем-то добавила. — Тот дурацкий ритуал делала Хейли, а меня уговорила помочь.
— Хейли? — Хакан наморщил лоб. — Не припомню такую. Впрочем, возможно и была у меня. Не суть. Давай тогда тренировка с поцелуем, — он повернулся и вытащил из того самого пакета мандарин. Почистил и, аккуратно достав одну дольку, протянул мне остальное — Давай.
— Эм. А зачем мне мандарин?
— Сразу хочешь перейти к тренировкам на бананах и огурцах?
Я моргнула.
— Как я с банан… — и, вздрогнув, залилась краской.
Хакан завёл машину.
Оказалось, мандарин — это и есть мой «тренажёр». Капитан объяснил, что дольки как верхняя и нижняя губы, по краю которых нужно аккуратно провести кончиком языка, поглаживать, прихватывать и всё такое. А ещё с ним я научусь не совать язык в глотку. Как объяснил Хакан, это частая проблема у «новеньких».
Кошмар.
Я молилась всему на свете, чтобы мы поскорее доехали и это издевательство закончилось. Не знаю, как он умудрялся контролировать меня и вести машину. Кажется, после всего, что я сделала с этим мандарином, пора брать его в мужья.
Когда мы подъехали к дому, я в очередной раз перестаралась и сжала дольку так, что кожица не выдержала и сок брызнул на меня и на плечо Хакана.
Тот заглушил мотор и недовольно цыкнул.
— С тобой опасно целоваться, можно лишиться губ. Нужно нежно и напористо, — он взял меня за подбородок и провёл по губам большим пальцем. — Делай так, чтобы приятно было обоим. Понравится, — он шепнул на ухо. — Уже не оторвёшь…
— Эм… привет… Услышал, что вы подъехали и вышел… встречать.
Я вздрогнула и повернулась. Рядом с машиной стоял Ник и растерянно улыбался.
Глава 41
— Твою мать! — я не поняла, как Хакан оказался возле Ника. — Слушай, выглядит хреново, и ты мне можешь за это яйца отрезать, но ничего не было и быть не может. У нас обоих любовь к тебе. У Иви разделённая, у меня безответная, — говорил торопливо. — То, что ты видел — тренировка. Она ж целоваться не умеет, правила и запреты академии. Я учил. На фруктах, — быстро поднял он палец и обернулся. — Иви, показывай доказательства.
— Нет. Не нужно, правда. Я на самом деле даже рад, — Ник слабо улыбнулся. — Так правильнее, а я эгоизм проявил. Да и непорядочность. Конечно, Иви согласилась на предложение. Она привыкла, что не имеет права отказать. Всё в порядке, — повторил он тише. — Я не в обиде, правда. Тем более сейчас. Мне жить меньше двух месяцев осталось. Я… с вашего позволения уединюсь.
Хакан сделал к нему шаг, но Никониэль качнул головой.
— Не нужно сопровождения. Благодарю, — холодный и надменный тон заставил даже дракона замереть.
Ник скрылся в доме, а Хакан посмотрел на меня.
— Дела хреновее некуда.
— Побегу и всё ему объясню, — сказала я, глядя на злополучный пакет с бельём и решая, взять ли его или не стоит. — Не знаю, как…
Хакан кивнул и вдруг неожиданно робко посмотрел на меня.
— Ты это слышала, Иви? Про то, сколько осталось ему?
Медленно кивнула. Слишком мало. А после этих дурацких проверок, он даже лежать в сторону своего спасения не будет. Проклятье, я должна была оттолкнуть Хакана!
Сорвавшись с места, побежала за Ником. Даже если два месяца, одного его я не оставлю.
Не знаю как, но в холле никого не оказалось. То ли Ник его пробежал, то ли мы стояли на улице дольше, чем мне показалось. Даже без следа запаха кофе, который въелся в кожу Ника, я знала, куда он пойдёт. Лаборатория.
Вбежав туда, я не сразу нашла эльфа взглядом. Очень боялась увидеть его сидящим на полу или ещё что, в этом случае я бы просто выстрелила себе в голову, но Никониэль мешал какие-то растворы у химического стола в дальней части лаборатории. Будто и не выходил никуда.
— Что-то хотели, мисс Иви? — спросил он не оборачиваясь.
— Д-да… — что говорить-то?! — Объяснить… сказать.
Я сглотнула. Было так стыдно, что, будь на мне ошейник, я бы отобрала пульт и сама нажала кнопку. Обманула его доверие, была непозволительно близко к другому мужчине. Конечно Нику больно. Особенно с учётом, что он придерживается взглядов одна пара на жизнь.
— Я не с ним, — звучало ужасно. — Капитан… он всегда провоцирует, но ничего не делает. Проверял весь день серьёзна ли я… к вам… Простите, мне так стыдно.
— Повторюсь, я считаю, что всё правильно, — он перелил раствор из одной колбы в другую. — Я верю вам обоим, но глядя на вас, понял, что допустил ошибку. Однако, заключить брак, я всё ещё намерен. Не волнуйтесь, он будет формальным, да и недолгим. Это позволит вам унаследовать мои средства и патенты, жить безбедно и безопасно.
— Тогда не надо, — я опустила голову. — Не нужны мне патенты. И средства не нужны. Я соглашалась не ради них, а ради вас.
Ник со вздохом отступил от стола и положил ладони мне на плечи.
— Иви, я люблю вас. Ничего не изменилось. И Хакана люблю как родного брата. Мне важно, чтобы у вас всё было благополучно даже после меня. Повторюсь, я не усомнился ни в вашей честности, ни в его. Я просто… — он опустил голову, — понял, что буду лишь отнимать время. Поймите, когда болезнь меня одолеет, я стану хуже. Буду отравлять вашу жизнь жалостью и омерзением, возможно, чувством вины, стану обузой. Это не тот супруг, которого вы достойны. Хакан — лучший выбор из всех возможных. И на данный момент у меня три цели: успеть жениться и оформить бумаги, запустить сыворотку в массовое потребление и, — улыбка, — исчезнуть из вашей жизни. Я не хочу умирать при вас.
Как и сказал Хакан, дела хреновей некуда. Пыталась придумать, что ответить, но ничего не приходило в голову, и я начала импровизировать:
— Вы хотели, чтобы я была свободна и сама принимала решения. Тогда почему сейчас всё решили за меня? — я положила ладони ему на грудь и сделала маленький шажок вперёд. — Уже говорила. Если что-то не будет длиться вечно, это не значит, что оно не стоит времени. Вы обещали, что займётесь лекарством для себя после сыворотки для оборотней. Вот чего хочу я. Вы уже исчезали, не сказав, куда поехали, а я всё равно вас нашла. Найду и после запуска сыворотки. Даже если не получится вылечиться, я не допущу, чтобы в такой страшный момент вы были один.
— Хочу, чтобы вы были счастливы, — он осторожно взял мою ладонь, — но уже чувствую, что не смогу обеспечить всё должным образом. У меня голова кругом. Я ничего не успеваю, — Ник поморщился. — А ещё и визит этот сегодня. Но он тоже необходим.
Если бы просто оттолкнул, обозвал, выгнал из дома как обманщицу, блудницу и предательницу, было бы проще. Ник наказывал меня иначе. Одной… ладно, не одной, но первой замеченной оплошностью я сломала его вдохновение новым чувством и указала на реальность. Клянусь, утром он и не вспоминал ни о каких месяцах и выглядел так, словно был готов прожить ещё сотню-другую лет.
Какая же я дура.
Сейчас, стоя перед Ником, я понимала, что снова теряю мысли. Хакан подавлял меня своим присутствием, заставлял забыться, а Ник… наоборот. Притягивал, вдохновлял так, что хотелось сделать всё, лишь бы побыть с ним ещё немного. Он не настаивал, даже вяло сопротивлялся и это манило лишь сильнее. Сердце застучало чаще. Я уже придумала, что сделаю, и к щекам прикоснулся жар.