Окно было приоткрыто, так что я слышала, как хлопнула дверь. Выглянула на улицу и увидела, как Ник направляется к гаражу. Пару мгновений спустя снова хлопок двери и рядом оказывается Хакан. Ник обернулся. Они недолго поговорили. Дракон с ухмылкой, эльф с привычным чуть заметным равнодушием, а после Ник вошёл в гараж, а Хакан побежал к торцу дома.
— Куда ушёл твой хозяин? — в нашу спальню вошёл Мастерсон. Пиджака нет, а рубашка непривычно полурасстёгнута. Дыхание чуть сбитое. — Я его ждал.
— Здесь дикий, — я выпрямилась, пряча страх. Как бы там ни было, я должна защищать человека. — Пока не выходите из дома. Ник пошёл проверить. И Хакана взял.
— Почему он пошёл? — Мастерсон цокнул языком. — Хакан защищает меня, а ты обязана защищать своего хозяина. Понимаешь разницу в важности между твоей шкуркой и Никониэлем Бетани? Иди и сама лови дикого, а его отправь сюда. Мы собирались поговорить наедине.
Нехорошо звучит.
— Мой муж сказал ждать, — я потела кольцо пальцем, чтобы убедиться, что оно и правда там. — Я делаю, как он говорит.
— Не смей его так называть, — неожиданно разозлился Мастерсон. — Муж, как же. Эльфийская дурость, вот что он вычудил. Ник никогда не свяжет себя с таким отребьем. Кто ты? Да никто. Ноль. Не зверь и не человек. Кто заметит, если исчезнешь, м? Ник? Хакан? О, аж двое. Вот это да, — он придвинулся ко мне. — Знай своё место, оборотень.
Я поджала губы и отступила.
Ожидаемо. Ник сказал, что ему плевать на мнение общественности, вот и мне должно быть наплевать. Да, нас будут осуждать. Пока оборотни находятся на нижней ступени социальной лестницы, такие как Мастерсон будут говорить обидные слова.
— Я зову его так, как он просит себя называть, — упрямо возразила я. — Если я исчезну, двое — уже много.
Так хотелось спросить, сколько людей заметит его исчезновение, но я смолчала. Не стоит злить. Возьмёт и сорвётся опять. Хакана накажет, у него же пульт есть.
— Ирвин, брат Ника, был совсем другим, — внезапно сменил тему Мастерсон, — Да и Натаниэль, — он сунул руки в карманы и прошёлся по комнате. — Они были сильнее физически, да и реалисты. К доводам прислушивались и общаться с ними было гораздо проще. А Ник — идеалист. Знаешь, он будто попавший в наш мир херувим. Такой же светлый, непорочный, хрупкий и нуждающийся в сильном покровителе.
— Ник сильный, — зачем-то продолжала спорить я. — Слабый не смог бы столько сделать. Он много лет справлялся с проблемами один, так с чего вы взяли, что ему нужен какой-то покровитель? Он ответственен за целый город, заботится о нас, учит, защищает.
— Я не сказал, что он слабый. Но к реальной жизни с её серыми полутонами не подготовлен. Не понимает, что не всё может быть только чёрным и белым. Не хочет взглянуть за границы своих моральных установок, — Мастерсон фыркнул. — Впрочем, с кем я это обсуждаю. Совсем плох ста…
В коридоре что-то разбилось. Министр нахмурился и глянул в окно, а я вместе с ним.
Хакан нёс на руках дикого. Представитель кошачьих, как собака средних пород. Отсюда толком не разглядеть, что за вид, так что может и из молодняка. Ник шёл рядом.
— Что-то не понял. Кто в…
Снова глухой стук внизу и сдавленный свистящий рык, от которого по спине мурашки пронеслись.
— Иди, проверь. Бегом! — приказал Мастерсон.
Не успела я что-либо сообразить, как он вытолкал меня из комнаты. Так…
Хакан с Ником уже поймали дикого. Они иногда делают подкопы и прорываются на территорию городов. Может сейчас как раз такой случай и кто-то из горожан пришёл предупредить?
Я дошла до лестницы, ведущей вниз, к гостиной и кухне. Прислушалась. Пакеты какие-то шуршат… по запаху отсюда не понять свои-чужие. Может, Ник что-то заказал, а мне не сказал? Или Хакан? Он обещал помочь к свадьбе подготовиться.
Максимально тихо я дошла до кухни. Никого. Только запах странный. Точно дикий. Может тот, кого поймали Ник с Хаканом, сперва сюда заскочил? Оглянулась, услышав, как открылась дверь. Кто там? Свои или чужие? В любом случае пойду к ним и скажу, что слы…
Рык раздался прямо за спиной и на плечи что-то рухнуло. Визгнув, я рефлекторно перебросила нападавшего через себя. Так учили в академии. Кожу обожгло огнём. Я скосила взгляд и увидела, как длинные грязные когти оставляют глубокие царапины.
Больно. Проклятье.
Я смогла отбросить противника всего на пару метров и это… Дикий. Ещё один. Проклятье!
Зверь, с обезображенной мордой мелко подрагивал. Он был куда крупнее того, кого нёс Хакан и болен сильно. Лапы и хвост мелко подрагивают, будто ему холодно, смотрит перед собой, словно меня нет. Я глянула на плечо внимательнее. Рукава стремительно чернеют. Он же не укусил меня, да? Поцарапал. Это считается? Я заразилась? Нет? Нет?!
Но прежде чем я успела что-либо предпринять, дикий бросился на меня. Он кто-то из кошачьих, но из-за грязи, гнили и пыли я не могла понять, какого он вида. Уклонилась и рванула в гостиную. Враг врезался в диван и недовольно заворчал. Я озиралась, пытаясь найти какое-то оружие, но ничего подходящего под рукой не было.
— Ник! Здесь ещё один! — крикнула я, пытаясь предупредить.
В этот миг дикий прыгнул. Я уклонилась, но зверь оказался проворнее, чем выглядел. Едва коснувшись пола, он не замер, а снова прыгнул.
Всё, что я успела сделать, — выставить руку, вокруг которой тут же сомкнулись челюсти. Мы упали на пол, и он вжал, не позволяя двинуться. Больно. Нездорово пенящиеся слюни капали мне на подбородок. К горлу подступала тошнота от дурнопахнущей пасти, но сильнее этого было осознание, что я уже мертва.
Он укусил меня.
Вот этими зубами.
Яд в моей крови.
Мне конец.
С этой минуты я умираю.
К глазам подступили слёзы. Как же это? Я ведь хотела быть с Ником. Замуж выйти, маленького родить. Кто теперь будет толкать его лечиться? Готовить еду и кофе? Следить, чтобы он отдыхал? Поддерживать порядок?
Наверное Хакан был прав, когда сказал, что я слишком расслабилась. Отвыкла. Отругает, перед тем как оказать последнюю услугу. Не хочу стать лисой, трястись в припадках да бросаться на всех.
Глаза кошки совсем мутные. Интересно, там осталась хоть капля сознания или им движет только ненависть?
— Иви! — Дикого отшвырнуло в сторону, и я оказалась в объятиях.
Самых надёжных и любящих. Единственных, которые дарили искреннюю заботу и тепло. Ник.
— Проклятие, да ты можешь хоть пять минут ни во что не влипать? — рыкнул у нас над головой Хакан, но больше никто ничего не успел сказать.
— Дикий. Её укусили, — плетью ударил холодный голос Мастерсона. — Ник, немедленно отойди. Хакан, убей лису. Это приказ.
Глава 48
Я прижала уши и посмотрела на Ника. Так жаль, что наша зефирная сказка разрушилась столь рано. Только разобрались в чувствах, признались… сблизились. Почему я вечно всё порчу? Впрочем, однажды это всё равно случилось бы, с моим-то везением.
Всхлипнув, я спрятала нос на груди Ника. Пусть хоть миг ещё. Я же не сразу озверею. Хоть немного с ним побыть.
Воздух дрогнул от низкого рыка Хакана.
— Ник, шаг назад. Или вообще выйди. Я сам сделаю.
— Давай, ну же. Так и знал, что девчонка бестолковая. А я говорил, Ник. Женитьба на оборотне — бред сумасшедшего. Теперь видишь?
А я стояла в эпицентре этого шквала боли и чувствовала, как ноги холодеют, а тело перестаёт слушать.
Вот и всё, да?
— Нет. — Ник будто ответил всем нам, обнимая меня крепче. — Всё будет в порядке. Вакцина…
— Не даёт заразиться по воздуху. При попадании в кровь оборотень обречён, — с деланным сочувствием закончил Мастерсон. — Если она, конечно, не дракон.
— Иви лиса, — Ник продолжал успокаивающе меня гладить. — Но вакцина…, — он на мгновение запнулся. — Я её доработал. Лекарство полностью готово и опробовано. Оно даёт не только иммунитет к бешенству, но и излечивает на любой стадии болезни.
— Что? — голос Хакана дрогнул.
— Что?! — тон Мастерсона взял на пару октав выше. — Ты шутишь, да?
— Нужно в лабораторию, — сообщил Ник и подхватил меня на руки. — Не бойся, — шепнул на ухо. — Я же сказал, что никогда не дам тебя в обиду.
Прижалась к нему. Хороший такой, добрый… а я подвела.
— Спасибо. Прости, я… ошиблась. Не ожидала. Плохой из меня защитник.
— Что за бред? Хакан убей её! Это приказ.
Ник обернулся.
— Вы в моём доме, Дик, и подобные приказы отдавать не можете.
Ожидала протестов, но министр внезапно согласился:
— Ну, что ж. Если ты уверен, то мне очень даже интересно, что выйдет.
Эльф не ответил, только коротко кивнул Хакану и понёс меня из гостиной к лестнице, ведущей в лабораторию. Я баюкала раненую руку, сжимая зубы. От меня теперь тоже так пахнет. Как Ник не морщится? Вся в слюнях, крови, будто не замечает. Впрочем, если бы с ним такое случилось, я бы тоже не заметила. Любовь ослепляет.
Он толкнул плечом дверь лаборатории и понёс меня к кушетке, которая осталась тут ещё от Энджела. Хакан и министр вошли следом. Капитан не слишком бережно нёс диких, будто два мешка.
Ник положил меня и улыбнулся. Вышло напряжённо. Может он слукавил про вакцину и всё не всё так радужно? Вдруг принёс меня просто чтобы усыпить? Так даже лучше. Хоть уйду спокойно.
— Хакан, прошу, свяжи тех двоих, чтобы они не навредили себе, — Ник не оглянулся и принялся что-то набирать в шприц. Странно, но в голосе безнадёжность. Что не так?
— Ник, ты разве и их сможешь? Даже того кошака? — Поразился Хакан, а на лице Мастерсона ширилась улыбка недоверия и непонятного мне страха.
— Я же сказал. Теперь болезнь обратима на любой стадии, — он повернулся ко мне. — Это обезболивающее. Сейчас будет полегче.
Прежде чем заняться «экспериментами», Ник принёс аптечку. Достав ножницы, он помог убрать испорченные рукава платья. Ввёл обезболивающее, следом ещё пара уколов, которые назвал «витаминами». Объяснил, что при других обстоятельствах нужно было бы дать что-то от заражения крови, но, раз я оборотень, мне не надо. Мне казалось, он говорит всё это, чтобы успокоить меня, а может и себя тоже.