— Вам повезло, пуля по касательной прошла. Задеты лишь мягкие ткани и жировая прослойка. Но ощущения явно болезненные.
Жировая прослойка, ага. У оборотня, которого не каждый день кормят. Очень смешно.
Я начинаю этого эльфа ненавидеть.
— Переживу, — прошипела я и неожиданно добавила с обидой. — У нас если не в голову, то за рану не считается.
Последовала пауза.
— Такая иерархия и несправедливость основывается лишь на бешенстве. Изменения возможны. Более того — необходимы. Но более говорить я не буду. Положение вещей вы знаете гораздо лучше меня.
— Ничего не изменится, — снова стоило заткнуться, но он чем-то полил рану, и я сморщилась от боли. — И дело не только в бешенстве. Эти дурацкие ошейники уже под кожей. Подчиняйся или умрёшь. Иногда я думаю, что в кого бы мы ни обращались, кровь в нас кроличья, потому что только она гарантирует выживание.
Эльф ничего не ответил. Намазал на мой зад что-то приятно-холодное и принялся накладывать новую повязку.
Да и что он скажет? Ему наши проблемы до лампочки. Он — высшая раса и наверняка воспринимает всё как возню муравьёв.
Время от времени холодные и тонкие пальцы задевали кожу, и я невольно напрягалась. Не знаю, почему злилась. Возможно, это усталость, обида и воспалившееся чувство несправедливости. Я понимала, что конкретно этот эльф не виноват, но меня бесило то, что у него… Что он может делать, что захочет. Поехать за какой-то неизвестной лисой, заплатить за неё столько, сколько я, наверно за всю жизнь не заработаю. И так было просто потому, что он таким родился. Я родилась на другом конце социальной лестницы. От меня даже мать отказалась.
— Располагайтесь, — он укрыл меня каким-то одеялом. — Вы голодны? Могу предложить красного вина, либо успокаивающий чай, чтобы немного снять перенесённый стресс.
Ой, да что ты знаешь о стрессе? Это моё обычное состояние.
— Всё в порядке, господин, — я натянула вежливую улыбку. В конце концов, он мою рану обработал. Да и от изнасилования спас. Ну сволочь, что поделать. — Но если хотите, я могу что-нибудь сделать. В смысле чай. Или…
Нет, Иви, лучше молчи. Ты слишком рано решилась говорить с высшим эльфом.
— Не утруждайтесь, — он собрал все инструменты и отошёл, едва взглянув на меня. — Если передумаете закуски в шкафчиках за барной…, — он выдвинул несколько ящиков, выбирая одежду. — Вот. Мужская и не приспособлена под особенности вашего тела, но вы же придумаете что-то? Уборная и душ в дальнем конце вагона.
Оставшееся он договорил скороговоркой и, опустившись в кресло, достал из саквояжа какой-то журнал, блокнот и перьевую ручку. После чего углубился в изучение журнала. Полностью утратив ко мне интерес.
Мда. Я почувствовала, как вагон плавно качнулся. Уже поехали?
Я осторожно приподнялась. Не знаю, что у него за мазь, но теперь совсем не болит. на полотенце темнело некрасивое кровавое пятно. Под сложенной одеждой оказалось ещё одно. Его тоже надо испортить? Это я могу.
Я начала сворачивать грязное полотенце, как вдруг эльф хмыкнул, а потом рассмеялся. Как-то жутковато и совершенно по-маньячьи.
— Кажется, в учёные я подался слишком рано.
Я подняла уши. Никониэль заметил и изящно шевельнул кистью. Небрежно и грациозно одновременно. Как у него выходит? Выглядеть таким высокомерным, но вместе с тем привлекательным? Только из-за смазливой рожи?
— Не берите в голову, мисс. Просто привык восхищаться новыми методами исследований. Например, высказать теорию и тут же окрестить её открытием года. И зачем я тратил время на доказательства и опыты? Вот, у вас, мисс Иви, есть предположения, откуда в Эдхарле взялись бабочки-феи?
Он издевается? Я не знаю, существуют ли такие бабочки и бабочки ли это. Не придумав ничего умного, я помотала головой.
— Ну, же мисс Иви, проявите исследовательский интерес, — эльф поставил локоть на подлокотник и подпёр голову, глядя на меня. — Давайте теорию. Любую.
Чувствую себя глупо.
— Прилетели… откуда-нибудь?
Николас щёлкнул в мою сторону пальцами.
— Гениально. Мисс Иви, с этого самого дня — вы официально учёная. Поздравляю, коллега.
Он точно псих.
— Мы с вами, мисс Иви, слишком погрязли в прошлом, — распалялся Никониэль всё больше. Вскочил на ноги и принялся ходить по вагону. — Доказательства — смешно, опыты? Совсем бредово. Зато, — он схватил со столика справочник и подошёл ко мне, показывая чёрно-белый снимок. — На нём костюм тройка самой последней моды. У вас такого пока нет, но эту оплошность мы легко исправим.
Я почувствовала, что снова краснею. На мне трусы и майка. Больше похожа на девочку для развлечений, чем на учёную.
Как мы вообще оказались в такой ситуации? Эльф и почти голая лисица рассуждают о том, как стать учёным.
— Если всё так просто, вы стали им не рано, а поздно, — я осторожно улыбнулась.
— Да-да, слишком долго решался. Сомнения, знаете ли, — он развёл рукам. — У меня ведь в роду-то всего лишь семья учёных. Думал этого явно недостаточно, чтобы определиться, — он хмыкнул. — В любом случае, если вы ступили на этот путь достаточно рано, уверен, к встрече с Хаканом обзаведётесь ещё парочкой званий и достижений.
— Только если чему-нибудь научите. Меня смущают лёгкие пути.
— Нет. Увы, я слишком стар для этого и погряз в консерватизме и предвзятости. Кроме того, модная одежда будет сидеть на вас гораздо лучше. В этом я уверен.
— Менять мир будет не одежда.
Николас качнул головой.
— Напрашивается очевидная шутка: «а её отсутствие».
Он взглянул на меня взглядом с интересной смесью любопытства и сдержанности. Чего не отнять, смотрел в глаза, а не на всё, что ниже, но я всё равно укрыла бёдра хвостом и отступила.
Почему я оказываюсь в таких ситуациях?!
— Спасибо, — пискнула я, сгребла выданную одежду и рванула к указанной душевой.
Глава 13
Места ощутимо больше, чем в душевых нашей казармы. Чисто, на стенах светильники, похожие на кристаллические выросты. От них на белую плитку ложились пятна света. Лезть в душ я постеснялась, да и повязку было жаль тревожить, поэтому стащила одно из красиво свёрнутых полотенец, лежащих на полочке у раковины, чтобы обтереться. Так лучше. Душем всё же пришлось воспользоваться, чтобы вычистить хвост. Не представляю, в чём умудрилась его измазать.
Тревога понемногу отпускала. Всё хорошо, я жива, никто меня не трогает. Эльфу я неинтересна. Странный он всё-таки. Не представляю, как с ним говорить.
Я немного поторчала у зеркала, сплетая в косу волосы. Так аккуратнее. Потянула ошейник, проверяя, не смогу ли снять. Рисковать не стану, но… Хм. А Никониэль забрал у Солта пульт? Впрочем, заставить меня орать он и магией сможет.
Мысли снова потекли не в том направлении, и я сердито накинула на плечи рубашку. Пахнет порошком, но не таким лютым как у нас. Обычно нос чешется, а этот… мягкий.
Одевшись, я осторожно подняла ворот рубашки, пытаясь спрятать ошейник, и вернулась в вагон. Попробую рассказать про вакцину, может он сжалится и снимет его? Когда дошла до дивана, где мне меняли повязку, замерла.
Хозяин исчез. Что это за фокусы, мать вашу?!
Я подбежала к креслу, втянула носом воздух. Край блокнота выглядывал из сумки. Куда мог уйти высший эльф из мчащего в ночи поезда? Пойду по следу. Запах яркий.
Впрочем, его перебивал аромат, доносящийся со стола. Два блюда были накрыты блестящими серебряными крышками. От одного запах запечённой рыбы и сыра, на другом явно кусок мяса с чем-то сладковатым.
Желудок жалобно заурчал, но один набор столовых приборов намекал, чтоб я не облизывалась. Ну да, кто кормит оборотней нормальным мясом? Эх… Ну, мне и так повезло. Никониэль сделал для меня больше, чем я могла отплатить. Теперь главное — его найти.
Подошла к противоположной двери, но едва коснулась ручки, и услышала тихий голос хозяина.
— …нравится вам?
— Конечно, она ведь само очарование. — Ответил Никониэль. — Разве я могу устоять?
— И обойдётся совсем дёшево. Очень неприхотлива в уходе, поверьте. Возьмёте, вам больше и не нужен никто будет.
Чего? Он там ещё кого-то выкупает? Ещё одного оборотня?!
А, теперь понятно. Это, видимо, фетиш такой. Загребает всех подряд. То-то ему на цену плевать. Сейчас доеду и увижу гарем «кукол». Нарядит в платьица, да будем в коротких юбочках пыль сметать. Блин, грустно.
— Возможно, — уже знакомая отстранённая вежливость Никониэля. Провела с ним всего ничего, но угадываю манеру разговора.
— И не сомневайтесь, — снова слащаво навязчивый голос. — И диких не боится, не то что бестолочи из питомников. А ещё очень верная будет, уж поверьте.
— Да, этот качество очень… — тихий кашель, — редкое и ценное сейчас.
Пф. А кому верность хранить? Извращенцам вроде Солта?
Я обиженно сложила руки на груди, но долго дуться не смогла. Вспомнились слова Хакана и то, как он терпел наказание. Сомневаюсь, что капитан делает это из большой любви к Мастерсону, там есть ещё что-то. Может та самая верность? Думаю, не к хозяину, а к другим оборотням. На поводке министра, он может быть командующим армией. Страшно представить, сколько жертв было бы, учитывая, что их и так хватает.
Я поднялась и снова подошла к двери. Стало обидно, сама не зная почему. Я повернула ручку и заглянула в щель.
Никониэль стоял ко мне боком, а напротив расположился мужчина в ярко-красном костюме, который гладил высокую длинношёрстную… гончую?
— Прошу простить, но моя спутница вряд ли одобрит такое приобретение, — Никониэль прокашлялся в кулак. — Но вы правы. это действительно — славная и просто замечательная девочка.
Он погладил собаку по макушке, и та завиляла хвостом, а потом лизнула ему палец. Никониэль широко улыбнулся и… я, кажется, ослепла.
Твою мать. Он и так красавчик, каких поискать, но, когда улыбается, может собой заменить солнце. Следом пришла злость, ведь улыбается он какой-то псине.
Обидевшись,