– Обязательно! У меня есть знакомый мальчик, он такой музыкант! Со свирелью… Может играть роль этого… Питера Пома… или Пуна? Как его…
Мама оглядела Прошку с головы до ног.
– Ты сама, как этот… Питер Пын. Уличный сорванец, а не наследница престола. Просто не знаю, что с тобой делать…
– А я знаю! – подскочила от радостной догадки Прошка. – Не надо делать из меня наследницу, вот и все! Мама, уговори папу вернуться во дворец, на прежнюю должность! В конце концов наукой можно заниматься… как это… по совместительству! Многие наследники и короли так делали!
– Ты права, моя девочка, – покивала мама. – Папой я займусь с утра. И тобой. А то вы тут разболтались без меня…
…А Сирротина Маркеловна с утра занялась близнецами. Она их вымыла в большущей садовой бочке, одела в чистое и сделала подарки. Кролику – зеленые сапожки, а Крошке – зеленые башмачки со шнурками (где раздобыла их рано утром – непонятно).
– Хватит бегать босиком по столице, вы же приличные и воспитаннее дети…
"Воспитанные дети" были счастливы. Только одна мелочь вызывала у Крошки досаду. У башмачков шелковые шнурки, очень скользкие. Они то и дело развязывались. Кролик учил сестренку всяким хитрым узлам, но ни один не держался долго.
Тогда Кролик придумал выход…
Принаряженные Кро-Кро явились на Большой Волдырь. ("У, какие красавцы", – проворчал Лёпа. Впрочем, без насмешки, добродушно.)
Собрались почти все, только Прошки не было.
– У нее мама приехала, – объяснил Нотка.
– Теперь ее высочество долго не выпустят из дворца, – надувшись, предсказал Лёпа.
Решили идти ко дворцу, покричать с улицы: "Прошка, выгляни в окошко, мы соскучились немножко!.." Может, и правда выглянет? И скажет, когда теперь ее ждать? Потому что без нее компания какая-то не та, "не сложившаяся"…
Решили и зашагали. Впереди всех Крошка и Кролик – умытые, причесанные, еще не успевшие потрепать в сорняках желто-зеленое платьице в крупную клетку и костюмчик лимонного цвета с салатным галстучком.
Но до дворца не дошли. Недалеко от королевской резиденции, на широкой улице Полной Луны они увидели королевский кортеж. Это из своей служебной квартиры в Институте Хитростей Космоса ехал во дворец королевский сын и знаменитый ученый Гарантий Гарантьевич. Было правило: если кто-то из королевской семьи после долгой отлучки возвращается домой, он должен это делать торжественно. (Правда, вчера вечером Прошкина мама, принцесса Лилиана Дзым-Лилейская, приехала без лишнего шума, но это было исключением из правил.)
Кортеж двигался под звуки флейт и барабанный бой, впереди шагали разноцветные пажи (похожие на фонарщиков с Белилинды) и звонили в колокольчики, а по бокам от кареты маршировали королевские гренадеры, изнывающие в парадных меховых шапках и золоченых кирасах. Старинную карету волокла шестерка лошадей, причем одна из них была электронная, то есть робот, потому что настоящая шестая кобыла придворной серебристой масти сегодня трудиться в упряжке не могла: она рожала жеребенка…
Ребята запрыгали на тротуаре, чтобы получше разглядеть процессию через головы зрителей. И в широких окнах кареты увидели Гарантия Гарантьевича, его супругу – Прошкину маму, отца Гиги – доктора чертежных наук Фидруса Туттамяа-Гуллабума (он был теперь верный другом Гарантия Гарантьевича и первым помощником в научных делах) и, конечно, принцессу Прозерпину-Пропорцию.
Ребята лихо протолкались среди любопытного народа, просочились сквозь гвардейское оцепление и радостно заголосили на краю мостовой:
– Прошка, выгляни в окошко!
Она, конечно, выглянула. Обрадовалась!
– Ура! Идите сюда!
Ребята полезли в карету, отбиваясь ногами от вцепившихся в них лакеев. "Чего хватаетесь, нас принцесса пригласила!" В карете они, правда, слегка присмирели, вспомнили про этикет:
– Здравствуйте, ваши высочества, здравствуйте профессор. Извините, что мы так неожиданно…
– И ты здесь, негодник! Ну подожди, придем домой… – сказал доктор чертежных наук Гиге.
– Ничего, ничего! – перебил его принц Гарантий. – Очень даже хорошо, что дети. Это ведь будущее нашей Дзымбы! Здравствуйте, друзья…
Его супруга, Прошкина мама, поджала губы, но больше для порядка, чем от настоящего недовольства.
Прошка радостно сообщила:
– Мама уговорила папу снова сделаться наследником престола и взяться за государственные дела. "А то, – говорит, – ее дед (мой то есть) все запустил, в политику ударился, какие-то войны затевает, за внучкой не следит (за мной то есть), во дворце кавардак…
– Ну, эти аргументы не были главными! – заспорил Гарантий Гарантьевич. – Главное то, что мы с профессором наконец закончили исследования всемирного пространства-времени и создали неоспоримую научную концепцию. Теперь можно передохнуть и кое-какое время уделить государственным делам…
– А как оно устроено, это пространство-время, ваше высочество? – не сдержал любопытства Титим.
– Удивительно сложно и хитро и в то же время удивительно просто! – оживился Гарантий Гарантьевич. – Скоро это будут изучать в начальной школе! Потому что основы доступны даже вот таким малюткам, – ученый принц благосклонно глянул на Кро-Кро.
– А что за основы-то, – не так вежливо, как Титим, спросил Гига. – Папа дома никогда ничего не рассказывает…
– Основы такие… как бы это объяснить… эй, там! Остановитесь на минутку, – крикнул Гарантий Гарантьевич кучеру, высунувшись в окно. Кортеж стал. Прошкин папа стал выбираться из кареты.
– Но ваше высочество… – простонала его супруга (Прошкина мама и знаменитая актриса).
– Ничего, ничего, дорогая, мы только на минуточку… Идите сюда, друзья… – Гарантий Гарантьевич резво прыгнул с подножки, подхватил сорвавшиеся очки и сел на корточки посреди мостовой. – Эй, не заслоняйте Примус, – велел он растерявшимся гренадерам и карет-лакеям. – Дети, смотрите…
Ребята столпились у него за спиной и по бокам.
Гарантий Гарантьевич вытащил из кармана парадного фрака кусок мела и начал чертить на каменной уличной плите тонкие частые линии.
– Вот… Мы установили, что единое мировое пространство состоит из бесконечных тончайших нитей времени. За пределами этого пространства есть громадное колесо, которое вертит всемирную прялку. Эта прялка и рождает нити, из которых образуется пространственное полотно… Теперь смотрите, что мы выяснили. Если разорвать две нити, а потом связать их концы, но не как прежде, а перепутавши… то есть концы нити "а" с концами нити "бэ", концы "цэ" с концами "дэ" и так далее, то в пространственной ткани образуется… э-э… некоторый участок с особыми свойствами. И сквозь этот участок можно в один миг проникнуть без всякого труда в любую точку пространства, хоть в самую бесконечно отдаленную, туда, где пересекаются параллельные линии…
Опять следует напомнить, что история, связанная с планетой Дракуэль, излагается здесь не так, как Игорь рассказывал ее ребятам, а более развернуто и связно. С подробностями и всякими деталями. Похоже на текст, который потом был напечатан в отрядном альманахе "Лиловая клякса" – расширенный и отредактированный… Но и сейчас, у костра, ребята слушали, приоткрыв от интереса рты. Машинально отмахивались от подлетающих комаров, прикрывали беретами от кусачих искр колени и время от времени, когда Игорь замолкал, говорили:
– А дальше?
Дальше было вот что.
– Есть лишь одна сложность, которую мы пока не сумели преодолеть, – признался Гарантий Гарантьевич. – Добраться до нитей совсем не трудно, для ведущего в пространство канала годится любой туннель, прокопанный вдоль меридиана, но беда в том, что нити очень скользкие. Узелки на них не держатся, развязываются в один момент. Мы перепробовали множество, изучили Адмиралтейский атлас морских узлов, но пока увы…
– А если вот такой, как у Крошки? – радостно спросил Кролик. Гарантий Гарантьевич пригляделся к зеленому башмачку.
– М-м… но ведь это очень простой узелок. Распустится сразу…
– А вот и нет! – заспорила Крошка. – Никогда не распустится, если я не разрешу. – Потому что он заговоренный!
– Простите, это как понять? – Гарантий Гарантьевич взволнованно уперся в девочку очками.
– Лик придумал волшебную говорилку… Лик, можно я скажу его высочеству?
– Пожалуйста, – кивнул Кролик. И Крошка прочитала стих…
– Словко, что она прочитала? —спросил Игорь. – Давай быстро, по ходу действия!
– Я не могу, я завязал со стихами! – заупирался Словко.
– Ты завязал, а они не смогут завязать узелки, – строго сказал Игорь. – Вся история сейчас рассыплется.
– Словко, давай, – шепотом попросил Жек.
– Да, пожалуйста, – шепнул Рыжик.
А Ксеня, сидевшая рядом с Игорем ничего не сказала, просто посмотрела сквозь пламя.
– Ну… не придумывается же… Вот, ерунда какая-то… – И Словко стыдливо пробормотал:
Три-четыре, завяжись
Надень, на два, на всю жизнь,
И держися крепко,
Как на грядке репка…
– То, что надо! – сказал Игорь
…– То что надо! – воскликнул Гарантий Гарантьевич. – Репка на грядке будет символом прочности узелков. А мышку из сказки станем звать, когда узелки потребуется развязать! Прекрасный научный метод!.. На днях начнем опыты!
– И значит, не нужны будут никакие звездолеты? – осторожно спросил Нотка.
– Совершенно ни какие! Можно будет шагать в любую отдаленность, как в соседнюю комнату!
– Гарантий Гарантьевич, а вы правда теперь снова будете наследником его величества? – вдруг спросил Титим.
– Придется, – вздохнул тот. – Но я надеюсь, что это не помешает завершению экспериментов…
– Прошка, есть дело, – быстро сказал Титим. – Отойдем…
– Мама, папа, я провожу ребят! – подскочила над плитами Прозерпина-Пропорция (в своем пышном придворном платьице она была, как розовый букет с блестками). – Я вас потом догоню!
– Но девочка моя!.. – это папа.