Он любезно улыбнулся:
— Давайте, констебль Ренар-Хейг. — он постучал пальцами по бумажному пакету, лежавшему на столе между ними. — Вы не могли бы ознакомиться со снимками? Мне кажется, они вас должны заинтересовать…
Вик снова достала снимки и буквально заставила себя их рассматривать. Не совсем одетый Брок со спины, Брок, бегущий прямо на фиксатор, Брок далеко в парке… Вик вздрогнула, внимательнее присматриваясь и жалея, что привычных гогглов у нее нет — даже рука непроизвольно потянулась к голове. Эртон правильно понял её жест:
— Смотрите следующую фиксу — я там сделал увеличение. Качество отвратное, конечно — у меня не было времени поправить настройки, настолько все быстро происходило.
Вик посмотрела следующий снимок и замерла — ей не показалось: у бегущего из парка Брока были длинные волосы…
Эртон подсказал:
— Следующий снимок не менее интересен…
Вик послушно положила фиксограмму с Броком с длинными волосами на стол и взялась за следующую. На ней у Брока была правильная прическа — короткий ежик только-только отросших рыжих волос.
— Между снимками всего пара секунд, констебль.
Вик машинально кивнула.
— Там еще один есть — самый первый, — вновь отозвался Эртон, все же отправляя в рот пирожное.
Вик посмотрела на снимок — он был слишком зернистым, отвратительного качества, но не заметить длинные волосы Брока было сложно.
— М-да… Нер Эртон, вы правы — это демонически важно, хоть я теряюсь в попытках все это осознать и понять.
Эртон сделал глоток кофе и признался:
— Я даже не надеялся, что вы объясните мне все, но… — он озорно улыбнулся: — можно это считать началом долгой и хорошей дружбы?
Вик подняла на него глаза:
— Даже не надейтесь, что я буду сливать вам ход расследования или подробности каких-то других дел.
Мужчина поднял руки вверх, словно сдавался:
— Даже не надеялся, но, признайтесь сами себе — мы, репортеры, можем не только портить расследования и рушить чужие карьеры, мы можем и помогать. И капелька признательности от вас — для нас большая и интересная статья. Подумайте над этим, констебль. Мы можем быть друг другу полезны. — он достал из кармана брюк портмоне и положил крупную купюру под блюдце: — простите, не могу дальше продолжать нашу интересную беседу. Репортера, как и волка, ноги кормят. До встречи, констебль Ренар!
— До встречи, нер Эртон, — сухо сказала Вик, искренне не зная, как может пройти их следующая встреча: как у друзей или как у врагов, ведь репортеры чаще всего были последними, срывая ради сенсации не одно расследование, как чуть не случилось с делом Чернокнижника.
Глава 16 День третий. Начало расследования
Под громкий цокот набоек на каблуках спешившая обратно в управление Вик пыталась понять совет, который Эртон дал ей напоследок: «Спрос рождает предложение. Пока вы скупаете газеты с Мюраем, их будут продолжать печатать». Определенный резон в этом был, но не выкупить допечатанное (если слова Эртона правдивы), допустить попадание выпуска в продажу… Не будет ли это предательством Брока? Хотя он предупреждал Эвана, что выкупать газеты не стоит, его чувства: боль, испуг, вина — передаваемые через общий эфир с головой его выдавали — его очень волновали фиксограммы.
Вик буквально влетела по ступенькам в управление, громко хлопая дверью и заставляя Жаме вздрагивать и отвлекаться от кроссворда. Рядом с ним на стойке лежала огромная кипа утренних газет. Почти полуденное солнце разрисовало деревянный пол в холле в ярко освещенные квадраты в темных переплетах оконных рам — хоть становись и играй в классики. Эта популярная игра совсем недавно стала доступной и девушкам. Вик еще помнила, как няня запрещала ей прыгать по нарисованным мелом на асфальте клеткам, ведь приличные девочки так себя не ведут. Пылинки медленно танцевали в воздухе, слишком заметные в косых лучах солнца.
— Еще раз доброе утро, Жаме. — Вик подошла к стойке и оперлась на неё руками. — Смотрю, мальчишки стараются, приносят газеты.
Жаме вздохнул, шурша бумагой — он явно стеснялся своего занятия и попытался спрятать кроссворд:
— Не то слово… Загляните под стойку… Как-то вот совсем странно в этот раз. Очень странно.
Вик обогнула стойку и с удивлением замерла, рассматривая большие, перевязанные веревками пачки газет, лежавшие на полу. Жаме виновато заметил:
— Как-то многовато в этот раз, констебль. Обычно меньше было.
Вик прищурилась — Эртон оказался прав. Значит, пора менять тактику:
— Следующие газеты выкупите у мальчишек и скажите, что это была последняя порция. Больше выкупать не надо.
Жаме кивнул, но потом не удержался и добавил:
— Напечатанное же в продажу пойдет…
— К демонам — пусть продают, — твердо, старательно убеждая себя, что она права, сказала Вик.
Жаме расплылся в ехидной улыбке:
— У Брока поклонниц прибавится. Нашему рыжику не дадут скучать. — Он заметил, что Вик не улыбается, и тут же поправился: — впрочем, о чем это я… Ему не до того последнее время.
Он дернул ворот мундира и снова поправился:
— Он вообще… Очень воспитанный и… — Жаме окончательно растерялся.
Вик спасла его вопросом:
— Он, кстати, вернулся?
— Да, вроде. — кивнул дежурный. — Мимо меня не проходил, видать через другой вход зашел, но в коридоре его голос слышно было. Наверняка сейчас в тренировочном зале — все парни ушли туда. Загляните.
— Спасибо, загляну… — Вик не стала подниматься на второй этаж, чтобы раздеться. Она сняла на ходу пилотку и сунула её под клапан на плече, расстегнула шинель и понесла её в руках.
В тренировочном зале было все так же душно, несмотря на открытые окна, пахло разгоряченными мужчинами и тальком, а еще желанием победить, вожделением, азартом — Вик заметила, что в последнее время её нюх крайне усилился. К чему бы это? Сейчас она могла закрыть глаза, и все равно знать, где стоит каждый из констеблей поименно. Они побросали свои тренировки и, грудившись вокруг ринга, наблюдали за боем Грега и Брока. Судил бой Алистер. Вик поджала губы, надеясь, что все будет хорошо. Они оба офицеры и леры, мстить друг другу им не за что, так что… «Пусть все обойдется, Сокрушитель», — помолилась все же Вик про себя.
Негромко хлопнула, закрываясь за Вик дверь, и парни мельком оглянулись, раздаваясь в стороны и пропуская Эвана — он пошел навстречу Вик, целуя её и забирая из рук шинель.
— Как дела? — он ладонью промчался по её коротким волосам, приглаживая их. За его спиной раздался восторженный свист и гудение — Брок достал Грега, и тот рухнул на маты, чтобы в свою очередь слаженным ударом сразу двух ног отправить Брока повисать на веревках ограждения.
— Хорошо, — тихо ответила Вик, пытаясь понять: бой закончился или нет? Грег медленно поднялся с пола, вставая в стойку, Брок, мотая головой, вернулся в центр ринга — так проще гонять Грега, чья тактика заключалась в уклонении от ударов. Оба мокрые от пота, со слипшимися сосульками волосами, с разбитыми губами — потом Алистер или кто-то еще из парней залечит, — но еще не до конца вымотанные и упорные. Грег начал привычно кружиться вокруг Брока, тот в этот раз не спешил атаковать, лишь отслеживал движения.
Эван заметил встревоженный взгляд Вик и заметил:
— Они так долго могут, не волнуйся за них. — Он, взяв Вик под руку, повел её в сторону открытого окна, где на подоконнике сгрудились чашки, бутылки с водой и даже колой. — Как прошло вскрытие?
Вик заставила себя отвести взгляд от ринга:
— Ничего интересного не удалось обнаружить. Единственный факт: перед смертью мальчишка очень хорошо поел — в желудке нашли следы мяса и выпечки. Как-то это не совсем характерно для такого оборванца, как Игрек-три — у него есть следы хронического недоедания… Может, конечно, украл… — вздохнула она.
— Или где-то заработал денег. — предположил Эван. — Может, устроился на работу. Может, убийца его накормил.
— Все может быть, — согласилась Вик. — Кстати, в морг поступил еще один труп — рано утром в полях Памяти с дирижабля заметили разбегающихся в панике детей, пара констеблей спустилась, чтобы выяснить, что случилось. Они нашли в дупле очередной труп.
— Ого.
— В этот раз уже без рук. — Вик выделила голосом последние слова.
Эван быстро сообразил:
— Кто-то упорно пытается сделать руку удачи?
— Очень может быть. Хотя Вернер не нашел следов удушения. Сказал, что окончательный результат, было ли удушение, он сделает после микроскопии легких. Еще он сказал, что руку скорее всего, удаляли прижизненно.
Эван приподнял в удивлении бровь:
— М-да, давненько не было такой жестокости. Я распоряжусь — Гудвин заберет дело в отдел. И надо подключать к делу лесников — пусть обозначат на картах местных лесов все подобные деревья и заодно проверят их — мало ли.
Парни разочарованно засвистели — Брок и Грег вошли в жесткий клинч. Алистер хотел было скомандовать: «Брейк!» — и развести парней, как Грег неожиданно сделал подножку, валя Брока на пол. Там у тщедушного Брока не было ни единого шанса — Грег был тяжелее и мощнее.
Эван пояснил Вик:
— Всего лишь три-два в пользу Грега.
Вик скривилась:
— Не говори, что они сейчас продолжат…
— К сожалению, продолжат. Им нужно выпустить пар.
Вик встрепенулась:
— Что случилось? Если это из-за фиксограмм…
— Лера Элизабет подверглась тем же галлюцинациям, что и Грег с Броком. Только в её случае все зашло слишком далеко — она надышалась потенцитовой пыли в катакомбах. Её отвезли в госпиталь орелиток. Сейчас её состояние оценивается как крайне тяжелое с положительной динамикой. Ей нера Зола отдала свои лекарства. Только их хватит всего на два дня. Следующая порция будет готова не раньше, чем через три дня. Пока за ней присматривает отец Маркус и Андре Риччи.
Вик нахмурилась — она неправильно поняла эмоции Брока. Его не волновали снимки в газетах, он переживал за Элизабет! Что ж, волноваться, что часть газет снова попадет в продажу, она не будет. Она вздохнула — сейчас её, как и Брока, беспокоило иное: