Брок встал, поправляя шинель, и мрачно выдавил:
— Например, ты найдешь его след — просто по закону подлости. Найдешь и потребуешь пойти до конца.
Вик тоже поднялась, опираясь на протянутую руку Алистера:
— Так это же замечательно будет! Я найду след и тут же передам его вам. Если найду, конечно.
Мужчины громко выдохнули, словно не верили ей. Вик предпочла промолчать — хорошо, что Эван верил в неё и её благоразумие. Брок и Алистер, кажется, считали, что последнего качества у неё нет. Каждый судит по себе — у Брока благоразумие отсутствовало полностью. Как говорил Одли, он считал себя бессмертным, до полного упадка сил загоняя себя. Вик же знала свои пределы и становиться героем посмертно не собиралась — ей бы только найти следы Лео, раз их не смогли найти Алистер и Брок. Даже следы из «песочницы», разбуженные руной созвучия, не помогли — они исчезали почти там же, где Алистер, по его словам, терял след Лео.
— Парни, пойдемте — час, это не так и много. — На всякий случай она даже добавила: — Я буду очень благоразумна.
Алистер промолчал, не стал напоминать, что предупреждал следить за тем, что творится за спиной. Это было очень благородно с его стороны — Вик сама понимала, как сильно сглупила в бакалейной лавке.
Чувствуя себя почти под конвоем — Алистер шел слева, Брок шествовал справа от Вик, — она дошла до конца притихшей в ночи площади. Где-то тут, у начала Лозовой улицы, последний раз мелькнул Лео, когда они с Алистером мчались ему на помощь.
Алистер прошел по Лозовой, останавливаясь у конца первого, мрачного, трехэтажного дома:
— Вот тут я видел Лео последний раз. Он убегал, опираясь невысокую девушку в темном платье.
Вик нахмурилась, поправляя его:
— Девушек было двое. Вторая была совсем темная, сливаясь с ночью: черные волосы, темная кожа, черная одежда. Карфианка, наверное.
Алистер не стал спорить, лишь присел у светящихся синим призрачным светом следов Лео, зажжённых руной созвучия из «песочницы» — следы заканчивались тут, словно Лео взлетел в небеса или растворился в воздухе.
Брок поспешно вмешался, не давая разгораться возможному спору:
— Вик, Ал, кристаллы из фиксаторов утром сдадите на расшифровку. Может, на записи будет лучше видно девушек. И вообще то, что произошло. На моей памяти никто еще так не исчезал — не дирижабль же его забрал…
Вик прикрыла глаза, отвлекаясь от разговоров и шума ночного города. Она старательно принюхивалась, пытаясь найти след Лео. Перед плотно сжатыми веками ярко вспыхнул кипенный шар. Почему-то вспомнились сказки из библиотеки и то, что называлось то звездным шаром, то бусиной. След Лео вкусно пахнул в воздухе, зовя за собой. На миг показалось, что на четырех лапах, заметая хвостом свои следы, она легко уйдет от надоедливых мужчин, задушивших её своей ненужной заботой.
Новый, яркий мир манил её, обещая раскрыть все свои тайны. Да, тут он невзрачен, мертв и потому зол, но чуть дальше… Стоит только позволить стать самой собой, и он откроется ей, совсем другой. На четырех лапах его легко настигнуть — иной мир, где живо все, где ками ждут её и рады приветствовать.
Вик резко открыла глаза — ей такое ни к чему. Она не хочет стать лисой.
След Лео растаял в воздухе, сворачивая в темный проулок в сторону горы.
Брок спешно поймал Вик за руку, с силой сжимая её пальцы — почему-то в его глазах плескался неприкрытый ужас:
— Знаешь, Вики, мне так страшно стало за тебя. Словно еще чуть-чуть, и ты… — он недоговорил, теряясь в словах.
Алистер веско заметил, не поддерживая Брока и странно меняя тему:
— Лео — сильный парень. Он в состоянии позаботиться о себе этой ночью. Мы найдем его, Виктория. Не стоит… — он тоже неожиданно запутался в словах. Оборотней не бывает. Это сказки. Только эта сказка чуть не стала реальностью — Алистер готов был поклясться, что видел тень от лисьего хвоста на брусчатке. И принадлежал этот хвост Вик.
Она потерла висок, вспоминая предостережение Каеде. Как-то питаться человеческими сердцами или печенью, или даже кровью, как вампир, её не прельщало. Могущество могуществом, но становиться убийцей ради него Вик не собиралась.
— Лео направился туда, в проулок, — сказала она наконец. — Дальше я его след не вижу. И… Пожалуй, мне пора домой.
Брок с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Я сейчас тебя провожу до паробуса. Если что-то узнаем, найдем, отыщем Лео — мы телефонируем вам домой. В конце концов комиссар должен быть в курсе происходящего.
— Да, — согласилась с ним Вик.
— Отдыхай, — Брок предложил ей руку.
— Мне еще допрос лоа нужно провести, — призналась Вик, заставляя Брока скрежетать зубами:
— Вики, а ты вообще умеешь болеть?
Она с улыбкой заглянула ему в лицо:
— А ты?
— Я старательно этому учусь.
— Я тоже буду учиться, — постаралась его утешить Вик. Не получилось — это было заметно по сошедшимся на переносице бровям Брока.
Глава 26 День третий. Лоа-ребенок
Вик, вспоминая в какой части города побывала, старательно почистила обувь о декроттуар прежде, чем подниматься по ступенькам крыльца. Дверь тут же открылась — Джон ждал прихода хозяйки. Вик замерла на миг на крыльце, рассматривая мирную, хорошо освещенную улицу и уходящие прочь дома Аквилиты. Ветряные горы темным абрисом вырастали вдалеке — отсюда и не разглядишь мелкие огоньки домов, улиц, фабрик, окружающих их трущоб. Где-то там сейчас Брок и Алистер, где-то там все осы, где-то там напуганный случившимся Лео, где-то там нерисса Идо, готовящая своих воспитанниц к судьбе воровок или стрекоз, где-то там лишившиеся крова, но пока еще не готовые опускаться рабочие и их семьи… Вик обвела взглядом весь город и впервые четко осознала, что это все её земли, это все — её ответственность. Её и Эвана, конечно. И как важно сейчас найти Шутника, и как важно расследовать дело о руке удачи, так и важно помнить, что её обязанности гораздо, гораздо шире, чем служба в полиции. Перед глазами явственно сверкнул белоснежный, светящийся шар, чем-то напоминающий пресс-папье, и снова исподволь пришла мысль, что с хвостом, а когда-нибудь и с тремя, и с девятью, она будет сильнее, мудрее и сможет сделать гораздо больше, чем просто будучи человеком.
Джон тихо кашлянул, напоминая о себе, и Вик прогнала прочь мысли о жизни лисой. Она зашла в погруженный в полумрак холл — дом готовился ко сну. Лакей принял у неё шинель, замечая поддерживающую повязку:
— Лера Виктория, нера Николаса позвать?
Она, снимая пилотку и бросая её на столик, кивнула:
— Если он еще не лег спать, конечно. Где Эван и Брендон? — она посмотрела на поднос, полный визиток — пока она была на службе, местные леры трудились во всю, нанося визиты, а вот она отлынивает от этой части своей жизни…
Джон доложил, почему-то шепотом:
— Лер Эван вместе с кером Брендоном в саду. Пытаются прогнать жильца.
Вик грустно улыбнулась — забавное прозвище получил лоа.
Джон устремился на второй этаж — проверять Николаса Деррика. Тот был семейным доктором семейства Хейгов, и после разрушения чумного проклятья Аквилиты, остался в городе, обучаясь у адеры Вифании новым приемам лечения. Вик втайне надеялась, что Ник, даже закончив обучение, останется в Аквилите. Она готова была помочь ему купить практику, чтобы было проще начинать.
Вик осторожно, боясь пробуждения боли, вытащила левую руку из удерживающей повязки, но Алистер хорошо владел эфиром — пусть Вик не могла двигать пальцами, но боли не было. Вик принялась расстегивать пуговицы мундира, направляясь к креслу, чтобы дать отдохнуть натруженным за день ногам. С удивлением она обнаружила, что в одном из кресел, спрятавшись под теплым пледом, дремала Полин. Вик присела на корточки возле нее, стараясь не разбудить, и чувствуя перед ней вину — обещала дом и дружбу, а вместо этого пропадает на службе, нарушая данное самой себе слово. Вот и сегодня — хотела с ней погулять, а вместо этого искала Лео. И то, и другое безумно важно — Вик себя желающим разорваться на сотню мелких Броков чувствовала.
Девочка сонно открыла глаза и доверчиво потянулась, обнимая Вик за шею и щекоча своим дыханием:
— А я ждала… И заснула…
Вик поцеловала её в теплую щеку:
— Прости…
Полин заглянула ей в глаза:
— Не надо просить прощения. Не за что же… — она искренне улыбнулась, согревая Вик своим теплом, и рассказала: — а мы сегодня с Альком по набережной гуляли. Там цирк приехал. Альк сказал, что сбежит вместе с цирком.
Вик встала, усаживаясь в кресло вместе с Полин, живо перебравшейся к ней на колени:
— А с чего это Альк решил сбежать от адера Дрейка?
— Так ить… — несмотря на занятия нериссы Эйр, простонародные слова еще встречались в речи Полин. — Адер… У его невеста появилась.
Вик вздрогнула — дожила! Даже появление невесты у Дрейка, своего хорошего знакомого, пропустила.
— И откуда взялась эта невеста?
Полин простодушно сказала:
— Так она всегда у него была. Просто сперва бросила, а потом случилась война, она бежала из Вернии, и вот… Они встретились, и Шарль сказал, что уууууух, опять чуйства понеслись.
Вик нахмурилась — она не знала в деталях историю расторгнутой помолвки Дрейка, и сейчас совершенно не понимала, радоваться за друга или уже нестись и спасать. Это же не ревность, да? Одно время она серьезно увлеклась Дрейком. Если бы не Эван в её жизни… Все могло быть иначе.
— Альк из-за невесты адера решил сбежать? — только и спросила Вик. О таком стоит сообщить Дрейку — он не тот, кто бросает детей по прихоти невесты.
— Угу, то есть да… А Ноа…
— Ноа? — новые факты сыпались из Полин сегодня, как из рога изобилия.
— Ноа — это новая девочка в храмовом приюте адеры Вифании. Она черная-черная!
Вик строго поправила Полин — она, к сожалению, знала к чему приводят такие слова и такие убеждения — дело Чернокнижника не даст солгать:
— Не стоит так говорить — это обидно.
Полин зарделась и подалась прочь из объятий Вик: