— Устал? Хочешь, никуда не пойдем. Аквилита никуда не убежит — она тут веками стояла и еще чуть-чуть постоит.
Он поймал её кисть и поцеловал в запястье, куда, где теперь стояла печать:
— Нет, я очень жду эту прогулку. — Он, еще пару минут назад мечтавший об отдыхе в номере, не лгал, он, действительно, готов был пройти хоть полгорода, хоть весь, ведь тут ждет мост князей, на котором принято делать предложение руки и сердца, тут есть площадь Танцующих струй, где никто не считает туры каталя, которые ты станцевал с одной и той же партнершей, тут на краю мира, там где заканчивается Аквилита и начинается океан, есть мелкие ресторанчики, где влюбленные встречают рассвет. — Я мечтал о ней долгие годы…
Вспышки на улице стали чаще. Двери гостиницы открылись, запуская языки холодного, ночного воздуха. Андре потянулась и поцеловала Брендона в губы на глазах ахнувших лер, изумленных мужчин, невозмутимых слуг гостиницы и чуть побелевшего принца Анри, вошедшего в холл. Бесстрастный Лепаж протянул принцу папку с бумагами:
— На ловца и зверь бежит.
Анри покосился на него, но все же медленно направился в сторону Андре и Брендона, обнявшего её. Колдун почувствовал волну тепла и дружелюбия, интереса и искреннего любопытства, исходящие от Андре при виде принца. И ни грана любви. Брендон поцеловал Андре в висок и выпустил из объятий, становясь сбоку на шаг позади.
— Доброй ночи, — старательно улыбнулся Анри, — Андре, Брендон… Рад вас видеть — вы-то мне и нужны.
Брендон сдержанно поздоровался, а Андре засияла:
— Анри, мне ты тоже позарез нужен!
Принц улыбнулся кончиками губ:
— Приятно, когда чувства совпадают, неправда ли? — он протянул Андре папку, которую держал в руках: — это тебе. Я выкупил мастерскую на Прощальной улице, возле порта, там выше по улице как раз расположена причальная мачта для дирижаблей. Можем хоть сейчас туда отправиться и посмотреть, все ли, что нужно, есть в мастерской. — Вид при этом у принца был весьма и весьма ехидный, иначе и не скажешь. А вот Андре… Она заволновалась, смутилась, волна сожаления промчалась через неё.
Андре смущенно призналась:
— Мы собирались с Брендоном прогуляться.
Анри все усугубил, заставляя в Андре просыпаться жгучему, щипавшему сердце Брендона стыду:
— Полагаю, выбор между мастерской и легкой бессмысленной прогулкой очевиден, не так ли?
Андре прикусила губу, смешавшись, и Брендон чуть подался вперед:
— Полагаю, что так. Просто на прогулке настаивал я, потому Андре и смутилась.
Она подняла глаза на принца и тихо сказала — Брендон чувствовал, как волна разочарования поднимается в ней:
— Все же правда: вас с пеленок учат оборачивать любую ситуацию в свою сторону. Это за каталь и Леви?
Анри неожиданно покраснел и отвернулся в сторону. Брендон постарался согреть Андре всей своей колючей, усталой от одиночества душой. Тем временем принц оправился от чувства стыда — или что там его глодало? — и заставил себя посмотреть в глаза Андре. Он твердо сказал:
— Прошу прощения. Оказалось, что я не только памятлив, предприимчив и нагл. Я еще ревнив и мстителен. Неприятное открытие.
Андре понятливо кивнула:
— Просто тебе очень нужны пароэфирники.
Анри вскинулся, как от пощечины, сжал пальцы в кулаки, а потом еле заставил себя разжать их. Королевская охрана в холле напряглась, но не вмешивалась — левая рука принца, согнутая в локте, была приподнята вверх. Анри криво улыбнулся:
— Я уже не знаю, что сделать, чтобы доказать: дружба с тобой важнее всего. К демонам пароэфирники. К демонам мастерскую — её можно и завтра, и послезавтра посмотреть. Можно вообще сжечь, продать, передарить… Что хочешь делай с ней. Я просто хотел провести последние часы в Аквилите с тобой… С вами… — поправился он. — С тобой и Брендоном. Гонка трех океанов еще неизвестно когда, а отплытие Леви назначено на утро четырнадцатого вьюговея. Только и всего. Честь имею…
Он попрощался кивком и направился прочь. Андре порывисто поймала его за локоть и тут же закрыла глаза — она явно боялась, что Брендон подумает о происходящем.
— Анри… Я тоже обидчива и мстительна…
Эфир волновался в Андре, то закипая, то стихая, и Брендон пришел на помощь:
— Предлагаю все же совместить два дела: прогуляться и взорвать мастерскую…
Андре и Анри обиженно обернулись на него: одна возмутилась недоверием к её мастерству, второй вскинулся от обиды за судьбу подарка. Брендон старательно улыбнулся:
— …потому что еще ни одного работающего пароэфирника я не видел. Я интересовался сегодня у Фейна — он утверждает, что сей двигатель невероятен и невозможен. Кто со мной?
Андре гордо заметила, направляясь к выходу:
— Маловер! Только чтобы доказать тебе, возьму и соберу сегодня ночью двигатель. — Она обернулась на принца: — Анри, потенцит не забудь.
Принц выгнул и так приподнятую бровь:
— Сейчас прикажу достать его из гостиничного хранилища. — он посмотрел на Брендона: — спасибо.
Тот пожал плечами:
— Я тоже послезавтра уезжаю. И тоже с утра.
Анри задумался:
— Я надеялся, что ты будешь её защищать…
— Тоже самое я думал о тебе, — признался Брендон. — Я думал, что пока я буду на ничейной земле, за Андре присмотришь ты.
Анри осмотрел офицеров своего охранного конвоя — его взгляд остановился на отрешенном Каеде:
— Тогда попрошу Ренара.
Кстати, пароэфирник у них все же взорвался. По утро, когда пошел вразнос из-за вызвавшего восторг у Андре непредсказуемого скачка мощности. Мастерскую и Андре с Анри защитил щит Фидеса, предусмотрительно созданный Брендоном. Анри тихо признался, смотря как с энтузиазмом носится вокруг догорающего пароэфирника Андре:
— Боюсь, что тут даже Каеде может не справиться.
Эван вернулся в уже спящий дом — пришлось долго и безуспешно вести переговоры с Фейном. Тот отказывался признавать, что дело фальшифоамулетчиков является делом Аквилиты. Что ж, ему же хуже. Экстрадиции в Аквилите нет, а герцог нынче самодур и упертее барана. Имеет право, и это отнюдь не месть за шантаж Вики.
Свет в доме горел только в холле первого этажа. Лишь Поттер привычно ждал возвращения Эвана. И, как оказалось, Николас, который вместе с Одли и Лео азартно играл в карты в своем кабинете. Эван, скидывая в руки Поттера шинель, поинтересовался:
— В доме все хорошо?
— Конечно, лер, — склонил голову Поттер. — Лера Виктория спит, её осмотрел нер Деррик и назначил лечение. Девочки тоже спят.
— Как уточки? — вспомнил Эван планы Ноа на день. — Купили их?
— Купили. Две, а потом еще одну. Нериссе Эйр пришлось вытаскивать леру Ноа из пруда, а леру Полин из фонтана. Две уточки благополучно утонули.
Эван тихо рассмеялся:
— Смотрю, нериссе Эйр не пришлось скучать. Надеюсь, она не собирается увольняться?
Поттер вздохнул:
— Я интересовался — она пока не подыскивает себе новое место, но пара таких походов, и или придется искать новую няню, или увеличивать ей жалование.
Эван, переобуваясь в домашние туфли, кивнул:
— Мы с Вик решили всем слугам поднять жалование. Пока в два раза, потом будет видно по поведению Ноа. — он прикоснулся к плечу Поттера: — идите спать. Время позднее. Я сам лягу — правда сперва отправлю спать веселую компанию картежников.
Он направился в кабинет к Николасу, откуда доносились приглушенные голоса — дверь кабинета была широко распахнута. Эван замер на пороге, осматривая явно осоловевшего без сна Одли с перевязанной головой, Лео с повязкой на левой руке и ноге и веселого Николаса — кажется, он выигрывал в игре.
— Доброй ночи! — сказал Эван. — Не помешаю?
— Проходи! — повернулся к нему Ник, кладя карты на стол: — а мы тут не спим…
— Я заметил, — Эван придвинул себе стул и сел рядом с Одли: — в честь чего ночные гуляния?
В кабинете отчаянно пахло лекарствами. Николас указал головой на Лео:
— Сотрясение головного мозга. Первую ночь во избежание утяжеления состояния спать нельзя. Мы с Одли решили составить ему компанию.
— Ясно, — вздохнул Эван, рассматривая бледного, в прозелень Лео, с отцветавшими на лице гематомами: — тогда я с вами.
— Не нужно, — мягко сказал Ник. — Я бы и Вина отправил спать, но он упорнее буйвола…
Одли возмутился:
— Я сам в состоянии составить компанию Лео — мне завтра не на службу, а вот нашему докторусу…
Ник отмахнулся:
— Я тоже привычный — ночные дежурства у врачей не редкость, как и у полицейских, кстати. — он повернулся к Эвану: — а вот ты бы шел спать — Вики ты нужнее, чем всем нам. И не смотри так — нам ты тоже нужен, но выспавшийся. Что-то еще?
Эван, давно в уме решавший дальнейшую судьбу Николаса и не знавший, согласится ли тот, решительно сказал:
— Да… Еще… В связи со случившимся в квартале трущоб… Хочу спросить тебя… Но приму твой любое решение…
— Эваааан, ближе к телу… То есть делу, — зевнул Одли. — Тут даже я засну раньше, чем ты скажешь главное.
Эван склонил голову, признавая свою ошибку:
— Ник… В Ветряном квартале будет возводиться больница за счет города. Ничего эпохального: терапия, родовое отделение и хирургия. Никаких скандалов с благотворительницами — нерисса Идо сама будет заниматься вопросами благотворительного финансирования. Очень нужен главный врач… — он подумал и дипломатично заметил, ведь больница в бывших трущобах — не верх мечтаний любого врача: — или хотя бы приходящий маг-консультант.
Николас замер:
— И на какую должность я могу претендовать?
Эван щедро заметил:
— На любую, какую захочешь.
— Даже на главного врача?
— Буду очень признателен за это. Там будет быстро развивающийся район — Верния готова оплатить строительство моста в том районе. Придется переносить главный железнодорожный вокзал — старый окажется на тупиковой ветке. Работы будет много, практики тоже. Правда, контингент так себе по происхождению, но за лечение будет платить город. Еще…