До Ленд-Дрока было три дня пути на дилижансе. Я очень надеялась, что смена обстановки поможет избавиться от мыслей об одной рыжей скотине. Но как бы не так! Стоило остановиться в очередной придорожной таверне, улечься на кровать и прикрыть глаза, как его наглые губы и руки не давали мне покоя. Тело страдало без жарких ласк дрока, лоно горело, требуя своего мужчину, а предательница-душа рвалась за ними вслед. «Вот как можно с этим всем жить! — распахивая глаза, думала я, пытаясь разглядеть на потолке знакомые черты. — Рид, как ты мог так со мной поступить?»
Дорога ничем примечательным не запомнилась. В дилижансе постоянно менялись пассажиры. От столицы до конечной точки доехала я одна. Теперь я поняла, почему бабушка сказала, что так легче исчезнуть. Никто уже и сказать не мог: кто я и откуда еду.
В Ленд-Дрок мы приехали во второй половине ночи. На моё счастье, шёл проливной дождь. Закутавшись в плащ, я натянула капюшон пониже и направилась к небольшой гостинице, стоящей недалеко от места остановки дилижанса. Постояльцев было немного и мне удалось снять комнату. Я так устала от постоянной трясучки, что хотела сразу улечься спать. Но вначале надо было передать бабуле сообщение. Быстро наговорив на камень послание, я с чистой совестью заснула.
Стоило только горизонту окраситься в светлые тона, как я была на ногах. До сих пор хотелось просто взять и убежать. «Ну не будет же бегать за мной герцог до конца своих дней?» — задала себе вопрос и недовольно сморщилась, потому что знала ответ. Бубун не отступит. Видно здорово я тогда придавила его мужское самолюбие: до сих пор отойти не может.
Умывшись, надела платье мыши. Невзрачного серого цвета, с беленьким воротничком и манжетами. Расчесав волосы, скрутила их, закрепила шпильками и надела тёмную сеточку. И только после этого водрузила чёрный парик. Если даже где-то случайно его потеряю, никто не должен был видеть моих волос. А то один раз уже чуть не попалась. Интересно, поехал дрок разыскивать Мариэтту или решил сделать это после свадьбы? От нахлынувших воспоминаний сердце болезненно сжалось.
Обругав себя, что снова мечтаю о несбыточном, приступила к дальнейшим издевательствам над своей внешностью. Нанесла на лицо слой белой пудры: гогонийка я или нет? — обвела глаза карандашом, нарисовала брови — мужчины, держитесь! — и завершила портрет, накрасив губы.
Грудь решила не утягивать, достаточно того, что платье с таким узким лифом, потому мои формы сами расползлись по мне. Печально осмотрела результат. Будет обидно, если она такой и останется. Хотя… Я довольно ухмыльнулась, представляя морду Бубуна, если герцог мной всё-таки завладеет. Осталось капнуть в глаза настойку из листьев чернальника, от которой они сразу потемнеют до цвета ночного неба. Последним штрихом была брошка, что дала мне бабуля. Вдалеке от дорого для меня человека и всего привычного и родного душу вновь принялась терзать тоска. Как мне хотелось, чтобы всё закончилось, и я вернулась домой. Хотя где он теперь, мой дом?
После всех приготовлений я отправилась искать академию. Вышла на улицу и осмотрелась. Бабуля сказала, что академия находится практически в центре города, недалеко от замка дроков, который я сразу увижу.
Ленд-Дрок вначале ничем не удивил. Небольшая площадь перед рынком, где остановился ночью дилижанс, сейчас была многолюдна. Торговки и торговцы снимали с подвод свой товар и спешили в сторону уже шумевших рядов.
Справа от меня высились достаточно высокие горы с ледниками на вершинах и лесом на склонах. На их фоне белоснежными башнями выделялся замок, окружённый неприступными стенами из светлого камня. Похоже, именно там и жили дроки.
Я отправилась по улице в сторону гор. И теперь стало понятно, что Ленд-Дрок отличался даже от столицы. Эту часть города населяли горожане со средним достатком. Дома были небольшие, но аккуратные. Что меня поразило, так это наличие тротуаров. Люди не шарахались от несущихся карет и наездников. Мало того, везде были цветы: в кадках, горшках, подвесных кашпо возле дверей, на небольших балкончиках. Цветущие лианы тянулись по стенам, заборам и даже по крышам одноэтажных домов.
Ближе к центру стали появляться особняки состоятельных горожан, отстроенные из такого же белого камня, что и замок. Мостовые здесь были широкими. Вдоль домов, многочисленных магазинов и лавок также тянулись тротуары. И тоже всё в цветах.
Я несколько раз уточнила, правильно ли я иду. Мне указывали направление к площади. Там находилась городская ратуша. Я даже замедлила шаг, рассматривая строение. Три этажа. Арочные окна. Всё тот же белый камень, мраморные колонны при входе. На центральной башне — шпиль, украшенный драконом.
Бабушкино «практически в центре города» оказалось ближе к горам. От городской ратуши я прошла внушительное расстояние, прежде чем добралась до нужного места. Недавно отстроенная академия с несколькими корпусами общежитий порадовали своими размерами. Высокий забор ограждал просторный двор. Больше чем уверена, что и полигоны для тренировок были что надо. Площадь перед академией радовала новой плиткой и клумбами по периметру. Справа и слева вдоль забора тянулся сад, добавляя зелени территории.
Рид Стин.
Странная девица в парике и невзрачном платье, за которой крался дрок, исчезла в кустах. Рид постоял несколько минут, посматривая из стороны в сторону, но никого на дорожке не увидел. После этого он нырнул в небольшой проход, почти незаметный чужому глазу. К его удивлению, здесь оказалась натоптанная тропинка. Дрок прошёл по ней несколько десятков метров, огибая редкие кустарники, и услышал журчание воды. Несколько разросшихся ив образовывали непроглядный шатёр. Раздвинув ветви, мужчина шагнул вперёд и замер. На траве, раскинув руки, лежала девушка с копной ярко-рыжих волос, рассыпавшихся золотисто-красными прядями вокруг головы.
Мужчина метнулся вперёд и замер, разочарованный увиденным. Недалеко от той, кого он принял за свою пропажу, валялся седой парик, да и замалёванное лицо нельзя было спутать ни с чьим другим. Перед ним была всё та же несильно умная особа. Сомнений быть не могло. У его речной богини были идеальные формы, а здесь… Он даже слегка поморщился.
Неожиданно она распахнула непонятного болотного цвета глаза, и в них мелькнул испуг. Рид стоял и молча собирался с мыслями. Его смутили волосы. Он никогда прежде не встречал такого оттенка, как у его таинственной незнакомки. И был уверен, что таких больше ни у кого нет. А оказывается, есть…
Дрок был настроен всё узнать. А потому решил устроить линае настоящий допрос. Если бы это странное создание отказалось отвечать, он бы вытряс с неё правду.
Всё оказалось намного проще. Изабелла была сестрой той, что украла его сердце. Возможно, именно поэтому так довольно порыкивал дракон, когда находился рядом с этой линаей. А ещё девица сказала, что у сестры есть белый конь. И даже назвала кличку, и это окончательно убедило дрока, что он на верном пути.
Жила Изабелла с сестрой недалеко от того места, где он встретил свою рыжую. Так что сомнений быть не могло. Это она! Его таинственная незнакомка с реки, что так любит приходить к нему во снах и дарить своё жаркое тело.
«Мариэтта Фарер, — проговорил Рид её имя, пробуя на вкус. И снова оно не клеилось к рыжей. Дрок решил, что просто ещё не привык к имени. Дракон что-то недовольно рыкнул, словно осуждая, но рыжий был занят своими мыслями. — Я должен её обязательно найти. Рыжая, я иду!»
ГЛАВА 9
Рано утром лин Стин отправил линае Ришток записку, что не может с ней встретиться сегодня вечером, так как уезжает по срочным делам, и отправился в путь.
Как Рид ни торопился, а дракона решил не тревожить, а то тот решит, что надо действовать более решительно, и может натворить бед. Если гнать коней, то через два дня он будет на месте.
Земли, принадлежащие графу Фареру, начинались как раз недалеко от тех мест, где протекала река. Поместье Голубой ключ располагалось дальше к северу, и, скорее всего, своё название получило из-за кристально чистого озера, на берегу которого и было построено.
Рид спешился и с удовольствием умылся холодной водой, смывая с себя пыль дороги. Сердце бешено колотилось в предчувствии встречи. Душа дрока рвалась увидеть ту, что растревожила внутренний мир и унесла покой. Мужчине было всё равно, как Мариэтта сейчас выглядит. Он понимал, что тяжёлая болезнь не красит. Рид был уверен, что увезёт Мариэтту в Ленд-Дрок. Там она обязательно выздоровеет и снова станет такой, как прежде.
Лин Стин окинул взглядом трёхэтажное строение с башенками и террасами, некогда поражающее своим великолепием. Сейчас же здание обветшало. Взяв жеребца под уздцы, он направился вдоль берега к дому, рядом с которым был разбит парк. Некогда ухоженные экзотические кустарники и деревья разрослись в разные стороны, переплелись между собой и превратились в заросли. Часть растений засохла, оставив голые остовы. Многочисленные скульптуры местами рассыпались, скамейки и беседки для отдыха пришли в негодность.
Рид с удивлением взирал по сторонам. Похоже, дела у графа Фарера совсем не ладились. Хотя поля на его землях были засеяны, да и встречающиеся по дороге поселения больше походили на зажиточные, чем на терпящие убытки.
— Вы к кому, лин? — окликнул его мягкий женский голос.
Рид развернулся. Перед ним стояла розовощёкая таная лет тридцати. Упитанная, ладная, одетая в серое платье и белоснежный передник. В руках она держала стопку белья.
— Мне нужен граф Фарер.
— Граф никого не принимает. — Она обошла дрока и направилась к дверям. Внезапно она обернулась, словно о чём-то вспомнив. — Но если вы адвокат, я могу передать бумаги. Вы же адвокат?
— Я не адвокат, — Рид улыбнулся, стараясь расположить к себе женщину. Обычно ему это легко удавалось. Вот и сейчас сработало. Щёки танаи сделались пунцовые, даже короткий нос от удовольствия порозовел. — Если честно, то я хотел бы поговорить с его дочерью.