В конце концов, положила в турку две ложечки кофе, потом добавила третью, потом подумала и насыпала ещё одну. Лучше больше, чем меньше. Вкус будет насыщенней. Помешала. И принялась ждать, когда это всё закипит. В это время в приёмную кто-то вошёл. Я выглянула из закутка, где была импровизированная кухня, и чуть не упала в обморок. В приёмной стоял рыжий. Я юркнула назад. Сердце чуть не выскочило из груди. Вот чувствовала же, что род Стинов до добра меня не доведёт. «И как он узнал, где я?» До меня донёсся звук открываемой двери.
— Дин?
— Рид? Ты уже вернулся? Деда не дождался?
Что ответил рыжий, я не услышала, потому что он закрыл дверь. Я сползла по стене и села. Раздалось шипение. Мне пришлось вскакивать. Кофе убежало на плиту, и по каморке пополз запах горелых зёрен.
— Твою же!
Я быстро сняла турку с плиты. Там осталось не так уж много жидкости. Осторожно вылила получившуюся бурду в чашечку и поставила её на поднос. Не успела я это сделать, как раздался голос:
— Таная Йоко, вы там про меня не забыли?
— Нет-нет, ректор Стин. Я уже всё сделала.
Схватив поднос, я метнулась к двери. На моё счастье, Дин Стин ещё стоял на пороге.
— Спасибо, таная Йоко, — поблагодарил он меня, забирая свою чашечку. — Рид, будешь кофе?
— Не откажусь.
Донёсся до меня голос рыжего.
— Таная Йоко, сварите ещё, — попросил ректор и сделал глоток. Через мгновение я увидела, что значит «вылезли глаза из орбит». Ректор надул щёки, раздумывая, плюнуть получившимся эксклюзивным напитком в меня или ещё немного потерпеть. На моё счастье, разум возобладал, и кофе не очень культурно выплюнули в чашечку.
— Не понравилось? — вежливо поинтересовалась я.
— Такого кофе я ещё не пил, таная Йоко Линь.
— Я, пожалуй, откажусь, — рассмеялся Рид. — Не хочу отправиться к праотцам в полном расцвете лет.
— Что-нибудь ещё? — решила полюбопытствовать я. — Может, чай?
— Спасибо, но не надо!
Перед моим носом не очень вежливо закрыли дверь.
Я приложила ухо, слышно ничего не было. И что мне делать? Очень хотелось подслушать, о чём они говорят. «С чем бы мне к нему зайти? — я осмотрела кабинет и увидела, что заявление профессора так и осталось лежать на столе. Схватила листок и замерла. — А если Рид меня узнает? Да нет, вряд ли».
Я постучала в дверь и открыла.
— Давай напьёмся, Дин, — услышала я голос рыжего.
— Простите, ректор Стин, — вошла я в кабинет. — Здесь ещё одно заявление от профессора Шитке. Ей надо срочно новое оборудование.
— Положите его в общую папку, я посмотрю позже, таная Йоко.
Я быстро открыла папку, сунула туда листок и, не смотря на рыжего, вышла из кабинета. Вот только дверь я плотно закрывать не стала, а оставила щель.
— У тебя новая секретарша?
— Гертруда, к сожалению, уволилась.
— А эта гогонийка, что ли? — не унимался рыжий.
— Похоже. Если честно, я этим не интересовался. Вот только теперь я остался без кофе, потому что эта таная умеет испортить хорошие зёрна. Хорошо, что я глотнуть не успел. Его ложкой можно было есть. Интересно, сколько она его туда насыпала?
— А ты поинтересуйся, — предложил рыжий.
— Ты сам-то что примчался? — пропустил ректор его реплику мимо ушей. — Бал окончен?
— Я ненадолго, а ты, случаем, не знаешь, где дед? Мне с ним переговорить надо.
— Знаю, он к Алану на границу отправился.
— В смысле?! Как к Алану? Он должен был ехать в столицу!
— Не знаю, Рид. Ты же знаешь, что дед ни перед кем не отчитывается. Возможно, оттуда он и отправится в столицу. А что там у тебя?
— Ничего, если не считать, что королева решила меня женить.
— О как! Так тебя можно поздравить, — рассмеялся Дин. — Надеюсь, она рыжая?
— Нет, она не рыжая, Дин! — Отчего-то разозлился Рид. — И хватит зубы скалить.
— Дай угадаю: ты расстроен, братик?
— Дин, прекрати! Тебе бы понравилось, если бы тебе подсунули невесту?
— Ну если она хорошенькая, — протянул ректор и снова засмеялся.
— Хватит зубы скалить, Дин! Слушай, а может, ты вместо меня поедешь? Ты же считаешь, что ничего страшного. Думаю, моя невеста против не будет. Правда, она бородатая, но ты со временем привыкнешь.
— В смысле, бородатая? — явно опешил ректор, а я довольно улыбнулась.
«А вот нечего было воровать чужое зелье!»
— Говорят, у неё выросла борода.
— Так ты сам не видел, что ли? Как ты мог пропустить такое зрелище?
— Знаешь, Дин, я всё-таки хочу просыпаться по утрам в хорошем настроении, а не вздрагивать от ночных кошмаров, поэтому я решил поберечь свою психику. Слушай, а давай напьёмся?
— Вообще-то, Рид, я на работе, если ты не заметил. Здесь вопросы решать надо. Но тебе могу бутылочку коньяка предложить.
— Ты хочешь, чтобы я пил в одиночестве? — возмутился Рид. — Брат, называется!
— Давай позже. Мне надо сегодня решить кое-какие вопросы. Может, вечером?
— Договорились. У тебя или у меня?
— Только не в замке. Наша грозная бабуля намеривалась прибить меня, если что заметит, — рассмеялся Дин. — Слушай, а может, здесь? После работы все расходятся, так что никто нас не потревожит.
— Договорились. Буду после шести.
Услышав шаги, я метнулась к столу. Едва успела усесться, как дверь распахнулась. Рид отсалютовал брату, и уже почти прошёл мимо меня, наградив беглым взглядом, но внезапно остановился. Пока он шёл, я делала вид, что ужасно занята, и выводила карандашом каракули, но стоило дроку остановиться, я чуть не ударилась в панику. Самым умным решением, пришедшим мне в голову, было уронить карандаш и нырнуть под стол.
«Хоть бы он ушёл, паразит! Вот что ему надо?» — злилась я, хотя внутри тоненький голосок умолял меня броситься ему на шею и всё рассказать. И от этого я злилась ещё больше.
— Таная Иоко, а мы с вами, случайно, нигде не встречались?
Дроковские ботинки из хорошей кожи приблизились к моему убежищу. Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Нет! — выпалила я. — С чего вы взяли? Я вообще в Ленд-Дроке недавно.
— Может, вам помочь?
Ботинки обошли стол, я проводила их взглядом. Дальше я не видела, но, судя по положению обуви, рыжий присел и, по всей видимости, уставился на мой зад.
— Мне кажется, что я вас где-то видел, — многозначительно произнёс он.
«Хотелось бы знать: кого из нас?»
— Вы сейчас с какой частью моего тела разговариваете? — не выдержав, поинтересовалась я. — Если с той, что перед вами, то я за неё ответить не могу. А она вряд ли с этим справится.
«А если справится, то вам это не понравится», — мстительно добавила про себя.
— Простите, таная Йоко.
Я поняла, что дрок выпрямился. Вылезать мне жутко не хотелось, но пришлось. Я откинула выбившиеся из причёски тонкие прядки тёмных волос с раскрасневшегося лица и показала рыжему карандаш.
— Нашла.
— Я рад, — он внимательно всматривался в моё лицо. — Вы гогонийка?
— Наполовину, — буркнула я. — И я не некромант, если вы про это. И в Гогонии не жила, и даже никогда там не была. Ещё вопросы есть?
— Скажите, а мы с вами точно никогда не встречались?
— Вот скажите, лин…
—…Стин, — представился рыжий, — Рид. Я двоюродный брат вашего ректора.
— Очень приятно. Йоко Линь — секретарша. Вот скажите, лин Стин, где мы с вами могли встретиться? Вы же не жили в захолустном городке Баравиц, где прошло моё детство и юность. Именно там я получила образование в местном пансионате.
— Извините, таная Йоко, но это не я так думаю. Я бы вообще на вас не обратил внимания. — «Вот спасибо ему, конечно!» — Но я был обязан поинтересоваться. Видите ли, во всём виноват мой дракон. Это он почему-то уверен, что мы знакомы.
— Дракон? — я уставилась на рыжего.
«Этого мне ещё не хватало! Мало рыжего на мою голову, так теперь ещё и его ящерица доставать будет!»
Спас меня ректор, выглянувший в приёмную.
— Ты ещё не ушёл, Рид?
— Можно сказать, что меня уже нет, — махнул рыжий ему рукой. — До вечера, — и вышел.
— Таная Йоко, пригласите ко мне профессора Вильмана.
— Э-э-э… — не очень вежливо промычала я. Не спрашивать же у ректора, где мне искать этого профессора.
— Проблемы, таная Йоко? — Выгнул лин Стин свою идеально очерченную бровь.
И зачем, спрашивается, мужику такие брови? Нет, чтобы такие реденькие, едва видимые полосочки, которые хочется выщипать, потому что они разрослись во все стороны.
— Никаких! — выпалила я. — Сейчас найду.
Я вскочила и бросилась к двери. Не успела я её достигнуть, как меня окликнул ректор:
— Таная Йоко! Вы куда?
— Как куда? — я развернулась и уставилась на мужчину. Он что, не помнит, куда меня послал? — Искать профессора Вильмана.
— Разве Гертруда не сказала вам, что для этих целей есть Херман.
— Она сказала, что у вас здесь есть привидение, но забыла меня с ним познакомить.
— А что с ним знакомиться, достаточно просто сказать: Херман, есть дело.
Не успел он это произнести, как пространство слегка всколыхнулось, словно воздух от горящей свечи, и через минуту перед ректором материализовался седой старик в длинной рубахе и штанах, заправленных в сапоги. Лицо призрака я не видела, только широкую спину и объёмный зад. Видно, сторож при жизни любил поесть.
— Херман, пригласи мне профессора Вильмана.
Приведение кивнуло и через мгновение исчезло в стене. Хотелось бы мне знать: если всё так просто, зачем было впутывать меня в это дело?
Профессор Вильман оказался приятным мужчиной средних лет с модной стрижкой. Он даже попытался поближе со мной познакомиться и вытащил из кармана небольшую шоколадку, от которой я вежливо отказалась, но он всё равно оставил её на столе.
Весь день я перекладывала папки, стараясь хотя бы понять, где что лежит. Через час ректор вернул папку с заявлениями и сообщил, что уходит на полчаса, чтобы позавтракать. Я поняла, что это был булыжник в мой огород, и дала себе слово научиться заваривать чай и варить кофе.