— А так нельзя? — я кивнула на свою грязную сорочку. — Не нравлюсь?
— Нет! — поморщился герцог.
И я поняла, что надо испачкаться ещё сильнее. Вдруг ему совсем расхочется иметь такую жену. Словно прочитав мои мысли, некромант продолжил. — И не стоит ничего выдумывать. А то придётся применять к тебе силу!
— Это мы ещё посмотрим, — не выдержала я и, вздёрнув нос, добавила: — Не такая уж я и безобидная.
В ответ меня наглым образом обсмеяли.
— Соберёшься, прими ванну и переоденься! — приказал этот упырь, развернулся и направился к выходу. — Три дня, — напомнил он мне, и дверь захлопнулась.
Я опустилась на пол. Хотелось плакать, но я не стала. Чтобы хоть чем-то себя отвлечь, стала думать, как они смогли меня найти. В дилижансе никто со мной не ехал, кроме… «Возница!» — стукнула я себя по лбу. А ведь я ещё поинтересовалась у него: как он один, без сменщика, так далеко едет? А что, если он меня запомнил?
Но я ведь ничем не отличалась от других? Хотя, если кто-то показал ему образ Изабеллы, он вполне мог меня и узнать. Вот говорила же бабушке: надо ехать верхом!
Получается, Ясука объединилась с Бубуном в моих поисках. А в Ленд-Дроке как они меня нашли? — Никто не видел, как я приехала и куда направилась. Дилижанс, как только высадил нас, сразу укатил. Остальные разошлись кто куда, а я из-за дождя побежала бегом к гостинице. Сидящая там таная меня особо не рассматривала, так как была занята чтением любовного романа. Взяла деньги и сказала номер комнаты. Или они проверяли всех молодых девушек, кто в эти дни приехал в город? Ответить себе на эти вопросы, я не могла.
Скрип засова застал меня врасплох.
«Неужели герцог что-то забыл? Возраст — штука серьёзная», — саркастически подумала я, вскакивая с пола. Смотреть на него снизу вверх не хотелось.
— Какая встреча! — в мою темницу вплыла Ясуко. Только это была не совсем она. Гладкие русые волосы, собранные в замысловатую причёску. Тёмно-серые глаза, пухлые, словно покусанные пчёлами губы. Но я всё равно её узнала. Было в ней что-то хищное.
На мгновение я опешила, не ожидая столь быстрого появления гогонийки.
— И не говорите, таная Я-су-ка, — усмехнулась я, произнеся её имя по слогам.
Её лицо на мгновение перекосилось, но через секунду улыбка всё так же растягивала губы.
— Я не таная, Лионария. Я фудирама Гогонии, — гордо произнесла она.
— Да мне что рама, что проём, — пробормотала я себе под нос.
«Получается, эта уже знает моё настоящее имя. Похоже, наш герцог болтун».
— Неужели тебе нравится здесь сидеть, Лионария? — выгнув свою нарисованную бровь, продолжила гогонийка. — Здесь же грязь и вонь. Ты себя настолько не уважаешь?
— А вы, оказывается, говорите без акцента? Удивительно, — съехидничала я, пропуская её вопросы мимо ушей.
— Всё, что тебе надо сделать, чтобы выбраться из этой помойки — отдать артефакт.
«А ещё переспать с герцогом Бубуном, — продолжила я про себя. — Так что лучше я здесь посижу».
— Я не знаю, про какой артефакт вы с герцогом говорите.
— Всё ты знаешь! Иначе, зачем тебе было уезжать из дворца?
— А вам не приходило в голову, что я не хочу выходить замуж за вашего сына?
— А герцог лучше? — скривила пухлые губы Ясуко. — Мой сын молод и полон сил. Ты была бы с ним счастлива!
«Ну, про счастье с вашим сыном я уже наслышана».
— Не боитесь, что вас услышит хозяин?
— Не услышит, — улыбнулась во весь рот гогонийка, оголив ряд мелких хищных зубов. Сейчас она напомнила мне акулу, готовую вцепиться в свою жертву. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа?
— Это я, как раз-то и не думаю, — вздохнула я, отдавая дань коварству гогонийки. Столько лет прожить, шпионя, при дворе, и как ни в чём не бывало возвращаться в свою страну. — А кто такая фудирама?
— Ты не знаешь, кто такие фудирамы? — рассмеялась ехидно Ясуко.
«Можно подумать, все обязаны об этом знать!» — оскорбилась я.
— Нет! А должна?
— Все знают, что фудирамы — это женщины-змеи, способные менять своё обличье и втираться в доверие. Но горе тому, кто обидит фудираму. Яд их смертелен.
— Вы кусаетесь?! — вытаращилась я. «Может, поэтому у неё такие зубы», — промелькнуло в голове.
— Глупышка, — рассмеялась Ясуко, — для этого необязательно кусаться. Можно просто случайно уколоть обидчика.
— А королева в курсе, кто вы?
— Ты и вправду так глупа или притворяешься? — Гогонийка сделала шаг ко мне, я отступила, следя за ней. «Не хватало мне ещё её укольчика. Хотя, пока у неё нет артефакта, она мне ничего не сделает». — Я бы давно развязала тебе язык, Лионария, но герцог очень дорожит твоими прелестями. Но ничего, я его уговорю. В конце концов, он может тебя оживить. Ну, будешь слегка холодна, — пожала она плечами. — Ему-то какая разница, какое тело щупать: тёплое или холодное. Он привычный.
Продемонстрировав мне ещё раз свои зубки, Ясуко удалилась, а я без сил опустилась на пол. Надо было бежать. Я усмехнулась. Это уже третий раз, когда я собираюсь в бега. Вот только как это сделать, когда под рукой ничего нет? Я посмотрела на ведро с ковшиком. Ковшик вряд ли подойдёт. А вот ведро...
Я постучала в дверное окошко.
— Что надобно? — раздался недовольный хриплый голос. Это был явно не мой знакомый «Флетти».
— Позовите герцога, — заныла я, всхлипывая для убедительности. — Я больше не хочу тут сидеть! Я хочу с ним поговорить. Пусть придёт.
— Погодь! — взбодрились за дверью. — Щас схожу, узнаю. А ты там, этого… Может к тебе Нинет для начала позвать?
— Нет, — заканючила я, — вначале герцога.
Я прислушалась. За дверью раздался звук отдаляющихся шагов.
— Фредди, — позвала я.
Но никто не отозвался. Сейчас бы ударить огненным фаером. Но, увы… Я посмотрела на ведро в руке. Вот уж не думала, что придётся идти на такое.
Моё импровизированное оружие было не совсем пустым. «Но это даже лучше, — решила я. — Вес больше».
Встав сбоку от двери, я с замиранием сердца стала ждать. Во второй руке нервно сжимала ковшик. Хоть какое-то оружие.
Когда заскрипел засов, я вся подобралась. Сейчас решалась моя судьба. Помощи ждать было неоткуда. Надо было действовать самой, используя любые подручные средства.
Вряд ли бабушка быстро спохватится, что меня нет. Будет ждать, переживая, и надеяться, что я всё-таки с ней свяжусь. Потом она бросится в Ленд-Дрок, но пока найдёт… Да и люди герцога наверняка следят за ней. Так что быстро разыскать меня она не успеет, а там уже и некого будет. Я даже носом успела шмыгнуть, перед тем как дверь распахнулась, и герцог шагнул вперёд.
— Ха! — выкрикнула я, надевая на голову Бубуну ведро со всем содержимым. Чтобы он там не расслаблялся, я с размаху засвистела по металлу ковшиком. Через мгновение герцог, посланный вперёд моей ногой, растянулся на полу, а я бросилась из камеры.
Здоровый детина не первой свежести перегородил мне дорогу. Я потянулась к своему резерву. Пусто! Видимо, антимагический мешок действовал и в коридоре. В ход пошёл ковшик. Но против полуразложившегося трупа внушительных размеров он был как детская лопатка против разъярённого быка.
— Джейкоб, держи её! — раздался гулкий рёв взбешенного герцога, очевидно, пришедшего в себя. — Убью, стерва!
Пока мне удавалось увернуться от костлявых рук нежити, но я чувствовала: надолго меня не хватит.
— Руки прочь, подлец, от отрады моего сердца! — как пробка из бутылки выскочил из стены сурош и попытался плюнуть огнём в нежить, но у него ничего не получилось. Однако Огу не собирался сдаваться и, налетев на Джейкоба, клюнул того в глаз.
— Ах ты!
Охранник, забыв про меня, погнался за огненным попугаем.
Пока они разбирались, я сломя голову понеслась в другую сторону, молясь про себя, чтобы в темноте не влететь лбом в стену. О том, в какую сторону бегу, не задумывалась. Главное, подальше от Бубуна с его ожившими трупами. Не знаю, чем бы это закончилось, но, на моё счастье, из стены выскользнул едва мерцающий призрак.
— Сюда!
— Херман! — На радостях я полезла к нему обниматься. Но руки скользнули в пустоте, и в этот момент я почувствовала в груди огонь. Мгновенно загоревшийся от щелчка светляк осветил мрачные стены.
— Следуйте за мной, таная Йоко, — промолвило привидение и нырнуло в низкий лаз. — Лин Стин, ждёт вас.
Не колеблясь ни минуты, я опустилась на колени и поползла. Сердце колотилось так, что было готово пробить грудную клетку. Только бы вырваться!
Выползла я в очередное тёмное пространство, при рассмотрении оказавшееся коридором. И снова бег мимо деревянных дверей, обитых железом. За одной из них раздался звериный рык, и я шарахнулась в сторону.
— За мной, — вновь прошелестел Херман, ныряя в очередной проход.
В отличие от первого этот оказался совсем узким. Но сейчас я была готова хоть как передвигаться, лишь бы оказаться подальше от герцога Бубуна и его острозубой подружки.
— Далеко ещё? — прохрипела я, усилено работая локтями и коленями, и чуть не завизжала.
Навстречу мне двигалось кишащее море крыс. «Только не это!» Вытянув вперёд руки, я призвала огонь. Завоняло палёной шерстью и горелой плотью. Судя по тому, что тушки сгорали молча, живыми они не были. Ещё немного и я бы задохнулась от смрада.
К моему облегчению неожиданно потянуло сквозняком. Воздух был затхлый и вонял нечистотами, но он затушил остатки огня. Проход был свободен.
— Быстрей, — поторопил меня призрак. — Они уже недалеко. Вас чувствуют Тени и ведут некромантов за вами.
Нам рассказывали об этих бесплотных порождениях в академии. В отличие от призраков они были практически невидимыми серыми пятнами. Но при желании можно было услышать их тихий шелест.
— Тени… — прохныкала я, двигаясь вперёд и стараясь не смотреть на обуглившиеся тушки.
—…убийц и насильников, — прошелестел призрак, решив, что я не в курсе. — Не все растворяются, уходя за Грань. Некоторые из них так и плутают здесь, становясь Тенями, а не призраками. Некроманты подчиняют их и заставляют служить. Мы уже почти у цели. Канализационные ходы столицы способны кого угодно запутать.