— Случайно один имеется, — усмехнулся маг. — Адепт Извин, можно вас.
На приблизившегося к нам невысокого молодого человека с карими глазами и каштановыми волосами, я могла подумать всё что угодно, но только не то, что он боевик.
— Адепт Извин, надо открыть портал до города, — попросил маг.
— А потом вернуть нас назад, — быстро добавила я.
Мужчины уставились на меня.
— Ну вы же не хотите подвергать Ленд-Дрок риску? — сделала я невинные глаза.
В город мы отправились втроём: я, следователь и молодой портальщик. Через пять минут я стояла посреди развороченной комнаты.
Первым делом метнулась к кровати. Сунула руку под матрас и, ничего там не обнаружив, разочарованно вздохнула. А я так надеялась, что они его не забрали. Хотя надо быть круглым кретином, чтобы оставить тон камень. Они даже мою одежду всю изорвали в клочки, пытаясь там что-то найти. Поэтому моя призрачная надежда переодеться, потерпела крах.
Тайник под подоконником тоже не порадовал. Брайн как-то странно смотрел на меня, пока я металась туда-сюда. Порадовало, что мешочек с монетами на месте, но доставать я его не стала.
— Что вы ищете, таная Йоко? — наконец, не выдержал он.
— Это теперь неважно.
Я тяжело опустилась на табуретку. В голове никак не укладывалось: если некроманты не нашли артефакт, то куда он делся? Я повернулась к Брайну. Что-то мне подсказывало, что он знает, где он.
— Вы здесь уже были? — Следователь утвердительно кивнул. — Тан Брайн, вы нашли здесь серебряную коробочку?
— Да, — выдержав паузу, ответил он.
— Где она?
— У нас в Управлении.
— Она мне нужна! — Мужчина молча смотрел на меня. На бесстрастном лице нельзя было прочесть ни мыслей его, ни чувств. Меня это не устраивало, мне нужен был артефакт. — Тан Брайн?
— Я не могу отдать вам её без лина Стина.
— Которого из них? — съехидничала я. — Сколько у вас этих линов Стинов? Пять, десять?
— Много, таная Йоко.
— А если после сегодняшнего дня их количество резко уменьшится, то виноваты в этом будете вы! — выпалила я. — И как вы будете с этим жить? Нигде щемить не будет? И даже есть спокойно сможете?
Сначала я думала, что он меня чем-нибудь стукнут. Но мужчина тянул время, зло сопел, и я решила, что раз ничем не приложил, значит, обругает неприличными словами. Но следователь Брайн удивил.
— Пойдёмте! Напомните мне в следующий раз, чтобы я ближе, чем на десять метров, к вам не приближался. Иначе я могу не выдержать.
Глава 14
— Меня за это могут уволить с работы, — протягивая мне серебристую коробочку, сказал он. — Люк нам доверяет, а я вот его сейчас предал.
— Я думаю, что вы его спасли.
— Осторожно, там может быть охранное заклинание! — одёрнул он меня, едва я собралась открыть.
— Нет здесь никакого заклинания, тан Брайн. Если в коробочке то, про что я думаю, то здесь антимагический сплав, чтобы артефакт не выдавал фон.
Я осторожно оттянула замочек, и крышка открылась. На чёрном бархате лежал крупный ярко-красный рубин, оправленный в серебристый металл. Затейливая филигрань опутывала камень, словно паутина.
— Око дракона, — прошептал Брайн.
— Око дракона, — повторила я за ним следом.
Древний артефакт Высших сущностей. Я его видела только на книжных иллюстрациях. Говорили, что он пропал.
У меня не выходил из головы вопрос: почему королева решила отдать его мне? Она очень рисковала.
«Может, она знает про меня больше, чем я думаю?» В академии обнаружилось, что я не просто огневик. У меня был ещё один дар. Правда, говорили, что он сейчас никому не нужен. Что те времена канули в небытие. Я была Проводником. Проводником между Высшими сущностями и магами. Такие, как я, могли общаться с Высшими.
Однако уже много лет о Высших ничего не было слышно. Никто давно их не видел. Все думали, что Создатели миров — так ещё их называли — ушли из нашего мира. До сегодняшнего дня, пока в небе не появился Таркар — Прародитель всех драконов, властитель огненного дыхания Бездны.
Давным-давно маги, желая обезопасить себя от гневливой сущности, создали два артефакта. Первым — Оком дракона — могли пользоваться только Проводники, чтобы наладить контакт. Второй артефакт — Дыхание Дракона — создали некроманты-отступники. С помощью него Таркара можно было вызвать в наш мир.
Чтобы управлять Таркаром, нужны были два артефакта и Проводник. В древних манускриптах, которые я читала, было написано, что второй артефакт бесследно исчез вместе с Высшими.
Возможно, королева навела справки и узнала про мой второй дар, и тогда меня постарались убрать из дворца вместе с артефактом. Тогда самая большая глупость — соединять нас вместе, когда за нами охотятся.
Неужели королева была настолько легкомысленна, что это сделала? Думала, что на меня никто не подумает?
Похоже, герцогу Бубуну не нужна была моя грудь и моё тело. Им с Ясукой был нужен мой дар и Око дракона. Выходит, они где-то раздобыли Дыхание дракона и как-то подчинили Таркара. А зачем им тогда я?
Ответ мне не понравился: я им мешала.
Теперь понятно, почему Ясука так хотела вывезти меня в Гогонию. Даже её сын не знал об истинных намерениях своей матери. Не удивлюсь, если гогонийка не придумала ещё что-то. Главное, чтобы я была под контролем.
Надо отдать должное следователю, пока я думала, он молчал.
— Почему дроки сразу не обратились в драконов? — задала я Брайну волнующий меня вопрос.
— Приказ герцога, — нахмурился мужчина. — Нельзя обращаться рядом с жилой зоной. Только в случае прямой опасности.
— Глупый приказ, — не удержалась я от комментария.
— Это было много лет назад. Фермеры возмущались, что драконы нервируют скот. Многие не хотели селиться в Ленд-Дроке, потому что боялись. А потом дрокам не обязательно оборачиваться, они и сами по себе крепкие орешки. Им ведь приходится биться с сакуратами.
— Понятно, — кивнула я, хотя по поводу таинственных сакурат были вопросы. «Потом обязательно поинтересуюсь» — Нам надо назад, Брайн.
«Пора освободить Прародителя драконов от кабалы». Во всяком случае, я должна попробовать.
Когда мы вернулись, в виварии никого не было. Все выбежали на улицу. В небе с Высшим бились уже три дракона. Откуда-то появился красный. Таркар извернулся и ударил чёрного хвостом. Дракон от удара несколько раз перекувыркнулся и полетел вниз.
— Ох! — пронёсся вздох над толпой, когда огромное тело упало в лесу.
— Смотрите! — закричал кто-то из адептов.
Я развернулась и увидела, как со стороны Ленд-Дрока в нашу сторону летят ещё драконы.
— Сейчас они ему покажут! — раздались радостные голоса.
«Бедный Дин! Пора всё это останавливать. Знать бы ещё как!».
Я плохо представляла, что должна делать.
Мой дар никто не развивал. Всё, что я умела, почерпнула из скудных запасов старинных книг. Учителей не осталось. Во всяком случае, в той академии, где я училась, никто понятия не имел, что делают Проводники. Только общие фразы, типа: «Проводник при помощи артефакта вступает с Высшим в контакт и может даже управлять им».
Я очень сомневалась, что смогу управлять Прародителем драконов. Но я была готова попробовать.
Медленно отошла от всех подальше. За благо им не было до меня дела. Все следили за поединком. Даже Брайн с остальными следователями напряжённо вглядывались в небо.
Мне нужна была возвышенность. Кроме вивария ничего подобного рядом не было. Я обошла насыпной курган и принялась карабкаться по камням.
Взобравшись, достала артефакт и зажала его в руке. Что делать, я не знала, решила положиться на интуицию. Если говорят, что Высшие слышат сознание Проводника, то призрачный монстр меня сейчас услышит. Тем более что он и раньше ощущал меня.
Закрыла глаза и сосредоточилась. В области груди пульсировал огненный сгусток. И вдруг словно вспышка в голове. И я увидела Таркара в небе. От неожиданности я распахнула глаза и остолбенела. Расшвыривая драконов, ко мне нёсся, костяной призрак.
Красный дракон пытался ему помешать и буквально перегородил дорогу. Но призрака уже ничто не могло остановить, но просто отшвырнул его в сторону.
— Таная Йоко! — закричал Брайн. — Прыгайте!
Испугавшись, я бросилась к краю, собираясь прыгнуть, и в это время Таркар настиг меня. Я лишь успела увидеть стремительно приближающуюся пасть. Крик застрял в глотке, и меня поглотила тьма.
Я парила высоко-высоко в небе. Наш мир уменьшился и был внизу, а вокруг сияли звёзды. Выше была пустота. А я была огромным, отливающим зеленью и золотом драконом. Я видела себя, словно со стороны, и любовалась могучим телом.
— Ты кто? — прошелестел внутри меня голос.
— Не знаю.
В голове было пусто и легко.
— Забыла?
— Наверное, — я улыбнулась, и в тот же миг память стала возвращаться ко мне. — Подожди. Я вспомнила. Я Лионария. И я хочу освободить тебя.
Меня словно выбросило из тела могучего красавца, и теперь я наблюдала за Таркаром со стороны. На шее дракона была чёрная удавка, конец которой тянулся вниз, к земле. Недолго думая, я призвала огонь. С моих кистей сорвалось непривычное синее пламя, освобождая Высшего.
— Ты свободен, Таркар. Не убивай драконов, — попросила я. — Они не хотели причинить тебе зла.
— Я знаю.
— А Дин? — не выдержала я. — Он жив?
— Жив. Иди назад, дитя огня.
— Мы ещё встретимся?
Я с замиранием ждала ответа. Таркар внезапно стал почти родным.
— Всё возможно.
Это было последнее, что я услышала.
Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Сильно болела голова. Подняв руку, дотронулась до огромной шишки.
Приподнявшись, осмотрелась. Я лежала на диване в просторной комнате. Ветер шевелил лёгкие шторы на окнах. На улице темнело. Значит, уже поздний вечер. На столе стояли графин с водой и несколько стаканов. Похоже, хозяином этого жилья был мужчина. Мебель из тёмных пород дерева и тёмно-серая обивка подтверждали мою догадку. Всё строго и ничего лишнего. Одна картина на стене хоть немного оживляла обстановку.