Впрочем, первое время после выздоровления ему все равно было бы совершенно не до романтики. Обнаружение диверсионной японской группы означало немедленную передачу расследования в руки Секретной Службы, поэтому Инквизиция пообщаться с Хиннеганом так и не смогла. Его, почти при смерти (а спас его, волей Судьбы, все тот же вездесущий саквояж Виллейна, удачно упавший прямо Генри под голову), аккуратно перевезли в Кейптаун, где тут же прооперировали в лучшей клинике города. Когда, вопреки не очень утешительным прогнозам врачей, он немного окреп, то смог поведать свою историю агентам Службы. После чего его при первой же оказии отправили под охраной в Лондон, вместе со всеми собранными материалами.
Король, получив в свои руки способ обойти религиозные догмы, немедленно начал действовать. Доктор Хиннеган выступил в Оксфордском университете с санкционированной монархом революционной лекцией на тему победы над ржавчиной. Поставленный британским королем - фактическим гегемоном католического мира в безвыходное положение (под угрозой отделения английской церкви) римский Папа вынужден был вынести специальную буллу, в которой подчеркивалась греховность исключительно ржавого железа и разрешалась работа с нержавеющим. После чего в Европе произошел невиданный доселе всплеск производства.
В целях скорейшего наращивания промышленного потенциала для борьбы с Восточным Союзом король Эдуард распорядился передать секреты новой технологии всем союзным христианским странам. И уже через три года объемы выработки стали в Европе превысили производство бронзы, а через десять - превзошли их двадцатикратно. Все это сопровождалось значительными социальными изменениями. Во много раз увеличилось количество рабочих, Инквизиция резко ослабла, а вскоре, под давлением промышленников и военных, и вовсе была распущена. Роль Церкви в обществе заметно нивелировалась, и через десять лет после вынесения той самой буллы никто уже особо не углублялся в ее содержание. Хрома и никеля не хватало, поэтому начали производить и обычную сталь с чугуном. Просто следили, чтобы изделия из нее регулярно красились, дабы не допускать распространения ржавчины. А если кто ленился и допускал, то его лишь журили и предлагали искупить молитвой, вместо сжигания на костре, как, вероятно, поступили бы всего лишь полувеком раньше. К хорошему люди быстро привыкают и обязательно находят подходящие оправдания! Для такой трансформации взглядов нужен был лишь первый мощный толчок, и Генри безмерно гордился тем, что сыграл ведущую роль в этом процессе.
Чтобы окончательно подавить Восточный Союз, Европе потребовалось почти двадцать лет. Но разница в промышленном и научном потенциалах сыграла свою роль, и Китай с Японией общими усилиями были разгромлены. Теперь они лишены флота и армии и вынуждены платить огромные репарации, по сути - дань. Казалось бы, можно праздновать победу.
Англия ее и праздновала, еще лет пять. А затем внезапно выяснилось, что бывшие союзники и вассалы, зависимые ранее от британского олова европейские страны, вдруг как-то резко усилились, обогнав по темпам промышленного роста старушку Британию. И планета оказалась не такой большой, как казалось еще полвека назад, не поделенные до сих пор колонии были быстро поделены, и на всех желающих, естественно, не хватило. А некоторые колонии и сами усилились настолько, что стали подумывать о независимости. В воздухе явно запахло новой войной. Большой войной. Очень большой. Мировой.
Линкор, пыхтя всеми своими четырьмя трубами, уже почти миновал жилище ученого. Генри залюбовался его кормовой башней с тремя чудовищными шестнадцатидюймовыми орудиями. Разработку этого новейшего оружия профессор Хиннеган курировал лично, поэтому знал, на что оно способно. А ведь линкор, участвовавший в Лондоне в торжествах по поводу десятилетия коронации нынешнего монарха, наверняка направляется сейчас в Атлантику, где весьма вероятна сшибка с германским флотом! Ох уж эти германцы, никто не ожидал от кучки нищих княжеств столь стремительного превращения в сильнейшего соперника текущего мирового гегемона. А еще их шашни с русскими и с сепаратистами в британском Новом Свете! Добром это не кончится!
Генри закашлялся от принесенного ветром с реки мерзкого запаха сгоревшего угля. Год от года он все меньше проводит времени в своем лондонском доме именно по этой причине, предпочитая поместье в деревне. Дышать в городе стало совершенно невозможно! Обилие пароходов в речке, паровых экипажей и поездов на суше, и просто паровых машин различного назначения в многочисленных заводиках на южном берегу Темзы просто поражает воображение. Заодно с легкими. Тогда, пытаясь изменить этот мир, он обо всем этом не думал. Поступил ли он правильно? Это ли мир его мечты? Может быть, вместе с Кэт у них все таки получилось бы лучше?
Конец.
Примечание к книге.
Соображения о вероятности данной альтернативы.
После ознакомления читателей с текстом возникло много вопросов к основному моменту, отличающему данную альтернативу от нашего мира. Недоумение вызвано давно и прочно засевшим в сознании многих стереотипом, озвученным в свое время еще самим Лукьяненко: без использования железа металла может хватить только для изготовления небольшого количества примитивного оружия. То есть, другими словами, привычное нам высокое средневековье, не говоря уже о промышленной революции, невозможно. А у меня в книге история к 19-му веку лишь немного отклонилась от нашей. Возможно ли это?
Прежде чем приводить цифры, считаю нужным отметить, что, когда речь идет об альтернативках, всегда существует более одного верного мнения по вопросу, так как достоверно промоделировать даже малейшее изменение истории не в состоянии ни один суперкомпьютер, не говоря уже о человеке. Слишком уж много взаимосвязанных факторов, не поддающихся простому анализу, в том числе и по причине отсутствия достоверных данных. Поэтому речь может идти о некоторых векторах развития, возможно, несколько более вероятных, чем остальные. Так что однозначные утверждения, основанные только на преобладании единственного фактора, типа: "фигня, тогда викинги с железным оружием всех бы поимели", отметаем сразу. Потому как успех данного "поимения" зависит от гораздо большего числа обстоятельств.
Теперь, после необходимого вступления, перейдем к цифрам и фактам, на основе которых я выстроил свою, пусть и небесспорную, альтернативу. Для начала миф о более высоких качествах железа. Это не соответствует действительности. Вплоть до конца 18-го века среднее качество железных изделий (прочность и твердость) уступало бронзовым аналогам. А в средние века - сильно уступало, на 25-40%. И это не говоря уже о том, что бронза поддавалась литью, что позволяло наладить массовое производство одинаковых изделий, к чему технологии обработки железа пришли только в 19-м веке! Короче, бронза была лучше и удобней. Единственная причина, по которой железо использовалось гораздо шире - стоимость. Добыча железа, из-за его распространенности, была значительно дешевле. По мнению некоторых ученых причиной окончания первого бронзового века в конце второго тысячелетия до н.э. являлся совсем не прогресс в обработке железа, а прекращение импорта олова из-за нарушения международной торговли "народами моря".
Теперь непосредственно к сюжету книги. До крушения Западной римской империи существенного влияния на ход истории у меня нет. Что же происходит после него? В период расцвета Империи на каждого жителя вырабатывалось до 1.5 кг железа (показатель, вновь достигнутый Европой лишь к 18-му веку!) И 400-500 грамм бронзы и чистой меди. А затем - более чем десятикратное падение! Несколько веков народы Европы жили в основном на старых римских запасах. Тем более что далеко не все из них вообще умели работать с металлами, например, некоторые прибалты даже в 13-м веке отбивались от крестоносцев стрелами с костяными наконечниками. А те, кто умели, могли и подзабыть. Ведь самые доступные месторождения на континенте были исчерпаны еще в античную эпоху, а рециклинг (повторное использование) бронзы заметно проще и экономичнее (при перековке железных изделий 20-30% материала уходит в окалину).
Могли ли племенные вожди германцев, мечтавшие стать полноправными властителями, взамен на поддержку Церкви отказаться от использования того мизерного количества железа, которое имелось в их распоряжении? Могли. Ведь принадлежность к семье христианских народов открывала двери к потихоньку вновь налаживающейся, после крушения Империи, системе европейской торговли, включавшей и поставку так необходимого для изготовления бронзы олова из Британии.
Но разве хватило бы средневековой Европе запасов этого металла для более-менее полноценной замены железа? Олово в Европе имелось лишь на рудниках в Корнуэлле и Девоншире в Англии, и еще немного в Германии и на Скандинавском полуострове. Именно количество добываемого олова определяло возможности производства бронзы, так как меди по отношению к нему добывалось избыточно.
Возьмем для примера Англию, которой, ввиду наличия стратегических запасов олова, суждено в данной альтернативке стать хозяйкой Европы, причем заметно раньше, чем в реальной истории. Возьмем 1300 год, период расцвета перед приходом чумы в Европу. Население Англии 4.5 млн. Железа производится 0.7 кг на человека в год. А олова добывается 600 тонн, что дает (при его содержании в сплаве 10%) 6000 тонн бронзы. Если использовать его только в Англии, то выходит аж 1.3 кг на душу населения! Вдвое больше, чем железа! То есть, даже отправляя половину олова на экспорт (в реале отправляли почти всё) в обмен на медь, которой на острове добывалось недостаточно, Англия безболезненно может обойтись без железа. Конечно, остальные страны Европы (с населением около 50 млн) в таком случае остаются на "диете", но именно это и приведет к доминированию Англии.
Теперь другой вопрос: а могли ли добывать больше олова? У нас есть на него ответ. Для его получения рассмотрим так называемый "второй бронзовый век", которым называется период примерно с 1400 до 1550 года. Вызван он был двумя факторами: тем, что европейские мастера научились изготовлять мощные и надежные бронзовые пушки, и тем, что европейские полководцы научились последние успешно применять. И стали требовать побольше артиллерии. И, как по мановению волшебной палочки, добыча олова на английских месторождениях за считанные десятилетия вырастает вдвое. Этот рост не был вызван ни новой технологией добычи, ни введением прогрессивной организации труда, а только лишь возросшей потребностью. Раньше добывали только 600 тонн не потому, что больше не могли добыть, а потому что больше не могли продать из-за высокой себестоимости. А тут вдруг резко возрос спрос - и тут же резко возросла добыча. В отсутствие же железа спрос возник бы гораздо раньше. Как только в 17-м веке начали массово появляться сносные железные орудия, добыча олова опять упала.