– Я не дурак, я просто спать хочу, – попытался оправдаться тот.
– Ты хоть знаешь, что такое вуду?
– Зомби, трава, пляшущие черные, потные бабы, куриные потроха…
– Ага, точно, – насмешливо кивнул Бобо.
– Еще Боб Марли?
– А он здесь при чем?
– Он вуду пропагандировал.
– Не вуду, а регги.
– А разве регги бывает без вуду?
– Интересная постановка вопроса, – Бобо озадаченно почесал пальцем висок.
– Так чего ты там не видишь? – Григ взглядом указал на стол.
– Не могу проникнуть в твои мысли, – Бобо снова поменял местами пару косточек, задумчиво постучал пальцем по краю стола, ногтем нарисовал две короткие прямые линии, заключил их в круг и перечеркнул наискосок. – Возможно, ты и сам еще до конца не понимаешь того, что хочешь сделать.
Григ устало провел ладонью по лицу:
– Извини, Бобо, но я, пожалуй, пойду спать. Устал, как…
Григ хотел сказать «как собака», но осекся, когда на свободный стул рядом с ним запрыгнула кошка. Самая обыкновенная гладкошерстная кошка изумрудно-зеленого цвета. Должно быть, она давно уже сидела неподалеку в кустах, но была незаметна из-за своей экзотической расцветки. Кошка посмотрела на сталкера большими янтаро-желтыми глазами и, широко раскрыв красную пасть, сладко зевнула.
До катастрофы на территории будущей Зоны располагалась частная генно-инженерная лаборатория, на заказ занимавшаяся выведением домашних животных с необычными свойствами. Когда же первая разрушительная волна прокатилась по улицам города и военные в экстренном порядке начали эвакуировать жителей, о животных, естественно, никто даже не вспомнил. Кто знает, как им из клеток удалось выбраться, однако ж разбежались по Зоне самые причудливые кошки с собаками, хорьки да хомяки. Но самым удивительным было вовсе не то, что им удалось выжить, – животные быстрее и легче людей адаптировались к изменяющимся условиям существования. Что вызывало полнейшее недоумение, так это то, каким образом этим генно-инженерным особям удалось научиться размножаться. Специалисты, изготовлявшие забавных зверушек по заказу богатых чудаков, были, понятное дело, далеко не дураками. Дабы произведенные ими на свет божий существа не принялись, в полном соответствии все с теми же божьими заповедями, плодиться и размножаться, оставляя тем самым своих создателей без клиентуры, их еще до рождения лишали репродуктивных функций. Григ узнал об этом от представителей корпорации «Скейлс», три года назад явившихся в Зону как раз затем, чтобы разобраться с этим вопросом. Вольные сталкеры тогда, помнится, неплохо заработали, отлавливая для щедрых работодателей одичавших домашних зверушек.
Однако кошка, сидевшая на стуле рядом с Григом, вовсе не выглядела дикой. Да дикой кошке и не попасть было на крышу «Метрополиса». Должно быть, сами растаманы привадили симпатичного зверька.
– Ее зовут Аделаида, – сказал Бобо. – Я назвал ее в честь Аделаиды Аквитанской, жены основателя династии Капетингов, короля Франции Гуго Капета.
– Ага, – вяло кивнул Григ.
Бобо не упускал случая блеснуть эрудицией. Даже перед сталкером. Хотя тому было известно, что основой эрудиции Бобо служили не глубокие знания, а феноменальная память растамана. Он запоминал почти все, что слышал или читал. Но при этом никогда не вникал в подробности. Поэтому знания его были на удивление бессистемными. К примеру, спроси его, в каком веке жила упомянутая им же самим Аделаида Аквитанская, и он, скорее всего, окажется в тупике.
Кошка Аделаида коротко мявкнула, выгнула спину и играючи легко запрыгнула на стол. Пробежавшись по рассыпанной по столешнице соли, Аделаида тронула лапкой одну косточку, другую, глянула на Бобо, спрыгнула по другую сторону стола и исчезла в зарослях. Будто растворилась в зелени.
Бобо склонился к столу, и на лице его начало прорисовываться выражение экстатического восторга. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но от волнения не мог ничего произнести. Слова, будто густое варенье, прилипали к губам.
– Бобо, – позвал негромко приятеля Григ. – С тобой все в порядке?
Не отрывая взгляда от рисунка на столе, Бобо чуть приподнял руку с открытой ладонью – мол, все нормально.
Григ недовольно поджал губы. Ему, в самом деле, хотелось поскорее распрощаться с растаманом и отправиться спать. Поговорить, в конце концов, можно будет и завтра с утра. На свежую голову – оно и легче, и толковее.
Ухватившись обеими руками за края стола, как будто боясь упасть, Бобо подался назад и медленно повернул голову в сторону Грига. Глаза растамана сияли восторгом, а на губах блуждала загадочная улыбка.
– Вуду, Григ, это не только куриные потроха и черные девки, – произнес он заговорщицким полушепотом, – это еще и зеленые кошки.
Сталкер сосредоточенно наморщил лоб. После таких слов впору было решить, что растаман спятил. Либо перебрал с традиционным растаманским снадобьем. Как вариант – смешал его с чем-то нетрадиционным. Вот коктейль и шибанул по мозгам.
С неба, давно уже затянутого серыми тучами, начал накрапывать мелкий дождик. Капли застучали по крыше беседки. И Григ почему-то вдруг подумал о тщете всего сущего. Хотя объяснить бы не смог, в чем тут суть. Просто порой ему хотелось подумать о неожиданно странных и не до конца понятных вещах. А дождь был как раз в тему.
– Видишь, Григ?.. – Бобо осторожно, словно боясь смазать только что законченную картину, провел раскрытой ладонью над столом. – Видишь?..
– Вижу, – не стал отрицать очевидного сталкер.
– Нет, нет, нет! – быстро замахал рукой Бобо. – Ты вовсе не то видишь!
– Может быть, – снова согласился Григ.
– Вот! – Бобо указал пальцем на цепочку кошачьих следов, тянущихся по запорошенной солью столешнице. – Завершив начатую картину, Аделаида сделала видимым то, что прежде было скрыто!
– Кошка? – с сомнением хмыкнул Григ.
– Именно! – взмахнул рукой Бобо. – Именно в этом, брат мой, заключается великая тайна вуду!
– В чем именно?
– В том, что ты никогда не знаешь, откуда что приходит. В вуду важен лишь сам результат, а не то, каким путем ты его достиг.
– Ясно, – устало кивнул Григ, – и что у нас в итоге?
– Информация. Какие-то данные, которые Дум-Дум рассчитывает получить.
– А при чем тут Васька? Он – курьер?
– Именно.
Григ потрогал пальцами кончик носа – он всегда так делал, когда не мог что-то понять.
– Не получается, – дернул головой сталкер.
– Что именно?
– Васька – лох полнейший. Самостоятельно по Зоне десяти шагов сделать не сможет. С оружием обращаться не умеет. Какой, к лешему, из него курьер? Я бы заметил, Бобо, если бы он был профессионалом, разыгрывающим из себя недотепу…
– Нет, нет, нет! – перебивая Грига, быстро замахал руками Бобо. – Твой парень…
– С каких это пор он стал моим?
– Не придирайся к словам, – недовольно поморщился растаман.
– Хорошо, постараюсь.
– Василий на самом деле думает, что он журналист и приперся в Зону для того, чтобы сделать сногсшибательный репортаж, который прославит его во веки веков. То есть сделает богатым и знаменитым. Но скажи, Григ, ты видел у него хоть что-то, что обычно таскают с собой журналисты?.. Фотоаппарат? Видеокамеру?.. Может, хотя бы блокнот с карандашом?
– Нет, – честно признался сталкер.
– Он делал при тебе какие-то заметки?
– Нет.
– Как, по-твоему, он, вообще-то, похож на журналиста?
– Нет. Но он говорил, что работает на интернет-издание. Быть может, там своя специфика?
– Ничего подобного, – хитро улыбнулся Бобо. – История о репортаже из Зоны – это легенда, которую вколотили ему в голову специалисты по нейропрограммированию. А еще ему туда же вложили блок секретной информации, закодированный ключевым словом или фразой. Система невероятно проста, но эффективна. Курьеру под гипнозом показывают какую-то информацию. Текст, график или таблицу. Что-то, что он потом сможет воспроизвести с помощью ручки и бумаги. Информация закрывается паролем, после чего курьер выводится из состояния транса. Сам он ничего не помнит и даже под пыткой не сознается в том, что ему что-то известно по интересующему вопросу. Информацию от него может получить только тот, кто знает пароль. Стоит лишь курьеру услышать ключевое слово, как он тотчас же сядет за стол и запишет или нарисует все, что ему показали. После чего снова, теперь уже навсегда, про все забудет. В условиях Зоны, где запросто выходят из строя любые информационные носители, это самый надежный способ передачи информации, которую нельзя доверить просто бумаге или микрофильму.
– Ты все это увидел на столе? – Григ с сомнением покосился на солонку в форме головы легендарного генсека.
– Ну что ты? – снисходительно улыбнулся Бобо. – Я просто слышал, что существует такая технология. И, сопоставив факты, пришел к нужным выводам.
Григ сосредоточенно наморщил лоб:
– А при чем тут вуду? И кошка?
– Появление кошки в нужный момент открыло ментальные каналы, связывающие меня с Алым Королем… А впрочем, зачем тебе это, Григ? Ты ведь все равно в это не веришь. – Бобо не спеша принялся собирать со стола кости и кидать их в деревянный стакан. – Но, – он искоса глянул на сталкера, – тебя же не тревожит судьба груза?
Будто внезапно проснувшись, Григ резко тряхнул головой.
– Нет.
– Ну, и отлично. Значит, и волноваться не о чем. Ты правильно делаешь, брат, что не влезаешь в чужие дела. Каждый должен сам решать свои проблемы. Ну, может быть, только с маленькой помощью своих друзей.
Бобо ладонью смахнул на пол рассыпанную по столу соль.
А дождь продолжал стучать по крыше.
И в голове у Грига роились какие-то нелепые мысли.
Глава 9
Григу снился странный сон. Цепкий, затягивающий, как болотная жижа. Настолько реальный, что после него даже сон Алого Короля можно было назвать горячечным бредом. Хотя кто, собственно, решится утверждать, что это не так?
Когда-то этот сон преследовал Грига от ночи к ночи. Он просыпался невыспавшимся, весь день чувствовал себя совершенно разбитым, со стороны, наверное, напоминал зомби, а под вечер брался за любые, самые бессмысленные занятия, лишь бы не ложиться спать. Потому что, стоило ему только заснуть, как возвращался тот же самый сон. И все начиналось заново. С болью, с обидой, с соплями…