Отступив на пару шагов в глубь комнаты, Григ выпустил еще одну обойму по наступающим зомби, перекинул автомат за спину и взялся обеими руками за рукоятку меча.
Затея была абсолютно пустая и бессмысленная. Ну, сколько зомби он сможет завалить? Дюжину? Две дюжины? Но их ведь больше. Сталкер и сам прекрасно осознает. Гораздо больше. К тому же у многих есть оружие. И только толкотня мешает им пустить его в ход. Ох как хотелось Григу кинуть гранату в эту толпу гниющих, разлагающихся тел. Но гранату следовало приберечь на самый крайний, последний случай. Взрыв должен разнести его самого на куски. В мелкие клочья. Из которых собрать еще одного технозомби все равно, что сложить черную дыру из кусочков пазла.
А из Васьки получится отличный живой мертвец.
Григ взмахнул мечом сверху вниз и почти развалил надвое одноглазого мертвяка с красной банданой на голове и нашивкой Клуба любителей джакузи на куртке. У другого зомби, протянувшего к Григу скрюченные пальцы с обломанными ногтями, запястье украшала татуировка в виде слова «ВАСИЛИЙ» и пера с чернильницей под ним. «Надо же, и этот тоже Вася», – подумал Григ, отсекая руку.
Увернувшись от следующего мертвяка, сталкер располосовал ему мечом живот. И сразу пожалел о содеянном. Мертвяки и без того смердели совершенно безбожно, а тут пошла такая вонь, что впору было бежать. Григ и правда подумал, может быть, раскидать баррикаду у двери и попытаться уйти через приемную? Быть может, Охотник не настолько опасен, как принято считать? Может быть, удастся обмануть его?..
И тут с улицы раздались выстрелы. Короткие, скупые автоматные очереди. По три-четыре патрона в каждой. Так стрелять могли только люди.
– Васька! Держись! Идет подмога!
В той стороне, где сидел у стены журналист, толкались трое зомби. Двое из них тянули парня за руки в разные стороны, будто хотели разорвать надвое. Третий хищно выбрасывал вперед руку, словно когтями, цепляя грудь и живот парня согнутыми пальцами. В другой руке, поднятой вверх, он держал пистолет.
Первым делом Григ срубил руку с пистолетом. А то кто его знает, вдруг стрелять примется. Будто и не заметив, что лишился руки, зомби продолжал хватать Ваську растопыренной пятерней. А тот смотрел на своего мучителя совершенно безумным взглядом. Лицо у журналюги было располосовано глубокими царапинами. Шлем он, дурила, умудрился потерять. И теперь, должно быть, думал, что, как в кино, сам непременно превратится в зомби.
Григ вонзил меч в спину мертвяка чуть выше поясницы и горизонтальным движением перерубил позвоночник вместе с прочей механикой. Зомби мешком свалился под ноги сталкеру.
Григ ладонью отер с забрала кровезаменитель и уже не впервой от души порадовался, что технозомби не истекают красной кровью. Иначе бы видок у него сейчас был, будто у вампира.
Автоматная очередь раздалась под самым окном. Затем где-то неподалеку рванула граната.
На подоконник запрыгнул человек. Невысокого роста, коренастый, в военном камуфляже, поверх которого надет кевларовый жилет. На голове лихо заломленный на ухо зеленый берет с красной звездочкой. В руках – десантный автомат с облегченным прикладом. В углу рта – наполовину сжеванная сигара. Что самое главное – человек был абсолютно живой. Увидев сталкера, боец приветливо махнул стволом автомата.
– Здорово, Григ!
– Привет! – отсалютовал мечом сталкер.
– Мы не опоздали?
– Как раз вовремя. Задержись вы еще минут на десять – и было бы поздно. Очень поздно.
Боец точным выстрелом продырявил лоб ринувшемуся на него зомби. После чего достал из кармана зажигалку и не спеша, тщательно раскурил сигарный окурок.
– Корж! Скажи ребятам, чтобы дверь не открывали! В приемной Охотник!
Григ расправился с еще одним зомби, донимавшим Васю.
– Да ты что? – округлил глаза тот, кого сталкер назвал Коржем. – Реально – Охотник?
– Хочешь посмотреть?
Григ махнул рукой и указал на дырки в стене.
– Эй, мужики! Не открывайте дверь!.. Ага, эту самую!.. Ну, ладно, открой, вместе потом посмеемся!.. Жмур дуркует, – объяснил он Григу.
Корж спрыгнул с подоконника. На пару с Григом они быстро очистили помещение от остававшихся в нем зомби.
– Знаешь, что я тебе скажу, Григ? – сказал боец-друид, переступая через очередной гниющий труп. – Ты чертовски удачливый сукин сын!
– Я знаю, – с серьезным видом ответил сталкер. – Мне мама говорила.
Окурком сигары Корж ткнул в Васю.
– А это кто?
– Груз для Дум-Дума.
– Живой?
– Вроде того.
– А здорово на мертвяка смахивает, – Корж усмехнулся и сунул сигару в рот. – Встретил бы где на улице – точно бы пристрелил!
И хлопнул Ваську по плечу. От чего тот отшатнулся назад и если бы не уперся спиной в стену, то непременно бы упал.
Моментально забыв про Васю, Корж подошел к изувеченной стене и нагнулся, с явным намерением заглянуть в одну из дырок.
– Сдурел! – схватил его за плечо Григ.
– Ты ж сам сказал, там Охотник, – непонимающе посмотрел на сталкера Корж.
– Хочешь, чтобы он тебе глаз, а заодно и мозги вышиб?
– Да ладно тебе, – пыхнув сигарой, недоверчиво прищурился Корж.
– Давай, – сделал приглашающий жест рукой сталкер. – Только не говори потом… А впрочем, ты ведь и сказать ничего не сможешь.
Корж задумчиво почесал голову через берет. С одной стороны, любопытно было посмотреть на легендарного Охотника. С другой – ну его на фиг, жизнь дороже.
– А там точно Охотник?
– Думаешь, я ради собственного удовольствия заперся в комнате с мертвяками?
Корж согласно покивал. И вдруг просветленно улыбнулся.
– А ну-ка подержи! – кинул он свой автомат Григу.
Выбрав мертвяка габаритами поменьше и с головой на плечах, Корж подхватил его под мышки и поволок к стене.
В окно заглянул еще один боец-друид в зеленом берете со звездочкой.
– Здорово, Григ!.. Чего это Корж с мертвяком вытворяет?
– Да вот мне тоже интересно, – с озабоченным видом пожал плечами сталкер. – Как вообще жизнь-то, Сиплый?
– Да ничего, нормально, – Сиплый сел на подоконник и положил рядом дробовик. – Откуда здесь такая прорва мертвяков? Насилу разогнали!
– Леший их разберет! – взмахнул рукой Григ. – Сам не ожидал встретить!
– Говорят, последнее время технозомби в Московской Зоне больше обычного развелось, – с глубокомысленным видом изрек Сиплый.
– Кто говорит?
– Да все вокруг! Бульбу они так достали, что он вроде как стрелков нанимает. Обещает по двадцать крон за каждого убитого мертвяка платить. А то, говорит, народ к нему в шинок вовсе захаживать перестал. Не любит, видишь ли, наш народец мертвяков.
– А кто их любит?
– Ну вот Корж хотя бы, – хохотнув, кивнул на приятеля Сиплый. – Глянь, как он с ним обнимается!
– Смейся, смейся, – пропыхтел в ответ Корж. – Хорошо смеется, знаешь, кто?..
– Вот чем мне нравится Корж! – радостно хлопнул в ладоши Сиплый. – В самой дурацкой ситуации не теряет присутствия духа!
– У тебя патроны с картечью есть? – спросил у веселого друида Григ. – А то у меня голяк.
Сиплый перекинул на живот висевшую за спиной сумку, покопался в ней и достал коробку патронов.
– Смотри, подойдет? – он кинул коробку Григу.
– То, что надо, – изучив маркировку, кивнул сталкер. – Потом рассчитаемся.
– Естественно, – расплылся в улыбке Сиплый. – Слыхал, с патронами скоро перебои начнутся…
Корж тем временем подтащил тело зомби к стене, приподнял и, ухватив за волосы, прижал голову мертвяка к дырке в стене.
– Ну что, Григ! – счастливо посмотрел он на сталкера. – Мертвяк увидал Охотника и остался жив!..
Не успел он это вымолвить, как заточенный металлический штырь пробил насквозь голову технозомби. Острый, как жало, конец замер меньше чем в сантиметре от горла Коржа.
Все еще держа мертвяка под мышки, друид очень осторожно, почти на цыпочках, сделал два шага назад и, разведя руки в стороны, позволил телу упасть. После этого он медленно вытер ладонью забрызганный какими-то серыми пятнами подбородок, а руку вытер о штаны.
– Знаешь, Григ, – тихо произнес он, глядя не на сталкера, а на торчащий из стены штырь. – Черт с ним, с Охотником этим… Что-то мне как-то не очень хочется на него смотреть…
Заточенный штырь исчез по другую сторону стены.
– Ты Виолетту не видел? – спросил Григ у Сипатого.
– Да вон она, – посмотрел вниз, за окно друид. – Стоит и ждет. У вас что, с ней свидание?
– Да вроде того.
– Ну, тогда держи!
Сипатый достал машинку и поставил ее на подоконник.
– Спасибо, девочка, выручила, – сталкер ласково, словно кошку, погладил механоида.
Виолетта приоткрыла окошко.
Григ достал из кармана пару батареек и кинул их в кабину.
– Спасибо, дорогая.
Глядя на них, Сиплый только головой покачал. Не то удивленно, не то насмешливо. А может, и с осуждением. Но говорить ничего не стал. Несмотря на внешнюю грубость и бесшабашность, Сиплый был человеком, тонко чувствующим. И в какой-то степени деликатным.
Глава 15
Внешне Костя Дум-Дум был похож на харизматичного лидера одной из латиноамериканских революций. Портретов которого в книгах по истории двадцатого века имелось немало. Быть может, оттуда он и скопировал свой имидж. Все может быть. Дум-Дум был широколиц и длиннонос, с чувственными губами и черными, жгучими глазами, прячущимися под бровями, такими же густыми, как и небольшая, чуть вьющаяся бородка. Темные, волнистые волосы были зачесаны назад и даже как будто слегка набриолинены. Одет он был в темно-зеленые брюки и френч полувоенного образца. Зеленый берет со звездочкой – непременный атрибут каждого неодруида – был аккуратно сложен и подсунут под левый погон. В общем, всем был хорош Костя Дум-Дум. Разве что только ростом не вышел. Едва-едва до метра шестидесяти двух дотягивал. Даже ботинки на каблуках со специальными вкладками не помогали вождю и духовному лидеру неодруидов казаться выше всех своих многочисленных соратников. И