– Я тебе одно скажу, Григ. Многие, окажись они на твоем месте, не раздумывая, согласились бы. Если бы, конечно, им было сделано такое предложение.
– Я знаю, – оттолкнувшись кончиками пальцев от края стола, Григ легко поднялся на ноги. – И все же давай вернемся к этому разговору завтра. Сейчас я так хочу спать, что почти ничего не соображаю.
– Ну, что ж, – Костя тоже поднялся со своего места, но остался по другую сторону стола. – Был рад поболтать, Григ. Надеюсь, завтра у тебя голова будет работать лучше.
– Посмотрим, – устало улыбнулся Григ и пошел к выходу.
Охранник открыл перед ним балконную дверь.
Григ кивнул в знак благодарности и прошел было мимо. Но вдруг обернулся, будто вспомнил что:
– Скажи-ка, приятель. – Охранник уже закрыл балконную дверь. – Ты не в курсе, куда определили паренька, что со мной пришел?
– В седьмой корпус, – не ответил, а отрапортовал охранник.
– Это где? – сосредоточенно наморщил лоб Григ.
– Прямо по Лиственничной аллее в сторону бассейна. Не доходя пруда.
– Спасибо.
Григ прошел через бывшую учебную аудиторию, превращенную в нечто среднее между средневековым будуаром и задней комнатой дворца бухарского эмира, быстро сбежал по короткой лестнице и вышел на улицу.
Уже наступила ночь, но на Лиственничной аллее горели фонари. В окнах корпусов тоже был виден свет. Ярко были освещены парадные подъезды корпусов. Почти как в былые времена. Если не обращать внимания на гулкие, лязгающие звуки, то и дело раздающиеся со стороны Дмитровки, можно было представить, будто ничего не произошло. Будто и в помине нет никакой Зоны. Будто все, как всегда. Но Григ не хотел возвращаться в прошлое.
Сталкер достал из нагрудного кармана пульт дистанционного управления и нажал кнопку вызова.
Глава 16
Виолетта явилась на зов сталкера быстрее, чем он ожидал. Должно быть, бегала где-то неподалеку. Грига давно интересовал вопрос: чем занимается Виолетта, когда она не с ним? Но сама Виолетта об этом ничего не говорила, а расспрашивать ее Григу казалось неудобно. Виолетта не являлась его собственностью, и у нее могла быть личная жизнь.
– Как дела, девочка? – спросил полушепотом Григ.
Виолетта негроко пискнула в ответ.
– Ну, и хорошо, – сделав пару шагов в сторону, Григ утонул в тени. – Иди сюда. Давай-ка посекретничаем.
Сталкер присел на корточки, протянул руку и коснулся пальцем красного огонька сенсора на левом борту Виолетты.
– Послушай меня внимательно, девочка. Дело серьезное. Очень серьезное. И, если ты откажешься, я пойму и не стану обижаться, – сталкер говорил тихо, так, что сам себя почти не слышал. И при этом почти машинально поглаживал пальцами левый борт Виолетты. – Скажи-ка мне, девочка, ты сможешь привести сюда своих приятелей?
Виолетта мигнула сенсором и коротко пискнула в ответ.
– Чем больше, тем лучше.
Снова короткий писк.
– Нет, разносить весь академгородок не стоит. Но шорох нужно навести основательный. Иначе, боюсь, нам отсюда не выбраться…
На этот раз очередь коротких попискиваний оказалась чуть длиннее.
– Конечно, и Ваську с собой заберем, – кивнул в ответ сталкер. – Не оставлять же его здесь.
Писк.
– Понятия не имею, что делать потом. Наверное, нужно парня куда-то определить…
Виолеттин писк перебил речь Грига.
– Нет, вывести из Зоны я его не смогу, – покачал головой сталкер. – Не знаю, может быть, действительно отвести его в институт Ивановского?..
Виолетта возмущенно пискнула.
– Считаешь, не стоит?.. Тогда что мне с ним делать?
Писк.
Пауза.
Снова писк.
– Ну, может, ты и права… Давай действительно сначал выберемся отсюда, а потом уж подумаем, что делать. Значит, ты со своими приятелями двинешься со стороны трамвайных путей…
Григ махнул рукой вдоль аллеи.
Виолетта что-то быстро пропищала.
– Ну, хорошо, снесите пару корпусов, если очень хочется. Только зачем… А иначе во всем этом не будет вообще никакого смысла?.. Ладно, договорились, пара корпусов возле трамвайных путей – ваши. Кстати, в тех корпусах, что на кольце стоят, у друидов защищенные огневые точки… Ты уже в курсе? Откуда?.. Ладно, только долго там не задерживайтесь. И постарайтесь в разные стороны не разбегаться, двигайтесь группой вдоль аллеи. Договорились?..
Виолетта согласно пискнула.
– Ну, это уже на твое усмотрение, – усмехнулся сталкер. – Когда вас ждать?..
Виолетта замигала попеременно красным и зеленым огоньками.
– Через сорок пять минут?.. Думаешь, управишься?.. А, они тут неподалеку… Ну, хорошо. Просигналь мне на пульт, когда начнете… Ну, все, – Григ легонько щелкнул Виолетту по крыше кабины. – Удачи! Встретимся, когда все закончится.
Маленький механоид что-то пискнул в ответ, развернулся на месте и быстро покатил в сторону аллеи.
Григ смотрел Виолетте вслед, пока она не скрылась из вида. Виолетта отличалась редкостным благоразумием и никогда бы не полезла туда, откуда невозможно выбраться. Если только об этом ее не просил Григ. А он прежде никогда не просил ее ни о чем подобном. Потому что Виолетта была дорога ему. Так же, как и он ей.
Так, спрашивается, какого лешего он теперь решил поиграть с судьбой? Без Васи, в одиночку, он легко смог бы обойти все посты неодруидов. А если бы и встретил кого, вряд ли кто решился бы его остановить. Не потому, что один только его вид внушает страх и трепет. Все знают, что он сталкер-одиночка. Приходит, когда хочет. Когда надумает, уходит. Решил уйти ночью, ну, значит, на то имелись причины. А может, это причуда такая сталкерская. В любом случае, Григ волен идти туда, куда пожелает. Если кто вдруг с этим не согласится, Григ всегда готов доказать свою правоту. Но идти с Васей – это уже совсем другое дело. Начать хотя бы с того, что парень не умел бесшумно ходить. Да какое-там ходить! Он ничего не мог делать тихо и спокойно. И, даже если приказать ему держать рот закрытым, он будет обиженно сопеть. Как носорог. Так что за две дюжины шагов слышно. Хотя нет, начинать надо с другого. С того, что парень находился под охраной. Грига к нему, конечно, пустят, но пойти прогуляться под луной им, скорее всего, не позволят. Значит, с самого начала придется пробиваться с боем.
Григ с досадой цокнул языком.
Какого только лешего он в это ввязался?.. Да, в общем, понятно. Думал, будет обычная работа. А тут – черт знает что. Чуть ли не борьба за мировое господство. И нужно непременно выбирать, на чьей ты стороне.
Да пошли они все!
Он – сталкер-одиночка.
И это не его выбор. А – судьба.
– А, к черту всех и вся!
Григ даже не заметил, что произнес эти слова вслух.
Ему хотелось громко, во весь голос послать куда подальше не только Костю Дум-Дума, втянувшего его в это грязное дело, но и весь этот вонючий, насквозь прогнивший мир, похожий на старое, заросшее паутиной и пылью чучело Крокодила, подвешенное к потолку лондонского паба. Черт его знает, кто, когда и откуда притащил сюда этого Крокодила. Однако ж до сих пор висит и на посетителей злобно скалится. А ткни пальцем – труха посыплется.
Ох, до чего ж противно…
Если обо всем этом постоянно думать, так и свихнуться недолго.
А если не думать, то в такое же чучело превратишься. В отвратительную, мерзкую пародию на себя самого.
Наверное, еще было не поздно нажать на пульте кнопку вызова и сказать Виолетте, что все отменяется. Но Григ не имел привычки менять однажды принятое решение. Делал он это крайне редко и весьма неохотно. И, уж точно, не под воздействием стереотипных размышлений о тщете всего сущего, способных кого угодно вогнать в серый, мрачный депрессняк.
Григ повернулся и быстро пошел к дальнему крылу здания, в котором его поселили.
Не где-нибудь, а под боком у Дум-Дума, усмехнулся про себя Григ. Наверное, чтобы всегда под рукой был.
Григ посмотрел наверх. На балконе, где они с Костей портвейн пили, было темно. Однако, присмотревшись, Григ увидел тусклый, чуть красноватый огонек тлеющей сигары. Видно, Дум-Дум все еще сидел в кресле и, так же как Григ, предавался размышлениям. А может быть, просто дремал, потягивая время от времени портвейн и покуривая сигару. Он ведь был почти уверен в том, что никуда Григ от него не денется. И если в чем он и был искренен, так это в своих заблуждениях.
Сталкер поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату.
На сборы у него ушло всего несколько минут. Ранец брать было нельзя, а значит, следовало прихватить только самое необходимое. И постараться ничего не забыть. Бензиновая зажигалка в пластиковом корпусе – модифицированный для Зоны вариант Zippo. Туба с таблетками для обеззараживания воды. Упаковка пилюль, подавляющих чувство голода. Из аптечки – только кровоостанавливающий биопластырь и обезболивающее. Гранаты можно распихать по карманам так, чтобы не было заметно. Пистолет – в задний карман. А вот автомат брать нельзя – сразу спросят, куда собрался? Короткий меч вакидзаси Григ засунул спереди за пояс и прикрыл рукоятку курткой. Катану он замотал в банный халат, который нашел в отведенной ему комнате. Оставлять никак нельзя. Если спросят, что это такое, можно будет попытаться что-нибудь соврать. Но, скорее всего, даже спрашивать не станут. Дум-Дум на самом деле здорово вышколил своих неодруидов. Поэтому каждый лишь строго выполняет порученное ему задание. Совать же нос не в свое дело в Тимирязевке не принято. А кому какое дело, что сталкер несет под мышкой?
Григ не стал выходить на освещенную аллею, а пошел за корпусами, в темноте. Все аномалии, имевшиеся на территории академгородка, были отмечены пластиковыми фонариками-звездочками, заряжавшимися от солнечного света днем и неярко, но заметно светившими ночью. Так что можно было идти быстро, не опасаясь вляпаться во что-то непотребное.
Добравшись до нужного ему здания, Григ приосанился, расправил плечи и, более не таясь, направился к главному входу.
У стеклянных дверей бывшего лекционного корпуса сидели на скамеечке двое неодруидов. В камуфляже, беретах со звездочками и с автоматами на коленях. Дисциплина, понимаешь ли.