Элви. Не такая уж распространенная фамилия в Соединенных Землях Малиры. И у Джима родился закономерный вопрос.
Как та женщина, что пропала десять лет назад, связана с Николасом Элви, бывшим верховным судьей Соединенных Земель и наставником Джима?
И не связано ли это расследование с тем, что спустя десять лет именно Винсент Стар занял место верховного судьи?
Джим нервно постучал пальцами по деревянной поверхности стола, ощущая острую нехватку писчих принадлежностей. Надо все записать. По порядку. Все свои мысли и вопросы. Потому что, если он этого не сделает сейчас, потом что-нибудь забудет или упустит.
Оставив папки на столе, Джим заглянул в каморку к Норману. Архивариуса там не оказалось. На рабочем месте он тоже отсутствовал. Зато Джим нашел перо, чернила и стопку чистых бумаг. Схватив это богатство, он вернулся в зал, где и обнаружил Жало. Тот сидел на его месте и с интересом читал содержимое досье Винсента Стара.
Подавив раздражение, Беккет кашлянул, обозначая свое присутствие. Если рассуждать здраво, то ситуация складывалась комическая. Он без спроса взял у архивариуса перо и бумагу, а тот сунул нос в его дела. Все справедливо. Вот только пахнет не очень. Причем от обоих.
Норман поднял глаза и покачал головой. Создавалось такое впечатление, что он едва сдерживается, чтобы не начать грозить Джиму пальцем.
– Будучи сыскарем, я насмотрелся на подобные дела, – Жало кивнул на папку. – Неужто, молодой человек, вы решили, что бедняга Стар причастен к смерти Николаса?
Джим молча подошел к столу и положил бумаги и перо.
– Просто захотелось узнать поподробнее, кто его заменил, – пожал плечами он. – Ник – великий человек… был им. Справедливый. Мудрый.
– Должность обязывала, – усмехнулся Норман. – Не каждому дано стать верховным судьей.
– Это точно… – кивнул Джим. Ему очень хотелось, чтобы Норман ушел. Вопросы, которые он обозначил в своей голове, надо было срочно записать. Но делать это при свидетеле Беккет не хотел. Жало – бывший сыскарь, он не постесняется заглянуть через плечо, и тогда уже Джим не сможет его убедить, будто взял досье Стара просто почитать…
Но архивариус не уходил. Освободив место Джима, он прислонился к одному из стеллажей и сложил руки на груди, внимательно наблюдая за гостем. Из кармана его сюртука торчал край какого-то конверта. Джиму показалось, что раньше его там не было.
Значит, старик встречал посыльного в тот момент, когда Джим искал в его каморке бумагу для записей. Вот и ответ, почему его не было на месте.
– Ты ничего не найдешь в этом досье, мальчик мой, – произнес Норман, и Джим вздрогнул. На миг ему показалось, что он слышит голос наставника. Боль потери близкого человека, которую он изо всех сил давил в себе, подняла голову.
– Почему вы так думаете? – сглотнув слюну, спросил Джим.
Жало пожал плечами.
– Когда твой учитель достиг невероятных высот, его досье немного… подправили. Судья должен быть безгрешным, знаешь ли. Думаю, с этой папкой тоже поработали. Забавно: второй раз подряд верховным судьей становится выходец из Оршена.
Джиму забавно не было. Его вообще тяготил этот разговор. Но его полезность он признавал. Если Норман прав, то стоит покопаться в генеалогическом древе Стара. Потому что сведения об ошибке, приведшей к смерти человека, в досье остались. А это значит, что в семье нового верховного судьи точно что-то не так.
– Я понимаю, что это невежливо, – осторожно произнес Джим, – но мне нужно поработать. Вы очень радушно встретили меня, и я осознаю, что разочаровал…
– Ничуть, – усмехнулся Жало. – Я все понимаю.
На Джима снова накатило раздражение. Ему стало казаться, что старик знает больше, чем говорит. А еще догадывается, зачем Джим приехал в Оршен.
– Я рад, что мы понимаем друг друга, – через силу улыбнулся он, очень надеясь, что взгляд его не выдает.
Жало отошел от стеллажа и наклонился над столом. Его глаза оказались прямо напротив Джима, и тот наконец разглядел, что было в них на протяжении всего этого разговора. Восхищение, граничащее с удивлением.
– Вы действительно выдающийся человек, Джим. – Норман полез в карман и положил на стол тот самый конверт. Печать столичной почты заставила Беккета насторожиться. – Это вам. Приходил посыльный.
– И принес конверт для меня? – опешил Джим. – Откуда он мог узнать, что я буду здесь?
– Очевидно, в гостинице сказали, – пожал плечами Жало. – Занимайтесь. Не буду мешать.
Пытаясь сообразить, как посыльный нашел его в архиве, Джим протянул руку к конверту и порвал боковой край. Оттуда выпала короткая записка и золотой перстень с рубином. Кольцо Ника, с которым учитель не расставался даже во сне.
По спине пробежал холодок. Тишина вокруг сдавила горло Джима стальными тисками, лишая возможности дышать. Дрожащими пальцами он взял записку и вчитался, с каждым мгновением чувствуя приближение душевной боли.
«Здравствуй, дорогой ученик!
Когда ты будешь читать эти строки, я уже буду лежать в могиле. Я чувствую ее. Смерть. Она давно стояла за моей спиной, но я не хотел смотреть ей в лицо. Не решался. Но, к сожалению, однажды наступает такой момент, когда ее приход неизбежен. Я давно болею, но не хотел расстраивать тебя. Или просто трусил. Боялся, что не выдержу, если ты будешь хоронить меня заранее.
Этот перстень теперь твой. Не снимай его. Он принесет тебе истинное счастье.
Искренне надеюсь, что тебе понравится, как он будет смотреться на твоей руке.
Будь счастлив.
Выпустив записку из пальцев, Джим уставился на перстень. Все вокруг расплывалось, и он огромным усилием воли загнал слезы обратно. Мужчины не плачут. Даже когда получают приветы с того света.
Надев кольцо учителя на палец, Джим вдруг почувствовал, как пустота, которой он себя ощущал все это время, заполняется чем-то теплым. Живым.
Как он и боялся, вопросы вылетели из головы, и после записки Ника это было неудивительно. Глянув в окно, Джим обнаружил, что мокрый снег закончился. Решив, что судьба дает знак, он сунул папки под сюртук, оделся и, попрощавшись с Норманом, пошел в гостиницу.
Для начала стоит узнать, кто направил посыльного в архив, хотя Джим совершенно точно никому не говорил о случайном знакомстве с архивариусом…
Добравшись до гостиницы, Джим почти перестал замечать перстень. Удивительно, как быстро он привык к его тяжести. Последний подарок Ника сел на палец как влитой, будто был сделан на заказ.
Решив для начала оставить документы в комнате, а потом уже расспрашивать Ирфа о его осведомленности, Джим поднялся на второй этаж и открыл дверь.
И замер.
– Ну что застыл? Заходи, – усмехнулась Нора. Облаченная в откровенное платье, она бессовестно полулежала на его кровати поверх покрывала, подложив под спину все подушки, и читала книгу. Клайд сидел за столом и пил кофе, а аромат корицы заполнил всю комнату.
– Вы. Что. Здесь. Делаете? – оправившись от изумления, Джим шагнул за порог и захлопнул дверь. – Кто вас впустил?
– А мы сквозь стены прошли. – Улыбка Норы стала еще шире.
– Я задал вопрос, – процедил Джим.
Клайд поставил пустую чашку на стол.
– Мы представились твоими друзьями. Нас уже видели с тобой, поэтому проблем не возникло, – спокойно ответил он. – Не переживай.
– Я и не переживаю! – окрысился Джим, чувствуя, что над ним откровенно издеваются. – Зачем вас сюда принесло?
– Ну тебе же нужна помощь? – делая вид, что продолжает читать, заявила Нора.
– Я вас искал.
Он так и стоял столбом, не зная, куда деться. Кровать была занята, стул тоже. Создавалось такое впечатление, будто это он без спросу явился в чужое жилище, а не наоборот.
Сев на кровать у ног Норы, Джим уставился на Клайда. Раз уж эти двое пропустили своей ежедневный ритуал и заявились к нему в гостиницу, стоит это использовать.
– К тебе, кстати, посыльный заходил, – сообщила Нора. – Мы отправили его в архив, ты ведь там был?
– Откуда ты знаешь? – Беккет так резко повернул голову, что у него заныла шея. Поморщившись, он развернулся всем корпусом.
– Ну… вчера ты впервые побывал в довольно необычном месте. Не хотелось оставлять тебя без присмотра, поэтому мы решили немного проводить тебя.
– Вы за мной следили, – заключил Джим. В нем поднималась ярость. С каждым мгновением эта парочка начинала раздражать его все больше.
– Просто подстраховали. После Пустых Зеркал мерещится всякое… Так посыльный тебя нашел? – Нора оторвала взгляд от книги и вопросительно уставилась на Джима.
– Нашел, – буркнул тот, отворачиваясь от нее.
Ну что же, на один вопрос стало меньше. Но их все еще больше, чем он в силах запомнить.
Джим снова посмотрел на Клайда, в этот раз с определенной целью.
Сегодня Безгрешный меньше всего походил на проповедника. Скорее, на успешного адвоката или владельца банка. Черный костюм-тройка, серая рубашка и атласный шейный платок придавали его облику представительности, а цепкий и при этом добродушный взгляд – внушал доверие.
Но Джим на это не купится. Больше нет.
Клайд Безгрешный – отменный лжец, и Беккет будет первым, кто его разоблачит. Пусть и так, в маленькой комнатке не самой дорогой гостиницы.
– Ты был учеником Смотрящего, ведь так? – кинул первую удочку Джим.
– Был, – Клайд пожал плечами. – Но, сам понимаешь, карьера не удалась.
– Не удалась… это как посмотреть. О тебе даже в Циране знают. Статьи про тебя пишут. Ждут, когда ты оставишь этот затхлый городишко, чтобы нести свет веры в Истинного Бога там, где это оценят по достоинству.
– К чему ты клонишь? – Клайд слегка нахмурился.
– К тому, что ты лжешь, – отчеканил Джим. – Никакой ты не Клайд Мур. Потому что тот паренек давно мертв. Или думал, я не узнаю? Муру было двадцать, когда его тело нашли. И это было десять лет назад. Даже если предположить ошибку, возраст не сходится. Или скажешь, что на тебе грим?