Легкий шелест листьев ознаменовал начало дождя раньше, чем Джим почувствовал тяжелые капли, падающие на его непокрытую голову. Казалось, сама природа шепчет о том, что пора перестать заниматься глупостями и брать дело в свои руки.
Медленно, боясь испортить момент, Джим поднял руку и положил ее на плечо Норы, ощутив под пальцами холодную влагу плаща. Слегка склонился над женщиной, не отрывая взгляда от ее сумрачных глаз. Ниже. Еще чуть-чуть ниже. Он выбрал ее. И он хочет ее поцеловать.
Кажется, Нора была не против: Джим видел озорные искорки среди серого сумрака, а еще там было предвкушение. Совсем чуть-чуть, но было.
И это нравилось Джиму. Очень нравилось.
Он почти коснулся губ Норы, намереваясь не ограничиваться целомудреным поцелуем, как его тело буквально прострелило от живота к голове. Внутренности скрутились в тугой узел, а в груди стало так тяжело, будто кто-то залил в легкие расплавленное железо.
Не сдержав болезненного стона, Джим зажмурился, а в следующий момент обнаружил себя на земле. Нора склонилась над ним и, держа за плечи, шептала:
– Не падай, слышишь. Не падай. Останься. Останься здесь…
– Я… – Горло сдавило до такой степени, что членораздельно говорить получилось не сразу. – Я здесь.
Нора как-то беспомощно улыбнулась и облегченно вздохнула. И, не обращая внимания на грязь, опустилась на колени.
– Ты снова чуть не провалился, – сообщила она.
– Я так и понял, – прохрипел Джим. Тело болело так, будто его и вправду вывернули наизнанку, а потом вернули в прежнее положение. Знать бы еще почему. – Я кричал?
Нора сначала качнула головой, а потом кивнула.
– Тебе было больно. И ты исчезал.
– Угу. – Устав лежать на холодной и мокрой земле городского кладбища, Джим приподнялся на локтях, а потом попытался сесть. – Надо с этим что-то делать. Однажды ты или Клайд можете не успеть.
– Знать бы еще, что происходит. – Нора невесело усмехнулась. – Даже Смотрящие не в силах попасть в Зеркала из любой точки реального мира.
– Угу, – снова буркнул Джим и поднял лицо к небу, подставив его дождю. – И за что хвататься-то? За Оливию Аймонс, за ритуалы, о которых никто ничего не знает, или за свою странную тягу к изнанке реальности?
– Давай начнем с библиотеки, – предложила Нора. – Только обещай, что не будешь там так орать.
Джиму стало смешно и грустно одновременно. Нора тоже кусала губы, то ли в попытке не дать нервному смеху прорваться наружу, то ли силясь не заплакать.
– Я постараюсь, – ответил он. – Поможешь мне встать?
Грязные и встревоженные, они вернулись к извозчику. Тот подарил им странный взгляд, но ничего по этому поводу не сказал.
– Куда везти-то? – спросил он, отряхивая свою потрепанную шляпу.
– В самый лучший магазин готовой одежды, – приказал Джим. Потом повернулся к Норе и ответил на невысказанный вопрос: – В таком виде в библиотеку нас точно не пустят.
Она осмотрела свое перепачканное в грязи платье и горестно кивнула. Ее волосы потяжелели от влаги и липли к лицу, а нос немного покраснел.
– И не вздумай заикнуться про деньги, – предупредил он, когда бричка тронулась с места. – В конце концов, я неприлично богат.
Нора сделала вид, что не услышала этих слов. Ничего, у нее еще будет время привыкнуть. Потому что теперь, когда Джима приходится держать на виду, им предстоит проводить вместе много времени.
И, пожалуй, Беккет был даже благодарен сложившейся ситуации.
Судя по всему, дождь зарядил надолго. Тяжелые капли барабанили по крышам, превращая Оршен в обитель сырости, грязи и простуды. Лица редких прохожих были будто размыты, и Джиму пришло в голову, что сейчас они мало отличаются от собственных пустых мечтаний, которые в эту минуту также ходят по изнанке мира.
Когда бричка остановилась возле ателье госпожи Кертаны, там никого не было: непогода заставила модниц спрятаться в уютных гостиных, где можно пить теплый чай с медом, поглощать маленькие пирожки с малиновым вареньем и рассуждать о пустяках.
Когда Нора и Джим вошли внутрь, над их головами звякнул маленький медный колокольчик, возвещая о прибытии гостей. Не успели они оглядеться и оценить обстановку выставочного зала, заполненного манекенами, часть из которых была не одета, как из подсобки вылетела совсем молоденькая девушка. Смоляные волосы ее были закручены в узел на затылке, смуглая, совершенно нетипичная для этих мест кожа была обильно напудрена, отчего губы, намазанные красной помадой, казались кровавой раной. Одета южанка была в кремовое воздушное платье, делающее девушку похожей на праздничный торт. На ногах же у нее ничего не было, даже тоненьких чулок. Продрогший Джим повел плечами: от вида босых ног ему стало еще холоднее.
– Добро пожаловать! – Девушка выглядела такой восторженной, будто встретила людей впервые в жизни. – Меня зовут Нгира, и я безумно рада видеть вас в ателье госпожи Кертаны! У нас вы можете заказать платье на любой случай. Бальное, ночное…
– Саван, – прервала щебетанье портнихи Нора.
Нгира осеклась, а потом неуверенно хихикнула. Было очевидно, что она привыкла к капризным клиенткам, поскольку замешательство ее было совсем коротким. Но Нора не была капризной. Она просто замерзла и оттого пребывала в немного пасмурном настроении.
– Нам нужна готовая одежда, – сказал Джим. – Как видите, мы слегка запачкались, а нам необходимо выглядеть прилично.
Нгира прищурилась и окинула Нору и Джима профессиональным взглядом. А потом вздернула подбородок, подарила клиентам вымученную улыбку, больше похожую на оскал, и крикнула:
– Леста, Шеюн! Сюда!
Через несколько мгновений в выставочный зал вошли еще две девушки. Одна из них оказалась из восточных земель, а вторая, судя по сушеному мху в коротких рыжих волосах и пренебрежительному взгляду, брошенному на Джима, была из Хартании. Очевидно, госпожа Кертана черпала в далеких землях не только вдохновение.
– Господин и дама хотят выглядеть прилично, – последнее слово Нгира выделила.
– И мы торопимся! – быстро проговорила Нора, узрев хищные взгляды портних.
В следующие три четверти часа Джим чувствовал себя бездушным манекеном. Его отвели в какую-то небольшую комнатку, поставили перед огромным зеркалом и начали вертеть в разные стороны. Снимали мерки, прикладывали куски тканей, надевали на него рубашки, сюртуки и даже старомодные камзолы. К сожалению, его робкие попытки возражать никто не слушал. Нору, видно, увели в подобную комнату, и три веселые портнихи бегали туда и оттуда. Судя по обрывкам разговоров, забинтованную грудь Норы заметили все. Косые взгляды портних говорили о том, кого они считают виновником этой раны. Но Джим понял, что оправдываться бессмысленно: в этом женском царстве его никто не собирался слушать.
В итоге ему достался строгий костюм-тройка, пошитый из черного твида, бордовая рубашка и темно-серый плащ, к которому полагалась стильная шляпа с узкими полями. А вот когда из своей примерочной вышла разъяренная Нора… Джим очень захотел провалиться в Пустые Зеркала прямо сейчас, потому что взгляд его спутницы ничего хорошего не предвещал. Бархатное платье лилового цвета с узкими рукавами и присборенной сзади юбкой, украшенной широкими атласными лентами и кружевными воланами, сделало из бывшей проститутки не просто богатую горожанку, но леди.
Пожалуй, сейчас любой мужчина хотел бы видеть перед собой эту женщину.
Плащ, который Нора держала в руках, был черным, а шляпка с поднятой вуалью идеально лежала на темных волосах.
– Плати, и уходим отсюда, – процедила Нора, едва шевеля губами. – Не то эти сумасшедшие заставят меня переодеваться еще раз, а я этого не выдержу!
Джим опасливо покосился на свою спутницу, опустошил карманы старой одежды и, отдав за все десять золотых империалов, поспешил вслед за Норой, которая уже покинула слишком уж гостеприимное ателье.
– У них, видите ли, сегодня примерка сорвалась из-за дождя! – Когда они отошли от заведения госпожи Кертаны на приличное расстояние, гнев Норы прорвался наружу. – И я им под руку попалась! Ты не представляешь, что со мной там делали!
– Одевали по моде? – усмехнулся Джим. – Не волнуйся, я им тоже попался… Ты прекрасно выглядишь.
Уже набравшая воздуха Нора проглотила слова и закашлялась. Укоризненно посмотрела на Джима, опустила вуаль и взяла его под руку.
– Сколько ты заплатил? – спросила она.
Джим промолчал. Ему не хотелось говорить, что стоимость двух костюмов обошлась ему в сумму, на которую простая семья из четырех человек способна прожить полгода…
– Отложим обед? – вместо этого спросил он. – Иначе мы рискуем не успеть в библиотеку до закрытия.
Нора нахмурилась. Она явно уловила его попытку уйти от ответа. Но настаивать не стала, и Джима немало порадовал этот факт.
– Давай отложим обед, – согласно кивнула она. А потом добавила: – Тем более что эти клуши так затянули корсет, что я все равно не в состоянии засунуть в себя что-то больше, чем глоток воды.
День продолжался, и, несмотря на слякоть и очередную попытку провала в Пустые Зеркала, Джиму казалось, что это лучший день за последние несколько месяцев. И теперь уже можно было с уверенностью сказать: это из-за того, что тонкие пальчики Норы лежат на его предплечье.
А значит, он сделал правильный выбор, что бы по этому поводу ни думала изнанка, которая будто твердо решила сорвать любые его попытки завладеть этой невероятной женщиной.
Осталось только понять, как другое измерение связано с Джимом и кому же все-таки мешает его сближение с Норой Синклер.
Дождь немного стих, превратившись в мелкую морось, а шляпа на голове не давала волосам промокнуть. Надо же, за последние дни он настолько привык чувствовать постоянные неудобства, что новая одежда сейчас казалась ему благословением Истинного Бога. А вот Нора, напротив, выглядела весьма недовольной. И, кажется, Джим понимал почему.
– Это, конечно, не очень приличное предложение, – осторожно уронил он, когда до крыльца библиотеки оставалось несколько метров. – Но, может, тебе помочь ослабить корсет?