Стив передал воду Лейн, и та вцепилась в нее мертвой хваткой. Говейн молча наблюдал.
«Интересно, знает ли Вейн, что Лейн девушка? – отвлеклась от своих раздумий Тига. – Вейн и Лейн… Чудная пара».
Наконец пришла ее очередь пить. Тига сделала первый глоток и только после этого поняла, насколько ее мучила жажда. Казалось, она может выпить всю бутыль целиком, а в ней было литров пять, не меньше. Наконец девушка через силу остановилась и завинтила крышку. Стив и Лейн молча подчищали содержимое мешка, рассыпая вокруг себя крошки. Никогда они еще не выглядели такими близкими друг другу, как в момент, когда без единого звука уплетали тушеную говядину из одной банки.
Вейн наблюдал за ними со странно умиротворенным выражением лица. Казалось, он гордится тем, что сумел помочь.
Высоток в городе больше нет. С земли дирижабль не собьешь, можно только взорвать гондолу, а толку от этого – ноль. Что же делать?..
– Вейн, – позвала мальчика Тига. – Ты отведешь нас к остальным?
Мальчишка задумался на минуту и кивнул.
– М-м-м, зачем? – оторвавшись от тушенки, спросила Лейн. – Нам и тут хорошо. А потом еще чего-нибудь найдем. Нам же везет!
Она заговорщицки пихнула локтем в бок сидящего рядом Стива, отчего тот едва не подавился.
– Везение нас не спасет, – твердо сказала Тига. – Нужны люди. Много людей. И оружие. Мы возьмем башню штурмом.
Стив все-таки подавился.
Глава третьяШтиль
– Докладывает Питер Флори, командир восьмого отряда низкоскоростных бомбардировщиков эл-эф триста четырнадцать типа «воздушный танк». Сопротивление на транзитном пункте Ка-четыреста одиннадцать подавлено, все огневые точки противника уничтожены. Потерь среди личного состава и боевой техники нет. Три машины пострадали от пыли, но подлежат ремонту. Миссия выполнена, сэр. – Лицо Питера Флори на цветном дисплее дрожало и искажалось помехами.
Мужчина в сером деловом костюме улыбнулся:
– Поздравляю. Передай ребятам, что они получат дополнительный выходной в этом месяце, – лишенным интонаций голосом произнес он. Потом протянул холеную руку к пульту управления и отключил канал связи.
Задумавшись, мужчина отошел от приборной панели и уселся в кресло возле стола.
В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. Потом его нарушил второй присутствующий, как две капли воды похожий на того, что сидел в кресле:
– Поздравляю вас, первый заместитель. Проблема в северо-западном секторе решена.
Первый заместитель молча кивнул.
– Мы не можем позволять себе такие потери на этом транспортном маршруте, – с мурлыкающими нотками в голосе продолжил коллега.
Первый заместитель снова кивнул:
– Да, я не ожидал, что группка дикарей может доставить столько неудобств. Но теперь с этим покончено. Спасибо за поддержку, второй заместитель.
– О, не за что, – второй заместитель грациозно повел плечами. – Мы все делаем одно дело – защищаем интересы Корпорации… Но ситуация действительно сложилась интересная. Беспрецедентная, я бы сказал.
– Да, такого еще не случалось, – настороженно согласился первый заместитель.
– Именно поэтому, исключительно ради научного интереса, я предлагаю вам маленькое пари, – второй заместитель переплел пальцы под подбородком и искоса посмотрел на собеседника. – Вели Корпорация потеряет еще один транспорт в пункте Ка-четыреста одиннадцать, то вы подпишете договор о финансировании еще одной транзитной вышки в северо-западном секторе.
– Ха, это тот проект, па который ты все никак не можешь выбить денег? – первый заместитель рассмеялся. – Дa, я согласен на это пари. У тебя все равно нет шансов, от тамошнего города остались одни воспоминания.
Второй заместитель погрузился в изучение полировки стола.
– Посмотрим, – едва слышно произнес он.
I
Тига забилась в самый дальний угол, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Место, в которое привел их Вейн, казалось просто огромным из-за количества людей, находившихся в нем. Шум наполнял помещение до краев, и девушке начинало казаться, что ее вот-вот раздавит этим шумом.
Я не люблю людей. Я не люблю людей. Я не люблю… Людей…
Помещение действительно было большим. Банда Бо, в которой когда-то состояли Стив и Лейн, была достаточно крупной, хоть и не могла составить ощутимой конкуренции трем основным, а потому ее члены позаботились о том, чтобы обустроить своим семьям общее жилье. Под него был оборудован огромный подземный склад, изначально предназначавшийся для хранения грузовой техники. Люди разгородили помещение, обживая каждый свой угол, и склад стал похож на помесь воскресной ярмарки с лагерем для беженцев.
Я не люблю…
После расстрела города практически все пути в убежище завалило, но Говейн все-таки смог найти вход. Впустили их без особых проблем, Вейна и Лейн многие знали, да и ребята, которые охраняли вход, особой угрозы в четырех измотанных людях не углядели.
В убежище царила полная неразбериха. Новости о том, что большая часть боеспособных членов группировки погибла под обломками города, взбудоражили людей. Кто-то нервозно пытался узнать, остались ли выжившие, кто-то отправился разбирать завалы, блокирующие запасные выходы, кто-то отправился на разведку. Люди метались из угла в угол, не зная, что делать.
…людей…
Вейн, заметив, что Тига чувствует себя очень неуютно под пристальным вниманием, дипломатично отвел ее в свой угол и оставил там. Девушка скорчилась на полу своеобразной комнаты, сложенной из ящиков, и пыталась успокоиться. Гул сотен голосов действовал ей на нервы, не давая сосредоточиться на собственных мыслях. Она ни разу в жизни не видела такого количества людей в одном месте.
Да, она ходила на торги, но там народу было существенно меньше и вели себя люди тише. Воспоминания о башне были смутными, но там точно никогда не собирались такие толпы. Стив и Лейн ушли, оставив ее одну, ушел Вейн, который успел стать почти родным, и Тига время от времени ощущала приливы паники. Идея выбраться к людям переставала казаться такой уж разумной.
В одиночку нет шансов… Нет, надо искать помощь. Даже трое… четверо ничего не добьются, нужно больше людей… Где, мать их разтак, Стив с Лейн?!
Ее догадки оказались верны – в убежище были запасы провизии, но Вейн сказал, что хватит их на неделю-две, не больше. А остальные запасники, скорее всего, засыпаны намертво. Когда их создавали, никто и подумать не мог, что опасность завала будет гораздо большей, чем вероятность их разграбления. Шансов заполучить еще один дирижабль было и то больше, чем раскопать склады. Тига сжала голову руками, пытаясь сосредоточиться.
Охранная система башни несовершенна. Ее делали люди, которые ничего общего с военным делом не имели. Ее можно обмануть. Три кольца пулеметных турелей и маяк, который уничтожает оружие… Надо подумать… Если в зоне действия маяка оружие взрывается, то где-то внутри должен быть взрыватель.
Девушка смогла наконец отвлечься от постороннего шума и полностью погрузилась в свои размышления. Она рассеянно чертила пальцем на песке схематичное изображение ружья.
В том же пистолете мало мест, куда может поместиться детонатор, не говоря уже о заряде. Ружье, конечно, крупнее, но принцип везде одинаковый…
Девушка хмурилась, вспоминая все, что слышала о специальном сигнале, обезвреживающем старое оружие. Когда люди только столкнулись с этим явлением, было много жертв. Тем, кто неосмотрительно пересекал зону действия сигнала с оружием в руках, отрывало руки, самые неудачливые погибали на месте. Тига закусила губу. Вроде бы она слышала о том, что погибали только те, кто попадал под сигнал с крупнокалиберным оружием. Кто-то даже говорил, будто это патроны взрываются в стволах, но такие сплетни попахивали откровенной чушью.
Скорее всего, заряд находится в прикладе или в рукоятке пистолета. Это можно легко проверить…
Люди достаточно быстро уяснили опасную дистанцию от башни и не рисковали соваться туда с огнестрельным оружием, хотя в других районах пользовались им без опаски. Тогда особой нужды лезть на вышку не было, да и пулеметные кольца появились на ней только лет десять спустя после аварии в городе, так что его жители несколько раз умудрялись угонять даже пришвартованные на ремонт дирижабли с самой башни. И только появление турелей положило конец попыткам напасть на нее.
Интересно, можно ли здесь достать бинокль? Тогда можно будет на пробу зашвырнуть пару пистолетов и ружей в зону работы маяка и посмотреть, где произойдет взрыв. И что от стволов потом останется… А раскурочить приклад сможет любой дурак. Хотя, конечно, надо будет действовать очень аккуратно, но лезть на башню с дубинкой – полный идиотизм…
В каморку периодически заглядывали любопытные, но Тига уже не обращала на них внимания. Постепенно идея штурмовать башню казалась все менее и менее фантастической. У девушки появлялся план.
II
– Так. Мне нужны ружья и пистолеты – пара штук, и хотя бы по несколько патронов к каждому из них… Еще – бинокль, мешок и пара человек, – Тига загибала пальцы, перечисляя Стиву все необходимое. – И мне надо, чтобы ты или Лейн пошли со мной.
Стив скептически поджал губы, всем своим видом показывая, что считает эту затею дурацкой. Девушка упорно делала вид, что не обращает на это внимания.
– Еще нужно пару мотков прочной веревки и запас провизии на сутки.
– Ну-ну, – Стив скрестил руки на груди. – А теперь объясни мне, на фига все это? Что-то до меня не доходит. Серьезно.
Тига устало вздохнула и уселась на ближайший ящик.
– Ты опять начинаешь… Мы пойдем и выясним, как можно вытащить взрыватели из оружия. Нам же надо взять башню, – терпеливо, как при разговоре с полным идиотом, третий раз за последние несколько часов повторила девушка. – Потому что к башне через неделю пришвартуются дирижабли с грузом, у них график такой…