Стив скептически поджал губы, всем своим видом показывая, что считает эту затею дурацкой. Девушка упорно делала вид, что не обращает на это внимание.
— Еще нужно пару мотков прочной веревки и запас провизии где-то на сутки.
— Ну-ну, — Стив скрестил руки на груди. — А теперь объясни мне, нафига все это? Что-то до меня не доходит. Серьезно.
Тига устало вздохнула и уселась на ближайший ящик.
— Ты опять начинаешь… Мы пойдем и выясним, как можно вытащить взрыватели из оружия, чтобы взять его на штурм. Нам надо взять башню, — терпеливо, как при разговоре с полным идиотом, третий раз за последние несколько часов повторила девушка. — Потому что к башне через неделю пришвартуются дирижабли с грузом, у них график такой…
Стив закатил глаза.
— И как тебе это поможет на нее залезть? Или внезапно добрые работнички вырубят турели и приветливо помашут нам ручками с верхотуры?
— Будем начинать с простого, — пожала плечами Тига. — Все равно без оружия туда соваться — самоубийство.
— С оружием туда соваться — тоже, — парировал Стив.
— Ну а что ты предлагаешь? — с оттенком раздражения спросила девушка. — Сидеть и ждать чуда?
Ждать, пока закончатся припасы, и люди начнут воровать друг у друга припрятанные мелочи, пока тебя не прирежут за пару галет… Ждать, пока начнутся жуткие драки отощавших от голода детишек… Просто ждать, пока не подохнешь, как скотина… Да, пусть пытаться снять дирижабль прямо с вышки — самоубийство, пусть по пути туда можно погибнуть десятком разных способов, но любой из них лучше смерти от голода.
Стив дернул плечом.
— В городе осталось полно складов. Мы можем их раскопать.
— Копай-копай! — насмешливо фыркнула Тига. — Я на это посмотрю. У тебя охренительно много шансов разворотить пару десятков метров дерьма в условиях строгой диеты. Без сомнения больше, чем у меня на башню забраться.
Парень раздраженно пнул соседний ящик и ушел из каморки. Тига окликнула безучастно наблюдавшего за разговором Вейна:
— А ты что думаешь?
Парень задумался.
— Будет, чем заняться. Все равно делать нечего, — он зевнул. — Раз помрем, так лучше будет хоть побороться для виду.
Тига кивнула.
Все равно помрем. Всем давно плевать. Просто человек всегда склонен верить в лучшее.
Вейн ей нравился. Он был немногословен, замкнут в себе и во многом похож на нее. К тому же он выделил Тиге спальник и позволил остаться в его каморке сколько угодно долго, а это как нельзя лучше повлияло на появление дружеских чувств. Сама бы она здесь потерялась, а Лейн, которая хорошо знала это место, потеряла к ней интерес.
У Лейн здесь был свой угол, и она считалась не последней шишкой в банде, хотя ее до сих пор считали парнем. В принципе, оно и было понятно, здешние обитатели не очень-то подходили на звание галантнейших кавалеров в мире, и не особенно нежничали со своими женщинами. И не со своими тоже. Тигу, которая стремительно ворвалась в убежище и так же быстро затерялась в его лабиринтах, подобное отношение практически не коснулось, но причиной этому было только то, что ее попросту не заметили. Девушка понимала, что рано или поздно ей придется покинуть эту каморку и начать решать многочисленные проблемы, но не особенно торопилась это делать. Для того, чтобы определить свой статус и дать отпор настойчивым ухажерам, требовались силы, а она очень устала за последнее время.
Вейн же, не смотря на свой вполне зрелый возраст, попросту игнорировал девушку, и она была ему за это только благодарна. В конце концов, впервые за последние несколько дней у Тиги появилась возможность нормально поесть и выспаться, и девушка решила не упускать такой возможности. Пока Стив не разберется с ее просьбой, можно и отдохнуть.
Бо доложили о том, что в убежище появился новый человек. Девушка. Бо был заинтригован.
Стив решил, что не стоит откладывать в долгий ящик представление Тиги местным шишкам. В конце концов, если они сами узнают о ее появлении здесь, то могут начаться проблемы. Лейн, сразу после прихода отправившаяся выяснять обстановку в банде, успела коротко переговорить с парнем до того, как снова ушла на совет. Бо и большинство его ближайших приспешников были вполне живы и здоровы, и не собирались допускать паники среди своих людей. Но способы этого самого недопущения были весьма смутными, и верхушка банды грозила расколоться. Лейн, которая на слишком долгий срок ушла от своих обязанностей, теперь должна была наверстывать упущенное, и ей требовалась поддержка.
На вожака крупной банды в одночасье свалилось море проблем. Город был разрушен, многие погибли, резервные запасы провизии завалило намертво, лучшие боевики остались под обломками и неизвестно было, в каком состоянии остальные группировки. Люди были близки к панике. Боуин пребывал в раздумьях. Это хорошо, что вернулся хоть кто-то из старичков. Лейн явился вовремя.
Атмосфера в убежище накалялась. Стив, уныло бредущий через весь склад, просто кожей чувствовал напряжение, накопившееся здесь. Размышляя над тем, о чем говорила Тига, парень был вынужден признать, что какой бы идиотской идея не была, она могла разрядить обстановку и дать людям надежду. Пожалуй, стоило бы к ней прислушаться. Вреда-то уж точно не будет.
Он зашел в каморку, которая считалась территорией переговоров. Тут было полно народу — цвет местной власти решал судьбу народа.
Бо повернулся к входу:
— А, это ты, Стив. Лейн говорил, что у тебя были проблемы, потому вас так долго не было.
Стив нервно дернул плечом, вкладывая в этот жест максимум презрения ко всяческим проблемам.
— Мой брат крупно вляпался, но мы разобрались, — быстро проговорила Лейн, в спешке она так и не успела изложить Стиву официальную версию их долгого отсутствия. — Проблемы с девчонкой, знаешь ли…
Бо окинул Лейн проницательным взглядом и снова повернулся к Стиву:
— Рад, что вы сами в состоянии решать свои проблемы, но не стоило уходить на такой долгий срок. Я не в восторге.
— Бо, у нас есть проблемы и поважнее! — окликнул его неприятный субъект, сидевший в углу. — А эти пусть гуляют, раз им этот так нравится.
Боуину, или просто Бо, было под тридцать, хотя на вид ему давали немногим больше двадцати. Он был одним из самых подлых бойцов, и сумел быстро отбить себе место поближе к солнцу. Его умение находить простые решения сложных проблем, и удивительный нюх на выгоду привлекли к нему людей, и всего за восемь лет ему удалось сколотить группировку, с которой считалась даже основная тройка. Бо был расчетливым и вдумчивым человеком, и не торопился лезть в драку при первой же возможности. Он был любопытен, но умел использовать свое любопытство ради выгоды. А еще он не брезговал мелочами и любил делать самостоятельные вылазки, чтобы не терять форму. С Бо всегда можно было поговорить. Хотя это совершенно не означало, что он станет слушать сказанное.
— Заткнись, — без тени раздражения бросил Бо и снова повернулся к Стиву. — Я слышал, вы привели новенькую. А еще я слышал, что у нее есть интересная идея…
Стив неловко переступил с ноги на ногу.
— Собственно, я за этим и пришел. Привести ее? — он переглянулся с Лейн.
— Ну зачем же утомлять даму, — ухмыльнулся Бо. — Я сам пойду на нее посмотреть. Надо быть ближе к народу, не так ли?
Он повысил голос:
— Мне провожающие не нужны, гуляйте, ребята. Я вас позову. Потом.
Бо поднялся с ящика, на котором сидел, и подошел к Стиву вплотную.
— Мне кажется, девчонка интересная, если она сумела доставить вам проблемы.
Парень нервно пожал плечами.
— Пошли, что ли.
III
— Не думай, что теперь всё будет снова как раньше, Стив, — тихо сказал Бо, когда они пробирались по убежищу. — Я понимаю, что будь у вас хоть малейшая возможность выжить в городе самим, вы бы не вернулись. Но вы здесь, а значит должны расплатиться за то, что провинились.
— У нас ничего нет, кроме того, что мы принесли с собой, — Стив закусил губу. — Слушай, Бо, если ты скажешь, люди оставят нас в покое. Я пришёл договориться с тобой.
— Знаю. Но за всё надо платить. Если вам все вот так просто сойдет с рук, мои ребята решат, что мои приказы можно игнорировать. А я не люблю, когда мое слово ставят под сомнение, — он улыбнулся.
— Я хорошо дерусь, Бо. После этого бардака у тебя бойцов почти не осталось, и тебе нужны крепкие ребята. Припасы в городе на исходе, и если кроме нас уцелели и другие банды, то скоро они заявятся сюда, — Стив остановился и повернулся лицом к Боуину.
— Не льсти себе. У меня наберётся ещё сотня таких бойцов, как ты. Лейн вообще не в счёт, он удирает лучше, чем дерется. А та девка, которая притащилась с вами… — Бо прищурился.
— Она сама по себе. Сейчас речь о нас с братом.
Вожак прошёлся вдоль стены, заложив руки за спину.
— Я бы предложил тебе расплатиться своей девчонкой, если бы она была, Стив…
Парень вздрогнул. Бо наградил его внимательным взглядом и отвернулся.
— Но раз этот заморыш сам по себе, то с ней будет отдельный разговор. И с вами — отдельный.
Плати, плати, плати… Везде и всегда плати. Провинился — плати. Слишком хорош — плати. Дорожишь чем-то — плати. Любишь кого-то…
Стив лихорадочно придумывал, чем бы расплатиться с Боуином, пока тот сам не придумает плату. Футболка прилипла к вспотевшей спине. Главарь банды славился тем, что умел выбрать именно то, чего ты просто не мог ему отдать. Цена всегда была слишком высока.
— Бо… Она говорит, что была в башне.
Мужчина развернулся, и посмотрел на Стива в упор.
— И знает систему безопасности. Она говорит, что система хреновая, ее можно обмануть и добраться до дирижабля.
— Интересно… — Бо задумался. — Думаю, пока мы вопрос о наказании немного отложим. И хорош стоять столбом. Мы, кажется, куда-то шли.
Пытаясь скрыть облегчение, Стив тяжелой походкой направился к каморке Вейна. Нет, перед Тигой ему стыдно не было. Девчонка действительно была сама по себе, и их не так уж много связывало. Теперь у неё будет настоящий дом с парой сотен шумных соседей, в котором она должна будет сама завоевать себе авторитет. Бо сменил гнев на милость и теперь, кажется, им позволено остаться.