От тошнотворного хруста разбиваемого черепа Тигу едва не вывернуло наизнанку. Она и представить себе не могла, что в руках такого добродушного Микки скрывается столь чудовищная сила. Девушка растолкала застывших товарищей и подошла к пошатывающемуся мужчине. Тот зажимал рукой простреленный бок и ругался сквозь зубы, поминая родственников охранника до седьмого колена. К ужасу Тиги кровотечение было обильным, хоть выстрел и пришелся вскользь. Девушка стащила со спины рюкзак и достала из него бинты. Микки послушно расстегнул куртку и задрал разорванную футболку, давая Тиге возможность обследовать рану. Густо смочив ком бинтов антисептиком девушка прижала его к пострадавшему боку мужчины и плотно перебинтовала его через живот. Бинты быстро окрасились в красный, но ждать, пока кровь остановится, попросту не было времени.
— Как ты? Нужно двигаться дальше, — Тига помогла Микки поправить одежду. Товарищи, замершие в оцепенении у нее за спиной, наконец-то пришли в себя и оперативно вытащили труп из лифта. Вейн шустро обыскал одежду убитого, стащив с него кобуру и бронежилет. Когда с обыском было покончено, Стив и Ларри оттащили тело к пробоине в стене и выкинули его из башни.
Микки, молчаливо наблюдавший за манипуляциями ребят, задумчиво похлопал себя по травмированному боку и с шумом втянул воздух.
— Пошли, — ответил он. — Все нормально, бывало и хуже. А ты это… Жилетик одень. А то если тебя пристрелят, то мы тут все останемся.
Остальные члены команды поддержали мужчину гулом согласных голосов. Тига нехотя приняла бронежилет из рук Вейна и, сняв с плеч куртку и кобуру, натянула его на себя. Парнишка, помогавший ей справится с застежками, впился взглядом в радужную рукоятку пистолета. Подавая девушке кобуру он дотронулся пальцами до оплетки и вздохнул.
— Что это? — он заглянул Тиге в глаза.
— Подарок, — нехотя ответила она, натягивая куртку обратно. — Пошли, времени мало.
Лифт был достаточно большим, чтобы вместить в себя десяток человек. О только что произошедшей потасовке напоминало лишь жуткое пятно на блестящей обшивке, и Тига постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Она надеялась, что команда сможет пробраться через всю башню незаметно, избегая стычек с ее хозяевами, но этим надеждам не суждено было сбыться. Не желая пугать своих товарищей она не сказала им, что охранник мог успеть поднять тревогу. Если это было так, то наверху их уже ждала группа хорошо вооруженных боевиков, для которых пятеро дикарей не представляли никакой угрозы.
Лифт плавно отсчитывал этаж за этажом, поднимая группу к нижним складским помещениям. Не смотря на то, что Тига каталась на нем вечность назад, она отлично помнила, где что находится, и рассудила, что подниматься до самого верха на лифте будет слишком рискованно. Верхний десяток этажей был отведен под жилые комнаты, оранжерею и систему жизнеобеспечения — там всегда было многолюдно и существовала вероятность того, что кто-то захочет прокатиться в том же лифте, в котором они находились. Подниматься из нижних складов нужно было по лестницам, которые оплетали весь верхний сектор башни. Это занимало больше времени и сил, но было куда безопаснее — обитатели жилого корпуса избегали пользоваться ими.
Хоть кабина лифта двигалась с очень большой скоростью, подъем занимал уже несколько мучительных минут, за которые нервы всех присутствующих накалились до предела. Хоть никто и не высказывал недовольства, но Тига заметила, как Стив нервно тарабанит пальцами по обшивке а Ларри старательно вычищает грязь из-под ногтей. Это было настолько нехарактерно для ребят, что гневные крики произвели бы на девушку менее ошеломительный эффект, чем столь явное проявление страха. Все участники вылазки чувствовали себя не в своей тарелке, переживая за свое будущее. За спиной шумно сопел Микки, то и дело поднося руку к раненному боку. Девушка исподтишка наблюдала за его отражением в зеркальной двери лифта, испытывая противоречивые чувства. Они не должны были потерять еще одного члена команды так быстро. Возле воздушного порта находилось два блока охраны, которые присматривали за пришвартовавшимся дирижаблем. Не смотря на то, что они в основном наблюдали за погодой, контролируя направление и силу ветра, оружие у них было при себе. В противостоянии с хорошо обученными стрелками нужен был каждый человек, а Микки был уже не вполне дееспособен. И Тига не знала, по сколько человек находится в кабинке…
Лифт мягко остановился и двери открылись, выпуская людей в негостеприимный полумрак. Девушка сглотнула слюну, чтобы справиться с заложенными ушами, и скользнула в коридор. Здесь, как и в галерее, светились только вечные лампы, тусклый свет которых не рассеивал, а подчеркивал темноту. Пошарив рукой возле выхода из лифта Тига нашла кнопки, отвечающие за освещение, но решила не включать его, чтобы не привлекать лишнего внимания в случае чего. Она примерно помнила, в какой стороне находятся лестницы. Поманив рукой компаньонов, девушка осторожно двинулась в конец коридора, который отходил от центра башни к ее краю. С обеих сторон находились двери, над каждой из которых горел небольшой красный фонарь. Однако девушку интересовала только последняя дверь, которая никогда не запиралась. Толкнув ее Тига попала на небольшую лестничную площадку, от которой вверх и вниз вели ступени. Через каждые три метра на стене были расположены неяркие лампочки, давая ровно столько света, чтобы заметить следующую площадку.
— Так, давайте в темпе, — поторопила девушка мешкающих товарищей. Они шли медленно, оглядываясь по сторонам прямо как дети в магазине игрушек. — Нам надо подняться на восемнадцать этажей, так что берегите силы.
Лестница была недостаточно широкой, чтобы все пятеро могли уместиться на одной ступеньке, так что ребята разбились на пары. Девушка шла первой, так как единственная знала дорогу, ее сопровождал Стив. Замыкал группу прихрамывающий Микки. То и дело оборачиваясь Тига с беспокойством заметила, что каждый последующий шаг дается мужчине сложнее предыдущего. Их передвижение сопровождал только топот ног по гладким ступенькам, пока девушка не объявила привал. Состояние Микки беспокоило ее все больше и больше. Он не жаловался, но сильно побледнел, и при тусклом свечении вечных ламп Тига заметила, что лицо мужчины усеивают мелкие бисеринки пота.
Пока остальная троица располагалась на ступеньках, вполголоса жалуясь друг другу на неудобства и усталость, девушка бочком подобралась к Микки и уселась рядом.
— Не нравится мне, как ты выглядишь, — шепотом сказала она, наклонившись к уху громилы.
Тот вяло махнул рукой в ответ, мол, справлюсь.
— Давай, я заменю бинты, эти совсем не годятся, — не дожидаясь согласия Микки Тига распахнула его куртку и подкатила насквозь мокрую от пота и крови футболку. Мужчина прекратил вялые попытки сопротивления и расслабился.
Старые бинты улетели вниз по лестнице. Девушка скомкала новую порцию марли, пропитав ее антисептиком, и прижала к пулевым отверстиям. Микки зарычал от боли, но помог девушке, придерживая импровизированные тампоны, пока она заново бинтовала его бок.
— Мне нравятся твои крохотные ручки, — хрипло заявил он, когда Тига завязала последний узел и одернула футболку на место. — Они такие милые.
Девушка к собственному удивлению покраснела. Внезапно Микки схватил ее за плечо и привлек к себе. Разговоры на лестнице стихли и мужчины заинтересованно уставились на разыгрывающееся перед ними представление. Тига сдавленно пискнула, пытаясь отстраниться, но сопротивляться Микки, даже ослабевшему от потери крови, было равносильно сопротивлению бетонной стене. Мужчина сжал ее подбородок двумя пальцами, наклонив ее лицо к себе, и поцеловал в губы. Его хватка ослабла и девушка отскочила к противоположной стене, задыхаясь от подступающей паники. В ее сознании пышным цветом расцвела мысль о том, что она — единственная девушка здесь, и окружает ее четверо крепких мужчин, которым может взбрести в голову все, что угодно.
Она едва не вскрикнула от ужаса.
Микки, все так же расслаблено полулежащий на полу, рассмеялся.
— Должно же быть в сегодняшнем дне хоть что-то хорошее, — он облизал губы. — А то помру сегодня зазря. Нехорошо.
— Так может ты… Это… — Ларри красноречиво прожестикулировал, подключившись к разговору. — Че время зря терять, отдыхаем же.
Мужчины разом загоготали. Первым оправился Микки.
— Не, не выйдет, — ответил он. — Девочка, видишь, не в духе.
Вейн нахмурился, слушая этот разговор.
Тига прижалась к стене, пытаясь утихомирить колотящееся сердце. Она переводила взгляд с одного компаньона на другого, не зная, чего еще от них ожидать. Всю смелость и непоколебимость как рукой сняло, и девушка мелко дрожала, молясь, чтобы этого никто не заметил.
— Ладно, пошли. Я чувствую себя куда как лучше, — Микки поднялся с пола и широко улыбнулся.
— Нам осталось семь этажей, — высоким от страха голосом сказала Тига. — Наверху будут две будки с охраной.
Она взяла себя в руки и уже нормальным тоном продолжила:
— Не шумите и будьте осторожны.
Мужчины подобрали сброшенные с плеч сумки и побрели вверх по лестнице. Дальнейший подъем занял не больше десяти минут. Девушка, после происшествия державшаяся в конце группы, протолкалась вперед. Тяжелые тройные двери, которыми заканчивалась лестница, свидетельствовали о том, что команда достигла верхней площадки. Тига вцепилась рукой в винт, который замыкал дверь, и повернула его. Укрепленная дверь вздрогнула и двинулась по специальным желобкам. Сильный ветер, ворвавшийся в коридор, едва не сбил людей с ног. Здесь, на верхушке башни, он был куда сильнее, чем внизу, и пыли в нем было куда больше. Ребята поспешно закрыли лица платками, жалея, что не догадались сделать это раньше. Им удалось разглядеть десятиметровый мостик, к которому на двух огромных креплениях был пришвартован качающийся под напором воздуха дирижабль, и две просторных будки, находящиеся по сторонам от мостика.