— Ларри, Стив, идите к дальней будке. Вас не должны заметить, — скомандовала девушка Мы втроем займемся ребятами из ближней. Как доберетесь — махните рукой. Мы должны начать одновременно.
Мужчины кивнули и двинулись к кабине охраны, используя трубы и поручни в качестве прикрытия. Вскоре пыль, которой был насыщен ветер, сделала их силуэты практически неразличимыми.
«Началось», — подумала Тига, доставая свой разноцветный пистолет из кобуры.
Хет постучал пальцем по передатчику, из которого несся непрерывный треск.
— Джек, засранец, передатчик так и не включил, — пробурчал он в тишине и стряхнул с пуза крошки. — Ну и хрен с ним.
Мужчина распахнул журнал на заложенной странице и продолжил изучать его содержимое.
V
Стив в недоумении посмотрел на запертую дверь будки. Слабые попытки приоткрыть ее, в конце концов превратившиеся в ожесточенное вырывание ручки, не дали никаких результатов. Ларри, перевесив обязанности мозгового центра на Стива, сидел на земле. Спрятавшись от ветра за толстой трубой неизвестного назначения, он безучастно наблюдал за потугами товарища не предпринимая ничего, чтобы помочь ему. А Стив уже начинал закипать. В очередной раз дернув треклятую ручку двери он плюнул на землю и выругался. Потом снял куртку с плеч, догадавшись о том, что с такого расстояния и в такую погоду сигнал рукой не будет виден, и начал махать ею. Со стороны второй будки показался ответный сигнал, после чего Стив выпрямился во весь рост перед окном поста охраны и постучал в стекло.
— Готовься, сейчас они должны полезть наружу, — скомандовал он Ларри, на ходу доставая из-за пояса нож.
Всматриваясь в зеркальную поверхность стекла Стив разглядел уставившееся на него удивленное лицо, и отошел к Ларри, заняв позицию напротив двери.
Его расчеты оказались верными.
Увидев сигнал Стива Тига достала из кармана запасной платок и помахала им в ответ. Потом достала из голенища длинный нож, собрат тех, которыми она заклинила дверь погрузчика, и вогнала его в небольшую трубу, которая отходила от будки. На первый взгляд серая трубка ничем не отличалась от остальных, соединявших помещение охраны с основным зданием, но разница была, и принципиальная. Расшатав лезвие в разрезе девушка смогла перерубить жилы кабеля, обесточив будку. Ее спутники, не сводя глаз с запертой двери, приготовились к перестрелке. Тига вернулась к стене пункта охраны, и, открыв небольшую приборную панель возле электронного замка, опустила вниз рычаги, отвечающие за аварийное открытие дверей. Мощная пневматика распахнула створку, и из помещения послышались крики удивления, перемешивающиеся с ругательствами.
Девушка не стала ждать, пока противники сориентируются. Присев на одно колено она достала из кобуры свой разноцветный пистолет и заглянула внутрь. Темнота, царящая в обесточенной будке, не давала возможности разглядеть охранников, потому первые выстрелы были произведены наугад. Тига надеялась таким образом выманить противников наружу, но ее план не увенчался успехом. Пока Вейн и Микки палили в темноту, не нанося ощутимого ущерба, охранники перевернули стол и загородили им открытую дверь. Видя такой поворот событий товарищи Тиги спрятались за отростками труб, извивающихся по верхней площадке башни. Девушка, которая становилась легкой мишенью на фоне дверного проема, отползла вбок, намереваясь присоединиться к своим. Она рассчитывала, что будку удастся взять быстро, и это промедление вывело ее из себя. Металлическая столешница надежно защищала охранников от пуль, и вялая перепалка между ними и нападавшими могла продолжаться вечно.
До первой ошибки.
Микки, находившийся в десятке шагов слева от Тиги, махнул ей рукой, и девушка отползла еще дальше, спрятавшись за трансформаторной тумбой. Со своей позиции она могла только наблюдать за товарищами, будучи бессильной присоединиться к ним, но Микки, судя по всему, планировал именно это. По его движениям Тига поняла, что у мужчины в запасе есть еще одна граната, и он намеревается ее использовать. Пока Микки размахивался и совершал бросок, Вейн открыл агрессивную пальбу по дверному проему, не давая охранникам возможности поднять головы. В суматохе они даже не успели заметить, что в будку что-то влетело.
Грохнул взрыв, вышвырнув троих мужчин из-за их укрытия.
Осколки изрешетили их тела, превратив спины в сплошное кровавое месиво.
Когда дверь открылась, Стив заскочил внутрь, вцепившись в куртку стоявшего рядом охранника. Тот попытался выхватить пистолет, но Стив оказался проворнее. Памятуя о бронежилетах он пырнул противника ножом в горло, и спрятался за его телом, как за щитом. Мимо него в будку проскользнул Ларри, на ходу паля в оставшихся охранников. Особенного вреда это не наносило, но хозяева будки запаниковали, не зная, что предпринять. Один навел пистолет на Ларри, но Стив толкнул на него тело погибшего товарища. Пока охранник уворачивался от падающего трупа, Стив успел подскочить к нему сбоку. Окровавленный нож с мерзким звуком вошел вошел в ухо охранника, и тот ничком повалился на пол. В это время Ларри, загнавший своего противника в угол, перескочил через опрокинутую в суматохе тумбочку и оказался один на один с обезумевшим от страха мужчиной. Тот, расстреляв все патроны впустую, выкинул пистолет и забился под стол, прикрывая лицо руками. Когда Ларри схватил его за ногу, тот начал нечленораздельно мычать, пытаясь уползти за тумбы. Мужчина одним движением выдернул охранника из его укрытия и всадил ему пулю в висок. Тот дернулся и обмяк.
— Ну и что дальше? — спросил Ларри у товарища. Тот пожал плечами и вышел наружу.
От соседней будки приближался Вейн, во всю размахивая руками.
— Тига сказала немедленно забираться на дирижабль! — выкрикнул он, не успев, как следует, отдышаться. — Через минуту сюда придут ремонтники, выяснять, почему пропала связь с охраной.
— Только этого нам не хватало, — вздохнул Стив и потрусил к мосткам.
Мостки, которые одновременно служили и швартовными сцеплениями, представляли собой две металлических платформы десяти метров в ширину, которые закреплялись за причальными портиками гондолы на манер карабинов. Грузовая платформа, соединявшая основной ангар дирижабля и разгрузочный причал, находилась в пассивном положении, оставляя между гондолой и башней полтора десятка метров, заполненных одним только воздухом. Ребята сбились в кучку возле одного из мостков, не решаясь двигаться дальше. На этих перешейках не было никаких перил, да и вели они на крохотные крылечки для персонала, упиравшиеся в запертые двери.
Вейн, который не боялся высоты, полез первым. Он не рискнул перебежать мостик, открывая спину сильнейшим порывам ветра, а потому лег на живот и пополз, цепляясь за край платформы. Рифленое резиновое покрытие осложняло продвижение вперед, но вместе с тем улучшало сцепление с поверхностью, а потому парень достаточно быстро добрался до спасительного пятачка. Изо всех сил вцепившись в перила он отошел в угол, давая товарищам пространство для маневра. Ларри, отличавшийся мощным телосложением, решил, что ветер, дующий ему в спину, не помеха, и пересек опасный мостик одной короткой перебежкой. Сила инерции впечатала его в обшивку гондолы и Вейну довелось услышать несколько новых выражений, обогативших его словарный запас.
Тига, стоявшая в освещенной каморке охраны, наблюдала за тем, как ее команда перебирается на левое крыльцо. Когда все успешно пересекли препятствие, и Стив начал привязывать к перилам веревку, девушка разбила стекло кнопки аварийного сброса дирижабля.
Эти кнопки, предназначенные для того, чтобы экстренно открепить дирижабль от вышки в случае внезапной бури, находились в каждом из двух постов охраны. Питание, соединявшее пульт аварийного управления и механизмы мостков, было полностью автономным, хорошо защищенным от стихии и имеющим двойную резервную схему, которая регулярно проверялась. Тига помнила, как когда-то давно, практически сразу после их с матерью прибытия в башню персоналу пришлось задействовать эти кнопки, а потому хорошо знала о них. Тогда на вышку обрушился сильнейший шторм, и пришвартованный дирижабль, сыгравший роль паруса, едва не привел к тому, что весь разгрузочный комплекс рухнул вниз. Благодаря оперативной реакции охранников разрушения ограничились только обломанной грузовой платформой и потерей кое-какого снаряжения дирижабля. Девушка с внезапной грустью подумала, что эти люди, мертвыми валяющиеся у нее за спиной, были обучены противостоять стихии куда лучше, чем людям. Правый швартовный мостик скрылся в своей нише. Тига бегом преодолела расстояние до второй охранной будки и активировала аварийную кнопку для левого мостка. Как только он открепился от дирижабля, судно начало плавно отлетать от башни под сильнейшим напором ветра.
Кляня свою самоуверенность девушка домчалась до края площадки. Стив, привязавший теперь бесполезный самострел к концу веревки, кинул ее Тиге. К счастью обоих веса самострела хватило для того, чтобы веревка долетела до платформы. Девушка лихорадочно вставила ногу в петлю и обернула веревку в несколько раз вокруг своей талии. Едва она успела закрепить скользящий узел на груди, веревка натянулась и Тигу сорвало с платформы вниз.
Девушка даже не стала сдерживать крик ужаса, вырвавшийся из ее груди, когда пол исчез из-под ног. Веревка больно врезалась в тело, натянувшись под весом Тиги, но благодаря предпринятым предосторожностям девушка удержалась. Болтаясь, как червяк на крючке, она съежилась от страха и что есть силы вцепилась помертвевшими пальцами в веревку. Под ней на невообразимой высоте проплывали руины высоток.
Общими усилиями мужчины втащили Тигу на крыльцо. Девушка попыталась встать, но ослабевшие ноги подвели, и она упала на колени.
— Нефиг рассиживаться, принцесса, — Ларри максимально бережно поставил Тигу на ноги. — Открывай двери, а то нас скоро сдует отсюда.
— Ага, — бессильно произнесла девушка.