Мошонкин зажмурился. Проговорил через силу:
– Тебя, боцмана, штурмана и мичмана Зурова собираются убить. Вы оскомину набили матросскому совету. Будь бдителен и остальных предупреди…
Доктор протер лоб раненого тряпицей, смоченной в уксусе.
– Не бери дурного в голову, Андрюша. Матросский совет меня не пугает, и тебя он должен волновать меньше всего.
Через минуту Мошонкин снова впал в забытье. Доктор же вернулся к записям. Зачеркнул там, дописал здесь, поставил пару клякс. Работа не спорилась, мысль не шла. Лексика была невыразительной, из-за чего повествование казалось плоским и пресным.
«Почему мы мешаем друг другу жить?» – написал Рудин на чистом листе. Риторический вопрос подчеркнул волнистой линией. Получился заголовок.
«Владислав Купелин – штурман. Математик и астроном. С каждым днем он всё больше отстраняется от общественной жизни Поселка. Порой мне кажется, что ему на всё наплевать. Купелин смастерил телескоп и ночи напролет смотрит на звезды. Однажды он показал мне Землю. Оказалось, что планета, на которой мы родились, божественно красива. Земля – это сапфир, плывущий среди холодных и колючих звезд. Я горд тем, что мои беззаботные годы – мое детство, отрочество и юность – минули на Земле. Я теперь понимаю, что это был подарок небес.
А еще Купелин тратит много времени на изучение двух лун Марса. Оказывается, они все-таки есть! Более того, на Земле об этой парочке известно довольно давно, открыты обе луны в семьдесят седьмом году прошлого века неким американцем. Просто спутники столь невелики, что не имеют видимого с поверхности планеты диска. Мы часто смотрели на небо, но нам в головы не могло прийти, что две непоседливые звездочки – одна из которых совсем маленькая, а вторая – разлапистая и вроде как угловатая – на самом деле луны.
Я тоже глядел в телескоп на эти небесные тела. Зрелище плывущих в космосе темных бесформенных глыб оставило у меня тягостное впечатление. Их повернутые к Марсу стороны были искорежены ударами метеоритов, посечены бороздами малопонятного происхождения. Скорее всего, борозды были делом рук хозяев или иных существ, освоивших космические полеты. Эту догадку косвенно подтверждали и руины, обнаруженные нами на обеих лунах.
Сергей Зуров – мичман. Пришел к пирамидальной горе в числе большого отряда моряков после того, как мы зажгли сигнальные костры. Хороший парень. Я совсем плохо его знал по службе на «Кречете». В поселке Зуров не чурался тяжелой работы, легко находил общий язык с нижними чинами. Он был против навязанной нам формы управления поселком, однако мнения своего не отстаивал, в конфликты не встревал.
Неужели совет собирается избавиться от Сергея только из-за того, что он офицер, монархист и приверженец традиций далекой Империи? Куда мы в таком случае катимся, милостивые государи? В какой неолит или даже палеолит?
Гаврила Багров – боцман. Помню, были времена, когда я его на дух не переносил. Длинный, как стропила, худой, как жердь. Кулаки тяжелые, пудовые. Скольким матросам он вышиб дух этими проклятыми кулаками – вспомнить страшно. Нынче Гаврила не тот, что прежде. Марс изменил его. Марс вообще-то каждого из нас подстругал да подточил на свой лад. Нынче я доверяю Гавриле, как брату. Но поверил ли ему брат-матрос? Или до сих пор видит в кошмарных снах боцманские кулаки?
Пожалуй, среди всех названых персон лишь я обладаю прочной позицией. Я незаменим. Мой студент – Жан-Клод Телье – пока зелен и многого не знает. Одно не слава богу – тяжелые пациенты умирают друг за другом. Прямо злой рок какой-то… Заживо сгнил Северский, слепой Егорка скончался от кровоизлияния в мозг. Смерть обожаемого всеми певца и балагура до сих пор припоминают мне за глаза, да и в глаза тоже. И Мошонкину мучиться не долго придется. Каждому из них досталось сполна, – забрось на Марс бригаду профессоров с вагоном самого современного хирургического оборудования, я бы не удивился, если бы и они не справились с лечением столь сложных травм. Но как растолковать это матросскому совету?
С каждым днем в нашем маленьком человеческом мире что-то необратимо меняется. И я уже не знаю, что именно нам нужно. Кроме того, я потерял способность предвидеть события даже на день вперед. Я начинаю всерьез бояться совета. Всякий матрос сам по себе – рубаха-парень, молодчага и храбрец. Но когда они собираются вместе… Словно просыпается некий коллективный разум. Этот разум враждебен, и матросы – его носители, его нейроны и синапсы – не осознают, насколько враждебен им самим… этот разум самоубийцы.
Сегодня я, бывший судовой врач Павел Тимофеевич Рудин, навещу избу матросского совета и непременно выясню, где скрыт корень наших бед».
На поселок опустились сумерки. Очертания изб, редких деревьев и общипанных кустов пьяной ягоды скрылись в красно-серой мгле. Рудин завязал лицо клетчатым платком. Прикрыл глаза рукой и пошел к избе матросского совета, в окнах которой всегда горел свет: члены президиума ночи напролет резались в карты и потягивали условно ядовитую настойку из пьяной ягоды.
Где-то за скалами, что широким кольцом окружали низину, бушевала песчаная буря. До поселка долетали злые завывания: Марс настойчиво стремился дотянуться пылевыми щупальцами до поселка людей, дабы выжечь, вытравить, высушить чужеродный нарост на своем красно-черном теле.
Было холодно, словно в разгар зимы, только вместо снега крыши и огороды припорошила ржавая пыль. Чахлая поросль, пробившаяся кое-где из чернозема, теперь наверняка обречена. Увы! Доктору так хотелось посмотреть, выйдет ли толк из зерен пшеницы, которые они посеяли с великой надеждой на урожай! Увы и увы!
Кривыми и темными выросли стебли, а колоски закручивались восьмерками и бубликами. Марс изменял и перекраивал на свой лад не только человеческие души.
– Стой, кто идет!
Рудин вздрогнул. Стянул с лица платок и медленно повернулся.
Возле угла ближайшей избы стояли двое матросов, одетых по-зимнему. На них были черные шинели, теплые брюки и сапоги с высокими голенищами. На лохматых головах сидели бескозырки. На безвольно болтающихся лентах прочитывалось название корабля – «Кречетъ». Матросы были вооружены винтовками с примкнутыми штыками, причем один из моряков совершенно бессовестным образом целился в Рудина.
– Вы чего, братки? – изумился Рудин. – Я ваш доктор!
– Не знамо никакого дохтора! – сказали ему. – Быстро давай сюда: имя-фамильё, нумер избы, до какой приписан, значит, будешь.
Рудин ответил честь по чести.
– А-а! Свой кажись! – ответили ему. – А мы решили: шпиён святаго Ипата шныряет по огородам.
– Позвольте-ка полюбопытствовать, кто учредил сей комендантский час? – спросил Рудин.
– Ясное дело: совет постановил стопорить всех подозрительных. А в случае чего гвоздить без предупреждения. Наповал.
– Что ж. Мне всё ясно. Бывайте!
6
Рудин поднялся на крыльцо избы матросского совета. Огрызком веника смел налипшую на сапоги пыль. Толкнул дверь, но та не поддалась. Из избы доносились взрывы хохота, отчетливо слышался звон кружек и вычурные матерки. Все свои были дома, а чужих здесь не жаловали.
Доктор постучал. Сначала – деликатно, а потом – грохнул кулаком.
Хохот угас.
– Чего еще? – проскрипели из-за дверей похмельным голосом.
– Это Рудин. Открывайте.
Клацнул шпингалет, дверь приоткрылась. На доктора смотрел желтыми глазами член президиума матросского совета, матрос-кочегар Олег Бурнашев. На лице, навсегда потемневшем и загрубевшем от жара печей машинного отделения, застыло выражение замешательства.
Доктор отодвинул кочегара с дороги, вошел внутрь.
В избе было парко, как в оранжерее: восемь членов президиума да проститутка Марта успели надышать на славу. Светила керосиновая лампа, грела печурка, пряно пахло дровами из марсианских деревьев, и этот запах чуть-чуть перебивал тошнотворную вонь настойки из пьяной ягоды, которая почти непрерывно – с небольшими передышками – переливалась из бутыли в кружки, а из кружек – в луженые глотки. Матросы основательно закусывали: в ход шла тушенка, галеты, свежий хлеб, выпеченный в поселковой пекарне из запасенной муки. В углу избы накопилась приличная куча опустошенных жестянок. На середине стола клокотал потертый самовар, белел рафинад в сахарнице, чашки-кружки стояли в беспорядке, и было непонятно, из которых пили чай, а из которых – похожую по цвету настойку.
Председатель совета, бывший капрал Рудольф Шведе согнал Марту с колен. Привстал, приветствуя Рудина. Шведе был рослым, сухопарым моряком с руками такой длины, что мог со своего места дотянуться до каждого из тех, кто сидел вокруг стола. Председатель отпустил бородку клинышком, отдавая дань офицерской моде. Волосы, обильно посеребренные сединой, зачесывал назад, открывая на всеобщее обозрение широкие залысины. Не так давно Купелин рассказал Рудину, что Шведе перевели на «Кречет» с не самой лучшей аттестацией и уведомлением, что он находился под наблюдением жандармерии. И «политических» вроде него на броненосце насчитывалось больше двух десятков человек. Шведе имел незаконченное высшее техническое образование, до «Кречета» служил на крейсере «Минин» в чине унтер-офицера. Потом произошло что-то темное и неприятное, из-за чего Шведе оказался на «Кречете», причем разжалованным в простые матросы. Впрочем, благодаря незаурядному уму и организаторским способностям, он быстро обзавелся капральскими нашивками.
– Доктор! Ну ладно… ты как раз вовремя, черт побери. Минуту назад я думал о том, чтобы отослать за тобой вестового.
– Господа! – коротко кивнул Рудин. – К чему этот административный восторг? По дороге меня едва не пристрелили ваши дозорные.
– Садись, доктор. В ногах правды сам знаешь сколько, – матрос-сигнальщик Никанор Локтионов подставил к столу еще одну табуретку.
– Благодарю, – Рудин сел. Снял с шеи клетчатый платок и промокнул им пот на лбу и лысине. Трое матросов перекидывались в «трыньку», до остальных им дела не было. Марта перебралась на колени к низкорослому и вздорному комендору Тупотилову, принялась, развратно мурлыча, трепать ему усы.