– Погляди сюда, братва! – окликнул он друзей. – Здесь человечиной пахнет!
– Стало быть, ипатовский заморыш… – проговорил Тищенко, убедившись в своей правоте. – Надо бы руки в ноги взять, да дернуть отсюда подальше. Покуда Ипату не взбрело в голову, что это мы постреляли его парней.
– Нет… – прошептал раненый, закатывая глаза. – Нет-нет…
– Чего – нет? – спросили его, обступив со всех сторон.
Найденыш протянул руку и указал полусогнутым пальцем на темную гряду гор.
– Ипат… туда…
– Что ты хочешь сказать, греховодник? Ипат в горы подался?
– Гора… с двумя вершинами… – Дрожащая рука снова поднялась вверх. – Благодать… – Раненый с мольбой поглядел на моряков. – Отнесите… меня, а?
Моряки обеспокоенно переглянулись, похмыкали в усы.
– А сколько человек ушло с Ипатом, доходяга?
– Один…
– Что, сам ушел? – не поверил Муромцев. – Брехня!
– Нет. С ним… один… убийца. Благодать!.. Отнесите, не погубите!
– Всё равно брешешь ты, покойник! Сам на ладан дышишь, а брешешь! Святой Ипат – один? Да быть такого не могёт!
– Погоди, Лешка! – перебил Муромцева Тищенко. – Ипат ушел в горы вместе с каким-то человеком? – раздельно проговорил он, всматриваясь в серое лицо раненого. – Так или нет?
– Этот человек… убивец… – прохрипел раненый. – В спину лупит… сука! Отнесите меня… хочу благодатью… в последний раз… напитаться.
– Скоро будет тебе благодать! – буркнул Короста. – Черти, небось, уже и смалец на сковородке растопили благодатный. Ждут не дождутся…
– Богу бы помолился, отродье! – Муромцев пнул людоеда в бок. – Вместо этого он про благодать эту бесовскую лопочет!
– Отнесите, землячки! Что вам стоит, родимые? Ну!
После последнего выкрика раненый испустил дух. Муромцев зажал нос двумя пальцами и отступил на шаг. Короста тут же взялся над ним подтрунивать:
– Фи! Что это, мадемуазель? Фи! – кажись, навоз. Фи, мадемуазель Фи-Фи!
Тищенко поправил на плече ремень дорожного мешка.
– Потопали братцы, да без ночевки и привалов. Сдается мне, весть, что Ипат забрел в горы без охраны, куда нужнее, чем мешок копченой крысятины.
Электрическая искра озарила тьму. Беззвучно взорвалась каскадом огоньков. Огоньки заскользили по орбитам, привнося упорядоченное в мир первозданного хаоса. Существо, лежащее на полу, судорожно втянуло воздух одновременно сквозь полураскрытые человеческие губы и заросшие щетинками дыхальца насекомого.
…начальное движение – попытка синхронизации.
Вершитель (узнан) – возможность удаленного воздействия. Мозг в ожидании.
Многоглазый (узнан) – мотивации и оперативное мышление. Мозг в ожидании.
Идущий по следам (узнан) – основополагающие инстинкты. Мозг в ожидании.
Носитель (не опознан не опознан не опознан не опознан не опознан…)
Червь (отсутствует?) ищем (отсутствует?) ищем…
Светоносный (отсутствует?) ищем (отсутствует?) ищем…
Червь – отсутствует.
Светоносный – отсутствует.
Носитель – Хлыст. Способности не учтены. Мозг в ожидании.
Проба восприятия… Определение границ пропускной возможности… Скорость реакции… Определение значимости для Дома…
Последующие движения… Краткое сожаление, вызванное отсутствием всех элементов Дома. Перераспределение функций. Смещение центров доминирования.
Прежде чем открыть глаза, Хлыстов ощутил вспышку истового негодования оставшихся не у дел Вершителя и Многоглазого. Откуда они могли знать, что в извечной конкуренции составных частей Дома человеческий мозг вырвется в безусловные лидеры?
Страшное, ни на что не похожее существо было квинтэссенцией злобы. Каждый орган внутри бестии соперничал с другим, агрессия и непримиримость клокотали внутри бесформенного туловища. И теперь оно оказалось во власти Ваньки Хлыста – человеконенавистника, социопата, террориста и убийцы.
Зрительные образы ворвались в сознание. Сам Хлыстов век не размыкал: информацией его снабжал Многоглазый. Пещера изменилась до неузнаваемости. Некогда чистые и сверкающие плоскости приборов хозяев теперь пестрели множеством цветов, радужные волны прокатывались по металлическим поверхностям, подсказывая направление движения энергий. Неподалеку на полу валялось, дожидаясь своего часа, оружие. Если раньше смертоносная штуковина походила на витой рог из стекла, то теперь в своей многоцветности и яркости она скорее напоминала коралл, раздобытый в глубинах тропического моря. Оружие источало свечение, некие призрачные петли неспешно выдвигались из преобразившегося корпуса и втягивались внутрь снова, словно рожки улитки.
Неожиданно Хлыстов понял, что Многоглазый подарил ему способность смотреть во все стороны одновременно! К такой «круговой» перспективе даже привыкать не пришлось: нечеловеческие дополнения помогали справляться с обработкой неиссякаемого потока данных.
Хлыстов привстал. Эх, тяжела была шубка на его плечах! Придется позабыть о легкости, к которой он привык за годы жизни среди пустошей.
Многоглазый заухал в ответ, то ли соглашаясь, то ли соболезнуя.
Потом Хлыстов понял, что он до сих пор соединен кабелями с пылающим горячими цветами агрегатом. Это без него, как говаривал святой Ипат (а ныне – покойник), Единение невозможно. Это что-то вроде динамо-машины, к которой разрозненным уродцам нужно подключиться, дабы обрести целостность.
Он стал отрывать от себя потрескивающие электричеством клеммы. Между делом обратил внимание, что в новом видении шерсть Многоглазого – не черная, слипшаяся масса. Теперь каждый покрытый секретом волосок имел собственный цвет, а по шерсти пробегали голубые разряды. Это было красиво даже с точки зрения человека.
На последнем кабеле имелось что-то вроде наконечника. Наконечник, как рыболовный крючок, застрял в человеческом нёбе: ни туда, ни сюда. Хлыстов пытался вынуть его с возможной осторожностью: Вершитель предупредил, что наконечник соприкасался с его, Хлыстова, мозгом. Когда ему надоела эта возня, он просто рванул двумя руками за кабель. Вопреки ожиданиям, всё обошлось без крови и даже без боли. Только стало как-то просторнее во рту.
Он чувствовал себя прекрасно. Сильный и даже могучий, бодрый и преисполненный жаждой действия. Правда, он подозревал, что отсутствие двух элементов Дома чревато серьезными нарушениями в слаженной работе сборного организма. Но в то же время что-то ему подсказывало, что двое «бродяг» не заставят себя долго ждать. Просто знал это и пока ни о чем не беспокоился.
Пора было познакомиться с оборудованием хозяев…
Нет. Теперь уже своим оборудованием.
…выяснить, каким образом он сможет переместить свою видоизмененную сущность на Землю…
1
– Букашки-таракашки, мазелька. Маленькие такие, гаденькие такие… Полюбуйся-ка сама!
Гаврила передал бинокль Еве. Баронесса проглотила «мазельку» без тени недовольства. Заглянула в окуляры, изменила фокусное расстояние так, чтобы не дать маху со своим подпорченным зрением, и высунулась из-за скалы.
– Легче, барышня! – Гаврила схватил ее за талию и потянул вниз, заставив сесть на щебень. – Смотри, чтоб стеклышки не блеснули!
– Убери волосатые лапы! – шикнула на боцмана баронесса. – Не вчера родилась, сама знаю!
Боцман ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. Несмотря на то, что их жизни висели на волоске, несмотря на то, что они так нелепо угодили в ловушку, боцман не унывал. Да и девчонка, которую посчастливилось откопать легкому на руку Рудину, тоже держалась молодцом. Видать, довелось хлебнуть лиха, и теперь ее ничем не напугать. Что, наверное, и к лучшему, ведь пугаться есть чему.
Ева сразу узнала Ярину. Малолетняя мерзавка шагала впереди колонны, длинная шинель волочилась по земле, рукава были подкатаны, на мальчишеском лице пылал румянец, глазенки сверкали, ведь вокруг нее – всё мужики да мужики. Причем какие! В два раза выше, в два раза старше, в три раза тяжелее.
А колонна – как будто муравьи бегут через пустыню, это Гаврила правильно подметил. Все они одинаковые – рыжие, запорошенные ржавой пылью. Все злые и целеустремленные. И их очень много…
Так и столкнулись они в пустоши: почитай, носом к носу. С одной стороны – Гаврила и Ева, с другой – рыжие «муравьи». Единственное место, которое могло бы послужить укрытием (оно им впоследствии и послужило), – это кольцо невысоких скал, выпирающих из песчано-щебенчатой глади. Сидели теперь Гаврила и Ева тихо-тихо, как мышки, и молились, чтобы «муравьиный» поток миновал их, чтобы никому не взбрело в голову сунуть нос внутрь чаши, образованной скалами.
«Муравьи» шли не быстро и не медленно, они весьма расчетливо расходовали силы. Многие были вооружены винтовками, остальные – или топорами, или кольями. Не изменяя своим традициям и предпочтениям, людоеды вели на цепи двух босоногих оборванцев. Человек десять катили, переругиваясь, телегу. Это «транспортное средство» люди Ипата собрали из всего, что смогли отыскать в пустошах. В итоге получился обшитый железом монстр, с колесами, сколоченными из досок. На телегу было водружено что-то громоздкое, бережно укрытое выгоревшим под нездешним солнцем брезентом.
– Взгляни, любезный друг, – Ева отдала бинокль боцману, привалилась спиной к скале, – не нравится мне это… эта конструкция. Что, по-твоему, под брезентом?
Гаврила выглянул из-за камня. Бормоча ругательства, подстроил бинокль под свой острый глаз.
– Сурьезная бражка, мать! – высказался он. – А на телеге, похоже, пулемет, мазелька. Думается мне, что идут твои друзья кому-то перца в задницу натолкать…
– Ну и язык у тебя! Как помело, Гаврила! Знала бы, что ты такой сквернослов – пошла бы с Рудиным в горы.
– Еще бы! Доктор с кумовьями да с уродцем вашим взялись за самое опасное. А нам с тобой достались – тьфу! – семечки!.. Постой! – Гаврила пригнулся к земле. – К нам идут двое… Отползи назад и затаись! Молчок!
Он положил на щебень винтовку, вытащил из-за пояса топорик. Сжался, пошарил ногами по щебню, выбирая устойчивое положение, словно бегун, готовый рвануть с низкого старта. Ева подобрала камень потяжелее (оружия ей почему-то не дали), отвела руку назад для замаха, твердо намереваясь разбить голову первому, кто сунется в их убежище…