- Ага, - усмехнулся сталкер, - «вкусняшка» на наши банки из-под гречки пришел. Ты же сам их вчера выбрасывал. Эта страсть сгубила его в очередной раз. Там шкурка лежит, если хочешь, глянь.
Алексей не пошел смотреть.
Через полчаса они двинули в путь. Миновали платформу, спрыгнули на шпалы и направились по заросшей железной дороге на восток. Не прошагали и ста метров, как Гриф скомандовал:
- Стоять.
Алексей остановился, завертел головой, выискивая «неприятности». Он увидел впереди, прямо по курсу за стеной из трав нечто железное и ржавое.
- Дрезина, - с радостью и удивлением произнес Гриф. Знаком показал, чтобы Алексей присел. Сам стянул с плеча «абакан», опустился на колено и поверх маковок, тычинок и пестиков стал внимательно осматривать местность. Ничего подозрительного не обнаружил.
Сталкер забрался на механическое устройство, надавил на рычаг. Тележка с тонким скрипом тронулась с места.
- Работает, - констатировал Гриф. - Забирайся, давай. В зоне везет редко, так что не будим упускать шанс воспользоваться ее добротой.
Постепенно они разогнали дрезину, и та резво катила по рельсам. Алексей ехал спиной вперед, контролировал тылы. Гриф отвечал за фронт. Колея постепенно забирала вправо. Тележка шла мягко, поскрипывая суставчатыми рычагами, постукивая колесами на стыках.
- Прыгай! - вдруг заорал Гриф и сиганул с дрезины. Алексей обернулся. Впереди происходило что-то невообразимое - ржавые рельсы изгибались, шли волной, как скакалки. Он прыгнул, а через несколько секунд раздался удар, скрежет. Дрезина подлетела вверх, закувыркалась. Из нее посыпались какие-то детали, доски с пола, вещмешок Алексея, который он снял, чтобы не мешал качать рычаг. Стоя на коленях в сухой траве, Алексей испуганно хлопнул себя по груди. Ремень дробовика, а значит и сам дробовик, был на месте. Он покосился на Грифа. Тот стоял невдалеке с автоматом в руках и, в отличие от него, с вещмешком за плечами.
- Чудны дела твои, Зона, - пробормотал Гриф, глядя, как кувыркается в воздухе дрезина, а под ней пляшут рельсы и издают свистящий протяжный вой.
Алексей снова обратил взор на рельсы. Такого ему видеть не приходилось. Было это вне понимания, на грани чуда и волшебства. Пача толком ничего не успел показать. А на разговоры пропойный скабрезник был не охоч. Неряшливый, с засаленным темным пятном на пузе, сипел раздраженно через лохматую бороду: «Туда иди, сюда не ходи, стой, глиномес проклятый, чтоб тебя клятый потрох вывертом в хрящину». Один раз шлея ему под хвост попала, расщедрился. Прибывая в шаге от пьяной гроги, с наползающими на тупые мыльные глаза веками, он вялым, цепляющимся за зубы языком, рассказал историю, приключившуюся с ним и еще одним сталкером по клички «Косяк» на «Очистных». Из едва разборчивого бормотания, густо переложенного матом, Алексей понял следующее: они слезли в бассейн, где черного вонючего, то ли ила, то ли дерьма было по колено, за каким-то там артефактом и их накрыло непонятное желтое аэрозольное облако. Оно подплыло и стало концентрироваться вокруг них. Пача успел затаить дыхание и натянуть противогаз, а вот его дружок провозился. Они спешно вылезли из бассейна и драпанули. Отсидеться решили в развалинах насосной станции. С Косяком, что-то случилось. Он блевал большой бурой струей, а потом так стал икать, что за грудиной хлюпало. В какой-то момент внутри него, что-то лопнуло, и изо рта хлынула кровь. Косяк помер. Пача вытаращил на Алексея пьяные, сумасшедшие глаза и затряс пальцем: «Вот, душара, - говорил он, брызгая слюной, - какая она Зона. Такого дерьма под нос может сунуть, что и вдохнуть не моги».
Алексей вдруг ощутил удар в руку, вздрогнул и резко повернулся. Гриф махал ему, подзывая к себе. Алексей опустил взгляд, увидел под ногами блестящую гайку. Предвкушая взбучку, подошел к сталкеру. Гриф нарочито амплитудно отклонился и заглянул ему за спину. Он, несомненно, видел рюкзак, вывалившийся из дрезины и брякнувшийся где-то между рельс: «Че, Салабон, тыц - пердыц шмотнику кердыц?», - сказал он с оскорбительной иронией в голосе. Алексей ничего не ответил, отвернулся. Получать «пистон» было за что - в утраченном вещмешке хранились провиант, аптечка, запасные носки, спрей от гнуса, боеприпасы (остались только те патроны, что в разгрузку напихал) и прочие нужные в дальнем рейде вещи.
- Башка тебе на что? - продолжал поучать Гриф. - Правильно, чтобы есть в нее, тупить и клювом щелкать. Че, Салабон, жало отвернул. Сюда смотри, - дождался, когда Алексей вернул взгляд, - ты за фиг собачий разом лишил нас половины пайки и воды. Если что, голодать ты будешь. Усек?
- Усек, - пробубнил Алексей, отвел взгляд. Гриф еще несколько секунду казнил парня презрением, затем развернулся и зашагал, забирая по полю вправо от «железки».
Они прошли километра четыре прежде, чем увидели двухэтажное сооружение с антеннами на крыше и развивающимся «носком» на мачте, хотя ветра никакого не ощущалось. Здание, как будто бы парило в горячем воздухе и походило на мираж.
- Близко подходить не будем, - вполголоса сказал Гриф и остановился.
- Смотри! - вскрикнул Алексей и вытянул вперед руку, указывая пальцем на крохотную человеческую фигурку, которая вышла из надстройки на плоской крыше и двигалась по направлению к антеннам. - Ты видишь? - Алексей выпучил на сталкера глаза.
- Смотри, смотри, - спокойно ответил Гриф, - зрелище достойное кисти пера. - Алексей вновь устремил взгляд на метеостанцию. Вдруг из ниоткуда, на голубой светлой полосе неба, характерной для солнечного летнего дня (почему-то раньше Алексей не отметил разницу в цвете), протянувшейся с севера на юг, появилась крошечная точка. Она медленно приближалась и увеличивалась в размерах. Скоро стало ясно, что это самолет, а именно ТУ 134. Алексей даже мог разглядеть его серебристый цвет, синюю полосу по борту, точки иллюминаторов. И вдруг самолет пропал, словно Алексей смотрел на него из окна, а он пролетел над крышей дома. Показалось, что даже слышит звук турбин. Алексей обернулся, пошарил взглядом по серому небу и ничего там не нашел.
- Так происходит несколько раз за день из года в год, - сказал Гриф, - ничего не меняется.
- Дай бинокль, - потребовал Алексей и протянул руку.
Гриф мгновение колебался, как-то с сомнением посмотрел на Алексея, затем из бокового кармана достал тубус, открутил крышку и вытянул снайперский прицел, вложил в напряженную ладонь. Алексей мельком взглянул, что заполучил и приложил оптический прибор к глазу. Человек на крыше был одет в зеленые легкие брюки и синюю футболку. На его босых ногах болтались шлепанцы. Загорелый с лысиной на темечке он подошел к антенне, открыл ящичек, закрепленный на мачте, что-то покрутил, закрыл дверцу и пошел обратно. У самой надстройки остановился, приложил ладонь ко лбу и долгим взглядом провожал самолет. Затем шагнул в темноту, дверь за ним закрылась.
Еще с минуту Алексей не отрывался от окуляра, надеясь увидеть что-нибудь любопытное.
- Все, концерт окончен, - Гриф взялся за прицел и потянул. Алексей легко с ним расстался. На его лице читалось недоумение и озадаченность: «Как так получается? - спросил он и посмотрел сталкеру в глаза, - ну…, с самолетом».
- Через два часа метеоролог снова выйдет на крышу, снова возникнет голубое небо и снова полетит самолет. Это временной пузырь, - пояснял Гриф, убирая прицел на место, - они так крутятся с самого начала.
- Жуть какая, - выдохнул Алексей.
- Чего жуть? Они-то не знают, что крутятся. Каждый выход мужика на крышу, для него, как в первый раз. Многих он пережил и нас переживет.
- А там, ну… на метеостанции, еще есть люди? - со страдальческим выражением на лице спросил Алексей.
- Думаю, есть. Ведь не может один спец, даже если пипец, обслуживать всю станцию. Эвакуация не проводилась. Видел, какой он беспечный? Даже не подозревает, что скоро реактор жахнет.
- А кто-нибудь пытался попасть на эту станцию?
- Может и пытался, мне не известно. Да и вряд ли найдется идиот, чтобы добровольно соваться в аномалию. Слышал байку, якобы бандюганы одного сталкера под страхом смерти заставили войти в этот пляшущий дом. Говорят, что они до сих пор стоят и ждут, что же произойдет. Только не здесь, а где-то в подвале одной высотки в Чернобыле. Говорят, стоят три «удилы» и пялятся на стену. Все кого-то высматривают. - Гриф замолчал, а через несколько секунд продолжил, - Ладно, Салабон, больше тут делать нечего. Километра через два будет «крест Брома».
«Крест, как крест», - подумал Алексей, глядя на две сухие палки, торчащие над поросшим травой холмиком. Когда приблизились, он понял, что это не совсем обычный крест. Длинная вертикальная часть была ничем иным, как ржавым стволом от карабина, как положено, с «мушкой» на конце. Поперечная изогнутая перекладина была ребром, размерами и формой напоминающая человеческое, может, даже самого Брома, как и позеленевшая серебряная цепочка с миниатюрным распятьем, которая связывала составляющие крест части.
Пока Алексей рассматривал могилу легендарного сталкера, Гриф через снайперский прицел изучал местность. Невдалеке, на три часа, стая слепых псов обложила кабана, прижала к гнилому пню, и этим была занята. Левее виделся выжженный пятак «жарки», ближе метров на тридцать и правее разбросанные кости прямо указывали на «мясорубку», еще чуть левее угадывалась «комариная плешь». На этих мелочах Гриф задерживаться не стал и смотрел дальше за изрытое поле, за развалины экспериментально - селекционной зоологической фермы имени Эйгелиса - вглубь территорий «земляков». Эти территории были весьма опасны не аномалиями и мутантами, здесь обитало нечто похуже.
По большой дуге Гриф с Алексеем обогнули слепых псов, пересекли поле и укрылись в развалинах фермы. В разрушенном здании пахло застоялым антисептиком с примесями хлора. Зоологи уходили спешно, брали лишь документацию. Столы, стенды, оборудование, мебель покрывал толстый слой пыли. Находясь на отшибе и в опасной близости от территорий, контролируемых «земляками», ферма оставалась нетронутой мародерами. Беспорядок и разрушения были вызваны взрывом шестого энергоблока ЧАС. Под ногами скрипело битое стекло, повсюду валялись шприцы, иглы, пузырьки с выцветшими от времени этикетками, рассыпанные упаковки с ампулами, ватные валики в пожелтевших хрустящих упаковках с красным крестом...