- Кажется, обошлось, - вполголоса сказал Гриф и повесил автомат на плечо. Алексей стал расхаживать затекшие ноги и разминать спину.
- С чего ты взял, что здесь где-то рыкстер? - спросил он.
- Следы, - ответил Гриф.
- Ты что? - Алексей остановился и с упреком посмотрел на сталкера, - оставлял меня спящего?
- Нет. Он сам подходил. Я потом его следы увидел, когда рассвело.
- Близко?
- Да.
- И ты не услышал? - удивился Алексей.
- Абсолютно ничего.
- А где?
- Здесь, - Гриф указал пальцем на землю в полуметре от валуна и в двух метрах от плащпалатки.
- Ого, - не сдержал удивления и испуга Алексей. Подошел, стал рассматривать отпечаток. - Может, - предположил он, - следы уже были, когда мы сюда пришли.
Гриф покачал головой, - я бы заметил. - Сталкер смотрел на свой окурок вмятый трехпалой лапой в землю и говорил медленно, словно о чем-то раздумывал. - Он стоял, дышал мне в затылок, а я ни сном, ни духом.
- Почему он нас не сожрал? - спросил Алексей побледневшими губами.
- Черт его маму знает, - Гриф хлопнул себя по бедру и нарочито бодрым голосом произнес, - ладушки, случилось и случилось, будем двигаться дальше. Теперь идем по карте, даст зона, к вечеру будем на месте.
Глава 9. Поликлинника
Солнце мутным пятном скатывалось к горизонту. Они вошли в брошенный поселок, помеченный на карте двумя квадратиками и подписью «Н.П». На ночлег решили остановиться в единственном уцелевшем здании поликлиники.
Зашли через главный вход. В пустом помещении протяжный скрип петель слышался особенно громко, резко и как-то неуместно, нарушающим сложившуюся за долгое время гармонию покойного умиротворения. С включенными фонарями путники прошли несколько шагов и остановились перед окошком регистратуры. Влево уходил коридор с рядом дверей. Метров через тридцать сворачивал направо.
В учреждении царили запустение и разруха. От времени и атмосферных воздействий, особенно от сырости, беленые потолки пошли черной плесенью и шелушились. Штукатурка на стенах обвалилась, кучками лежала на полу. Стекла в окнах выбиты, покореженные деревянные рамы нараспашку.
- Осторожно, - шепотом предупредил Гриф, указав на свешивающиеся с потолка длинные нити «медузы».
Крадучись, они прошли по коридору вдоль ряда дверей, мимо пожарного щита с распахнутой дверцей. Светлый квадрат в правом углу, сигнализировал, что там недавно висело нечто, и это нечто сняли. Через десять шагов, справа возникла ниша. В ее глубине темным пятном угадывался дверной проем. Бетонная лестница за ним уводила в черноту подвал.
- Может, там заночуем, - прошептал Алексей.
- Нет, - ответил сталкер и прошел мимо. Половица тихо пискнула под ногой Алексея. Гриф обернулся, зло зыркнул и поджал губы, сдерживая готовую вырваться брань. Алексей состроил извиняющуюся физиономию.
Через несколько шагов они свернули в примыкающее крыло. Дорогу им преградила двустворчатая дверь. Как Гриф не старался открыть ее осторожно, она все же скрипнула. Сталкер замер, прислушался к звукам. Через минуту, продолжил отодвигать полотно. Алексей часто оборачивался назад. Темный коридор позади вселял беспокойство. Сталкер, наконец, открыл дверь и шагнул за порог.
Алексей не понял, что произошло. Гриф вдруг отшатнулся, словно получил невидимый удар. Фонарь выпал из его руки, он попятился, одновременно нажимая на спусковой крючок. Послышался хлопок. Гриф повалился навзничь с открытым ртом, закатывая глаза. За дверью в глубине помещения раздался взрыв. Если бы не Алексей, сталкер рухнул бы плашмя. Парень поймал его под руки. Тяжелый он рывком дернул Алексея вниз. Из темноты послышался жуткий рык, звон бьющегося стекла, скрежет, а затем загромыхали шаги.
С вытаращенными глазами, не зная, что делать, Алексей несколько неимоверно долгих секунд стоял со сталкером на руках и таращился на дверь, ожидая чего-то апокалипсического. Круг света, который он умудрялся из-под руки Грифа держать на двери, дрожал. Звук шагов приближался. Казалось, шел кто-то босой и массивный, громыхал по половицам, словно забивал пятками гвозди. Шел тяжело и как будто припадал. Алексей поволок Грифа назад по коридору, пятясь, часто перебирая ноги. Берца бесчувственного сталкера оставляли на мусорном, пыльном полу две параллельные черные борозды.
От удара обе створы распахнулись, в коридор вывалилось что-то темное, объемное и ужасное. Алексей сдавленно вскрикнул, отпустил сталкера, схватился за дробовик. Все восемь зарядов он выпустил меньше, чем за четыре секунды. Оглушенный грохотом, сквозь пороховой туман, Алексей во все глаза смотрел на мутанта, который медленно, едва волоча ноги, шел к ним и утробно рычал. Парень был поражен: как можно после таких ран оставаться живым. Превозмогая панический ужас, он отбросил СПСА, наклонился и дернул, болтающийся на сталкере «абакан». Ремень, перекинутый через плечо, не позволял завладеть им. Оглушенный страхом Алексей не сразу понял, в чем дело. Он еще несколько раз дернул, прежде чем сообразил, как поступить. Встал на колено и от бедра запустил в приближающуюся тварь длинную очередь. Он расстрелял весь магазин, из которого может только треть попала в цель. Затем трясущимися пальцами вытащил из разгрузки Грифа запасной рожок, поменял с пустым и снова открыл огонь. Последние патроны он расстрелял уже в обездвиженного монстра, который тяжело рухнул, не дойдя до них несколько шагов.
Алексей всматривался в неподвижного мутанта, стараясь не упустить момент, когда тот шевельнется. Теперь в дрожащем свете фонаря Алексей мог рассмотреть существо, с которым в здании поликлиники его свела зона. Оно было прямоходящим, двуногим и, скорее всего, двуруким. Левая верхняя конечность с частью тела были оторваны. На их месте сочилось и поблескивало месиво из плоти и костей. Алексея поразила гипертрофированная голова монстра. Раздувшаяся в наростах и шишках она казалась мягкой. Проверить свои наблюдения Алексей не решился. Морда чудовища отдаленно напоминала человеческое лицо. Лохмотья и тряпье поверх массивного, одутловатого тела, можно было принять за одежду. Распухшие, пронизанные вздувшимися венами, босые ноги были в порезах и сочились кровью.
Алексей убрал занемевший палец с курка, поднялся на ватных ногах, в которых все еще гуляла дрожь, наклонился ухом к его губам Грифа. Тот дышал ровно, спокойно, как во сне. Парень выдохнул с облегчением. Затем подобрал дробовик, поглядывая то на мертвого мутанта, то в темноту коридора, перезарядил его, закинул за спину. Стянул с Грифа автомат, поменял магазин, повесил себе на плечо. Кругом обошел неподвижного мутанта, нашел фонарь сталкера, выключил, сунул в карман.
Самообладание, а вместе с ним и способность думать возвращались. Алексей подошел к ближайшей двери, осторожно открыл ее, посветил внутрь. Стены покрывал белый кафель. Посреди комнаты под светильником стоял обтянутый оранжевым дерматином операционный стол. Рядом на колесиках замерли столики для инструментов, у левой стены выстроился ряд из тумб, у торцевой стены валялся опрокинутый стул. В углу над раковиной висело зеркало, рядом на крючке полотенца. Отсутствие окон сыграло решающую роль в выборе эубежища.
Алексей затащил Грифа внутрь, стянул с него рюкзак, не без труда поднял и положил на операционный стол. Придвинул к входной двери тяжелую тумбу, после чего осмотрел Грифа. Видимых повреждений, если не считать засыхающего ручейка крови из левого уха не обнаружил. Для детального осмотра решил снять со сталкера разгрузочный жилет. Едва он отщелкнул первую застежку, как стальная хватка сжала ему запястье. От боли Алексей едва не взвыл: «Отпусти, - сквозь сжатые зубы простонал он, - я только хотел посмотреть, не ранен ли ты».
С полминуты Гриф смотрел на Алексея, каким-то странным неузнаваемым взглядом. Алексею стало не по себе.
- Отпусти, - простонал Алексей снова.
- Что? - громко спросил Гриф.
- Отпусти, говорю. Больно, - крикнул Алексей.
- А-а, - Гриф отпустил запястье, соскочил со стола, ощупал пустой крепеж для фонаря, - дай фонарь.
Алексей вытащил из кармана и передал сталкеру его фонарь, который оказавшись в руках хозяина, тут же вспыхнул ярким светом. Гриф сдернул с плеча Алексея «абакан», перевернул, посмотрел в контрольное отверстие наполнение магазина, подошел к двери, осмотрел баррикаду.
- Мутант где? Жив? - спросил, обернувшись к Алексею.
- Там, - Алексей качнул подбородком в сторону двери, - мертвый.
- Что? Говори громче, - попросил Гриф.
- Ты его с подствольника шарахнул, ну… я добил, - громко произнес Алексей.
- Давно я в отключке?
- Неа, минут пять и у тебя это, - Алексей пальцем показал себе на левое ухо, - кровь там.
Гриф потрогал ухо, взглянул на окровавленные фаланги, подошел к зеркалу. Попытался вставить фонарь в крепеж. При падении зажим деформировался и фонарь не вставлялся. Гриф провел ладонью по пыльной пленке на стекле. Увидел отражение Алексея, который открыл дверца тумбы, светил внутрь, копался, что-то перекладывал. Гриф пристально и долго смотрел на него, пока Алексей не обернулся и не встретился с ним в отражении взглядом.
Сталкер отвел глаза, развернулся и уверенным шагом направился к двери.
- Ты куда? - забеспокоился Алексей, когда Гриф принялся сдвигать тумбу.
- Сейчас приду. Ты здесь оставайся, - поднатужившись, Гриф приоткрыл дверь и протиснулся в узкую щель. Ничего не понимая, озадаченный предстоящим одиночеством Алексей все же не решился ослушаться.
Гриф тем временем выбрался в коридор, осмотрелся, подошел к мертвому мутанту. Некоторое время рассматривал существо, затем прошел к дверному проему, за которым лестница уводила в подвал. Разгоняя тьму лучом фонаря, спустился по замусоренным ступеням. Вдохнул застоялый, влажный воздух. Быстро осмотрелся. Увесистым пинком послал по высокой траектории выскочившую из мусора крысу.
Сталкер шел осторожно вдоль стеллажей со сгнившими матрацами, с шерстяными одеялами, с простынями, пластиковыми ящиками со стеклянной тарой. Луч высветил в углу под ржавым бойлером обглоданный скелет плоти.