Соколов поднял автомат, прицелился и с расстояния метров в сто дал длинную очередь прямо по лобовым стеклам мотовоза. Он хорошо видел, как они разлетелись, как метнулись люди внутри машины. Логунов появился рядом с ним, положил ствол автомата на крышку люка и тоже дал очередь по мотовозу. Тот резко сбавил скорость. На ходу с него прыгали люди и падали в снег. Два, три, пять человек.
Но сзади по насыпи уже бежали бойцы истребительного батальона. Некоторые из них додумались пугнуть диверсантов и выстрелили в воздух. Это подействовало. Люди, метавшиеся возле мотовоза, стали бросать оружие, отходить в сторону и поднимать руки.
Глава 4
Возле эшелона стояла привычная, хорошо организованная военная суета. Выкрикивались команды, бежали с поручениями бойцы, с железнодорожных платформ один за другим съезжали танки. Механики-водители не снимали с боевых машин маскировочных сеток, тентов и веток, сразу перегоняли их на опушку леска. Невысокий майор с пышными седыми усами, на котором была замасленная офицерская бекеша, руководил маскировкой вновь прибывшей техники, хрипло покрикивал на командиров танков и механиков-водителей:
– Шевелись, поживее давай! Дождетесь, что «мессеры» налетят. Задом сдавай! Где командир танка? Почему машина одна идет?
Соколов убедился в том, что «Зверобой» сошел с платформы, и побежал к голове состава, где стояли три командирских легковушки, выкрашенные в белый цвет. На заднем сиденье одной из них стояла рация. Связист как раз передавал микрофон какому-то полковнику.
Алексей покрутился, не зная, кому можно доложить о прибытии, но тут увидел знакомое лицо. Невысокий коренастый майор в танковой куртке закончил разговор с другим командиром, сложил карту и засунул ее в планшет.
Он уставился на Соколова, тут же расплылся в дружеской улыбке и проговорил:
– Неужто наш орел степной объявился? Живой, Соколов? И к нам? Ты с маршевой ротой прибыл?
Алексей помнил майора Никитина. Осенью сорок первого он был прикомандирован к его батальону. Недолго им удалось повоевать вместе, но и тот не забыл лейтенанта.
Майор подошел к молодому командиру, обнял его, похлопал по спине, плечам.
– Ты как? Рассказывай!
– Да вот, из госпиталя прибыл в распоряжение командира Сто девяносто шестой танковой бригады, – с трудом сдерживая неуставную улыбку, ответил Соколов. – Рад видеть вас, Василий Осипович!
– Узнал, чертяка! – заявил майор. – По назначению прибыл. Я здесь комбат, имею право сам подбирать себе личный состав и командиров подразделений. Ротным пойдешь ко мне? Новую машину дам, ребят сам подберешь из пополнения. Опытных, умелых! Комбриг Духовный только что уехал. Потом доложишь ему о прибытии, а сейчас мы с тобой отправимся в расположение. Туда вновь прибывших бойцов доставят, там и поговорим.
Соколов сделал серьезное лицо, поднес руку к шапке и сказал:
– Товарищ майор, прошу зачислить в состав батальона экипаж старшины Логунова. Мы второй год вместе воюем. Я ведь сюда со своим танком прибыл. Он сейчас там, в лесу, уже снят с платформы.
– После ремонта? Сохранил, значит, матчасть? Хвалю, не сомневался в тебе. Что ж, берем и твой экипаж, лейтенант! Примешь роту, сколько осталось. А вечером ко мне! Посидим, выпьем, вспомним ребят, которых с нами уже нет. Они легли в родную землю, защищая нашу страну.
Вторая танковая рота насчитывала всего шесть машин. Соколов понимал, что и это еще хорошо после таких напряженных боев под Ржевом. Три взвода по два танка, да его командирская машина, седьмая. Вот и все силы.
А выполнять придется боевые приказы, рассчитанные на полную танковую роту. Там, наверху, командиры не будут разбираться, учитывать, что в подразделении только половина штатного состава.
Соколов привык к такому положению дел. Так было всегда. Иной раз высокое начальство выводило часть на отдых. В нее приходило пополнение. Рота обеспечивалась боевой техникой и личным составом полностью, по штату военного времени. Однако через несколько дней снова сказывались потери. Боевые задачи приходилось выполнять теми силами, которые оставались.
Он был не одним таким командиром. Война шла страшная, смерть косила людей, собирала свой урожай в таких масштабах, что даже поверить в это было почти невозможно.
Танки стояли в ряд, экипажи построены во главе с взводными командирами. Соколов знакомился со своими новыми подчиненными, расспрашивал о состоянии машин.
Необстрелянных новичков в последнем пополнении почти не было. Едва ли не все танкисты имели опыт боев. Взводные воевали с первого дня, не раз горели. Тактику боя они знали хорошо.
Танковый батальон располагался в деревне Гусево, от которой мало что осталось. Все дома были разрушены за время боев. Солдаты и офицеры, включая комбата, жили в землянках, перекрытых бревнами.
Пока экипажи занимались профилактическими работами и обслуживанием машин, Соколов собрал взводных командиров у себя в землянке. Она была просторная, сделанная на совесть. Внутри сухо и очень тепло. Командиры сняли бекеши, остались в гимнастерках и меховых безрукавках, положенных комсоставу.
Обстановка была неофициальная. Лейтенант хотел поближе познакомиться со своими командирами, понять этих людей. Ведь ему придется идти с ними в бой, полагаться на них. Надо узнать человеческие и командирские качества подчиненных.
Младший лейтенант Петя Орешкин выглядел моложе всех. Румяный с мороза, с длинными ресницами, он выглядел смущенным, как девушка. Но это была только видимость. Соколов уже знал, что Орешкин имел два ордена и три медали, воевал больше года и офицерское звание получил в войсках, без окончания танкового училища. До войны он был учителем в селе, любил технику, сам выучился водить и машину, и трактор.
Серьезный, смуглый, остроносый лейтенант Максим Полетаев полгода назад прибыл с ускоренных курсов танковой школы. До этого воевал с первого дня, был кадровым старшиной-сверхсрочником. Немногословен, строг со своими танкистами. Он хорошо знал и матчасть, и тактику танкового боя, всегда оставался за командира роты, когда тот отсутствовал по какой-то причине.
Третьим взводом командовал невысокий, коренастый Остап Шурыгин. За глаза его звали Остап Бульба. Не только потому, что танкист был родом из Харькова, имел характерные кривоватые кавалерийские ноги и ходил чуть вразвалочку. С героем известного произведения Гоголя его роднило и еще одно важное качество. За своих танкистов, за боевых товарищей он всегда шел горой, чего бы это ему ни стоило. Лейтенантское звание Шурыгин до сих пор не получил именно из-за этого. Полгода назад уже и приказ пришел, но случилось ЧП.
Во время боя Шурыгин спас командира роты. Ситуация сложилась критическая. Рота получила приказ атаковать деревню без разведки, с марша развернуться в боевой порядок и взять ее. Кто-то отдал такое поспешное распоряжение, стараясь выглядеть в глазах начальства исполнительным, деятельным и решительным командиром.
В армии приказы не обсуждаются. Командир роты скрипнул зубами и развернул свое подразделение. Все его мысли были заняты лишь тем, как выполнить боевую задачу. Таков суровый закон войны. Сначала командир обязан думать о том, как выполнить приказ, и только во вторую очередь – как при этом свести к минимуму потери в своем подразделении.
Этот населенный пункт советские войска не могли взять двое суток. Немцы очень хорошо укрепились там. Самый удобный путь к деревне по дороге был заминирован, как и подходы к ней со стороны чистого поля.
Командир роты приказал трем танкам имитировать атаку в лоб, но не подходить к первой полосе обороны противника ближе пятисот метров, выявлять его огневые точки. Еще три танка маневрировали со стороны бывшего колхозного поля, создавали впечатление, что вот-вот пойдут в атаку.
Оставшиеся четыре танка ротный использовал как главную ударную силу. Он выбрал те экипажи, в которых были самые опытные механики-водители. Эта группа должна была пройти оврагами с подветренной стороны под гул моторов боевых машин своих товарищей, находившихся в поле, и под выстрелы танковых пушек.
Ему удалось бы это сделать прежде всего потому, что овраги лишь выглядели непроходимыми после обильных дождей. Под гусеницами там была опока. Вода сошла глубже, и мелкий щебень хорошо держал бронированные машины.
Но в штабе кто-то решил, что приказ выполняется слишком медленно. Кому-то хотелось доложить наверх, что деревня взята с боем сразу после получения приказа, отданного им. Ротный не получил время на окончание своего маневра. Ему велено было идти в лоб.
Тот не послушался, понимал, что в случае неудачи рискует оказаться под судом военного трибунала. Но он был солдатом, защищающим свою Родину, и перед ним находился враг. Его надо было уничтожить, при этом сберечь своих людей и матчасть. А победителей не судят… как правило.
Маневр удался. Четыре «тридцатьчетверки» штурмовой группы ворвались в село со стороны оврага и понеслись по улицам, расстреливая фашистов из пушек и пулеметов. Но тут по радио был продублирован приказ атаковать всеми силами.
Тогда ротный первым пошел к деревне прямо по дороге. Если там были мины, то рисковал он лишь своим танком.
Мины никуда не делись. Одна из них рванула под правой гусеницей. Командир приказал экипажу покинуть машину и развернул башню, чтобы прикрыть огнем отход своих товарищей. Два снаряда пробили борт танка в районе двигателя, вытекающая солярка загорелась, но ротный продолжал стрелять по вражеским огневым точкам.
Погиб пулеметчик-радиотелеграфист. Товарищи тащили его тело к своим под прикрытием брони танка.
В это время поднялся в атаку стрелковый батальон, который до этого два дня не мог прорваться в деревню. Сейчас с помощью танкистов пехоте удалось это сделать. Пушки и пулеметы фашистов, обороняющихся в деревне, стали замолкать.
Старшина Шурыгин принял решение. Он подвел свою машину к горящему командирскому танку, но открыть люки не удалось, их заклинило. Тогда он сумел потушить танк. Его экипаж взял побитую машину на буксир и потащил ее к своим позициям. Им удалось спасти обгоревшего командира и танк, но старшина едва не угодил под трибунал. Ведь он не выполнил приказ, не пошел в атаку вместе с другими, а принялся вытаскивать в тыл подбитую машину.