Автоматчики посмотрели на танкиста, потом каждый из них обнял его, и оба они торопливо начали отвязывать пленных немцев.
– Шевелись, отродье фашистское! Давай, прыгай!
Немцы поняли, что происходит, видели своих мотоциклистов. Теперь, когда освобождение вроде бы было совсем близко, у них появился и реальный шанс умереть. Пленники догадывались, что русские не захотят отпускать их и непременно убьют, когда им самим будет грозить смертельная опасность.
Ни один из конвоиров не говорил по-немецки. Генерал совершенно зря пытался им внушить, что гарантирует им жизнь и свободу, если они помогут ему и его спутникам добраться до своих, не нужно сражаться за большевиков, вся Европа покорилась фюреру и теперь совершенно счастлива.
Сильные тычки автоматами в спины и лязг затворов красноречиво говорили о том, что русские настроены решительно. Если им не удастся убежать, то они просто пристрелят пленников. Генерал и два офицера поспешили к мосту, куда их вели автоматчики.
Когда они подошли ближе к нему, им стало ясно, что моста как такового и нет. Есть просто нагромождение досок и бревен, разбитых взрывом. Тогда автоматчики решительно погнали пленных вниз, на лед.
– Бронебойным! – приказал в этот самый момент Харитонов, глядя через прицел на дорогу, которая набегала сверху и стелилась под гусеницы одиночного танка.
Сейчас «тридцатьчетверка» поднимется вверх из этой низины, и он увидит врага. Скорее всего, там будут танки и мотопехота. Командир роты сказал, что их ищут немцы, они не выпустят группу к линии фронта, потому как знают, что слишком важные сведения могут попасть в руки советского командования. Теперь многое, если не все, зависело от действий экипажа старшего сержанта Харитонова. Надо дать возможность двум автоматчикам доставить важных немцев и документы к своим.
Парамон вздохнул с каким-то облегчением и даже немного с гордостью. Ведь такое с человеком бывает раз в жизни. Кому-то судьба и одного такого шанса не дает. А ему и его ребятам он выпал. Очень высокая ответственность! Они смогут, справятся.
– Ничего, ребята, – уверенно сказал по ТПУ Харитонов. – На то она и война! Зато какая жизнь потом будет, а?
– Давай, командир! – ответил на это механик-водитель. – Они навсегда запомнят наш экипаж.
Танк выскочил на бугор, и перед глазами командира предстала картина, которая его уже даже не напугала. Он и ожидал увидеть что-то такое, был готов. Немецкая колонна не спешила. Ее командир получил донесение об одинокой русской «тридцатьчетверке», не поверил, что такое может быть, и стал дожидаться танковое подразделение, которое подходило следом.
Грунтовка, на которой находился танк Харитонова, выходила на шоссе. На его обочине вытянулись в длинную линию грузовики, бронетранспортеры, тягачи с пушками и три легких танка. Харитонов даже улыбнулся, поворачивая башню и наводя орудие на дорогу.
– Короткая! – приказал он.
Танк почти сразу замер на месте. Последовал небольшой доворот, и нога старшего сержанта нажала на педаль спуска. Выстрел! Гильза еще со звоном катилась где-то внизу, а один из немецких Т-III уже вспыхнул факелом от удачного попадания снаряда в моторный отсек.
На дороге началась суета. Там бегали люди, шоферы заводили машины, пытались разъехаться с другими. Где-то столкнулись грузовики, в другом месте тягач с пушкой съехал в кювет.
Немцы попытались развернуть и установить на дороге еще одну пушку, но сразу поняли, что не успеют это сделать, и бросились в разные стороны, даже не отцепив орудие от тягача. Тот рванул с места, и колесо пушки зацепилось за другую машину. В этот момент среди всеобщей паники и суеты разорвался осколочно-фугасный снаряд.
По башне чиркнула болванка, но Харитонов не обратил на это внимания, приказал снова заряжать бронебойным. Следующий удар пришелся в нижнюю часть башни. Снаряд не пробил броню «тридцатьчетверки», но заряжающий застонал и схватился за лицо руками. Между его пальцами текла кровь.
– Пашка, ты как? Глаза целы? – крикнул Харитонов.
Когда танкист убрал руки от лица, стало видно, что все оно посечено мелкими осколками брони, отлетевшей от удара болванки в башню. Следующий снаряд заряжающий взял окровавленными руками, и на нем остались следы его ладоней.
– Вот вам кровь всего нашего народа, – прошептал Харитонов и снова нажал сапогом на педаль спуска.
Выстрел! Третий танк замер на дороге.
В этот момент «тридцатьчетверка» выскочила на шоссе. Первой под гусеницы легла противотанковая пушка, потом танк ударом в борт опрокинул в кювет грузовик, с хрустом съежились и остались позади два изуродованных мотоцикла. Курсовой пулемет бил не переставая.
Кто-то из обезумевших немецких солдат попытался бросить в танк противопехотную гранату на длинной деревянной ручке. Она ударилась о борт и отлетела в сторону. Серым облаком вспучился взрыв, и несколько человек упали, пораженные осколками.
Танк развернулся, зацепил гусеницей еще один грузовик. Снова грянул выстрел, и осколочно-фугасный снаряд разворотил борт бронетранспортера.
Харитонов повернул перископ и посмотрел на дорогу, туда, откуда он ждал смерть. Она уже шла. К «тридцатьчетверке» приближался целый десяток Т-IV c усиленным бронированием. Набалдашники дульных тормозов уже были хорошо заметны.
– Вперед, Ваня, – спокойным голосом приказал Харитонов. – Жми теперь на всю катушку.
Со второго выстрела Харитонов подбил головной танк, но в лобовую броню «тридцатьчетверки» угодил бронебойный снаряд. Командира бросило головой вперед, и он ударился лбом о панораму. Мягкие валики шлемофона смягчили удар, но в голове у старшего сержанта все равно зашумело, и перед глазами замелькали искры. Сквозь шум он услышал, как заряжающий доложил о бронебойном снаряде.
Харитонов чувствовал, что ему трудно двигать правой рукой, но все же сумел довернуть башню. Снаряд разбил гусеницу и передний каток немецкого танка. Тот развернулся поперек дороги и перегородил путь всей колонне.
– Добивай его, Парамон! – с торжеством заорал механик-водитель.
Бронебойный снаряд «тридцатьчетверки» прошил бортовую броню вражеского танка, который сразу замер на месте.
Тут перед глазами Харитонова вспыхнуло яркое солнце. Он умер, не почувствовав боли.
«Задержали… молодцы», – успел подумать командир боевой машины.
Он не узнал, что через три часа после этого по немецкому переднему краю ударила наша артиллерия. Она пробила в нем коридор. Советская пехота устремилась в него и встретила двух автоматчиков, гнавших перед собой фашистского генерала и пару офицеров.
Соколов оставил танки в лесу и поспешил к комбату. Белов вел наблюдение с крыши большого полуразрушенного овина, стоявшего на краю поля.
Мартовский рассвет был ярким и давал надежду на ясный солнечный день. Алексей давно уже не обращал внимания на погоду как на фактор, влияющий на его настроение. Она многое значила в боевых действиях, это да, но вот так просто смотреть на небо и думать о чем-то, не связанном с войной, ему не приходилось уже давно.
Хотя все это условности. О чем таком, что не связано с войной, можно теперь думать? О девушке Оле из белорусского городка Мосток? Так Алексей и познакомился с ней как раз потому, что была война. Расстались они по той же причине. Не поехала она с ним тоже из-за войны. Из-за больного отца, которого нельзя было оставлять одного в оккупированном фашистами городе. Для него это было бы равносильно смертному приговору. А как они могли бы познакомиться, не случись войны? Алексей даже улыбнулся, понимая, что ему нравится придумывать причины и ситуации, при которых он мог бы в мирное время познакомиться с Олей.
Но сейчас ему приходилось снова сосредотачиваться на войне. Все его мечты послушно ушли на задний план, скрылись под плотным покровом воли и железной дисциплины.
Соколов лег на живот на скат крыши и приложил к глазам бинокль. Вот окопы. Несколько блиндажей, к которым вели ходы сообщений. Стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Траншеи вырыты хорошо, ровно, в полный профиль. На второй линии окопов минометные позиции. Там видны четыре трубы. Козлы с колючей проволокой выставлены в два ряда, на расстоянии примерно сто и сто пятьдесят метров от первой линии окопов.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь, танкист? – спросил Белов, не поворачивая головы.
– Позиция качественная, – отозвался Алексей, продолжая методично, метр за метром изучать оборону немцев. – Не думаю, что их тут больше роты.
– Ты судишь по количеству стрелковых ячеек? Напрасно, если они дежурят в окопах посменно, то количество таковых умножай на три. Смены подразделения не было давно. Наст здесь прочный, с января лежит, а за окопами ни следа. Фрицы ни машины сюда не подгоняли, ни полевую кухню тут не ставили. Здесь могли быть только гужевые повозки, да и то не сильно груженые.
– Есть и еще один приятный момент, – заявил Соколов. – Позиция фрицев направлена строго на восток. Они ждут наступления наших войск. А мы сейчас фактически находимся у них за спиной. Интересно знать, есть на восток отсюда другие немецкие части или это передовая позиция на всем фронте? Сычевка – первая линия временных позиций, на которую по плану «Бюффель» должны отступить фашисты. Отвод, судя по приказу, начался первого марта. В девятнадцать часов основные силы противника должны были покинуть Ржев. Второго марта взорваны мосты через Волгу. Значит, это всего лишь части прикрытия.
– Что, прорвемся через них, а там и свои? – Белов посмотрел на танкиста. – Думаешь, что все так просто закончится?
– Думаю, что просто не будет, – ответил Алексей и вздохнул. – Подразделения прикрытия должны имитировать активную, полноценную оборону. Значит, их там не так уж и мало. А у нас сил еще меньше. Так что семь раз нам придется отмерить, чтобы раз отрезать. Но здесь, ударив им в тыл, пройти будет легче, чем в каком-то другом месте.
– Вот это я от тебя и хотел услышать, – бодро проговорил комбат. – Прорвемся еще на десяток километров, а там, глядишь, свои очухаются, пойдут в наступление. Закончатся наши мытарства, Леша. Нас будет ждать банька, много горячей воды и мыла, чистое белье, чай из настоящего тульского самовара на щепочках или еловых шишках. Дело за малым. Осталось нам с тобой уничтожить вот этот опорный пункт фашистов, а потом вперед на всех парах.