В отличие от начала садов, в биомах росли лишь магические растения. Некоторые я узнавал по описаниям Ларры, но незнакомые мне кусты и травы встречались гораздо чаще. Думаю, и Ларра вряд ли назвала бы даже половину существующих здесь растений. Знакомые мне запахи степных трав перемешивались с резкими ароматами, которые сменялись мягкими оттенками.
Тропинка вывела меня в огромный биом, с горячим влажным воздухом. Тропинка петляла между тянущихся вверх огромных плаунов, пока я не увидел человеческую фигуру, бродящую между растений.
— Здравствуйте, — издали поприветствовал я. Но в ответ услышал совсем не приветствие.
— Если захочешь меня найти, тропинка укажет путь. Если буду занят, или буду ходить по школе или просто не захочу тебя видеть, тропинку ты не найдешь. И в таком случае не советую меня тревожить, если случайно наткнешься. Даже если помощь нужна очень срочно. Даже если твоя девчонка рожает или возле двери в сады лежит умирающий друг. Понял?
И наставник наконец обернулся. Во внешности мужика не было ничего отличного от соседа Нильяма, сороколетнего крестьянина. Худощав, обычные черты лица: разве что усы и бородка аккуратно подстрижены.
Зато неторопливая речь Пау Лимбоса и полные плавности движения сочились вальяжностью. Стоящий напротив меня человек каждым жестом, каждым словом показывал на пропасть между нами.
— Понял, — послушно кивнул я.
— Это хорошо… Люблю понятливых. К сожалению, я не вышел рангом и кошельком, чтобы выбирать учеников самостоятельно, я могу лишь подать заявку. Не бойся, я буду тебя обучать, но не могу не спросить: почему ты решил стать учеником друида?
— Мне нравится природа, — честно ответил я, — Я люблю находиться в окружении растений. Мне и здесь комфортно.
— Да, я ощутил твою медитацию, — голос наставника слегка потеплел, — Хорошо, Нильям, добро пожаловать! Надеюсь, из тебя выйдет толк. Можешь звать меня профессором или наставником. Что тебе еще нужно… Ах, да: список книг для библиотеки и ключи от комнаты. Идем.
Глава 15
Теперь у меня появился мастер, с которым я заключил контракт в беседке за биомами. Второй контракт за пару месяцев. Нильяма бюрократическая машина не трогала всю предыдущую жизнь, и вот…
А еще у меня появилась комната.
Второе меня радовало больше. Я осознавал, что нахожусь в другом мире, видел магию и сам мог вызвать над ладонью вихрь, но протянутые Пау Лимбосом ключи вогнали меня в ступор. Я думал, придется жить в неких казармах. Наставник даже рассмеялся, когда я спросил, один ли я буду жить в выделенной комнате.
— Школа Утренней звезды обладает гигантскими возможностями, мальчишка: мы с тобой находимся под древним самоподпитывающимся барьером, в расширенном пространстве, среди тысяч различных растений, большинство из которых вымерли во внешнем мире. Почему ты думаешь, что школа не может позволить ученикам такую малость, как кусочек личного пространства? Ты что, считаешь нас нищими?
Я не нашелся, что ответить. После встречи с Френсой я был готов к чему угодно. Да и опыты на детях не способствовали доверию к магам. Я спросил у Пау Лимбоса про опыты на людях и в ответ услышал:
— Когда ты подписал первый контракт, ты стал кандидатом в ученики, коснулся мира магов. Тебя уже нельзя было использовать в качестве подопытного. А те подростки, которым Френса выберет неподходящих наставников, смогут обсудить с данными магами обучение: прежде, чем неофит поставит подпись на контракте, преподаватель спросит его, желает ли ученик отказаться от какого-либо обязательства. Если желает, контракт будет пересмотрен. Да, преподаватель тоже может отказаться от полноценного обучения ученика, зато и опытов никаких не будет. Вот только прочны ли тестикулы твоих знакомых, чтобы заикнуться о пересмотре контракта — вот в чем вопрос.
Я прикинул время, которое провел бегая по коридорам и медитируя и понял, что бежать и просвещать приятелей уже поздно. Ну и ладно. Надеюсь, они окажутся достаточно умными, чтобы сказать, что именно их не устраивает.
— Вместе с тем после подписания контракта вы остались самостоятельными личностями. Думаю, среди вас были вызовы на дуэль, или драки, верно? Это обратная сторона ответственности за жизнь: каждый неофит может вызвать другого неофита на дуэль, а вот адепт неофита уже не тронет: не принято. Как маг не тронет неофита и адепта. Это не строгое правило, всякие ассоциалы и маги — преступники им пренебрегают, но в основном оно действует.
И вот я стою в комнате. Величиной она в целых пятнадцать квадратных метров, на которых вмещается лишь кровать, пустая полка на стене и железный стол. Окон нет, Зато у потолка закреплен магический кристалл, есть отдельная маленькая комната с дверью, унитазом и странным шлангом над вытянутым корытом.
— Это унитаз и душ, — просвятил меня архимаг, — Я потом проведу для тебя краткий инструктаж по их использованию.
Я едва удержался от того, чтобы мысленно хмыкнуть. Вместо этого я вышел в комнату и вновь скривился от нерационального использования окружающего пространства. Вместо кровати можно поставить очистную капсулу с мягким ложементом, которая одновременно могла бы выступать в качестве устаревшего душа, ванны, постели и занимала бы гораздо меньше места. Сверху легко влез бы голопроектор, и занял не больше двух сантиметров по всей площади потолка. В комнату можно было впихнуть синхронизатор, айплитор, мегалометный усилитель и даже иуклор, чтобы можно было воссоздать в комнате любую погоду, от бури до настоящей грозы. И еще осталась бы куча места! Не знаю, что имел в виду наставник, когда говорил, мол, комната довольно маленькая. Как по мне, здесь невероятно просторно: просто королевские условия! Не то, что на Ильсхуре, где возле циклопических фабрик строят города — ульи, в которых народ рождается ради работы на прилегающей фабрике, живет ради работы и на работе умирает. И дети не верят, что раньше пустыня вокруг еще не была пустыней, зато в пять лет знают семнадцать способов быстрой замены фильтров в вентиляции.
— Наверняка здесь продают или выдают постельное белье, — прервал мою задумчивость архимаг.
— Да не важно, отмахнулся я, — После ночевок на земле я и на матрасе посплю.
— А как же девушки?
— А что девушки? — не сразу понял я. А как понял, отмахнулся, — В ближайшие годы мне точно не будет дела до них. Да и не собираюсь я звать никого на посиделки в первый же день.
Но кое-кто собирался.
В дверь заскреблись, а когда я открыл, увидел симпатичную девушку из простолюдинов: Меган Скорняк, которая в прошлом похвалила мои успехи в Рао Галдан. Девушка уже искупалась, причесалась и нашла форму неофита.
— Нильям, — немного смущаясь, сказала она, — Мы собираемся у барьера всей группой, чтобы отпраздновать удачное путешествие. Согласишься ли ты…
— Извини, но наставник задал мне кучу задач на сегодня. Не смогу.
Девушка растерялась, будто я у нее из под ног почву выбил, но через несколько секунд справилась с эмоциями и выдавила улыбку:
— Очень жаль. Кстати, меня восхитила твоя смелость, когда ты с Эрамом и Граем прикрывал группу в пустыне… Я… я живу в десяти метрах от тебя, в комнате шестьсот тринадцать. Можешь навестить меня под вечер, я буду одна.
— Прости, Меган. Я хочу сегодня умыться и хорошенько выспаться. И побыть наедине: как ты заметила, поход через пустыню был настоящим испытанием. Мне нужно отдохнуть.
— Хорошо, — погрустнела девушка, — Но знаешь, стресс можно сбросить и иначе…
— Кстати, как ты меня нашла? — спросил я, перебивая девушку. Если придется отказываться от прямого предложения, это ее точно покоробит.
— Все комнаты с шестисотой заняты нашими. Я просто обходила одну за другой и звала каждого отметить успешное прибытие.
— Понял. Не знаешь случайно, где здесь столовые и расписание часов посещения?
Через пять минут я закрыл дверь. Теперь я узнал, где можно добыть свежую одежду, поесть и посидеть в тишине. Девушка оказалась довольно информированной: не каждый за такое короткое время сориентируется и узнает о школе так много. Возможно, я продолжу с ней общаться. Она полезна.
— Ты ведь понимаешь, зачем она тебя звала?
— Думаю, да. Но у нас действительно мало времени, и его можно потратить на более значимые дела, чем сброс стресса с милыми девушками.
— Не понимаешь, от чего отказываешься, — сказал Апелиус снисходительным тоном. — Тебе стоит провести с Меган время: это пойдет на пользу и тебе, и ей. Ты многого не знаешь, хотя на самом деле физические отношения — классная и интересная штука! А ещё при первом оргазме возникают разные мысли, у каждого своя. У меня вот была мысль, что я приложу все силы, чтобы иметь возможность трахнуть любую девчонку, которую захочу. И вот — я стал императором!
Черт… Старик, ты беседуешь с мелким пацаном о сексе. Может, хватит?
Я сходил за одеждой, постельным бельем и полотенцем, а потом пол часа кайфовал под душем, намыливаясь и смывая мыло, отскабливая грязь ногтями, вымывая струями воды песок из волос. Когда я вытерся и одел чистую одежду, наконец расслабился. Возможно, впервые за все путешествие я постиг максимального комфорта. Меня не трогали, мне не нужно было медитировать и тренироваться с оружием, ждать атаки со стороны здоровяков или нахлестывать лошадей, увозя повозку от пустынных чудовищ.
Я позволил себе упасть на кровать. Теперь я понимаю, зачем адепту личное пространство: здесь я могу находиться без опаски нападения. В этой комнате можно спрятаться от мира: расслабиться, позволить себе ни о чем не думать…
Но не больше минуты в день.
Я вскочил с кровати, вышел из комнаты и запер дверь. А потом очень быстрым шагом покинул коридор, пока из комнат не выскочили пацаны с нашей группы и не попытались утащить меня отмечать.
Пау Лимбос дал мне заверенный личной печатью список книг, который я должен буду изучить самостоятельно, поэтому я спешил в библиотеку.
— Без базовых знаний ты бесполезен, — пожал наставник плечами, когда вручал лист. Мне же было безразлично, с чего начнется мое обучение. Я не рвался как можно скорее выращивать растения и понимал, что наставнику виднее, с чего лучше начинать.