Еще вчера через Шикло я "зарядил" и выучил еще две книжки: с очищением и воздушным ударом. Из очищения я просто убрал лишние знаки, и заклинание просто использовало бао по минимуму. Воздушный удар я улучшил на силу этого самого удара: запасы бао тратились, как деньги в кошеле транжиры и полного резерва хватало на пятнадцать кастов, зато теперь удар бил действительно мощно. Щит и очищение я держал на себе постоянно, а когда бао заканчивалось, медитировал и за несколько минут доверху заполнял искру. Наверное, аспект в самом деле развивался — я этого не ощущал. Слишком мало прошло с момента изучения заклинаний.
В торговых рядах я пересекся с Ниаз. Девушка выбирала фрукты. Насколько я помнил, в зельях оранжевые плоды с зубодробительным названием не использовались, да и зелий Ниаз не варит.
— Любишь побаловать себя? — спросил я, тихо подойдя к девчонке со спины. Ниаз вздрогнула всем телом, а потом обернулась.
— Ой, Нильям… Да, иногда покупаю… вкусняшки помогают сгладить неприятное чувство частых поражений, добавляют жизни вкуса. А ты что здесь делаешь?
Я рассказал, что планирую выйти за барьер и поохотиться.
— Береги себя, не переоценивай силы. Если есть возможность, сколоти команду с кем-нибудь, в том зале постоянно толпятся и неофиты и адепты, — наставительно сказала девушка, после чего слегка покраснела и поспешила перевести тему, — Кстати, как там Зоуи?
— Зоуи? — не сразу понял я, — Какая Зоуи? А-а, Зоуи… Да нормально, — вспомнил я встреченную недавно девчонку, — Ходит. Все такая же колючая. Характер остался прежним, значит, восстановится и теперь уж точно возьмет эту вершину. Очень жаль, что у нее не получилось с первого раза, но поражения только делают нас сильнее.
— Это точно, — протянула Ниаз, — Зоуи будто создана для штурма вершин. Кстати, прими мои соболезнования по поводу парнишки с твоего набора.
— Какого парнишки? — не понял я.
— Ну, простолюдина, кажется… Того, которого опыты наставника превратили в кадавра.
— Да-а, неприятная история, — согласился я, абсолютно не представляя, о чем толкует девчонка.
— Нильям, ты что, не интересуешься, что происходит со знакомыми тебе людьми? — подозрительно прищурилась Ниаз. В точку, милая.
— Почему? Очень даже интересуюсь, — сказал я и ухватив девушку за локоть, увлек к выходу, — Вот как у тебя дела?
— Я… Нормально. Но я хочу выбрать фрукты. Если у тебя есть время, можем встретиться позже.
Я представил сопливые разговоры, обсуждение проблем и непрерывные жалобы, и покачал головой:
— Извини, Ниаз. Мне лучше выйти за барьер сейчас, чтобы добраться до деревни пораньше и устроиться там без проблем. Но я рад, что увидел тебя.
— Да, ты прав, — грустно улыбнулась Ниаз, — Береги себя. И… Прости меня за такой совет, но если вдруг твои товарищи попадут в ловушку… Не геройствуй, пожалуйста. Я слышала разные истории, за время, что живу в школе: среди этих историй хватало и плохих. Я не хочу, чтобы ты стал одной из таких плохих историй. Да и вообще, не становись тем парнем, которого я буду вспоминать по вечерам, ни в хорошем смысле, ни в плохом. Будь, пожалуйста, рядом.
Я улыбнулся и кивнул. Хороший совет, Ниаз. Завуалированное пожелание бросить своих приятелей по команде много говорит о тебе, и отнюдь не в плохом ключе. Расчетливость и осторожность… А действительно ли ты не можешь пробиться на ранг адепта, или наращиваешь силы, чтобы сделать это с первого раза?
Хотя, вряд ли Ниаз тянет резину. Представляю, как девчонке вынес мозг Пау Лимбос за год стагнации. Да и чем раньше достигаешь ранга, тем лучше.
Зал, где выдавали задания, встретил меня многоголосым гулом. Подростки стояли в очереди к регистратору, толкались у доски, рассматривая висящие за стеклом объявления и толпились у стен, ожидая сокомандников. Я пробрался к объявлениям, стараясь поменьше толкаться с другими: ссориться и тратить время на срач и поединок не хотелось.
Объявление лектора про кость уклуха висело там же, где и вчера. Потрепанная, пошарпанная бумага. Слова, написанные нервным скачущим почерком, повторяли все, что мне вчера сказал лектор. В графе "награда" стоял сиротливый ноль — похоже, единственная причина, по которой задание до сих пор никто не взял. Ну ладно, не очень-то и хотелось… Зато закрою обязательную месячную норму.
Я уже хотел уходить, как взгляд зацепился за знакомое имя. Мой наставник, Пау Лимбос, искал песчаных крыс. Любопытства ради оглядел остальные объявления и понял, что крысы требуются многим. Неудивительно, все же они — самый базовый материал для опытов.
Я отстоял короткую очередь к окошечку регистратора.
— Привет, — кивнул я толстому пацану, который вчера выдал мне карту, — Я хочу взять задание с номером семьсот сорок три, на кость уклуха. В этом месяце я еще не завершал задание, поэтому хочу, чтобы его засчитали, как обязательное.
— А я хочу личную рабыню, — в тон мне сказал толстяк. Меня слегка сбило с толку его откровение.
— Э-э… Ну так купи, — пожал я плечами, — Не знаю, зачем ты мне это говоришь. У меня нет выхода на работорговцев, но я знаю одного прошаренного неофита…
— Обязательные задания выдаются здесь, в этом окошке, — перебил меня адепт, — Те, со стены, ты сможешь выполнить параллельно с обязательным, можешь отдельно, но я не зачту одно за другое.
— Ладно, — пожал я плечами, — Если можно выбирать, дай мне такое, чтобы сочеталось с тем, с доски.
— Хорошо… Давай накину тебе задание на уничтожение двадцати пауков — твари расплодились и калечат неофитов, которые какого-то хрена вылезают за барьер. В качестве доказательства выполненного задания принеси мне два десятка камней души из пауков и я закрою тебе обязательное задание, лады? Только подпиши вот здесь, — просунул слизняк мне лист бумаги и карандаш.
За спиной раздались смешки, но я и без этого понял, что меня пытаются развести. Два десятка камней душ в качестве доказательства? Да они по семь стартов в торговых рядах продаются.
— Ты прикалываешься? — с ледяным интересом осмотрел я жирного адепта, который предлагал мне закинуть в окошко эквивалент трем сотням коров, — Эти камни из каждого десятого монстра выпадают, если очень повезет. И я не уверен, что для доказательства нужно отдавать тебе камни.
— Ты же у меня вчера про карту спрашивал? Это ведь твой первый выход, — скривился адепт, — С чего ты такой подозрительный? Ладно, принеси пять камней и я закрою тебе задание.
— Я передумал, — отмахнулся я, — Впереди почти целый месяц, успею выполнить обязаловку. Вы же здесь по неделе дежурите? Дождусь адекватного адепта и возьму квест у него. Запиши на меня семьсот сорок третье задание и я пошел.
— Хорошо, — пожал плечами толстяк, — Как твое имя?
— Нильям Тернер.
— Так… Записал… Я предупрежу напарников, чтобы тебе выдали самое сложное и долгое задание.
— Слушай, дружище, — вкрадчиво произнес я, — Ты меня только что попытался намазать на что-то не очень хорошее. Я бы жил в пустыне гораздо больше месяца, чтобы закрыть твое задание. Не выводи меня.
— И что ты бесишься? — поднял брови адепт, — Ты ведь не подписал бумаги, значит, нормально все.
Я вздохнул и вызвал характеристики мудака. Ловкость была около единицы — неудивительно, с таким-то телосложением. А вот прочие показатели превосходили мои. За исключением скорости поглощения бао.
— Как ты относишься к дуэлям на арене? — спросил я почти миролюбиво. Толстяк от чего-то занервничал.
— Ты не сможешь вызвать меня, пока я выполняю обязательное задание.
— Я подожду неделю-другую. Что-то мне подсказывает, ты будешь несложным противником. С ловкостью у тебя нелады, значит, как минимум ветку скоростных талантов можно закрыть…
— Может, отойдешь от окошка? — спросили меня сзади, — Вечерком его подожди и поболтайте. А нам здесь из-за твоего словарного поноса стоять не хочется.
— Один камень души и я от тебя отстану, — выдохнул толстяк и махнул ладонью, — Разумеется, о дуэли ты забываешь. Для добычи камня тебе придется убить десяток пауков, и при удаче ты его получишь еще на пути до деревни. Идет?
— Я не буду брать у тебя обязательное задание, — покачал я головой, — И передавать мое имя ты тоже никому не станешь.
Толстячок отвел взгляд и кивнул. Тогда я отошел от стойки регистратора и огляделся.
Возле выхода из помещения мялись адепты и неофиты — некоторые стояли поодиночке, некоторые — вдвоем и втроем. Групп из четырех человек не было — думаю, таким командам новички не нужны.
При выборе команды я руководствовался в первую очередь снаряжением на адептах. У меня самого не было ни щитков на ногах, ни кольчуги — я полагался на скорость и меч. Возле барьера даже неофиты без снаряжения умудряются выживать, а я иду на край пустыни, где монстры слабее, чем здесь.
Мое внимание привлекли две группы — в одной было три человека: мечник, копейщик и девчонка с арбалетом. Арбалетов я в продаже не видел. Копейщик и мечник стоят рядом, девчонка — за спинами. Держатся дружно и тесно, почти не разговаривают — им явно комфортно вместе, а значит, это не первый их поход. Умелый арбалетчик дорогого стоит.
Вторая группа выделялась разве что снаряжением и сплоченностью: два крепких подростка-мечника, одинаковых, словно братья, стояли рядом друг с другом и смотрели на окружающих, как на говно. Остальные подростки в группах вели себя скованно по отношению к своим товарищам, либо имели в своих рядах неофитов: я не стал тратить время и нервы, дожидаясь, пока найдется другая группа. Вместо этого я решил поговорить с троицей и двумя пацанами.
— Здарова, — кивнул я, подойдя к группе с арбалетчицей, — Ждете кого-то?
— Да, — ответил копейщик, — Желателен зельевар с запасом зелий, восстанавливающих здоровье. Никто другой не желателен, так что…
Я осмотрел характеристики тройки. Все ниже моих, скорость на полутора единицах, в то время как моя перевалила за двойку. Да, с такой вялой скоростью ребятам точно нужны будут зелья.