Пацаны минут пятнадцать не могли сосредоточиться, ерзали, время от времени поглядывали на меня, пока наконец Суржик не встал и не принялся копаться в мешке. Хризос спокойно отмедитировал свои десять минут и подростки поменялись местами. Не доверяют? В общем-то, правильно делают. Одно радует — пацаны не должны напасть на меня прежде, чем мы замочим котов.
— Готовы? — спросил я, дождался утвердительных кивков и двинулся дальше. Спустя минуту сокомандники меня нагнали.
— А ты заполняться не будешь? Все-же у тебя щит работает, да и после драки ты вроде не медитировал, — пропыхтел Суржик. Похоже, дыхалка не самого сильного адепта давала сбой.
— После боя посижу, восполнюсь, — отмахнулся я, — Кстати, вы по какому принципу техники выбирали?
— А мы не выбирали. Ну, то есть в школе проходят всякие турниры для адептов, и мы участвовали на тех, где в награду даются книги заклинаний. Стрельба там, командный рукопашный бой. Заняли третьи места, получили книги для аспекта земли и воздуха, выучили, а дальше уже с помощью заклинаний на арене сражались. Знаешь, что можно выставить свою кандидатуру и предложить приз, который получит выигравший боец? И если оба согласятся на бой, то сражаются.
— Не знал о таком, — дернул я головой, — Тогда все становится на свои места.
— Что становится на места? — встревожился Хризос, — С нашими навыками что-то не так?
— Да, — кивнул я, — Если насчет воздушных заклинаний я могу сказать, что их выбор странный и однобокий, то камень и огонь — разные аспекты. Хризос, ты не замечал, что тебе становится все труднее пробиваться наверх и бао на заклинания тратится больше, чем у твоего соученика? Все из-за развития разных аспектов. Не думаю, что ты дотянешь до уровня мага. Да и третий ранг адепта под вопросом.
Раз уж мне подкинули информацию по боям, то и я поделюсь знаниями. Тем более, что пацан все равно в глубокой жопе, и вытащить его не сможет даже самый толковый совет.
— И что теперь мне делать? — растерялся Хризос.
— А я откуда знаю? Спроси у своего наставника. Может и есть шанс исправить энергетику или качнуться до третьей ступени адепта с помощью индивидуальных техник. В любом случае, у тебя впереди куча времени, — если ты не совершишь ошибку и не нападешь на меня ради монет, — Дерзай, ищи решение.
Хризос приуныл, но мне было все равно на его тонкое психологическое состояние: мы наконец подбирались к руинам.
Мы взобрались на вершину очередного бархана, который отличался от прочих следами крупных кошачьих лап, и сразу же упали на песок, чтобы не маячить на фоне неба.
Развалины выглядели развалинами. Обычные каменные стены, местами даже потолки сохранились. Улицы преграждали завалы камня и песка.
Молодые арморкэты игриво носились друг за другом, взрослые наблюдали за их возней или лежали в теньке. Издалека слышалось рычание и урчание животных. Песок был исполосован цепочками следов. Я насчитал девять животных. Пацаны, видимо, тоже пересчитали их количество и выругались.
— Опасно, — озвучил я общие мысли, — Если подождать сутки, деревенские вычистят подземелья, и вы сможете забрать, что хотели, без лишних трудов.
— Там два мешка вещей, — безнадежно сказал Суржик, — Дорогих вещей! И нам нужно взять эти мешки до того, как здесь появятся деревенские. Ты с нами?
А вот теперь — время торга. Сейчас я отыграюсь за все мои потраченные нервы и ослиное упрямство адептов.
Я широко улыбнулся.
Глава 35
— Мне нужно, чтобы вы свели меня с вашим наставником или третьеранговым адептом, который знает толк в химерологии. Причем представили меня, как самого лучшего вашего друга, — поставил я свое условие. Ну а что мне у них просить, деньги? Так мне не слишком нужны. Меч? Так не отдадут. А чтобы не рассказали о моей меркантильности и нашей грызне, добавил, — Если сведете меня с нужным человеком, накину вам стартов.
— Э-э… — растерялся Хризос, — А зачем тебе такие контакты?
— В этом мире многое решают связи. Если уж мне выдался шанс познакомиться с учениками химеролога, то и с самим химерологом не грех познакомиться.
— Наставник не согласится, — покачал головой Суржик.
— Да, но у него ведь есть ученики кроме вас? Вот, познакомьте с самым успешным. А если уж ему нужны будут старты, я смогу предложить ему работу. Кстати, о стартах…
Я снял с пояса мешочек и кинул Суржику. Пацан поймал его, открыл, но не нашел внутри ничего, кроме одного старта и ключа от комнаты. С помощью прокачанной ловкости не составило труда достать и спрятать монеты в пояс, когда пацаны переглядывались или отвлекались.
— Чего ты внутрь заглядываешь? Я хочу, чтобы вы отдали мне старт, который я потратил, заглаживая вашу глупость.
— У нас нет денег, — проворчал Хризос, — Мы не брали с собой старты.
— А как вы собирались оплачивать проживание в таверне?
— Мы адепты… — начал было Суржик, но я поморщился и поднял руку, призывая пацана закончить разговор. Мешочек вернулся ко мне.
— Кроме того, мне нужны полезные органы с половины арморкэтов, — продолжил я, — Печень, сердца и камни, если повезёт.
— Да какого хрена?! — взорвался Суржик: эмоционально, но очень тихо, — С хрена ли с половины?!
— Потому что это — мое предложение, — спокойно сказал я, — Я не отбираю у вас органы, я предлагаю свои услуги и определяю цену за них.
Пацаны поругались минут пять, но в итоге мы ударили по рукам.
— Как охотиться будем? — сменил я тему. Хоть я и вызубрил наизусть здешнюю фауну, её привычки и повадки — например, знал про хороший слух и стайность арморкэтов, но в охоте пока был полнейшим дном, способным только на фехтование с живностью.
Адепты отползли от вершины бархана, скинули с себя сумки и стали копаться в них.
— Сперва установим ловушки, потом приманим монстров. Часть попадется в капканы, другую часть мы убьем, а третья, когда тварей останется мало, сбежит отсюда и никогда больше не вернётся в это логово. Арморкэты нападают сразу всей стаей, если в руинах нет котят. Логово свежее, так что вряд ли внутри есть выводок молодняка. Главное — разобраться с первым натиском и убить ровно столько животных, чтобы остальные свалили. Не больше — не вижу смысла тратить бао, стреляя по убегающим животным.
Адепты стали гораздо разговорчивее, но я не обманывался показным дружелюбием — этих людей не интересовало ничего, кроме спрятанных в руинах мешков.
— Понял, — кивнул я.
Пацаны достали как знакомые мне по памяти Нильяма капканы, так и какие-то сборные штуки, которые стали быстро соединять между собой. Спустя три минуты передо мной лежало пять больших железных дисков, которые пацаны собрали из металлических пластинок, и четыре капкана. По центру каждого диска сиял крохотный камешек души, выполнявший роль миниатюрного накопителя.
— Как работают? — заинтересовано спросил я, хотя уже пробежался взглядом по десятку рунных цепочек и разобрался сам.
— Пластина примагнитится к объекту, который с большой скоростью пронесется над ней, будь то арморкэт или рука человека, так что постарайся не размахивать рядом с ней конечностями, — посоветовал Суржик, после чего аккуратно взял пластину и отнес её в сторону.
Неплохая ловушка. Если через обычные капканы можно перепрыгнуть, то этот прилипнет и будет держаться, пока не кончится энергия или выбитые на железе руны не деформируется от ударов. Попробуй попрыгать или побегать, когда на ноге закреплён объемный кусок металла. Думаю, так здешних песчаных крыс ловят. Я видел издалека и обычных змей, и скорпионов, и тех же крыс, но близко к нам мохнатые зверьки не совались: думаю, если на ловушку положить кусок мяса, дождаться, пока мелкие набегут, а потом шугануть, можно перевернуть пластину над клеткой и аккуратно вытянуть бао из камня души, чтобы крысы попадали вниз.
Пластины выстроились полукругом, посередине бархана, второго по счету от развалин. Нам нужно было занять позицию повыше, и установить ловушки на пути животных. На первом песчаном холме так не сделаешь — не кидать же ловушки на середину холма, привлекая внимание монстров.
Пока пацаны разбирались с установкой капканов, я забрался на верх бархана и аккуратно выглянул за него.
Арморкэт.
Сила: 4.2
Ловкость: 1.8
Телосложение: 7.0
И такими были практически все. Телосложение монстров зашкаливало из-за броневых пластин, но из-за брони и массивного тела ловкость сильно упала.
— Ну что, зовём? — с опаской спросил Хризос. Естественно, не меня спросил, а напарника.
— Да, давай, — пожал тот плечами. Оба помедлили, не решаясь привлечь монстров. Зато как селянку на колени сажать, так без проблем.
Хризос и Суржик вытянули вперед ладони. Я последовал их примеру.
— Я беру того монстра, с правого края.
— Я — центрального.
— Третьего слева.
— Раз, два…
На счет "три" заклинания сорвались с ладоней, но на этом мы не остановились: все новые и новые огненные сполохи и воздушные заклинания срывались с наших рук. Сработало! Я, конечно, усилил заклинание, но не ожидал, что оно выйдет таким мощным. Арморкэт, в спину которого я попал, чуть ли не пополам сложился: я отчётливо слышал хруст. И пусть вторым заклинанием я промазал мимо цели, монстру хватило и одного: его лапы подогнулись, арморкэт упал пузом на песок, и тихо скуля, пополз вниз. Я же высматривал следующего и следил за приближением самого крупного бронемонстра, который на момент нападения находился в логове. Их оказалось куда больше девяти. На такое мы не рассчитывали…
— Тикаем! — заорал Хризос, когда толпа разъяренных животных заревела и понеслась на нас. Я с легкостью оторвался от пацанов, пробежал рядом с крайним капканом и застыл на вершине бархана. В левой ладони лежал накопитель, полностью полный — я зарядил их во время похода по пустыне. Правой рукой я достал из ножен меч и воткнул в песок в шаге от себя — в бою может и не хватить времени, чтобы достать оружие.