А через сутки работы, когда артефакт был готов, я дошел до Тима. У меня была просьба к химерологу, но увы — дверь Шахтера была закрыта, а на стук мужик не открывал. Пришлось тратить время на поиск другого химеролога и на объяснение, что именно я хочу сделать и что готов за это отдать. Увы, как с Тимом в этот раз не получилось, и за вживление в моё тело артефакта размером в треть ладони пришлось изрядно переплатить. Что меня особенно злило, так это отсутствие стартов и нормальных, понимающих нас, бедняков, химерологов. В конце концов, мужичок с жиденькими мужеложскими усиками и таким же характером согласился взять за работу поистине грабительскую цену — три больших банки с рунными порошками, оставшимися у меня с тех времен, когда я не мог выжигать руны чистой энергией. И даже этого ему показалось мало — когда мастер выполнил работу, он попытался проехаться по моей честности.
— Не думай, что про артефакт никто не узнает, — паскудно ухмыльнулся адепт. — Теперь я знаю, как ты побеждаешь на арене, сопляк. Я в прошлый твой поединок полтора черныша…
Дальше я не слушал. У нас на пороге война, и париться насчёт аренды и возможных кляуз — последнее дело.
— Да причем здесь арена? — перебил я мужика. — Артефакт мне для иного нужен: отражать предательские атаки, или, допустим, атаковать какого-нибудь адепта — химеролога и не беспокоиться о его встречном, предсмертном ударе. Кстати, уточню: я забью артефакт тебе в глотку, если у меня возникнет сепсис или иная нехорошая дрянь.
Мастер исправлять ничего не стал, но побледнел и заткнулся. Вот и ладно.
Я поводил рукой, но вживленный под кожу на правой груди артефакт абсолютно никак не ощущался и не выделялся внешне. Надеюсь, заклинание старикана не умеет вычислять вживленные артефакты весом в несколько граммов по измененной на миллиметр походке.
Свой защитный браслет я оставил — перед Апелиусом лучше засветить атакующий артефакт, чтобы дед думал, что все время я потратил на него. В идеале сделать бы еще и защитный браслет по всем архимаговым правилам, чтобы подкожный артефакт играл как защита последнего шанса, но ингредиентов на подобное у меня уже не осталось. Да и времени мало — я уже сутки не спал, и планирую не спать еще столько же, работая над атакующим артефактом.
Выжег на ванночке другие руны и принялся за другой состав. Первую попытку я закосячил — жидкость потемнела слишком рано — значит, стоит ослабить температуру. Ингров хватало на вторую попытку, поэтому я сразу принялся варить второй состав. Кинул в ванночку деревянную основу для жезла, уже разрисованную выжженными рунами, залил кипящим составом и принялся обрабатывать камень души. В качестве атакующего заклинания я выбрал свой луч — усиленный настолько, насколько позволяло пропитанное укрепляющим составом дерево, скорость выведения бао через артефакт и камень души.
И наконец, после двух суток работы, большую часть которой занимала варка составов и выжигание микроскопических рун, артефакт в виде короткого жезла с камнем души в вершине оказался готов.
Я поплелся в комнату и рухнул на кровать — спать хотелось неимоверно.
В дверь постучали, когда я уже засыпал. Особенно пакостным оказался сам принцип, по которому кто-то долбился в комнату — стучали не рукой или ногой, а будто клевали мелкими уколами саму защиту — вроде и безвредно, но дрожащее в комнате бао привлекает внимание. Уснуть под такую дрожь точно не выйдет — ощущение, будто царапают осколком стекла по стеклу.
Догадываясь, кого я увижу, я подхватил и спрятал за спину новенький атакующий артефакт, и только затем открыл дверь.
На пороге стоял ухмыляющийся Апелиус. Архимаг раздобыл новенькую форму и даже зачем-то сменил пуговицы на золотые.
Я на всякий случай переключился на энергетическое зрение и увидел, что каждая из пуговиц сияет от вложенной энергии. Похоже, Апелиус сделал из них артефакты, заякорив их на камень души. И эти артефакты в разы отличались от моих — гораздо более искусные, мощные. Не удивлюсь, если руны там по миллиметру: заклинание способно обеспечить поразительный контроль над конечностями. Хорошо, что я этой функцией не пользовался: не желай я тренироваться, полагаясь на себя, сейчас бы вернулся к прежнему рукожопству, все костыли ушли бы с заклинаниями.
— Опять валяешься? Небось, спать задумал? Не время, пацан, подъем! Нас ждут великие дела, да и Пау Лимбос сам себя в могилу не положит!
Глава 9
Архимаг лучился бодростью настолько, что не мог не вызвать приступ зависти.
Я развернулся, вернулся к столу и выпил стоявшее там зелье бодрости. Не хочу второй раз совершать ту же самую ошибку и общаться с архимагом в разбитом состоянии.
По телу прошла волна жара, а потом — холода. Мысли стали кристально четкими, ясными. Пелена сонливости ушла, и я даже смог навскидку назвать семь способов атаковать архимага прямо сейчас, с ненулевой вероятностью нанести урон.
— Правильно, пацан, бодрым ты мне подойдешь больше. Если честно, я бы с тобой ещё раньше увиделся, но ты всё время в лаборатории проводишь. И, как вижу, не зря, — кивнул старикан на жезл, который я положил на стол.
— Да, удалось кое-что перенести в реальный мир из виртуала.
— Это хорошо… Приятно видеть, как ты наращиваешь мощь, пусть и артефактами, — кивнул Апелиус. — Не ждал от тебя иного. Кстати, хотел спросить: ты не замечал ничего необычного за собой после переселения? Скажем, некоторые непонятные отклонения в поведении, вроде тяги к насилию, или может, изменения во вкусах? Например, пристрастие к сырому мясу, желание покурить травяных смесей, которых ни разу в жизни не пробовал?
Как я понял, вместо кусочка заклинания мне могло достаться от старикана нечто иное? Вот это пристрастия у архимага… Хотя, чего это я? Вполне на уровне мага, плюющего на мораль. Правда, пристрастие к сырому мясу даже из этого выделяется, а уж если вспомнить вопрос про пирог из русалки, архимаг и вовсе кажется более страшным дедом, чем прежде.
— Э-э… Нет. Такого точно не было. Разве что заклинание частично осталось, — сказал я, следя за реакцией старика. Апелиус не показал, что новость его удивила, но все же спросил:
— Вот как? Насколько частично?
— Только возможность просматривать характеристики себя и окружающих и карта, — сознался я.
— Хм… Очень жаль, что оно не скопировалось полностью, — с сожалением сказал старикан. — Но ничего, пацан. Мы ещё сделаем для тебя копию аналитического заклинания.
— Хорошо, — улыбнулся я, ни на грош не поверив старикану. — Так чего ты меня искал? Надеюсь, я не зря выпил зелье.
— Разумеется, не зря! Пошли, Нильям, потолкуем. Сейчас как раз некоторые полезные и интересные практики этой школы собираются в пустой лаборатории, чтобы выслушать меня. Настоятельно рекомендую тебе поучаствовать в этом небольшом собрании: сведу тебя с некоторыми людьми, которым может понадобиться помощь неплохого артефактора. Хорошие знакомства — залог успеха в делах, финансового роста, а иногда и здоровья. К тому же, ты и прикрыть меня сможешь, если вдруг переговоры пойдут не так, как хочу. Я, конечно, всё просчитал, и нападения быть не должно, но люди — очень непредсказуемые создания, они могут такие пируэты выкидывать, моё почтение!
Я шагал следом за Апелиусом, который распинался о своих далеко идущих планах, но без особой конкретики. Что-то типа "скоро вся школа немного изменится" и "есть шанс занять место повыше в пищевой цепочке". Зная Апелиуса, предположу, что старикан подготавливает меня к какому-то событию, и заранее влияет на мое будущее мнение к этому событию. Маг задавал вопросы, мол, желаю ли я достать книги из секции библиотеки, посвященной магам? Доволен ли своим положением? Не хотел бы под некий "шумок" попробовать убрать Лимбоса? И вопросы были встроены в диалог исподволь, между строк. Будь я не под зельем, обязательно что-нибудь пропустил бы, или не заметил, а теперь ставлю свой свежесозданный артефакт против новой формы Апелиуса, что старикан готовит что-то грандиозное и не совсем одобряемое, иначе он сказал бы мне обо всём сразу, без экивоков. Я подмечал подоплеку разговора, но отвечал строго то, что хотел слышать Апелиус, и в общем-то душою не кривил: старик ставил вопросы так, чтобы мне было сложно ответить иначе. Хотелось бы мне сунуть своё любопытное жало в святая святых библиотеки? Конечно, хотелось бы! Какой идиот от такого предложения откажется? Убить Лимбоса? Разумеется я — за!
В лекционном зале сидели одиннадцать человек, каждый за отдельной партой. За исключением пары человек, люди были напряжены, сидели, как на иголках. Семь неофитов, включая небезызвестного мне Адара, и четыре перворанговых адепта.
— Дамы и господа, — хлопнул в ладони Апелиус. — Разрешите представить моего соратника и друга, Нильяма Тернера. Это тот самый адепт второго ранга, который крошит третьеранговых! Удивительной силы человек!
Я встал рядом с Апелиусом, не спеша останавливать какую-то интригу старикана. Во-первых, мне было интересно, чего хочет император, а во-вторых, мне не хотелось садиться за стол: дальние парты были заняты, а за ближними мне будет неуютно: обучение в виртуале изрядно обострило мою паранойю.
— Ближе к делу, адепт, — сплюнул Адар. Пацану явно здесь не нравилось, как и ещё девяти присутствующим практикам.
— Без проблем, Адар, — поднял руки Апелиус. — Просто я хочу сказать про такого правильного пацана, как Нильям другое, чего еще вы не знаете: он любит ломать конечности всем, кто трогает его друзей.
Как-то это не слишком походит на обещание познакомить людей со мной в качестве первоклассного артефактора. Я бы сказал, это тянет скорее на антирекламу.
— А теперь, когда мы разобрались с вашей возможной вспыльчивостью, перейдём к теме нашей сегодняшней лекции.
Я отошёл к входной двери и встал, оперевшись на стену. С этого ракурса я видел и Апелиуса, и ребят.
Апелиус взял кусочек мокрого мела и размашисто написал на доске: "КАК ЗА НЕДЕЛЮ ЗАРАБОТАТЬ НА ВСЮ ОСТАВШУЮСЯ ЖИЗНЬ". Прием из дешёвых рекламок, обещающих бесплатный сыр.