Руки задрожали после смешных ста шестидесяти отжиманий — ради интереса я однажды пробовал отжиматься с полным резервом бао, но мне тогда наскучило после первых двух часов, даже не устал. Теперь же тремор усиливается, после двухсот отжиманий локти ходят ходуном. Я не ставил перед собой цель отжаться, как можно больше, не мухлевал — каждое упражнение было идеальным настолько, насколько это возможно. Для меня важно нарастить характеристики обыкновенного тела. Почему-то мышцы охотнее растут, когда я занимаюсь таким вот способом. Предполагаю, заклинание целителя влияет в первую очередь на энергетику, приводя ее к эталону, а вот на тело действует во вторую очередь. Не то, чтобы меня волновало, как я выгляжу: какая разница, больше у меня бицепс, или меньше, если я в любом случае могу победить на арене адепта рангом выше? Этого за всю школу никому не удавалось! Хотя и аналитическую систему из другого мира здесь раньше не имел никто.
Тем не менее, походы к целителю я не прекращаю. Плохо, что темы заканчиваются. На переселение Апелиуса и на тренировку тела для третьего ранга меня хватит, а потом нужно будет убегать со школы — слишком уж много внимания сильных школы сей, направленного на мою скромную персону.
После того, как я не смог распрямить руки — двести шестьдесят четыре раза все-же отжался, пусть и со скрипом — я занялся приседаниями, прессом. Затем вернулся к отжиманиям и далее по кругу. Я бы и бао при этом циркулировал, чтобы было не так скучно, но увы, браслеты блокируют такую возможность.
Созданные Эмили фигурки стоят на столе. Я регулярно цепляюсь за них взглядом и чувствую волну обжигающей ненависти, которая за тридцать семь дней не остыла, не приелась, не ослабла, а почему-то набрала в силе. Такой вот моральный мазохизм, дающий мне силы тренироваться в жутком темпе, от которого других адептов просто скрючило бы и порвало.
Наставник так и не выставил статую у входа в сады, как хотел изначально: допускаю, что обещание было не больше, чем удачной попыткой спровоцировать меня. Но Эмили мертва — я видел, как слуги, которые таскали из лаборатории овощи на кухню и занимались по мелочам покраской стен, доставкой чернозема и прочего, тащили ее одеревеневшее тело. Это случилось в день пропажи девчонки.
А еще Пау Лимбос отказался разговаривать на тему переселения Апелиуса в подходящее тело, мотивировав это тем, что я напал на него, чем нарушил его просьбу, бывшую частью нашего уговора. Зато в остальном вел себя нормально — на совесть учил меня профильному искусству и не шантажировал рассказами о двоедушии. Идеальный, мать его, преподаватель.
Ну и ладно. Благо, мы с товарищем архимагом нашли другой путь наделения старикана телом. А заодно и подтянули мои навыки артефакторики. Впрочем, за эти жутчайшие тридцать семь дней мы многое подтянули.
— Давай теперь дракона за усы подергаем, — предложил я спустя два часа после начала тренировок, без сил упав на кровать. Мышцы жутко болят. Тренировка вымотала меня настолько, что шевелиться не хочется вовсе. — Как раз успеем прежде, чем нужно будет идти к твоему химерологу.
— Может, все-таки по бабам, или как-нибудь иначе отдохнешь? — с тоской в голосе спросил архимаг. А не дождавшись ответа, спросил. — Чего ты хочешь добиться этими дьявольскими тренировками, пацан? Тебе нравится раз за разом делать себе больно? Даже я уже задолбался с тобой тренироваться, а ведь я не ощущаю боли в мышцах и не заставляю себя возвращаться к упражнениям!
Я подавил желание сказать императору что-нибудь ехидное, и честно ответил:
— Я не хочу делать себе больно. Я хочу, чтобы меня больше не ставили в такие ситуации, где я смогу только раздвинуть булки ладонями и терпеть. Чтобы никто не мог безнаказанно врываться в мою комнату и забирать из нее вещи, книги или рабынь — а тот, кто попробовал, проклял
— Ты думаешь, что проиграл. Но признай: Лимбос на тебя больше не давит, больше не трогает тебя.
— Это скорее нежелание пинать лежачего. Есть победа, есть поражение. В противостоянии мага и адепта второго ранга нет таких понятий, как "достойный проигрыш", "почетное второе место" и прочих утешений для неудачников. Я — проиграл. И имею смелость это признать, что есть первый шаг к исправлению такой ошибки, как слабость.
— Ты эту ошибку и раньше исправлял, только те темпы не грозили тебя убить.
— Запусти дракона, — попросил я снова. И на этот раз архимаг выполнил просьбу.
Комната исчезла. Я оказался на улицах обычного каменного городка, аккуратного до невозможности, будто сошедшего с какой-то пасторальной картины. Рядом со мной застыла горожанка с корзиной, из которой при старте тренировочного сюжета выпадут и рассыпятся по мостовой мелкие зеленые яблоки: взгляд девчонки наполнен страхом, и направлен на третью фигуру, замершую в конце улицы: трехметрового антропоморфного ящера-переростка, объятого пламенем. Детально дракона я отсюда разглядеть не могу, да и раньше не слишком получалось: чудовище предпочитает убивать на расстоянии. Длинная шея, сложенные за спиной крылья, и посох с янтарным камнем в навершии. Мерзкая рептилия.
Я его не одолею на своем ранге, и не думаю, что даже Пау Лимбос одолел бы это чудовище. Для меня главное — продержаться дольше, чем в прошлый раз, нарабатывая навыки уклонения и побега, которые мне очень помогут, случись столкновение с противником такой силы. В прошлый раз я выдержал почти семь минут. В отличие от прочих кукол, своих бывших противников такого ранга, как Тег Драконис, Апелиус уважал и позволял памяти о них, чем и являлись куклы, изученные на девяносто с лишним процентов, обучаться на проходящих боях. Поэтому предсказуемостью такие противники точно не страдали.
— Готов? — спросил архимаг.
— Запускай.
И время продолжилось. Покатились яблоки по камням, в уши ударил заполошный визг девчонки. Куклы жителей чересчур реалистичны, как и это место: думаю, Апелиус в качестве полигона использует реально существующий город, в котором он и сражался с противником невероятной силы.
Едва ощутив, что могу двигаться, я сорвался в переулок по правую руку, разминувшись в секунду от огненной стрелы. Горожанку я оставил: не спасать же куклу, в самом деле.
Один поворот, другой, еще два… Я петлял, как мог, выкладывался на полную, напрягал виртуальные мышцы, реагирующие с вполне ощутимой болью, но… кто я против подобного существа? Один вид его характеристик, которые я успел оценить в предыдущем, околосемиминутном забеге, заставлял ужасаться.
Тег Драконис.
Сила: 32(47)
Ловкость: 34(50)
Телосложение: 59(70)
Ранг: огненный маг третьей степени
Степень сродства с планом огня: 56%
Навыки:
Властитель огня.
Любимое дитя пекла.
Взгляд через пламя.
Дебафы:
Пелена отложенной смерти.
Я в прошлые забеги методом тыка разобрался, что значит каждый навык. Взгляд через пламя позволял Драконису использовать любой источник огня в этом городе в качестве своих глаз и рук. Я уже знал, в какие дома этого города точно не стоит лезть из-за разожженных печей: язычки пламени на углях вспыхивали с чудовищной силой, воспламеняя помещение за секунды, а если я успевал уходить из дома, на квартал сыпались удары Дракониса.
Навык "властитель огня" позволял ходить в огненной защите, такой плотной, что мой луч и воздушные удары, которыми я попытался поразить Дракониса в самый первый раз, не зная его характеристик, просто не смогли не то, что достать до чешуи монстра — даже потревожить пламя. Первые два навыка усиливали власть Дракониса над огненной магией и уменьшали затраты на ее использование.
В общем, Тег Драконис был превосходящей меня по всем фронтам машиной для планомерного уничтожения маленьких стран. Единственное, чего у этого персонажа не было — это ощущения окружающего пространства и регенерации. Отсутствие регенерации у твари мне ничем помочь не могло, а вот первое позволяло мне вполне сносно играть в прятки, благо разумный монстр не любит бегать: для перемещения у него есть крылья.
Форой мне были две секунды, за которые тварь не успевала добраться до меня, а дальше шли смертельные прятки вкупе с догонялками.
Я нырнул в приоткрытое окно одного дома, мгновенно пробежался по квартире до следующего окна, и выпрыгнул в него. Пламя завыло, в спину ударило жаром, и ближайшие каменные дома просто расплавило. Я зашипел: одежда на спине нагрелась от волны тепла и задымилась. Против температуры щит не помогал, а окружить себя бао я не успевал: каждая доля секунды уходила на выбор направления и на бег в этом направлении.
Раздались громкие хлопки крыльев. Я петлял по переулкам, слыша крики сжигаемых людей и гул огромных огненных шаров, которые не только плавили камень, но и взрывались, выплескивая жидкий огонь. А потом меня заметили и накрыли: кожу обдало волной чудовищного жара, волосы на голове затрещали, сгорая, а спустя секунду я вспыхнул сам. Секунда агонии, и вот я уже лежу на кровати, покрытый потом, и пытаюсь убедить себя, что ожогов на мне нет.
— Минута сорок, — скучающим голосом произнес архимаг.
— Запускай снова, — прохрипел я…
— … три минуты. Предлагаю на этом закончить.
Круто. На этот раз я продержался дольше, но рекорд пока не побил. В следующий раз нужно двигаться другими путями, лишая воздуха пламя в каминах, потому что Драконис выучил все мои маршруты и теперь взлетает и бьет по площадям, уничтожая целые кварталы. В идеале стоит найти спуск в местную канализацию, если она вообще есть в этом городишке. Или отыскать кукол-магов, и объединиться с ними. Ни за что не поверю, что Апелиус сражался один, и во всем городе не нашлось ни одного нормального бойца. А если уж в городе горожанка с яблоками присутствует, то и магов или мечников император тоже мог скопировать. Жаль, спросить нельзя — какой смысл в тренировке, если можешь узнать нюансы виртуальной площадки от ее создателя?