Я понимаю, что меня вербуют и соблазняют, но от этого искус не становился меньше. Умник был прав. И кинуть школу после обретения второго ранга — вполне в духе Лимбоса. Конечно, я могу встретить Апелиуса… но могу и не встретить, верно?
Нужно ли мне возвращаться? Нет. Но стать магом в довольно короткие сроки, обрести все секреты наставника, и возможно, повторить его путь, добравшись до второго ранга мага… Черт возьми — это слишком хорошо, слишком привлекательно, чтобы не попробовать. Я умею различать ложь, по крайней мере, ложь трехранговых адептов двадцати шести лет. Ни умник, ни хлыщ не лгали — в последнем я уверен абсолютно: думаю, он десять к десяти без ошибок не сложит. А значит, скорее всего происходящее — не интрига Апелиуса. Я бы на месте деда заставил троицу принести ко мне какую-нибудь особо мощную бомбу, и подорвал всех четверых. Или поставил условием для взрыва приближение к адепту, владеющему бао воздуха и природы.
Я чересчур глубоко ушел в мысли и очнулся, когда загрохотал гром, и одновременно с этим с неба в землю в трех шагах от хлыща попала молния. Причем попала в траву, оставив обгорелое пятно.
— Видели, как бахнуло? — весело спросил идиота кусок. Умник отвернулся и застонал.
— Ты чего вообще творишь, пень с глазами? — спросил я, глядя на сотворенное.
— Да я молнию недавно приобрел, ну решил попробовать короче…
Поступок, как и дымящаяся проплешина, изрядно взбесили. После безжизненного Ильмсхура мне, конечно, не хотелось обнимать березы и целовать траву, но черт побери, это мой сад! Я его растил не для того, чтобы всякий придурок, которому захочется, здесь хозяйничал!
— Ты охренел, убогий? Это мое место. Моя трава!
Улыбка скользнула по лицу умника. Причем не снисходительная, из-за моего пристрастия к траве, а злорадная какая-то. Видимо, действительно допек его хлыщ за время пути.
— Да я просто заклинание попробовать. Ну почернела, и чо?
"Просто заклинание попробовать". "Просто фабрику поставить". "Просто в реку отходы сливать". Кулак чесался, но мужичок смотрел бычьим, непонимающим взглядом, и я понял, что если даже дам в морду, адепт не поймет, за что.
— Не магичь здесь.
— Ладно, без проблем. Так бы сразу и сказал, откуда я знаю, что она твоя?..
— Все, я собирать рюкзак, — махнул я рукой на дурака и покинул троицу.
Собирался я неспешно: сперва закинул в рюкзак полтора десятка камней из оставшихся тридцати, взял нужные артефакты и артефакты напрочь ненужные, но камни из которых не смогу достать целыми — слишком уж грубо соединены они с материалом артефакта. Такое только на продажу. Остальное имущество, которое не заржавеет и не размокнет, я положил в заготовленную яму, которую накрыл травой и с помощью камня с бао роста за десять минут замаскировал все следы ямы: пырей над ямой теперь ничем не отличался от окружающего ковра травы. Даже в энергетическом зрении артефакты не фонили: окружающий лес, трава и корни выделялись сильнее: я влил в них столько бао, что хватит как минимум на несколько дней усиленного роста.
Хотя, если у меня будет школьный сад, мне этот если и понадобится, то в качестве источника бао воздуха.
Я посмотрел на камень с бао роста, но поколебавшись, положил его в карман. Я не успел наполнить его по максимуму, но думаю, стоит забрать с собой — заполню в школьных садах, а потом притащу сюда и подключу к здешнему саду. Пусть разрастается на природном артефакте.
— Ну чо там, долго еще? — заорал хлыщ. Я дернул щекой — мужичок напрягал уже с первых минут общения, и думаю, на протяжении всего пути он молчать не будет.
Интересно, а как отреагируют товарищи хлыща на предложение устроить ему героическую смерть от каких-нибудь скорпионов?
Когда я вышел с набитым рюкзаком из-за барьера, приближался вечер. Но мне было безразлично, когда мы придем: мне не хотелось в школу ни в сумерках, ни в полночь, поэтому я позволил себе задержаться еще на полчаса.
— Чего ты делаешь? — спросил меня хлыщ, когда я артефактом для нарезки костей принялся пилить хитин скорпов на крупные куски и отрывать с помощью своих шести единиц силы.
— Хватайте чешую скорпиона и жала с ядом — с ними осторожнее, — скомандовал я им. — Можете в халат складывать, можете иначе как-нибудь тащить. Мне побоку.
— Цена вопроса? — уточнил умник, оправдывая характеристику.
— Пять стартов за поход, — сказал я, прикинув, сколько выручу за пластины, которые понесет троица. Сам бы я купил пластины хотя бы на доспех: это тяжёлая кость, которую огромных размеров не найдешь. Это огромное, монолитное пространство для артефактных печатей и стоить должно не меньше черныша. Да и не писали о скорпах в бестиарии. Возможно, удастся выдать хитин за эксклюзив и сбыть сразу все пластины.
— А если я не хочу за пять стартов нести? — спросил хлыщ, но я по глазам видел, что тот и за три монеты понес бы.
— Значит, бесплатно понесешь, — пожал я плечами. Адепт подумал, стоит ли ему лезть в бутылку, но не стал. Вот и славно.
На неофита я не слишком рассчитывал, но тот сумел удивить: попросил проделать дырочки по углу пластин, продел в них тонкую верёвку и собрался тащить пластины волоком. Причем нагрузил себе ровно как адепты в свои охапки.
До барьера не бежали — тащились: с охапкой хитиновых пластин не слишком уж и побегаешь. За время пути я успел расспросить неофита про его дар — оказалось, пацан настраивается на человека сквозь глубокую медитацию, и сам не понимает, как у него получается. Я попросил показать, как это работает, но выяснилось, что для работы дара нужен перерыв: неофиту сложно настраиваться на две цели без перерыва в неделю.
Ещё я успел поговорить с умником, получив от разговора некое удовольствие, и пожалеть, что не было бури, и я не могу уйти цепочкой телепортаций от хлыща, который влезал в любой диалог максимально не вовремя и глупо. И всё это под самодовольным и глупым взглядом. Честное слово, под конец пути я даже начал жалеть убогого. Смещенный, явно не раз ломанный нос и кривые уши показывали, что окружающие пытались вбить пацану правила поведения, но раз у них не получилось, то и у меня вряд ли выйдет.
На подходах к барьеру я присвистнул. Огромная куча тел, следы от боевых заклятий и покрасневший от крови песок, который до сих пор не смог промыть дождь, намекали, что битва была жесточайшей.
Думаю, к лучшему, что меня здесь не было на момент атаки — если от заклятий адептов можно как-то уворачиваться, и сражаться с двумя десятками на равных, то от шальных заклинаний магов вряд ли можно так просто уйти: здесь вовсе по площади били…
Глава 20
Прохождение барьера достойно небольшого пересказа. По обе стороны защиты дежурили третьеранговые адепты, с ног до головы одетые в артефактную экипировку. Мои сопровождающие обменялись паролями с дежурным, затем адепт предложил каждому из нас положить ладонь на светящийся белым светом артефакт и сказать, что он не желает вреда школе Утренней звезды, а так же ученикам и учителям школы. Мои сопровождающие прошли проверку, а я предупредил, что если скажу так, артефакт определит слова как ложь. Адепт почему-то напрягся, а когда артефакт засветился красным после моих слов, дежурный передал что-то жестами напарнику через пелену барьера. Тот кивнул, вытащил из-за пазухи амулет и заговорил в него: барьер приглушал звуки, и я не слышал, о чем разговор.
Не понимаю, почему вдруг такая суета. Думаю, школа никогда не была образцом дружелюбия и взаимопомощи, и я не уверен, что с нововведением в виде проверяющего ложь артефакта я — первый адепт, который желает убить кого-то из школы. Здесь у каждого ученика найдутся если не враги, то очень плохие знакомые. Или за барьер пока ещё никто не ходит, и я действительно первый?
Долго ждать не пришлось: спустя минуты три к адепту, нервно мнущему рукоять висящего на поясе меча, вышел незнакомый мне перворанговый маг — видимо, из руководства, наорал на стражника за то, что его разбудили, выслушал оправдания и проблему, опросил меня и сопровождающих. Я честно сказал, что желаю из-за личных причин убить как минимум двоих адептов, но против руководства и преподавателей ничего не имею, и не собираюсь драться на смерть с учениками при встрече — Ниаз я пока даже видеть не хочу, а с архимагом не хочу сталкиваться. А если и столкнусь… Ну, можно скрепя сердце, сделать вид, что никакой подставы с артефактом не было, и затаить зло до перехода на ранг мага — тогда я точно смогу размазать деда по камням коридоров.
Умник сказал, что меня поручено разыскать и проводить в школу, как кандидата в друиды, и проблема была решена.
Пацаны дотащили хитин до моей комнаты, я сразу выдал им обещанное — монеты у меня были и до похода в руины, а теперь, после потрошения поясов адептов, в моем кошельке лежит сумма больше ста пятидесяти стартов.
И уже возле комнаты начались первые проблемы. Во-первых, дверь была открыта. Защита комнаты стояла нетронутой, и это вызывало недоумение — чтобы открыть замок, защиту необходимо сломать… или обмануть. Например, один хитрый дед мог бы зайти, никак не потревожив защиту. Сложнее представить, чего Апелиус не сможет сделать.
Я затянул хитиновые пластины в комнату, запер за собой дверь, и тщательно осмотрел помещение — сперва энергетическим зрением, не отходя от порога, затем уже прошёлся по всем углам, осторожно проверил каждую закорючку в нагромождении защитных печатей. Затем уже последовал осторожный обыск — если старик сюда зашёл, и ничего не испортил, то точно что-то забрал, или подложил. Комнату убитого ученика можно использовать как в качестве склада для какой-нибудь запрещенки, или можно поставить в нее какой-нибудь артефакт или механическую ловушку на случай, если ученик выжил. Впрочем, когда я осматривал комнату энергетическим зрением, артефактов не нашел. А когда обыскал тумбочку, шкафчик, свёртки с одеждой, не нашел ловушек. Так же я недосчитался части зелий и книги, в которой описывалось превращение в оборотня.