— Как и я, — кивнул я мужику, не опуская арбалета. Острие болта смотрело ровно в переносицу мужика. К сожалению, повышенная ловкость не наделяет навыком стрельбы из арбалета, но промахнуться с семи метров я не смогу.
Мужик пожевал губами, а потом ответил:
— Раз у нас схожие вкусы, думаю, ссориться будет ошибкой. Всего доброго.
Я кивнул. Мужик направил коня в растущий по оврагу кустарник, и под треск веток обошел нашу повозку.
Дальнейшее путешествие было гораздо спокойнее. Возница довез нас до начала пустыни и быстро умчался. Я навьючил на себя рюкзаки и мы пошли к барьеру. Меча хватало, чтобы отбиваться от монстров. К сожалению, Эмили даже налегке не могла выдавать скорость навьюченного адепта, поэтому поход затянулся на шесть часов. Я истреблял бесчисленное множество мелких монстров, Эмили бежала. Я потрошил туши крупных монстров, Эмили шла вперед. Наконец унылый поход закончился: мы достигли барьера.
По приходу в школу меня сразу взяли в оборот. Стоило лишь зайти в комнату и снять рюкзаки, как в дверь постучали. Эмили я уже проинструктировал не выходить из комнаты в мое отсутствие, пока я не дам ей иных указаний. Девчонка проводила меня испуганным взглядом, но ничего не сказала.
За дверью стояли два незнакомых адепта — третий ранг, судя по школьной форме.
— Нильям Тернер, недавно шагнувший на ранг адепта?
Вопрос прозвучал с ужасным количеством скрытой агрессии. Мне на секунду показалось, когда я подтвержу свою личность, мне сразу сломают нос.
— Верно, — кивнул я, — а вы...
— Пройдемте с нами. Необходимо наедине поговорить с вами по поводу убийства Филиса Кремнева, адепта третьего ранга.
Я пожал плечами и пошел следом за адептам. Второй замыкал нашу колонну.
Удавшийся ритуал меня порадовал — я до последнего не знал, что произошло. Мне удавалось сохранять испуганный вид, но в душе я был невероятно рад: во-первых, я отомстил за хозяина тела, а во-вторых, теперь у меня есть рабочий ритуал, с помощью которого можно множить на ноль третьеранговых адептов. С ограничениями в виде долгой подготовки и находящегося в замкнутом пространстве адепта, но все-же можно. Не думаю, что какой-то другой адепт первого ранга может похвастаться подобным.
О предстоящем допросе не переживал: к разговору я готовился уже третий день подряд и продумал массу вариантов диалога.
Меня провели по коридорам в ту часть школы, где я прежде не был — в подвалы противоположного от химерологов крыла. Впрочем, отличий в подвалах было мало: атмосфера здесь царила столь же гнетущая, а отделке коридора уделили столько же внимания: стены были мокрыми, серыми, а воздух — влажным.
— Не думал, что под школой могут находиться какие-нибудь горячие источники? — спросил Апелиус.
— Нет, — коротко ответил я. Утренняя звезда находится здесь не одну сотню лет, а значит, под школой может находиться все, что угодно: невероятной силы печати, призванные уничтожить всех живущих в королевстве людей, центр управления барьером и другими мощнейшими артефактами, или даже кропотливо выстроенное место отдыха магов, с рабынями, горячими источниками и всевозможными иными удовольствиями, до которых дошло множество практиков за столетия жизни. Пусть они там хоть массаж друг другу делают — вряд ли я когда-либо об этом узнаю.
Идущий впереди адепт открыл передо мной толстую железную дверь, и приглашающе повел рукой. Я шагнул, не дожидаясь особого приглашения в виде удара в затылок.
Размерами помещение было с мою комнату, посередине стоял стол с двумя лавками по бокам. Я обошел стол и сел посередине лавки.
Комната выглядела пыльной, грязной, будто здесь не убирались минимум с пару месяцев. Заклинание подсказало, что на полу нет крови, что внушало в меня оптимизм: выбивать из меня нужные показания здесь не будут. Наверное.
Адепты приземлились напротив меня и уставились мне в глаза. Я без труда выдержал взгляды.
— Знаешь что-нибудь про убийство Филиса?— спросил Вежливый — тот, кто указывал мне путь и даже дверь открыл. Второго я окрестил Хмурым — тот лишь слушал, пыхтел и сверлил меня взглядом.
— Разумеется знаю, — вскинул я брови. — Вы же мне только что сами о нём сообщили.
— Не признаешься? Хорошо, хорошо... Однако убийство адепта третьего ранга — дело серьезное, мелкий. За четырнадцать часов до своей смерти Филис написал несколько запросов — очень грамотно составленных запросов — на имя твоего наставника и директора утренней звезды с просьбами передать тебя в его школу в обмен на внушительную сумму чернышей. Я знавал адепта и понимаю, что такого внимания от Филиса мог добиться только человек, которого практик яро ненавидел. Почему адепт был негативно настроен по отношению к тебе?
— Инстинктивная ненависть к красивым людям? — предположил я.
— Здесь не шутят,— веско уронил Хмурый.
— Да? Извините, — вежливо ответил я, а потом попытался прощупать границы дозволенного. — Просто я думал, что всё происходящее — цирк. Вы не показали никаких документов о том, что уполномочены проводить расследование, вы просто подошли и стали меня расспрашивать. Почему я вам собственно должен что-то отвечать? Вы кто вообще?! Представьтесь!
Адепты переглянулись, но обходить стол и забивать меня кулаками не стали. Хотя могли — характеристики каждого были на порядок выше моих. Даже с учетом того, что бао целителя меняло мой организм и характеристики росли, как на дрожжах, я не достиг даже характеристик слабейшего адепта второго ранга.
— Мы — школьные следователи, уполномоченные расследовать такие дела, как гибель представителя потенциально враждебной школы на нашей территории, — объяснил Вежливый, — И в твоих интересах не грубить, пацан. Нам не требуется разрешение, чтобы применить ну очень широкий спектр пакостных заклинаний. Я вижу, ты еще не озаботился защитными артефактами, а значит, мы сможет сделать тебе все, что угодно в пределах от "очень больно" до чего-нибудь такого, что полностью разрушит твою психику и превратит в пускающего слюни идиота, которого можно бросить кадаврам. Ну так что?
Если посмотреть с такого ракурса, то школа уже не кажется милой организацией, в которой можно получить всевозможные знания безо всякого риска. Хотя если не убивать посторонних адептов, может, я бы с этой ее стороной не столкнулся.
— Ну так что? — поторопил меня Хмурый, и добавил с затаенной надеждой, — Выбить из тебя информацию?
— Я и так все расскажу, вы достаточно убедительны... — вздохнул я. — За день до того, как я уехал, Филис предложил мне сменить школу, и я ему нагрубил. Адепт сказал, что добьется разрешение на мой перевод.
— А почему ты ему грубил?
— Я думал, вы знаете, — удивился я, — Он же меня с родной деревни забрал и вез в фургоне с такими же бедолагами! И дважды в день приносил в жертву одного из нас. Хотя нет — не так выразился... Филис проводил какие-то опыты над нами, и в каждом его ритуале погибал один одаренный. Я не мог относиться к этому человеку иначе, чем очень плохо, ведь с каждым я был знаком.
— А чего он пытался добиться, ритуалами, не знаешь?
— Вроде бы хотел призвать сущность с другого мира.
Адепты наклонились вперед, будто ищейки, учуявшие след.
— Так!.. А теперь подробно, Нильям. Постарайся быть очень болтливым и внимательным к деталям.
И мне пришлось им рассказать о барьерах, о величине ритуального круга, об ощущениях и прочем, прочем. О том, что ритуал почему-то не сработал на мне, я не упомянул — опасался, что адепты не поверят на слово заверению в моей нильямтернерности, и на всякий случай решат проверить меня ритуалом изгнания демонов. Да и в школе не было ни одного человека из моего первоначального фургона, поэтому разоблачения можно пока не опасаться.
Под конец разговора адепты выглядели удивленными.
— С этим понятно, — почесал затылок Хмурый, — а чего ты на задание-то ушел? Убил мужика и свалил. Остался бы, объяснил, как есть, может, и не было бы никаких последствий.
А глаза у адепта добрые, сочувствующие.
— Да не убивал его я, — пожал я плечами, — а свалил как раз потому, что Филис угрожал забрать меня от наставника. Я подумал, что если свалю куда подальше, адепт меня не найдет.
Следователи переглянулись. Я хотел было спросить, можно ли посмотреть на трагически погибшего Филиса, но вопрос выглядел бы клоунским и неуместным.
— Как он умер? — не утерпел я.
— Не твое дело, пацан. Но если тебя это утешит, перед смертью он настрадался.
Я не смог сдержаться и расплылся в улыбке. Фантазия живо показала, как молнии бьют в щит вокруг тела, адепт подскакивает, не понимая, что происходит, щит не выдерживает, в мужика бьют молнии, плоть чернеет, обугливается. А то, что выжило, добивает яд.
— Ты посмотри! Он еще и улыбается! После того, что ты нам рассказал, выходит, у тебя больше всех резона желать адепту смерти. Что скажешь?
— Да? — со скепсисом спросил я. — А людей, которых он в прошлые наборы вербовал, вы учли?
— Не тебе задавать нам такие вопросы, — увильнул от ответа Вежливый и я понял, что я далеко не первый в списке подозреваемых.
— Не думаю, что это он. Ритуал был проведен минимум адептом третьего уровня, ну или второго, граничного с прорывом. Пацан вообще первого — даже будь у него знания о ритуалах, он бы не смог их применить настолько связно. Он всего месяц как адепт, — выразил мнение Хмурый.
— Меньше, — уточнил я.
— Вот! — обрадовался Хмурый. — Даже меньше! Этот обсос Филиса даже не ранил бы!
Я накрепко запомнил внешность Хмурого, а потом скомандовал заклинанию подписать Хмурого псевдонимом и напомнить мне отыскать адепта через пол годика. Вот подрасту и посмотрим, кто здесь обсос.
На этом беседа закончилась. Адепты попросили меня рассказывать обо всех подозрениях или подозрительных событиях, я подтвердил готовность сотрудничать и разошлись.
— Теперь к Адару, — выдохнул я, — Хочу забрать свои черныши за пилюли, а потом к девчонке пойду, нужно проверить, неофит ли она.