В процессе ознакомления с книгой я вычитал, что процент людей, у которых после ритуала звериное начало доминирует, не так уж и высок — всего тридцать процентов. И таким людям действительно нужна бао для контроля над собой. Пожалуй, уменьшу цифру до десяти процентов: каждый человек склонен верить в лучшее, и при столь низком шансе провала книги будут разлетаться, как горячие пирожки. Разумеется, продавать их буду через Адара, и весьма нескоро. И скорее всего, через ещё один буфер в виде той же Ниаз или Эмили. Это ценное, очень ценное знание, но за монополию на него не просто могут оторвать голову, а обязательно сделают это.
Спустя пол часа отсутствия вернулась Эмили. Девушка тащила с собой свёрток с брусочками из драгоценных пород деревьев и несколько ножей необычного вида. Рабыня искренне улыбалась, но когда поймала мой взгляд, радостная улыбка сменилась на испуганную и виноватую.
— Господин адепт, я потратила все ваши деньги...
— Все мои деньги совсем в другом мешке, — отмахнулся я. На меня нахлынуло любопытство. Интересно, зачем Эмили купила дерево и ножи?
Девчонка забилась в угол комнаты, разложила перед собой брусочки и инструменты. Несколько минут неофит просто смотрела на материалы, вертела каждый кусок дерева, а потом будто решилась на что-то: взяла в руки нож, и, примеряясь, осторожно сняла тончайшую стружку с брусочка. Потом еще раз коснулась лезвием дерева. И еще.
Движения, изначально робкие и осторожные, становились все увереннее: от бруска отлетала толстая стружка, нож в руке Эмили вгрызался в податливое дерево. Я сперва следил за работой, но Эмили, хоть сперва работала быстро, замедлилась и я переключился на книгу. Результат ведь все равно увижу.
Спустя два с лишним часа я краем глаза заметил, что Эмили отложила нож и переключил все внимание на девчонку.
Неофит вертела перед собой фигурку зверочеловека. Статуэтка вышла гротескной, по пропорциям не слишком походила на реального монстра, но тем не менее, не узнать в фигурке Марка было сложно.
— Хорошая работа, — похвалил я Эмили. Девушка пугливо посмотрела на меня, но когда поняла, что я искренен, прелестно заулыбалась.
— Если по пять часов в день заниматься любимым делом, можно навостриться, господин Нильям. К тому же, ножи отличные и разные. А я привыкала работать даже осколком стекла.
— И что, каждый день занималась? — не поверил я.
— Не всегда, — пожала плечами девушка. — Когда хозяева требовали работать по дому или греть постель, времени не оставалось.
— Спроси девчонку, легко бы ей было делать статуэтку? — вдруг спросил Апелиус.
Я понял, что архимаг хотел узнать, и спросил у Эмили, повлияло ли на её концентрацию, память, воображение и прочие характеристики становление неофитом. Девчонка ответила, что работать было легче, чем прежде, но сомневалась, что дело в монете, из которой рабыня получила "огонек".
Я отложил книгу, приблизился и протянул ладонь. Эмили без вопросов положила мне в ладонь деревянного зверочеловечка.
— Простите, господин, я нарушила ваш приказ, — затараторила девчонка. — Я беспокоилась, поэтому вышла в общий зал и там через окно увидела вашу битву...
— Все нормально, — успокоил я Эмили.
Я рассматривал статуэтку, удивительно красивую — на маленькой оскаленной пасти Марка даже зубы вырезаны. Передние зубы вырезаны полностью, а остальные — частично уходят в дерево.
— Его бы ещё покрасить, — вновь заговорила Эмили. — Человек из торговых рядов пообещал мне достать красную, золотую и черную...
Девчонку прервал уверенный стук в дверь. Я на всякий случай захватил клинок, подошёл к двери и осторожно приоткрыл её.
— Эрам? — удивился я. Пацан впервые появился на пороге моей комнаты. Ещё одним интересным фактом был костюм адепта на виконте.
— Верно, — уверенно перебил меня свежеиспечённый адепт и толкнул дверь ладонью, пытаясь войти в комнату. Однако я подпер дверь ногой и плечом ещё до того, как разглядел визитера, поэтому у виконта не вышло вломиться. Тем не менее, отсиживаться в комнате я не видел смысла и вышел в коридор сам.
— Ты мне должен, — с ходу припечатал Эрам.
— Да, — подтвердил я. Мог и возразить, и прямо послать виконта, но наживать себе такого врага не хотелось. Виконт, находящийся на уровне мастера меча, чья техника вызывает у Апелиуса эстетический оргазм, полезнее в друзьях.
— Поэтому пойдешь со мной и третьеранговыми адептами в пустыню. И еще - станешь обеспечивать моих парней усиливающими зельями в течение месяца.
Но садить себе виконта на шею я всё равно не буду, дружба с ним того не стоит.
— А вот здесь жирно выходит, — не согласился я. Эрам дернулся, как от удара:
— Слушай!.. — взвинчено начал подросток, но выдохнул и взял себя в руки. — Нильям, я дал тебе монету в момент, когда ты сильно в ней нуждался, верно?
— Верно. Но это не даёт тебе права на мне наживаться. Зелья от адепта стоят слишком дорого, чтоб ты знал.
— Зря сказал, — меланхолично подметил Апелиус, — Теперь пацан будет знать, что у тебя есть немалые деньги.
— Хорошо, я готов к диалогу. Сорок зелий...
— Нет. Я могу дать тебе черныш и один раз с тобой сходить в поход. Моя совесть считает, что такой помощи будет достаточно.
— Если бы ты попал подопытным к какому-нибудь магу, ты так не говорил бы.
— Верно. Но я не попал.
Немного помолчали. Если честно, Эрам смог меня удивить: учеба кардинально поменяла подростка. Хорошо, никого не предложил убить, вспомнив, что я разобрался с Паулем.
— Как давно ты стал адептом? — спросил я, когда молчание затянулось.
— С неделю назад.
Это объясняет, почему Эрам пришел ко мне только сейчас.
— Давай я схожу в поход, и не возьму долю в добыче. И мы в расчете.
Прежде, чем согласиться, Эрам раздумывал не меньше минуты, что радовало: если бы подросток по каким-то причинам хотел меня убить или искалечить, он бы даже не задумался.
— Вот и ладно, — миролюбиво произнес я. Поход в компании опытных адептов многому меня научит, экспедиция точно не будет тратой времени, — Через неделю заходи.
Как раз я пройду второй курс у целителя и перескочу на второй ранг.
— Стоп, — покачал головой Эрам, — какая неделя?
— Обычная, — терпеливо объяснил я. — Семидневная.
— Я собирался идти через пять дней.
— Иди, — пожал я плечами, — я планирую прорыв на второй ранг через неделю. И не представляю, как ты сможешь меня убедить, что рост навыков и мастерства при достижении нового ранга не стоит того, чтобы подождать два дня.
Эрам довольно грязно выругался.
— Не сходишься с виконтом во мнениях? Просто избей его и будешь прав, — посоветовал Апелиус.
— Ладно, ладно... — пробормотал Эрам, успокаиваясь, — Хорошо, давай через неделю. Но для этого мне потребуется уговаривать командира, и мы не самые лучшие подчинённые, чтобы ты знал! Лучше бы тебе, мой друг, оправдать ожидания!
— Удивительная смена поведения, — заметил Апелиус, — Виконт ведь вёл себя как девственная библиотекарша, которой мужчина на остановке из-под плаща показал член.
— Что такое остановка? — заинтересовался я, но Апелиус проигнорировал вопрос:
— Возможно, стеснительность пацана всё ещё при нем. Подумай над его слабыми точками. Если потребуется, можешь шантажировать пацана проблемами, которые ты можешь доставить его девчонке. Репутация для него — не пустой звук.
— Да не собирался я его шантажировать, — пробормотал я, но совет запомнил.
— Не думал, что на фоне противостояния с наставником тебе неплохо бы все-же перейти на второй ранг?— спросил Апелиус.
Я хотел ответить, но ощутил страшную сонливость и упадок сил. Вместо ответа я открыл дверь комнаты, шатаясь, зашёл внутрь и из последних сил добрался до кровати.
Чёртово зелье...
Вырубился я прежде, чем разделся.
Глава 14
Следующие три дня не происходило ничего интересного: Ниаз медитировала, спала по пять часов и выходила из лаборатории только в душ и в столовую, у наставника застопорились опыты и он ушел в пустыню за новыми монстрами с камнями душ.
Я, кстати, увиделся с Пау Лимбосом: наставник дружелюбно побеседовал со мной, спросил, как дела с выращиванием растений, и ни словом, ни жестом не показал, что знает про совместные дела с Ниаз. Чем здорово меня напряг — не сомневаюсь, что наставник в курсе происходящего, но не показывает своего знания.
— Очень опасный человек: его, считай, собственный ученик через хрен опрокидывает, а Пау просто делает свое дело с каменным лицом, — согласился Апелиус, чем не добавил мне спокойствия.
Архимаг расшифровал книгу, и я жадно вгрызся в этот пакет знаний.
Как я и предположил исходя из картинок, в талмуде была информация по печатям магии душ. К сожалению, если в ней и была информация, как переселять души в другие тела, то архимаг ее отфильтровал. До меня дошли ритуалы иного рода, полезные иначе.
Для печатей требовался человек, обладающий необходимой заклинателю информацией, или навыком. Человека фиксировали посередине ритуальной фигуры, специальное поле печати заполняли ключевыми фразами, и вся найденная по этим фразам информация вырывалась из памяти донора и вливалась в память заклинателя. Разумеется, этот способ — не добровольный и тактичный обмен знаниями. Психика донора необратимо уродовалась, и человек превращался в овощ. Да и для реципиента ритуал не проходил бесследно — для восстановления нормального самочувствия и полного переваривания памяти уходило от месяца до полугода, в зависимости от количества и качества вырванных знаний. Если использовать ритуал чаще, возможна "потеря себя" — предполагаю, так автор описал деперсонализацию, дереализацию и галлюцинации.
После вдумчивого прочтения книги у меня почему-то появились мысли насчет раба с навыком владения топорами. Вот бы приобрести этого старичка и, так сказать, перенять опыт. А лучше — подождать переселения Апелиуса и обрести навыки владения мечами. Мысль принести архимага в жертву ради самого себя внутреннего протеста не вызывала.