— Именем правителя королевства Вермут, короля Августа третьего, солнцеликого и народолюбивого, обращаюсь к главе школы магии Утренней звезды, Лицеусу Синебороду! Так как ваша школа стоит на землях королевства Вермут, король милостиво требует вас отослать двух адептов минимум третьего ранга для службы во дворце!
"Милостивое требование" вызвало шквал гула. Практики переговаривались, Лицеус стоял м нечитаемым выражением лица. Постол перевел дух, ожидая взрыва эмоций от директора школы, а не дождавшись, продолжил смелее:
— Король так же передает, что две другие школы на его территории, школа Закатного луча и Павших духов, уже отдали своих людей, дело за вашей школой.
— Мне следовало вздернуть тебя, но кто тогда передаст ответ его величеству? — задал риторический вопрос Лицеус. А потом продолжил. — Напомни королю, что во времена его прапрадеда школа не входила в состав королевства. И в какой-то проклятый деменцией момент королевскому географу того времени пришла в голову идея слегка подредактировать карту, включив в королевство и кусок пустыни: ему показалось, так будет красивее. Но если тебя выкинуть за барьер, посол, без своих тридцати наемников ты не дойдешь даже до ближайшей вшивой деревеньки, которая стоит на реальной границе, потому что тебя по дороге порвут монстры, единственные властители этой земли кроме нас, практиков. Так что иди и передай его величеству, что он может рисовать на карте что угодно, реальность от этого не поменяется. Основатель нашей школы специально выбрал ничейные земли для постройки школы и видит бао, земли останутся ничейными. А теперь — отдай печать.
Гонец беспрекословно вытащил из-под одежды массивную бляху и протянул директору. Лицеус перехватил цепочку артефакта, шевельнул рукой, и массивная тяжелая дверь школы с треском распахнулась и ударилась об стену. Здание школы едва заметно дрогнуло.
— Пшел вон.
Гонец не стал дожидаться, пока его вышвырнут, быстро поклонился и побежал к барьеру.
— Вот это происшествие...
— А ведь я говорил, что все эти движения неспроста.
— Да что он сделает!..
Практики расходились медленно, большинство искало знакомых и обсуждало с ними произошедшее. Мне не хотелось толкаться с расходящейся толпой, поэтому я вышел из школы, отошёл подальше и уселся в траву.
— Ну вот и последствия, — сказал Апелиус, когда я остался один. — Это — политика. Предполагаю, в твоём прошлом мире политику не изучали, чтобы вы не дай бог не объединились и не стали реальной угрозой властям планеты. Террористы не в счёт: это не сопротивление. Предполагаю, ваш вялый терроризм — подконтрольное стравливание пара недовольных, чтобы не рвануло всерьез.
— Да, политику не изучали, — согласился я. — Так в чем последствия? Ну пришел гонец, обломался. Надо будет — Лицеус отправит магов, чтобы объяснить королю, что стоит оставить школу в покое.
— Посмотри на эту ситуацию не как на конфликт групп, представь ее конфликтом двух людей, — терпеливо попросил Апелиус, — Предположи, что они равны. Да, маг сильнее, быстрее, это понятно, но все же предположи. И вот один равный человек сперва запускает слухи, меняет карты, включая в них территории второго, потом посылает гонца. Что будет потом?
Я задумался, представил себя на месте каждого и предположил:
— Идёт провокация? Наращивание давления на оппонента. Если учесть, что равный прямым текстом послал равного, в будущем наверняка агрессия усилится, особенно с учётом поддерживающих короля школ... Может, гонец короля и вовсе не от короля. Не думаю, что школы решили склониться, даже если они на территории королевства. Насколько я понял практиков, маги считают себя сверхлюдьми, и послать своих людей могли с целью объединения с королевством против Утренней звезды.
— Ну вот, можешь ведь, когда хочешь! — довольно прогудел Апелиус. — Неплохо для начала. А вот по моментам, что ты упустил: директор наверняка понял и посыл, и смыслы, но ему безразлично, что последует за отказом подчиняться. Он отобрал у посла артефакт — думаю, именно с его помощью гонец и прошел через барьер. Не думаю, что это единственный артефакт из тех, что отдали людям, а значит, жест имел либо политическое значение, и защита барьера скоро будет перенастроена, чтобы эти артефакты не действовали. Например, чтобы случайно не запустить в школу вражеского мага, который покромсает здесь всех к чертям. Либо всё ограничится одним возвращенным артефактом и я ничего не смыслю в защите, а твой Лицеус — на самом деле тупой мужик, которому магия не дала ничего, кроме долгожительства.
Я подумал, а потом задал самый правильный, на мой взгляд, вопрос:
— Что бы ты делал на моём месте?
— Намечается грандиозная заварушка, и я совсем не прочь в ней поучаствовать. На твоём месте я как можно быстрее обеспечил бы своего товарища, архимага и трижды императора, телом. И постарался как можно быстрее взять третий ранг адепта. Жаль, до ступени мага ты не домедитируешь, если события не затянутся, а вот достичь максимума как адепт — успеешь. Сражения не начинаются без подготовки, а у нас сейчас конфликт только назревает, считай, проходит одну из первых стадий. Ещё нужно протянуть армии к границам, накопить продовольствие... Да, думаю, у тебя есть время. И не забудь, мне нужно тело!
— А мне нужен гримуар с твоим заклинанием.
Апелиус выругался. Потом выругался снова и выплюнул:
— Будет тебе заклинание! Только телом займись. Я хочу поучаствовать как в боях, так и в дележе награбленного: мутное время — самое благодатное для рыбной ловли. Во время военных конфликтов такие схемы проворачивать можно, дух захватывает!
Сразу после этого я навестил Адара и попросил у него всю информацию по политике окружающих королевств за последние пять лет. Неофит посмотрел на меня, как на дурачка, но согласился достать информацию. Что удивительно, от стартов Адар отказался: сказал, назовет цену лишь после того, как соберет требуемое, и уже от этого назначит цену. Надеюсь, он не потребует больше черныша.
Поддавшись уговорам Апелиуса, я пошел в закрытую секцию библиотеки, где обложился книгами по изгнанию демонов.
Если в мире Апелиуса под демонами понимали живущих под землей рогатых существ из пламени, которые когда-то жили на небе и пламенными не были, то в Эаторе демонами называли духов давно умерших разумных монстров, элементалей и чародеев прошлого. К сожалению, смерть разумным духам на пользу не шла: всех их объединяла ненависть к людям.
Так как ритуалов переселения души в библиотеке не было и быть не могло, я планировал переделать печать изгнания, чтобы она не отправила дедушку Апелиуса в какие-то далекие и мрачные дали, где обитают озлобленные души, а переселила именно в подходящее тело. К сожалению, если я ритуал для вызова демонов и увижу, то не раньше, чем в закрытой секции для магов. А может, эти знания настолько запретны, что их и там нет. Жаль: объединив печать призыва и изгнания, я смог бы разработать действующий ритуал переселения без всяких проблем.
Между тем, дело наконец сдвинулось с мертвой точки. Немалую роль в работе играл Апелиус со своим заклинанием: мотивированный старик в очередной раз показал всю мощь заклинания, разбив множество изгоняющих печатей на составляющие и проанализировав каждую насечку на печатях, каждую руну. Благодаря совместной работе, я разобрался с изгнанием духов настолько хорошо, что мог бы начертить печатей семь, абсолютно разных, и все бы изгнали из меня Апелиуса.
Увы, мы не поняли, как обозначить демона, подселенного или подселившегося в тело: ритуалы очищали тело от лишней личности, но работали очень грубо: можно было забыть, как ходить, или наоборот, приобрести тягу к сырому человеческому мясу. Хотя думаю, люди, чье тело поработил ненавидящий человечество подселенец, не слишком бережное освобождение из-под плена демона не огорчило бы.
А еще в этих книгах мы нашли упоминание, что если человек оказался сильнее демона и укротил его на какое-то время, лучший и самый комфортный способ избавиться от чужой души — шагнуть на ранг мага. Мол, при переходе на этот ранг душа и тело перерождаются, а все наносное и чужеродное сгорает.
Апелиусу, ясное дело, информация не понравилась. Старик занервничал.
— Так. Ты же понимаешь, что нужно переселить меня прежде, чем достигнешь вершины третьего адептовского ранга? Ну, чтоб ты случайно не шагнул дальше.
"Случайно" дальше шагнуть я бы не смог — прорыв на ранг мага происходил как и на первый ранг адепта: со свитком медитации и обязательными ритуалами. И архимаг это знал.
— Разумеется, понимаю, — кивнул я. — Не беспокойся: курса артефакторики и окружающих книг по этой дисциплине должно хватить, чтобы создать гримуар. А навыков, наработанных по пути к гримуару, хватит, чтобы заработать достаточно чернышей для покупки у химерологов какого-нибудь модифицированного тела. Все нормально.
— Мне не нужно "какое-нибудь" тело, мне нужно лучшее, — проворчал старикан, но гораздо тише — подтверждение, что я не собираюсь его кидать, успокоило Апелиуса.
Часы летели за часами. Увы, мы так и не придумали, как обозначить Апелиуса: руны, обозначающей душу, я не знал. Если такие руны вообще есть, мне они не встречались. Ближайшие по смыслу руны, которые включались в каждый ритуал, переводились как "лишнее духовное", "непрочная память", "чужое намерение". Слишком обобщающие описания. Если бы в школе только были специалисты, умеющие работать напрямую с душами... Но я о таких даже не слышал.
Я застелил стол большими листами бумаги, склеил их между собой и начал осторожно переносить на бумагу рунные цепочки, круги , время от времени сверяясь с книгами и набросанным черновым вариантом печати, который вывело заклинание. Центр печати, в который вписывались обозначения того, что нужно вырезать из одной души и перенести в другую, я пока не заполнял. Если можно конкретизировать рунные обозначения, лучше сделать это. Не желаю понять, что превращение мира вокруг в огромную империю, находящуюся под моим контролем — это прекрасно. Или вдруг пристраститься к пирогам из русалок...